– Руп, – выкрикнула она, вдруг забеспокоившись, что ей почудился его голос, ведь парень уже должен был добраться до ее комнаты. Она видела его вчера в отеле, но тогда сбежала, не пожелав с ним разговаривать. Неужели он действительно пришел за ней, узнав о взрыве в отеле? А может, на него что-то упало? Дэни ведь слышала какой-то треск.
– Дэни, я иду, – раздалось в ответ, и девушка выдохнула с облегчением.
– Мне не выбраться, – прокричала она. – Слишком светло. Тут пожар, Руп.
Едва она произнесла последнее слово, с потока вновь свалился кусок плиты, и она вздрогнула, когда языки пламени взметнулись выше. Нет, она не готова была умереть. Не снова.
*****
Руперт задыхался от дыма, глаза слезились. Он еще со школы помнил, что нужно быть как можно ближе к полу и стараться экономить воздух. Сейчас же Руп нарушал все правила безопасности, безрассудно проталкиваясь в дымном коридоре и тратя воздух на крики. От стен несло адским жаром, его футболка под легкой курткой пропиталась потом и едким запахом гари. Дверь, а точнее ее часть, в номере Дэни угрюмо покачивалась на одной петле. Косяк вынесло вместе с приличным куском стены рядом. Покореженная арматура, изогнутой клеткой являла творящийся внутри ужас. В конце коридора что-то натужно завыло и ухнуло с оглушительным грохотом, струя пламени ворвалась внутрь коридора, и парню показалось, будто его кожа начала съеживаться от жара. Руп сдавленно выдохнул, понимая, как на самом деле у него сильно кружилась голова.
– Я здесь, – прикрывая лицо от всеядного огня, юноша быстро проскочил в номер и огляделся. Изломанная пополам кровать полыхала, словно ложе самого Сатаны.
Бурлящий солнечный день вдруг превратился в свое темное подобие. Черные клубы дыма, вздымающиеся и уходящие вверх, гасили собой основной свет солнца, но все же здесь было недостаточно темно… для вампира.
– Дэн? – щурясь от чуть ли не выедающего его глаза едкого газа – продукта горения, выкрикнул он. – Ты где?
Руп зашелся сильным кашлем, судорожно пытаясь вдохнуть. Еще недолго, и он вполне мог грохнуться в обморок от отравления. Тут он заметил потолочную плиту и быстро метнулся к ней, падая на колени. Дэни была там, вся в копоти, цементной крошке и съежившаяся под тяжелым огрызком потолка. В невероятно голубых глазах можно было различить тень страха.
– Здесь… я здесь, Дэни, – от сердца немного отлегло, когда стало понятно, что девушка относительно цела. Он вытянул руку к ней, но потом спохватился. – Я… – он поднял голову и быстро огляделся, – что-нибудь придумаю со светом. Сейчас. Подожди.
Он вновь подскочил на ноги. С тяжелым кашлем, от которого, казалось, сейчас пойдет кровь, а легкие просто выйдут наружу, Руперт быстро пошарил по оставшемуся от номера пространству. Ничего.
– Черт, – громко выкрикнул он, чтобы вампирша его услышала, – здесь ничего. Я в соседнем номере поищу! Держись!
Руп вылетел в кипящий пламенем коридор и тут же согнулся пополам. Легкие будто наполнили невыносимым жаром. Кислорода в разгоряченном воздухе становилось все меньше и меньше. Со сдавленным стоном парень, почти ничего не видя, пробрался в распахнутые двери номера напротив. Только угадывая очертания двуспальной кровати, он стянул с нее покрывало и бросился обратно, слабея с каждой секундой, с каждым вздохом.
– Дэни, – сипло позвал Руперт, старясь перекричать шум горящих перекрытий и вой сирен на улице, – у меня покрывало! Сможешь вылезти сама?
– Да, – еле расслышал он утвердительный ответ.
– Я сразу прикрою тебя, не бойся! Все будет хорошо, слышишь?
Плита сначала приподнялась с одного края, а мелкая крошка, вперемежку с камнями покрупнее, съехала на пол, после она резко откинулась, и Руперт незамедлительно набросил на Дэни большое покрывало. Девушка выпрямилась, и край покрывала чуть не сполз с ее головы, она быстро ухватилась за него тонкими пальцами и натянула его обратно на голову.
Последующие минуты утонули в беспрерывной погоне с безудержной стихией за собственную жизнь. В коридорах, где практически не было дневного света, девушка чувствовала себя увереннее. Руперт один раз в невозможности совладать с собственной слабостью приотстал и решил пару секунд передохнуть, упершись рукой в стену.
