Первым на их пути был посёлок "Липовый остров". Откуда такое название, никто не знал. Ни островов, ни липовых деревьев, пока ехали по посёлку, они не видели. Кассирша со станции профессора не видела. Да, и те его жители, которые ещё не съехали с дач, тоже никого чужого в посёлке не заметили. И по фотографии его никто не признал.
Через полтора часа они подъехали к следующему посёлку с причудливым названием "Кроличья нора", но и здесь профессора никто не опознал. К третьей станции, "Орехово гнездо", чёрный джип подкатил уже в пять часов вечера. И кассирша, посмотрев на фотографию, сказала:
- Я ещё удивилась, когда он подошёл ко мне и заговорил, - сказала она. - Дождя-то нет, а он в дождевике. И ещё он спросил, кто в посёлке сдаёт домик. Я подумала, уже осень, все с дач разъезжаются, а он наоборот, приехал и ищет жильё на зиму.
- И что вы ему посоветовали? - спросил Вадим, пряча в карман фотографию.
- Так, сказала адрес, где сдаётся дом и всё.
- А он? - поинтересовался Олег.
- Поблагодарил и ушёл.
- Где находится тот дом и как туда лучше пройти? - спросил Шведов. Разъяснив, как лучше подойти к дому, кассирша поинтересовалась:
- А что этот старичок натворил, раз его разыскивает полиция?
- Нет, нет. Просто, его разыскивают дети. Они приехали из-за границы, а его нет дома. Они позвонили на работу, а там им сказали, что он уже неделю не появлялся. На звонки он не отвечает. Проверили больницы, морги, нигде его нет. Вот, они к нам и обратились. У него дача в этом районе, но там его нет. Вот, и решили проверить окрестности.
- Понятно. У старика под старость плохо с головой стало, он и подался в путешествие, - заулыбалась кассирша.
- Во-во, точно, путешественник, - буркнул водитель, и джип сорвался с места.
Записав адрес, старик быстро нашёл нужный ему дом, но хозяев на месте не оказалось. Выйдя за ограду, он прикрыл калитку и побрёл дальше по улице. Метров через пятьсот, возле колодца, профессор увидел девушку и поспешил к ней. Она набирала воду и не заметила, как он подошёл.
- Здравствуйте, - поздоровался старик, девушка вздрогнула и обернулась:
- Зачем так подкрадываться?
- Извините, я не хотел вас напугать..., - стал оправдываться профессор.
- Ладно, дедушка, не извиняйтесь. Я сама виновата, задумалась и не заметила Вас. Что Вы хотели?
- Я хочу на зиму у вас в посёлке снять домик. Мне дали адрес, а хозяева отсутствуют. Вон тот дом с красной крышей. Вы не подскажите, где они могут быть?
- Баба Нюра, что ли? - поставив ведро на землю, спросила девушка.
- Она.
- Вчера вечером уехала в город, у неё сегодня пенсия.
- А не подскажите, кто ещё здесь сдаёт домики? - затоптался вокруг девушки профессор, поглядывая на неё.
- Не знаю. Но, если вас устроит, я могу сдать свободную комнату в моём доме.
- А где вы живёте?
- Вон тот дом, с зелёными воротами, - махнула она рукой.
- Можно посмотреть?
- Конечно, пойдёмте, - взяв вёдра, девушка повела профессора показывать дом. Старик последовал за ней, крутя головой по сторонам. Улица была пустой.
- А как Вас звать? - открывая ворота и пропуская гостя во двор, спросила девушка.
- Зовите меня Иваном Ивановичем.
- А меня зовут Людмилой.
- А как вас по отчеству?
- Я ещё молодая, дедушка, - смутилась она, - зовите меня просто Люда.
Проведя старика в дом, она показала ему свободную комнату.
- Ну как, нравится?
- Пойдёт, - буркнул он и уселся на стул возле окна.
- Если Вы хотите питаться вместе со мной, то будет немного дороже, - стоя в дверях, сказала Людмила.
- Я только за, - повернул к ней голову профессор. - И ещё один вопрос, деньги за жильё сразу или как?
