- Чует, зверюга, - с ноткой удивления, отметил Иван и покачав головой, протянул стопку, - Давай.
И тут произошло нечто, совсем удивительное. Кусака прекратил выть и решительным шагом направился к нам. Прежде, чем я успел сообразить, какого чёрта происходит, лохматая лапа ударила по полупустой бутылке спирта и расколотила посуду в стеклянную пыль. Резко завоняло алкоголем, а дракончик принялся стряхивать с когтей прозрачные капли.
- Ты это чего вторишь? - Иван начал было подниматься с места, но тут же плюхнулся обратно, потому что Кусака повернул к нему голову и оскалившись, зарычал, - Какого чёрта?
Щёлкнул хвост и оставшиеся две бутылки, которые я планировал употребить до вечера, отправились следом за уже разбитой. Потом дракончик показательно казнил пустую тару и с угрюмо удовлетворённым видом вернулся на своё место. Все выглядели шокированными. Даже Степлер.
Некоторое время мы с Иваном просто сидели и смотрели друг на друга. В голове отсутствовало хотя бы что-то, что можно выразить словами. Потом якут вдруг хлопнул ладонями о стол и запрокинув голову, принялся хохотать. Комичность ситуации дошла и до меня, но несколько позже. Тем не менее, спустя пару минут хохотали оба.
- Ты знаешь, - сказал Иван и поставил тарелку с закуской на землю. Это вызвало мгновенный нездоровый ажиотаж среди наблюдателей, - Очень даже хорошо, что Вера отдала тебе эту пакость. Как представлю, что всякий раз, когда мне захотелось принять...
- Так у тебя для этого моя сестра имеется, - хмыкнул я, вытирая слёзы, - А у меня теперь это лохматое чудовище, так что, всем сёстрам - по серьгам.
- Логично, - согласился Иван и достал из кармана куртки пачку своих ядрёных папирос. Но, прежде чем закурить, показал их Кусаке. Тот, с некоторым сожалением, наблюдал за быстро пустеющей тарелкой, - Не возражаешь, вредитель? Боюсь, теперь, чтобы нормально посидеть, придётся отправляться в посёлок.
- Ты главное Вере - ни слова, - ухмыльнулся я, представляя реакцию сестры, - Скажет: докатились - даже драконы бухать не дают.
Дина подняла голову над вылизанной тарелкой и уставилась куда-то, за мою спину. Кусака тоже сделал пару шагов в сторону, видимо улучшая обзор. Морда Степлера отразила задумчивую тревогу и только теперь я различил затухающие звуки лодочного мотора. Иван оборвал смех и потянулся к оружию.
Значит - дело серьёзное.
Похоже, сегодня нормально посидеть так и не удастся.
Я подтащил автомат, поразившись его непривычной тяжести и запоздало пожалел, что не успел пристрелять с барабанным магазином. Потом осторожно опёрся рукой о стол и встал. Медленно повернулся.
Мы сидели на пригорке над речкой, поэтому и саму сине-зелёную змею и коричневый прямоугольник причала было видно просто замечательно. Так же, как и старый-престарый катер, который пытался причалить к пристани. Кто приехал, я пока не знал, а вот зачем - сомнений не имелось. И сам катер и столь же дряхлая баржа, болтающаяся в кильватере, явно предназначались для перевозки металла. Это же надо, до сегодняшнего дня ещё никто не пытался покуситься на мои владения! Какая же добрая душа навела? Узнаю - уши оборву!
Добытчиков следовало гнать ссаными тряпками. И совсем не потому, что мне так уж нужен этот старый комплекс и вся его старая ржавчина. Просто это - как тараканы. Стоит упустить один раз и про спокойную жить можно забыть. Да и не факт, что пришельцы в первую очередь не потянут вполне себе рабочие генераторы.
Выбора нет. Или вступать в конфронтацию, или удирать в ещё большую глушь. Удирать я больше не собирался.
Ноги, как обычно после выпивки пытались подражать двум ватным тумбам: боли я не ощущал, но ступать приходилось очень осторожно, чтобы не покатиться вниз по склону. Едва ли я подобным появлением смогу напугать незваных гостей.
Их, кстати, оказалось всего двое. Один чем-то гремел в деревянной кабине катера, а второй - невысокий бородатый мужчина, одетый не по сезону в ватник, стёртые валенки и ушанку, пытался закрепить конец на причале. За его спиной болталась видавшая виды двустволка и это несколько успокаивало.
