Саша вздохнул и достал из инвентаря алебарду. Перехватив поудобнее, он сделал несколько шагов к манекену и нанес рубящий удар со всей силы. Лезвие попало в район плеча и откололо добрую треть от чурки, обозначающую туловище противника.
Манекен тут же исчез, а спустя пару секунд рядом с ним появился новый.
- Ну, и? - пожал плечами Александр, обернувшись к Роме.
- Теперь смотри. - Роман достал какой-то свиток и активировал заклинание, отчего деревянный манекен приобрел темно серый цвет. - Это был свиток "Каменной кожи" хорошего качества. Попробуй еще раз.
Александр присмотрелся к манекену и заметил, что деревянные детали действительно приобрели цвет и текстуру камня.
Александр сделал несколько шагов назад, перехватил алебарду и снова атаковал своим фирменным ударом сверху. В этот раз лезвие застряло едва войдя в чурку.
- Черт! - Выругался Александр потирая после удара руки. - По рукам отдало, словно по камню глухому треснул.
- Это довольно распространенное заклинание у друидов. Серьезно снижает урон. - Роман взглянул на задумчивое лицо Александра и хмыкнул. - И ведь это - цветочки. На турнире будут сумасшедшие баффы и заклинания высшего порядка. Ты своей алебардой не то, что не убьешь, ты там даже никого не поцарапаешь!
- Но другие как-то же их пробивают? - начал настаивать на своем Александр.
- Другие годами фармят данжи и выполняют цепочки квестов в несколько сотен пунктов, ради одного копья, или перчаток. Есть такие, кто качают навыки как безумцы, месяцами напролет! А у нас, Саша, полгода от силы! Нам надо успеть вкачать навыки и одеться. Ты посмотри в чем ты! Эти вещи даже без бонусов.
- Можно же по ходу дела...
- Не можно, Саша! - отрезал Роман. - Нам от тебя ауры нужны! Все! Если найдешь квесты на скрытые и дополнительные - у нас будет больше шансов на победу. Кому дамажить мы найдем, не волнуйся, а вот хотя бы малейший плюс от ауры может решить исход всего боя.
- Но я же могу, - снова попытался возразить пилигрим.
- Можешь, но в этом нет необходимости. Разве, что рога из-за спины выскочит. - Рома со вздохом произнес: Саша, сделай так, чтобы у нас появился шанс.
Александр сначала нахмурился, затем кинул взгляд на манекен, вздохнул и кивнул головой.
- Я понял.
- Это очень хорошо, тылы тоже кому-то надо прикрывать. - Рома хлопнул по плечу пилигрима и направился прочь с арены.
***
Александр стоял у стойки с оружием, в тренировочном зале и задумчиво смотрел на реплику алебарды. Лезвие по форме очень напоминало алебарду, которая у него была в Мальте, но вместе с тем она была заметно тяжелее.
- О! Саня! Здорова! Ты куда пропал? - послышался голос Михаила.
Александр обернулся и обнаружил троицу знакомых. Федора, Михаила и Бориса.
- Да, - пожал плечами он. - Работа, семья, ну и Мальта немного...
- Ты с радаров пропал, мы думали ты забросил игру. - произнес Федор и тут-же спросил: - Успел вкачаться? Кем играешь?
Саша немного замялся, но затем все же ответил:
- Да, я так. Пилигримом играю. С алебардой бегаю потихоньку...
- Пилигрим? - уточнил Боря и нахмурился. - Это же саппорт в броне, вроде?
- Ну, что-то вроде того. - кивнул Александр. - Я же на А+ играю.
- Точно! - кивнул Борис. - Так ты теперь в Мальте тренируешься? Ты только не забывай, что навыки в реале тоже надо поддерживать, или в игре могут возникнуть проблемы. Проверено.
- Угу, - кивнул Саша и снова уставился на тренировочную алебарду, пробормотав вслух мысль. - Еще бы найти способ пробивать все.
- Зачем тебе? - нахмурил брови Федор. - Ты же саппорт!
- Да, но... - тут Александр вздохнул и понуро добавил: Я тут пересекся с одним парнем из ТОПа. Вильям "Шестопер"...