- Как Вам будет удобно, так и платите, - девушка развернулась и вышла. Но через минуту вновь заглянула в комнату и сказала:
- Обедать будем через час, я Вас позову.
- Спасибо, - сказал профессор, не отрываясь от окна.
Ровно через час девушка зашла в комнату к жильцу и удивилась. Старик, как и прежде, сидел одетый на стуле и смотрел в окно.
- Иван Иванович, обед готов, - позвала она. Старик молча поднялся и пошёл за девушкой. Та, не оборачиваясь, сказала:
- Руки можно помыть в кухне. И снимите дождевик, пожалуйста.
Но не успела девушка переступить порог, как старик напал на неё. Во время падения она ударилась головой об угол стола и потеряла сознание. Прыгнув на неё, профессор стал срывать с девушки одежду... Через тридцать минут её тело превратилось в рваный кусок мяса.
Насладившись, маньяк поднялся и побрёл к умывальнику. Смыв с себя кровь, он снял окровавленный дождевик и бросил его в угол.
Покинув кухню, профессор прошёл в свою комнату. Уселся возле окна, опустил голову и задремал...
В пять тридцать джип подъехал к дому, который указала кассирша, из него высыпали бойцы.
- Степан и Джеки, зайдите с огорода, а мы с Олегом зайдём с центрального входа, - сказал Вадим и направился к дому.
Через пятнадцать минут бойцы обыскали весь дом, но тот был пуст.
- Здесь никого нет, и не было, - сказал Олег, - что будем делать?
- Будем обыскивать весь посёлок, - выходя на улицу, сказал Вадим. - Оружие применять по необходимости.
Заглядывая за все ограды, они пошли по улице. Показывали фотографию профессора, расспрашивали, но старика никто не видел.
Дойдя до дома с зелёными воротами, Степан остановился и постучал.
- Хозяева, есть кто дома? - ему никто не ответил. Подёргав за ручку, он увидел, что ворота не заперты. - Вадим, я проверю. Там кто-то мелькает в окне. Я быстро.
- Давай. А мы проверим следующий дом.
Пройдя по дорожке, Степан постучал в дверь и прислушался: в доме кто-то был, но на стук не ответил. С силой дёрнув дверь, он влетел в дом и нос к носу столкнулся с профессором. От такой неожиданной встречи Степан застыл на месте, и старик бросился на него. От удара об пол Степан очнулся. Катаясь по полу и сбивая всё на своём пути, они подняли такой шум, что их услышали даже на улице. Вадим и остальные бойцы сорвались с места и влетели в дом. Раздался выстрел. Отбросив старика, Степан вскочил на ноги, в руке дымился пистолет. Джеки подскочил к лежащему профессору, но тот был уже мёртв.
- Что будем делать? - поинтересовались бойцы у Вадима.
- Грузите его в машину и поехали в город. Там начальство, пускай само разбирается, что с ним делать. А наша работа закончена.
Через десять минут чёрный джип с тонированными стёклами выехал из дачного посёлка "Орехово гнездо" и помчался в город.
Конец.
Зверь.
"Мир разорвётся вновь на части,
Зверь выйдет на тропу войны.
Сегодня люди у него во власти,
Не встретить им рассвет весны".
Возвращаясь из кинотеатра с последнего сеанса, Инга решила сократить путь до дома. Через парк было в три раза быстрее, чем кругом. Вот, и решила девушка, что так будет лучше.
- А чего бояться, ведь народ ходит, и ничего с ним не случается, - проходя, через ворота, успокаивала она себя, - да, и светло от двух лун, как днём, ведь сегодня полнолуние.
Кроваво-красная луна, внезапно появившаяся в небе год назад, светила холодным светом и вселяла страх в сердца людей и животных. Глядя на неё, у людей появлялось желание убивать или совершать самоубийства. Животные тоже вели себя странно, особенно в полнолуние: собаки и кошки бросались на своих хозяев и на других людей, птицы бились в стёкла и о землю, иногда также нападая на людей. Между полнолуниями активность животных угасала, и всё становилось на свои места.