– Догоню, – еле выдавил он, задыхаясь от угарного газа.
Но вместо того, чтобы пойти дальше, Дэни подошла и с силой дернула его, побуждая бежать дальше. Он запоздало сообразил, что представители чрезвычайных служб и полиции города навряд ли так просто выпустят их из оцепления, пока не посадят в карету скорой помощи или, что хуже, задержат. Но уже в холле Руп с удивлением обнаружил, что на них попросту не обращают ни малейшего внимания.
Солнце било в глаза, звук вопящих серен и галдящих людей, противно резал слух. К отелю уже начинали подъезжать журналисты на своих микроавтобусах с наклейками каналов. Толпа бурлила вздохами и ужасом. Была ли это магия Дэни или же что-то еще, но их спокойно выпустили из оцепленной зоны. Пара кварталов до отеля, в котором остановилась группа Руперта, пролетела для него напряженным сном. Руп уводил Дэни дальше от скопления народа и машин. На окрестных улицах полностью остановили движение, так что, скорее всего, автобус с ребятами из университета еще не приехал обратно. Руперт не был уверен в том, что затея тащить Дэни к себе хорошая хоть с какой-то стороны, но выбирать не приходилось. У него не было ни денег, ни машины, ничего того, где можно было бы укрыться. Да и… на девушке кроме страшного покрывала и майки с трусиками больше ничего не было. Она не поднимала голову, глядя себе под ноги, натянув чуть ли не до носа покрывало, так что видеть что-то кроме метра асфальта перед своими ногами Дэни не могла. Наверное. Руперт мало знал о возможностях вампиров.
– Боже! – в ужасе спохватился он и резко затормозил посередине пути. – Ты ведь босая!
Игнорируя всякие возражения, смертный подхватил Дэни на руки и мысленно поблагодарил господа Бога за ее небольшой рост, позволяющий полстью скрываться под этой провонявшей гарью хламидой. На относительно свежем воздухе ему хоть и стало полегче, но юноша все не мог отделаться от противного запаха в носу и головокружения. Его слегка пошатывало. Руперт мысленно отвесил себе оплеуху, заставляя себя упорно идти вперед.
– Чертова удача, – мрачно буркнул он, пробегая администраторскую стойку, которая в этот момент пустовала.
На втором этаже было тихо. Значит, его экскурсионная группа еще точно не вернулась. Хорошо. У него еще было время. Руп поблагодарил судьбу, что Олли еще утром вручил ему ключи от номера, боясь их потерять.
– Постой, я задерну шторы, – поставив Дэни на пол, парень уже открывал двери уютного маленького номера.
Несмотря на то, что в их окна сейчас солнечный свет заходил под крутым углом и бил на стену только тонкой полоской, студент не стал рисковать и закрыл плотные однотонные портьеры.
– Дэни, все в порядке. Заходи, – слабо проговорил он, чувствуя, как ноги становятся ватными. – Прости, я на секундочку.
Она только зашла, скинув с головы ужасный плед из отеля и обмотав его вокруг себя, наподобие большого полотенца, а Руп без всяких зазрений совести рухнул на кровать Олли лицом вверх. Парень прикрыл глаза и глубоко вздохнул, но тут же закашлялся, сморщившись от горечи в горле, и прикрыл ладонями лицо, казалось сожженное пламенем.
– Что это, черт подери, было? Что случилось?
Аккуратно присев на другую кровать, Дэни, наконец, поставила рюкзак – единственное, что ей в итоге удалось унести из горящей комнаты – на пол и огляделась, решив, что тут явно остановился еще кто-то, кроме Рупа, и скорее всего парень.
Чувствительный нос до сих пор обонял лишь гарь. Дэни лишь понадеялась, что скоро придет в норму. Спина все еще болела, но от травмы, похоже, совсем скоро не останется следа. Единственное, что ее волновало сейчас в собственном самочувствии, так это частично обожженная кожа. Даже плед был не в силах как следует защитить вампира. Кожа горела даже через ткань. К тому же, на Дэни не было почти ничего, кроме него, что ничуть не помогало ситуации. В итоге все тело ощущалось, как при сильном ожоге. Даже то, что она опустилась на кровать, было подвигом. Когда Руп взял ее на руки, Дэни чудом не вскрикнула. Однако проще было смириться. Ступать по асфальту, четко вымеряя шаги, чтобы не показаться на солнце, было куда хуже. Тем более, один раз она все же обожгла палец.