Рассказ Александра занял минут десять и был он не только о скоротечном бое, но и о самой идее турнира PVP в режиме А+, командной игре и главной мысли, которая не давала ему покоя.
Пока он рассказывал к ним подошел тренер, потом кто-то услышал про турнир и к ним подошли еще пару ребят. За ними еще и еще. В итоге весь клуб был в курсе перипетии развития персонажа Александра.
- Это чушь! Мы тут сталкивались с ребятами из Золотой длани. Три на три расклад был. Фигня делов! Они только и знают как за рукоятку мечей держаться. Ни строя, ни команды. Одни навыки, перки и артефакты. - Возмутившийся Борис оглядел народ вокруг и продолжил. - Они нас за 15 секунд раскатали в блин. И ни черта мы не смогли делать, хотя крутились как ошпаренные. Потом даже реванш пробовали взять. Сколько, Миш, тогда у нас вышло по времени?
- 27 секунд. - Буркнул Михаил.
- А если бы вы с ними на равных были бы? - вдруг вмешался в разговор тренер, который слушал дискуссию с хмурым выражением лица.
- Если бы мы хотя бы одеты были как они - порвали бы их, как щенков. - Ответил Федор. - Там только гонор и донат, мозгов не было.
Тренер усмехнулся и со вздохом произнес:
- Именно по этому, у Александра может получиться. - Тренер оглядел всех вокруг и продолжил. - А это заклинание, как ты там говорил?
- Каменная кожа.
- Каменная кожа, ага. Какое место в бою без кожи? - он обвел взглядом учеников и остановил свой взгляд на Александре.
- Уши, нос глаза и рот. Глаза самые удобные и не покрыты кожей. Если хорошо попасть, то можно задеть мозг. - ответил Александр и тренер с ухмылкой кивнул.
- Надо только потренироваться, - произнес он и перевел взгляд на Михаила. - Миша, а ты что думаешь?
- Глаза - идея хорошая, но не панацея. Других скилов и артефактов в игре хватает. Они и глаза защитят, и подожгут при приближении, или еще чего хуже. Да хотя бы тот же закрытый шлем. Попробуй там попади. А вот таких навыков, чтобы помогали пробить что угодно - по пальцам рук пересчитать можно. А уж получить их - это то еще приключение.
- Ты, Миша, составь список. В следующий раз обсудим. А этот ваш, Роман, все же дело говорит. Если это работает без твоего участия, то может очень помочь. - Тренер подошел к висящей груше и маркером нарисовал на ней небольшой круг, сантиметра три в диаметре. - Сегодня ты будешь заниматься немного по другому. Возьми пустое древко и после разминки попробуй попадать в эту отметку. Сначала подбери удобную дистанцию, а потом попробуй делать это в движении.
***
На скамейке у огромного каменного здания, сидел ничем не примечательный игрок среднего возраста с легкой сединой в волосах. Он был одет в обычную одежду городских жителей. Занимался этот человек резьбой по дереву. В руках была заготовка, размером сантиметров 20, с контурами женской фигуры. Игрок сидел расслабленно, словно просто развлекался тем, что делает деревянную куклу, но только узкий круг знающих людей знал кто это был и чем он занят.
- Август "Последний штрих"? - Произнес Александр, который стоял рядом и внимательно рассматривал мужчину. Буквально несколько секунд назад он остановился и брякнул об брусчатку перед ним довольно крупный мешок.
- Он самый, - не на секунду не отрываясь от своего занятия произносит резчик.
- Мне нужна ваша помощь.
- Мои услуги довольно дорогие, - с усмешкой произносит собеседник и на секунду отрывается, чтобы окинуть взглядом потенциального клиента.
- Я знаю, но у меня нестандартный заказ и вам это может показаться интересным. - Тут Александр запнулся и добавил: - Мне сказали, что вы можете сделать изделие бесплатно, если оно окажется достаточно необычно.
- Меня сложно удивить, - хмыкнул мужчина, продолжая подводить ножом талию женщины. - Тем не менее, вас не обманули. Что же вы решили у меня заказать?
- Мне нужен артефакт призыва...