Днём, сливаясь с голубизной неба, вторая луна выглядела бледным подобием первой, никого не пугая. Но после захода солнца она разгоралась.
Первое время, когда она появилась, и начались убийства, люди страшились выходить по ночам на улицы, прячась в своих квартирах и домах. Но прошло время, убийства прекратились, и люди перестали обращать на неё внимание. Всё встало на свои места, жизнь пошла своим чередом. Была одна луна, стало две, ну и что из этого? Значит, так и надо. А все эти страшилки о конце света - простая ерунда, чушь и выдумки свихнувшихся недоумков. Если верить во всё это, то лучше закрыться в своей квартире и никогда не выходить на улицу.
Инга не верила во всю эту чушь, а просто жила, как все - страдала от потерь, разочаровывалась в людях, а потом жила, радовалась и вновь любила. Любила своих родителей, свою подругу, с которой вместе снимала комнату, любила свою работу. Она любила жить и радовалась жизни, как и многие в этом мире. Она не боялась идти через парк, ей надо пройти всего-то несколько метров, и вот она, её старенькая, с обшарпанными стенами, пятиэтажка.
Приехав с подружкой из деревни в город и устроившись на работу, они сняли в этом доме недорогую двухкомнатную квартиру. До работы недалеко, магазины рядом, транспортная развязка хорошая, можно легко добраться в любую точку города.
Светлана работала сегодня в ночную смену, вот и решила Инга провести свободное время с пользой и отдохнуть. А лучшим отдыхом для неё было сходить в кинотеатр и посмотреть хороший фильм про любовь.
Медленно шагая по дорожке парка, она наслаждалась хорошей погодой и свежим лесным воздухом, не загаженным городским смрадом и выхлопами от машин. Временами она останавливалась и вслушивалась в окружающие звуки: шелест листьев от тёплого ветерка, пение ночных птиц и едва слышный шум города...
Постояв несколько минут, она пошла дальше. Две полные луны освещали девушке путь, ведя её к дому. Пройдя шагов тридцать, Инга услышала громкий вой, то ли собачий, то ли волчий.
- Откуда в городе волки? - остановилась она и стала прислушиваться. - Их и в окрестных лесах осталось немного, можно пересчитать по пальцам, - об этом она нередко слышала в передачах по телевизору и читала в интернете. Инга с детства любила передачу "В мире животных", а в школе была активисткой по защите зверей.
Жуткий вой вновь разнесся по парку, и девушка не на шутку испугалась. Оглядываясь по сторонам, она поспешила дальше. В третий раз вой раздался совсем рядом. Инга побежала. Но далеко убежать не удалось, зверь настиг её.
***
Телефонный звонок раздался очень не вовремя и некстати, Вадим только разделся и собрался пойти в ванную комнату, к Светлане, чтобы принять вместе с ней душ.
- Ну, кому я ещё понадобился? - заворчал он в трубку. - Отдохнуть не дают спокойно...
- Шведов, - услышал он строгий голос начальника, - хорош валять дурака, заканчивай свой отпуск, ты срочно нужен здесь.
- А без меня никак нельзя?
- Нет. Собирай вещи и вылетай первым рейсом.
- Ребята нужны или обойдёмся без них?
- Думаю, обойдёмся, пускай отдыхают. Жду, - на том конце положили трубку.
- Ну, вот и отдохнул, - стал одеваться Вадим. - Не прошло и недели, а Шведова вынь да подай. Хоть бы один раз провести отпуск спокойно.
- Котик, кто там? - раздался из ванной комнаты голос Светланы.
- Начальство срочно вызывает.
- А как же я?
- Продолжай отдыхать и наслаждайся морем, милая, а я полетел, - хватая вещи и выскакивая из номера гостиницы, уже в дверях, крикнул он.
Самолёт приземлился, как ни странно, по расписанию. В аэропорту его встретила служебная машина. Он заехал домой и оставил вещи. Потом прибыл в контору.
- Сергей, что за спешка, конец света что ли? - влетел он в кабинет к начальнику.
- Хуже Вадим, намного хуже. Садись, сейчас всё расскажу, - полковник поднялся, подошёл к шкафу и достал бутылку коньяка. - Давай, сначала выпьем. То, что ты сейчас услышишь, на трезвую голову, не воспринимается.