Глянув на Руперта, Дэни нахмурилась. Парень выглядел ужасно. А этот его кашель ей совсем не нравился. Не хватало того, чтобы этот непонятно откуда свалившийся на нее герой, в мотивах которого еще стоило разобраться, вскоре скончался из-за отравления угарным газом.
Дэни качнула головой и подошла к Рупу.
– Я тоже могу задать тебе вопрос, – начала она тихим голосом. – Почему ты ошиваешься вокруг? И как меня нашел? И почему полез в горящее здание меня спасать? Побоялся, что я еще не достаточно опытная, чтобы умирать? – припомнила она ему его обвинения. Парень вновь зашелся в приступах кашля, и вампирша вздохнула. Возможно, ее едкие слова вызваны беспокойством за Рупа, но она может его вылечить, чтобы вновь обрести душевное равновесие. Поблагодарить или отчитать за прошлое поведение – она решит позже. – Ладно, я добрая, – закатила Дэни глаза и присела рядом. Острый клык легко разрезал вену на ее запястье. – Пей, я не хочу участвовать в твоих похоронах, – приставила она руку к его губам. Кажется, он хотел воспротивиться, но кто, в конце концов, сказал, что женщины – слабый пол? Дэни и сама еле держалась, но все же чувствовала себя явно лучше Рупа. С каждым мгновеньем, казалось, он становился бледнее и бледнее. Поэтому ей даже не пришлось применять силу этернелей. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог все же оттолкнуть ее запястье. – Ну, уже лучше, – натянуто улыбнулась она ему. – Так откуда ты говоришь, взялся?
– Экскурсия, – горечь вампирской крови действовала отрезвляюще, и Руп скривился. – Наш университет давно набирал группу для этой поездки. Я не собирался ехать, но долбанный Джимм, не спросив моего мнения, оплатил поездку… оу … Боже, опять.
Руп откинул голову на подушку и прикусил губу. Снова это чувство. Мир менялся, запахи обретали форму, боль улетучивалась, словно гелий, поднимаясь в воздухе. Каждая мышца, жила, клетка наполнялись силой, упругой и неудержимой. Слабость, резко сменявшаяся ощущением собственного превосходства над другими, опьяняла. «Кайф» одним словом. Забытое, но такое приятное чувство из прошлого. И не было понятно, что лучше: оргазм или кружившая голову сила. Волна удовольствия потихоньку спала, и Руперт, наконец, смог нормально дышать. Все прошло так же быстро, как и началось.
Парень осторожно прикоснулся кончиками пальцев к левой скуле и прошелся по коже вокруг глаза. Точно, никакого намека на фингал. Он ухмыльнулся и сел.
– Вчера мы с моим соседом по комнате, Олли, ходили в один паб, так, от нечего делать. Ну, немного перепутали что-то в их футболе, и нам пришлось бежать от этих диких кабанов. У «Редиссон» мы оказались случайно. Просто бежали к своему отелю. Я и сам не ожидал тебя увидеть. А потом, – парень потупил взгляд, тут же становясь серьезным, – понял, что, возможно, мы больше никогда в жизни не увидимся, и это мой последний шанс. – Руп посмотрел ей прямо в глаза, с удивлением отмечая, как неестественно покраснела ее кожа. За головокружением и болью он не замечал, что Дэни все-таки пострадала от солнца. – Последний шанс извиниться и попросить прощения. Дэни, прости, пожалуйста, я не должен был так говорить. На самом деле, я вовсе так не думаю и мне по-настоящему стыдно и противно за свои слова. Я был пьян и раздражен.
Он выдохнул так, словно с его плеч свалился тяжелый груз. Руп спустил ноги с кровати Олли, почесав макушку.
– Не знаю, на какую удачу я надеялся, но хотел подождать тебя вечером у отеля и попробовать поговорить. Однако днем наш туристический автобус застрял в пробке неподалеку. Мы услышали оглушительный рев взрыва, увидели, что это где-то на Мерсер-стрит. Ей богу, я перепугался и… теперь, боюсь, меня ждет дисциплинарное наказание.
Он нервно хохотнул, а потом вновь сделался серьезным.
– Ты простишь меня, Дэни?