- Молодой человек, если вы думаете, что можете удивить меня тем, что вам попалась руна призыва какой-то легендарной сущности - вы глубоко ошибаетесь. Разница между артефактом призыва дворняги или старшего ангела - в материалах и их стоимости. К тому же, заказать это у мастеров-НПС будет порядком дешевле.
- Дело в том, что они делают только стандартные рецепты, а у меня...
Мужчина довел нож, стряхнул с него стружку и поднял взгляд на Сашу.
- И что же у вас? - с неприкрытым скепсисом произнес Август.
- У меня - вот, - Тут Александр полез в мешок и начал извлекать из него детали кожаного доспеха и каркас от манекена.
Саша собрал его за несколько секунд и указав рукой заявил:
- Я хотел сделать артефакт призыва этого манекена.
Хмурящийся мастер переводил взгляд с манекена на Александра и задумчиво поглаживал подбородок. Он начал бормотать себе под нос что-то невразумительное:
- Руна не пройдет, предмет неодушевленный. Или пробовать его прятать в пространственный карман, или работать с зачарованием, по принципу призыва оружия...
- Август?... А как быть с...
- Что? Да, да. Удивил, но у меня одно условие. - Мастер-артефактор внимательно посмотрел на Александра. - Ты мне расскажешь зачем!
Видя, что клиент нахмурился, он быстро добавил:
- Исключительно любопытство! Могу дать гарантию сохранения секрета в письменном виде.
- Тогда после того как работа будет выполнена, - вставил свое слово Александр.
- По рукам! - тут же согласился Артефактор. Он окинул взглядом манекен в кожаном доспехе и уточнил: Именно этот манекен? Доспех тоже нужен? Особые условия и пожелания?
- Доспех пока лучше этот, но с возможностью усиления или его замены. - Александр почесал голову и добавил. - Из пожеланий только время отката призыва как можно меньше.
- Время призыва? - Мастер снова нахмурился и пожевав губами произнес: Больше двух таких манекенов вы призвать не сможете, это очень сложно и, несмотря на интересный заказ, очень дорого. Если сложности мне интересны, то с материалами такой стоимости я работаю только для гильдий, и то из "ТОП 10".
- Меня устроит, что старый манекен исчезнет, когда я призову новый.
- Если до этих слов у меня еще были хоть какие-то варианты использования такого манекена, то теперь они совсем закончились. - Август пожевал губами и произнес с усмешкой: Вы либо хитрец, который придумал что-то стоящее, либо идиот, который морочит мне голову.
- Узнаем, когда вы закончите! - с улыбкой произносит Александр.
***
Окрестности замка "Крюненберг"
- И ты постоянно ходишь пешком? - произнес парень лет тринадцати, одетый в толстый кожаный плащ, штаны и рубаху из плотной ткани. Он шел рядом со старичком, который на ходу вращал какую-то палку на манер шеста.
- Да, - вздохнул старик и добавил. - Класс такой. Довольно близкий по отношению к твоему страннику, но тут ряд особенностей.
Парочка игроков двигалась неспешным шагом по проселочной дороге в сторону замка вдали. Погода располагала к пешим прогулкам, а песни птиц и легкий ветерок, делали спешку просто преступной.
- Это каких еще? По-моему странник и пилигрим - синонимы.
Старик хмыкнул и рукой активировал пиктограмму у себя в меню. Со стороны ничего не произошло, но мальчишка отшатнулся на несколько шагов, от обилия системок пролетевших перед глазами.
- Семнадцать бафов! - пробормотал он тыкая в менюшки у себя перед глазами. - Это же уберплюха!
Пока мальчишка восторженно бормотал и сравнивал плюсы от активированных аур, старик наблюдал за ним с доброй улыбкой и ждал, пока тот наиграется.
- Это не бафы, это ауры, - поправил его пилигрим. - И тут кроется принципиальная разница и наше проклятье.
- Чего? - не сразу понял малец.
- Аура действует на расстоянии, и наши ауры, в отличие от аур паладина действуют по принципу кольца. Больше пятнадцати метров - не действуют, ближе двух - тоже. Чувствуешь подвох?
- Не-а.