Вплоть до того момента, пока не появился второй. Рослый детина в камуфлированных штанах, берцах и татуировках фашистского толка на голом мускулистом торсе. Там же я разглядел парочку заживших дырок явно пулевого происхождения. В руках сей персонаж сжимал СВД и судя по всему, неплохо умел пользоваться означенным приспособлением.
- Вася, - коротко сказал "снайпер" и его напарник поднял голову, тараща на нас выцветшие серые глаза. Впрочем, двустволку он подхватил очень даже ловко.
Мы смотрели друг на друга. "Снайпер" оценил нашу амуницию и принялся хмурить выгоревшие полоски бровей. Такой встречи мародёры определённо не ожидали.
- Еленовка в семи километрах ниже по течению, - дружелюбно пояснил Иван и демонстративно снял 91й с предохранителя. Я 12 ку подготовил уже давно, - Там - замечательный причал и очень сердечные люди. Не то, что здесь.
- Нам бы переночевать. - обладатель двустволки явно ляпнул первое, что пришло в голову. Его напарник поморщился. Ствол в его руках смотрел на меня, - Ну, в смысле, передохнуть
- Передохнуть - запросто, - весело откликнулся якут, сделав ударение на совсем другом слоге, - В Еленовке баба Дуся сдаёт офигенный коттедж и берёт недорого. А если ей ещё и засадить - бесплатно оставит.
- Мужики, - тихо, но веско сказал "снайпер", - Мы лишку металла только возьмём и всё. Беспредельничать не станем и вам не советуем.
- Ни хера у вас не выйдет, - я тоже решил принять участие в беседе, - Валите лучше отсюда, в темпе вальса.
- Мы можем и вернуться, - теперь в голосе звучала откровенная угроза, а палец переместился ближе к спусковому крючку. Я положил свой на гашетку, - И не одни...
Тут его конкретно застопорило, а рот открылся, демонстрируя многочисленные зубные прорехи. Васёк так и вовсе попятился, пока не плюхнулся внутрь кабины. Оружие выскочило из его рук и затарахтело по дереву. Сначала я не понял, в чём дело и лишь потом сделал пару острожных шагов в сторону и скосил глаза.
А, понятно. К нам подтянулась группа поддержки.
Впрочем, не думаю, что гости могли испугаться Дины, спрятавшейся за ногами Ивана. А вот дракончик, успевший вымахать до размеров телёнка сейчас выглядел по настоящему жутко и угрожающе. Я даже сам удивился.
Он растопырил крылья, отчего зверушка стала казаться огромной, словно бегемот. Когти на концах лап выдвинулись в полную длину, напоминая белые костяные кинжалы. Морда ещё больше сплющилась, а пасть распахнулась во весь немаленький размер, напоминая круглую красную дыру, полную острых шипов. А внутри ещё и крутился длиннющий хлыст фиолетового языка. Ну и пылающие жёлтым пламенем глаза.
- Мама дорогая! - заверещал Вася из кабины, - Сука, что это?
Второй вскинул винтовку и мы с Иваном подняли своё оружие. Ясно было, что первый же выстрел станет последним для пришельца. А тут ещё и неведомая хрень, скалящая зубы...
- Валите, - приказал я, - Быстро!
В этот раз возражать никто и не подумал. "Снайпер" опустил винтовку, кивнул и скрылся в кабине катера. Обнаружив, что враг намеревается бежать, дракончик подбежал к краю причала, оглушительно рыкнул и попытался вцепиться зубами в борт плавсредства. А. нет, таки вцепился. Хрустнуло и в пасти Кусаки остался кусок ржавого металла. Осмелев, залилась лаем собака. Громко хохотал Иван, но при этом не забывал держать кабину под прицелом. Я - тоже.
Плавающий мусор выпустил струю сизого дыма, затарахтел и начал производить маневр разворота. На палубу выполз Вася, уже без шапки и в ужасе уставился на Кусаку. Тот, в этот момент, исполнял совершенно безумный танец победы, размахивая своим трофеем. Продолжала изводиться Дина, подпрыгивая за спиной дракона. Дурдом, короче.
А мне в голову пришла очередная порция вопросов. Итак, что мы имеем? Имеем растущего хищника, способного одолеть более крупного противника, а при случае - запугать. Сама по себе такая штуковина вырасти не могла, значит кто-то долго и нудно занимался селекцией. Зачем? На кой чёрт потребовалось выращивать машину разрушения, чёрт знает каких размеров? Ведь я, по-прежнему, не знал конечных размеров нового питомца.