Она лишь вздохнула, отводя взгляд. Руки вампирши сами собой натянули покрывало, плотнее укутывая в него тело. Руп казался вмиг посвежевшим и полным сил. Даже уродливый фингал сошел на нет. А еще большие карие глаза смотрели на нее так проникновенно, что Дэни на секунду лишилась дара речи. Ничего не шло в голову. Все же Руп действительно изменился за эти годы. Вырос и превратился в по-настоящему красивого молодого мужчину. А сажа, покрывавшая сейчас его лицо, лишь добавляла облику мужественности.
Дэни сглотнула, вновь сетуя на судьбу. Если бы она не стала этернелем, может...
– Ничего, Руп, – выдавила вампирша, прерывая свои опасные мысли. – Рада, что тебе лучше, – она заставила себя поднять взгляд и встретиться с глазами Руперта. – Не спорю, показал ты себя во всей красе, – усмехнулась она, стараясь разрядить атмосферу, но заметила, как Руп нахмурился. – Однако все мы тогда были немного не в себе, верно? Слишком много эмоций. Да и концовка не прибавила мероприятию хоть какого-то умиротворения. Бедная Саманта, на ней лица не было. Я уж молчу про Эда с Хлоей и Джимма. Все вышло из-под контроля.
Она встала, не зная, как избавиться от неловкости, которую вдруг стала испытывать в его присутствии. Почему-то то, что на ней почти не было одежды, внезапно стало мешать чувствовать себя уверенно. Похоже, злиться на Рупа было безопаснее. Лучше бы он не извинялся.
– Нам бы принять душ, – выдохнула она, но вдруг поняла, как это прозвучало. – Ну, то есть, тебе и мне, – Руперт приподнял брови, и Дэни прикрыла глаза. – Я имею в виду, раздельно.
Руп издал смешок, и Дэни тоже не сдержала улыбки.
– Да, я еще немного не отошла от того, что мне на спину свалился потолок, – она открыла глаза и посерьезнела. – Спасибо тебе, – выдохнула Дэни. – Если бы не ты, меня бы, скорее всего, уже не было, – в комнате повисло молчание, и она вновь поспешила его нарушить. – Ну, я – не леприкон, который должен быть обязан спасшему его человеку, но можешь загадать одно желание. Может, я смогу его исполнить.
– Ну, – Руп встал и прошел к своей кровати, – если можно, то я бы приберег его на потом. А то вдруг это и правда, наша последняя встреча? Тогда потом я бы знал, что смогу позвонить тебе и быть уверенным – один раз ты мне не откажешь во встрече. Посидеть где-нибудь в уютном месте поболтать по душам, посмеяться над моей стареющей мордой, – Руп мрачно усмехнулся, нагибаясь за своей сумкой под кроватью. – Так… извини, женскую одежду я с собой не вожу, – он расстегнул замок темно-зеленой сумки, – но думаю, что футболка с Бэтменом лучше, чем ничего… эм …то есть, ничего это тоже хорошо… Блин, просто возьми это, – он легко рассмеялся, протягивая девушке свою футболку. – Черт бы побрал эти двусмысленные фразы. Держи. Там в душевой большое полотенце – им еще никто не успел воспользоваться, так что смело бери. Боюсь, скоро движение могут восстановить, и моя группа с криками нашего сопровождающего не заставит себя долго ждать. Стоит что-то придумать.
Парень осекся, на секунду ему показалось, что в коридоре он слышит шаги, но мгновение спустя слуховая галлюцинация исчезла, и он вдруг сообразил: а что если взрыв не был случайностью, и тот мужчина на обочине дороги был одним из шайки-банды? Что если у Дэни на самом деле серьезные проблемы? Вдруг ее кто-то преследует, а она молчит, не желая втягивать в свои разборки его, смертного Руперта. Хотя, по выражению ее лица трудно было угадать какие-то эмоции. Плюсом ко всему его сильно отвлекал болезненно красноватый оттенок ее кожи. Что если солнечные ожоги, в отличие от других ран вовсе не проходят?
– Слушай, если я могу чем-то помочь, ты только скажи, – он вмиг сделался серьезным. – Не смотри, что я слабенький смертный человечишка. Может, ты знаешь, кто подстроил взрыв или догадываешься, но мне говорить не хочешь? И, – он нервно сглотнул, понимая, что на самом деле ему страшно делать такое предложение, – если это действительно необходимо, я бы мог поделиться с тобой своей кровью. Твои ожоги вроде как не проходят.
Дэни же замялась, не зная, может ли она рассказать ему о своих подозрениях. С одной стороны, Руперт был человеком, и посвящать его во все тайны этернелей и прочей сверхъестественной чуши, было опрометчиво. Ну, если не учитывать, что он и так знает слишком много для простого смертного.