- Что, всё так плохо?
- Не плохо, Вадим, а жутко, - наливая коньяк, произнёс Сергеев. - Давай, держи.
Когда выпили по стопке, полковник налил ещё по одной, но пить не стал, а отставил в сторонку и заговорил:
- Сегодня утром в парке нашли убитую девушку.
- Узнали, кто она?
- Пока нет. Не перебивай, Вадим, а лучше послушай дальше, - продолжил Сергей, - это очень странное убийство.
- Почему странное? - спросил Вадим. - Убийство - оно и есть убийство, ничего странного в нём не может быть.
- А странное оно в том, мой друг, что тело есть, а голова отсутствует, оторвана. Не отрезана, а именно оторвана. Это какую надо иметь силу, чтобы так вырвать... Как говориться, с корнем.
- Как это, вырвать? - удивился Вадим.
- А вот так..., - хотел продолжить полковник, но не успел, в кабинет влетел запыхавшийся Петрович.
- Сергеич, - тяжело дыша, с порога сказал он, - узнали, кто эта девушка.
- Не торопись. Сядь и всё расскажи, - показал ему на стул Сергеев.
Петрович сел. Увидев налитую стопку с коньяком, схватил её и выпил. Сергей с Вадимом переглянулись, но промолчали. Крякнув в кулак, Петрович заговорил:
- Тридцать минут назад в полицейский участок пришла девушка и написала заявление, что пропала её подруга. Ей показали фотографию жертвы из парка, и она признала её по одежде, - он, посмотрев на пустую стопку, а потом на Сергеева. - Девушку зовут Воронцова Инга, ей 25 лет. Они вместе снимают, то есть снимали комнату, в доме рядом с парком. Подруга работала в ночную смену, а Инга отдыхала и собиралась сходить на вечерний сеанс в кино. Когда подруга пришла утром со смены, Инги дома не было, и телефон её не отвечал. Вот, та и побежала в полицию, а там сюрприз.
- Где эта девушка? - полковник встал из-за стола.
- Везут к нам. Минут через десять будут здесь.
- Иди, встречай, - распорядился Сергеев, - и сразу её ко мне.
Петрович вышел, а Сергеев налил в пустую стопку коньяк, выпил и убрал бутылку в стол.
- Голову нашли? - Вадим тоже выпил.
- Нет. Обшарили всё кругом, пусто. Видно, убийца забрал её с собой. Маньяк хренов.
- Ещё какие-нибудь повреждения на теле есть?
- Больше ничего, даже насилия не было.
- Какое-то странное убийство, - стал прохаживаться по кабинету Вадим, - первый раз о таком слышу. И что будем делать?
- Какой-то зверь разгуливает по городу и убивает, а мы о нём ничего не знаем. Надо выяснить, кто он и попробовать поймать.
- А лучше уничтожить, - добавил Вадим и посмотрел на полковника.
- Ты прав. Такую падаль надо уничтожать на месте.
Через десять минут в дверь постучали, и Петрович ввёл в кабинет заплаканную девушку.
- Проходите и присаживайтесь. - Произнёс полковник. Петрович провёл девушку к столу и усадил её.
- Можешь идти, - сказал Сергеев Петровичу, тот отдал честь и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.
- Вадим, дай девушке воды, - капитан налил воды из графина и подал. Трясущимися руками она взяла стакан, отпила половину и поставила рядом с собой.
- Как вас зовут? - присаживаясь, спросил полковник и показал Вадиму, чтобы тот тоже сел, а не маячил перед глазами.
- Катя, - еле выдавила из себя девушка.
- Так, Катерина, успокойся и расскажи нам всё по порядку.
Девушка сперва посмотрела на капитана, который сидел рядом с ней, а потом на полковника.
- Ну что, успокоилась? - внимательно посмотрел Сергеев на девушку.
- Можно ещё водички?
- Конечно, конечно, пейте.
Катерина схватила стакан, допила и заговорила:
- Мы с Ингой приехали в город из деревни и сняли квартиру возле парка.