Катер отошёл достаточно далеко, поэтому я уже не мог контролировать рулевого. Вася исчез из виду, значит вполне мог стать за штурвал.
- Отходим за деревья, - сказал я Ивану, а когда он удивлённо посмотрел на меня, пояснил, - Пара выстрелов из СВД решат все их проблемы. Совсем.
Кусаку пришлось отпинать, ибо чёртово создание упорно не воспринимало образы летящих пуль. И всё это время я ощущал чей-то пристальный недобрый взгляд. Может я и напрасно подозревал пришельцев в недобром, но почему-то думалось - нет. Стоило отойти за деревья и давящее чувство пропало. А деревья совсем не помешали наблюдать, как незадачливые добытчики дотарахтели до изгиба реки и медленно скрылись за крохотной каменистой косой.
Хмель, а точнее - его жалкие остатки прошёл, точно и не было. Да и желание продолжать пропало. Я осторожно поставил оружие на предохранитель и уложил на старый пенёк, успевший пустить целую кучу отростков, напоминающих корону.
- По шишкам постреляем? - предложил Иван, широко и лукаво ухмыляясь, - Раз уж так не вышло.
- Да ты огорчён? - я покачал головой, - По шишкам - сколько влезет.
Примчался Кусака и приволок в пасти целую прорву старых шишек. Некоторые прилипли к его лохматой морде, отчего дракончик напоминал неведомую лесную тварь. Коей, в сущности, и являлся. Следом прискакала Дина и притащила кусок деревяшки. Иван вскинул оружие и прицелился куда-то, в область древесной кроны.
Грохнул выстрел. Следом, ещё один. Далеко. Якут опустил автомат и насупившись посмотрел на меня. Я тяжело вздохнул и начал подниматься. Ещё один хлёсткий выстрел. Эти ни с чем не перепутаешь.
- Пойдём, - сказал я и ещё раз вздохнул, - Да, Ваня, это - снайперка.
Ещё один далёкий выстрел и вдруг громкое: "Бу-ум!"
Взрыв.
Что за чёрт?
Я едва не упал, стоило начать бежать. Хотелось быстрее добраться до места и убедиться в том, что недобрые предчувствия подводят. А может развлекаются рыбачки, из тех, что терпеть не могут сети и удочку? Но нет. Ещё один взрыв и столб чёрного дыма чётко обозначили место происходящего. Именно там и должен находиться злополучный катер. Приблизительно, километр от нас, не дальше.
- Пройдёмся? - спросил Иван и кивнул на лодку, которую умело спрятал под настилом пристани, - Или проедемся?
Я оглядел нашу компанию. Жизнерадостная колбаска с крылышками способна всех научить плавать, если конечно не утонет в процессе. Да и Дина не большой любитель водных путешествий. Любой круиз вынуждает её тоскливо выть, что в данный момент далеко не лучшая мысль. Отводить же эту братию домой просто некогда.
- Пошли, - сказал я и задавая темп, двинулся вперёд, - Ты только не очень расслабляйся: если эти кадры кого-то вывели, то может прилететь и нам.
- Да нет тут никого, - с некоторым сомнением заметил якут, пиная камни за моей спиной, - Сколько раз ходил по обоим берегам. С чего бы это к тебе медведи постоянно наведывались?
Вчера - не было, - рассуждал я, обходя чёрные камни, выступающие из земли, - а сегодня - есть. Мало ли каких дураков на рыбалку да на охоту приносит? Вот, видишь, и кладоискатели подтянулись.
Дина, весело размахивая своими некупированными ушами, помчалась вперёд. Следом за ней пролетел Кусака. Нет, крылья дракончик спрятал, но ушами размахивал - дай боже!
- Знаю я, кто этих говнюков подослал, - протянул Иван, нагоняя меня, - Вернусь в посёлок - поговорю.
- Помочь? - анестезия окончательно сделала ручкой и в колени начала возвращаться привычная ноющая боль, - Свистни, если что. Мне тут новые знакомые совсем не к чему.
- Сам разберусь, - якут внезапно остановился и схватив за рукав, указал пальцем, - Смотри.
Мы, как раз, достигли поворота и оба четвероногих уже могли видеть то место, откуда в небо поднимался маслянистый чёрный дым. И если морда собаки отражала туповатое недоумение, то дракончик вновь принял свою боевую стойку и принялся рычать.