- Тогда посмотри записи данжей в интернете и подумай, кто где стоит из союзников и как атакуют враги. Если в двух словах - ближний бой не эффективен, ауры не работают, и дальний бой тоже. Получается только древковое. Копье или шест, как у меня в руках.
- А что плохого в копье? - недоумевающе уставился на него парень.
- Ограниченность. - Старик уставился на парня с негодованием. - Древковое оружие очень ограничивает. Это оружие хорошо, когда ты в строю работаешь, а когда в одиночку - очень трудно. К тому же ауры у нас очень слабые,но хотя бы не потребляют ману. У паладинов, к слову, они опустошают весь запас на пару минут. Если ауры прокачаны, то могут сожрать и за минуту.
Старик снова поднял свой шест и принялся вращать его над головой и вокруг себя, рассекая воздух с характерным звуком.
- Я кажется начал понимать, - кивнул мальчишка. - Но ты так и не рассказал, почему ты не ездишь верхом и зачем ты постоянно крутишь эту палку.
- Не езжу верхом, потому, что я взял обет в одном храме. Пока я хожу пешком, у меня копятся очки "Воздержания" которые я потом могу обменять в храмах отшельников на новые умения и перки. Они специфичны и получить их очень сложно, но поверь, это того стоит. - Старик снова сделал несколько движений и застыл в странной позе на одной ноге. - А с шестом я занимаюсь, потому что это мое основное оружие и если я буду с ним заниматься, то в храме мне откроются не рандомные перки, а именно для моего оружия.
В этот момент они услышали странный звук. Сначала где-то вдалеке послышалось мужское "А-а-а-ап!" и сразу за ним звук удара и хруста дерева. Мальчишка отреагировал моментально. Выхватив короткий меч, он метнулся к кустам на обочине. Старик же активировал все доступные ауры, слегка сгорбился и ухватил шест на манер клюки.
"А-а-а-ап!" и снова глухой удар.
Старик осторожно пошел в сторону звука, вперед по тропинке и обнаружил за поворотом обычный деревянный манекен, одетый в кожаную броню. Буквально через секунду совсем рядом кто-то на выдохе произнес "А-а-а-ап!" и манекен вертикальным ударом разрубила алебарда.
Старик, с перепугу сделал пару шагов назад и перехватил шест, но появившийся молодой парень, лет тридцати на вид, не поднял алебарды и не встал в боевую стойку. Только кивнул старику и активировал странный артефакт похожий на теннисный мяч. Тут же обломки старого манекена исчезли, а чуть позади старика появился еще один манекен.
Парень сорвался с места и подскочил к манекену, одновременно замахиваясь в вертикальном ударе сверху.
- А-а-а-ап! - одного удара хватило чтобы расколоть деревянную куклу.
Он снова активировал артефакт и через долю секунды ринулся к следующему манекену, который появился чуть дальше, по дороге.
Старик так и остался стоять на месте, но потом пробормотал под нос:
- Холли-Паладин, - тут он хохотнул. - А у него есть чувство юмора!
Из кустов показался малец, который проводил спину незнакомца задумчивым взглядом.
- Кто это был?
- Я так думаю, что это был "манчкин".
- Кто?
- Игроки, которые готовы заниматься любыми безумствами, лишь бы стать чуточку сильнее чем остальные. - тут старик снова хохотнул. - Очень неоднозначные ребята, но у этого хотя бы чувство юмора есть.
Видя, что малец снова пялится на него как баран на новые ворота, старик спросил:
- Ты видел его ник?
- Нет, я как-то...
- Холли-Паладин. - видя непонимание на лице парня, он начал рассказывать тихим, скрипучим голосом. - Когда я был совсем зеленый, а о планетарном правительстве никто и не думал, жила-была компания которая делала онлайн игры. И называлась она Близзард...
***
- Саш, привет! - послышался знакомый голос из трубки телефона.
- Привет, Борь.
- Не отвлекаю?
- Нет, я обедаю. - Саша откусил кусок хлеба. - Неохота питание в капсуле переводить. Картриджи подорожали.
- Ты как с манекенами? Разобрался?
Александр, поднял взгляд на супругу, которая была увлечена ногтями.
- Разобрался.
- Я тебе на почту скинул вторую часть плана.