Напрягая протестующие конечности, я едва ли не подбежал к зверушкам и остановился, поднимая автомат. Сейчас я очень жалел, что не снарядил его стандартным магазином. Машинка становилась всё тяжелее, с каждой секундой транспортировки.
- Как ракетой влупили, - тихо пробормотал Иван и прицелившись, повёл стволом автомата, - Но вот кто?..
Знакомый катер догорал, чадя тёмным густым дымом и вонь от пожарища доносилась даже сюда. Местное мелководье не позволило посудине затонуть полностью, поэтому на поверхности продолжали оставаться кусок кабины и часть продырявленного борта. И там, и там, зияли пробоины действительно напоминающие попадания ракет. Кроме того, вокруг отверстий я заметил следы сильного жара, точно лупили зажигалками.
Дракончик продолжал рычать и топорщить крылья. Я повернулся к Ивану, который, явно недоумевая, опустил оружие. Да и в кого целиться? Берег пуст и среди деревьев - ни единого признака движения.
- Винтовочные выстрелы слышал? - якут кивнул. - Взрывы слышал? - вновь кивок, - А ещё?
Он медленно покачал головой и наморщил лоб.
- То-то и оно. Из чего то они же должны были пулять свои ракеты.
Кусака внезапно сложил крылья и перестал рычать, словно угроза миновала. А я вновь ощутил давящий неприязненный взгляд. Буквально на долю секунды. Потом неприятное ощущение пропало, но осталось мерзкое послевкусие. Словно неизвестный наблюдатель искренне ненавидел кого-то, из нашей компании. Или всех сразу.
Подбитый катер последний раз пыхнул дымом и окончательно успокоился. На поверхности мутной воды остался только коричневый дырявый борт. На берегу так никто и не появился.
- Ефремовичу это точно не понравится. - поморщился Иван.
8.
Петру Ефремовичу это и не понравилось. По крайней мере вид у участкового был весьма недовольным. Он надувал щёки, покрытые брутальной порослью странного изумрудного оттенка, он непрерывно снимал фуражку и пытался пригладить уцелевшие остатки волос того же странного цвета, он, в конце концов, постоянно доставал телефон, показывал нам и грозился позвонить в район, чтобы те срочно прислали роту спецназа.
- Ну ладно он, - Пётр Ефремович ткнул пальцем в Ивана индифферентно бросающего камни в реку, - дитя природы. Но ты то должен понимать. Как я спущу всё это на тормозах? А если имеет место быть теракт? Затоплено плавсредство, без вести пропали два гражданина.
Впрочем, скоро выяснилось, что не так уж совсем и гражданина. "Снайпер" имел кличку Пшек, хоть и приехал сюда с Украины. Очевидно прозвище привязалось к нему из-за постоянных рассказов о том, как ему было хорошо, когда он работал в Польше. Регистрации засранец не имел и за ним тянулся мутный след из множества недоказанных краж и возможно даже убийств. Откуда взялся второй - Васёк - никто не знал вообще. Скользкий тип доставал Пшеку выпивку, наркотики чёрт его знает, что ещё.
- Ефремович, - душевно сказал я и кивнул Ивану, давно ожидающему этого знака, - Ну вот сам подумай: на кой тебе этот геморрой? Сдох Максим - и чёрт с ним. Думаешь это гавно кто-то искать станет? Только Федеральная служба, да и те вздохнут с облегчением.
Иван уже доставал из рюкзака бутылку и порезанную крупными кусками ветчину. Усы Петра Ефремовича тут же встали дыбом и он упёр кулаки в упитанные бока. Звякнули стаканы. Я свернул куртку в виде подстилки и предложил участковому присесть.
- При исполнении, - строго сказал тот и заёрзал, устраиваясь поудобнее, - Александр, ваше поведение наводит на мысль, что вы пытаетесь утаить определённую информацию от следственных органов. Хватит.
Это он уже Ивану, который пытался наполнить стакан с горкой. Ну что же, чутьё не подводило старого мастодонта. Однако же, легче умаслить участкового, чем выкладывать ему всю правду. В нашем же изложении история выглядела так: увидели проплывающий мимо катер, помахали ручкой, услышали взрыв и обнаружили утопленное плавсредство. Можно было бы попытаться всё скрыть, но неизвестный доброжелатель, очевидно тот же, который направил к нам металлоломщиков, наябедничал об их исчезновении. Якут угрюмо анонсировал продолжение состоявшегося разговора. В этот раз с мордобитием. Однако, ничего не поделаешь - приходилось встречать дорогих гостей.