- Амина, - голос Ризы прозвучал тревожно и даже испугано.
Она влетела на кухню и почти закричала:
- Кажется, Эвира померла.
- Что? - Амина мигом выбежала из кухни и ворвалась наверх.
Эвира действительно чем-то напоминала труп. Бледная, с синеватым оттенком и тонкой сухой кожей, как после очень сильного обезвоживания. Она стала еще меньше и прозрачней.
На ее груди лежал большой ярко - зеленый с сотнями искр внутри камень. Драгоценный камень.
- Меньше никак найти не могла, - недовольно возмутилась ведьма, убедившись, что хозяйка жива.
Камень немедленно сняли с тела. Затем она обернулась к остальным, собрались пусть не все, но почти и сказала:
- Так, Лиз садишься рядом с ней. Поишь ее отваром, потом с Рози протрете ее водой, а вечером положите в отвар все. Пусть набирает воды и сил. Арнольд, ребята пришли?
- Да, на кухне сидят, пирожки едят, они деньги принесли.
- Хорошо, сейчас иду. Все занимаются своими делами. Например, ступеньки починят, ясно, а то совсем обленились, однажды он подо мной провалиться, я вам такую веселую жизнь устрою, - зловеще побежала ведьма, выгоняя всех лишних из комнаты.
На кухне ее действительно ждали. Через час, отдав причитающуюся им треть, рассказав про хозяйку и дав задание узнать про ювелира, Амина выпроводила всех из кухни.
Она села и молча посмотрела в огонь. Сейчас, когда она осталась одна, то смогла позволить себе расслабиться. Как оказывается, она испугалась в первый момент, точно так же ее пугала Арона, мать Эвиры. После зарядки камней она тоже напоминала труп, но в отличии от более благоразумной дочери, делала это гораздо чаще. Полагая, что этот способ заработать наиболее приемлемым. Никакие доводы на нее не действовали.
Кто знает, может она, и была права, но каждый раз видя свою госпожу больше напоминающую труп, Амина нервничала. Очень нервничала. Нельзя так играть со смертью. Ее нельзя переиграть или обмануть, можно только чуть отсрочить приговор, но он все равно всегда исполниться.
Вскоре ребята вернулись, они узнали про ювелира. Визит в небольшую лавочку где-то в темном тупике вызвал странные и забытые уже переживания. Приключения, так назвала их про себя ведьма. Удачный выбор хозяйки, это все что можно сказать. Ювелир, небольшой мрачноватый старичок весь пропахший алкоголем, одним взглядом окинул камень и неодобрительно пробурчал:
- Из древних? Восстановленный? И что надо?
Объяснение что именно надо, как и когда заняли десять минут. Торги над ценой два часа. Остатки камня, эликсир от пьянства, вечный фонарик, полная уборка в мастерской и пятьдесят золотых сверху. Все разошли довольные. Старичок взялся за камень, Амина придя, домой дала указания остальным. За этот день она помолодела разом лет на десять. К тому же старичок то оказался интересным. Надо будет его еще навестить...
Я проснулась от привкуса горькой травы во рту и ломоты во всем теле. Так паршиво не чувствовала себя уже давно, хотя нет, вру, недавно, после прогулки по лабиринту ощущения были схожие. Нехорошая тенденция, надо отметить. Совсем нехорошая.
Я с трудом перевернулась на другой бок и открыла глаза. Так темно. Ночь. Часы чуть подсвечиваю в темноте. Точно не разобрать не то три, не то четыре утра. Неприятный вкус во рту никуда не делся. Слюна то же не было. Зато на прикроватном столике стоял графин с водой. Поднять себя было не легко, но какое же это удовольствие пить тепловатую, но такую вкусную воду.
Я выпила весь графин, неприятный привкус чуть уменьшился, в животе приятно забурлило. Организм начал присыпаться. Хорошо! устроившись по удобнее, я заснула.
- Эвира, Эвира, - тихий голос Ризы зазвучал где-то рядом.
- Ага, уже встаю, - отозвалась я, не открывая глаз.
- Ты пришла в себя? - удивилась она. - Нет, ничего. Спи...
С удовольствием. Как хорошо, когда не надо никуда вставать ни свет, ни заря.
- Все. Эвира. Подъем, - голос Амины зазвучал громко и прямо над головой.
Я попыталась перевернуться и укрыться одеялом с головой, но ничего не вышло. Кто-то упорно снимал его с меня.
- Эвира, ты же не ребенок. Вставай. Уже почти три, а тебе еще мыться, примерять платье и ерунду всякую. Сегодня Королевский Бал.
- Что? - я подскочила как укушенная.
Какой бал? Один взгляд, брошенный на Амину и я тут же вспомнила какой был, какой день и все остальное.
- Что с камнем?
- Все в порядке, он сделал потрясающий комплект. Мы в восторге. Прости, что не дала выспаться, проснись ты сама, было бы лучше, но надо шевелиться.
Я приподнялась с кровати. Не скажу, что чувствовала себя замечательно, но бывало и хуже.
Теплая ванна, потом ледяная вода, чтобы прийти в себя. Затем все закрутилось и завертелось. Я едва успевала понять, что происходит. Где-то в перерывах мне подсовывали бульоны и отвары, но все остальное время занимала всякая мелочевка: подгонка платья по фигуре, меня искололи все и везде, подгонка перчаток, правильная укладка складок на шарфе и фиксация этих складок. Одновременно башмачник все время надевал и снимал с меня туфли, как мне кажется, они замечательно сидели с самого начала, но он упорно что-то поправлял.
К шести часам эта часть нервотрепки закончилась. Платье аккуратно развесили на вешалке, туфли надели на специальную подставку. Они ушли, Амина щедро расплатилась со всеми.
Снова ванна и небольшой массаж. Ризи превзошла сама себя, своего тела я практически не ощущала. Это божественно...
Затем Нита взялась сооружать мне прическу, одновременно Лиз занималась ногтями, а на лице лежала увлажняющая маска.
В семь мы начали меня одевать, и тут выяснилось, что без портнихи это почему-то сложнее, чем казалось со стороны. Наконец платье было застегнуто. Я даже смогла в нем дышать. Это достижение!
Праздничный макияж, окончательная доделка прически, обувь и тут Амина, контролирующая все со стороны, принесла мои украшения. Я дар речи от восхищения потеряла.
Они блистали, но не слепили, от них явственно веяло стариной, но без вульгарности. Они обладали потрясающим видом и просто пленили.
Аккуратное колье, пара длинных сережек, браслет на руку и пара заколок. Восхитительно.
Самые большие сложности представил собой шарф. Надеть его так чтобы были заметны изгибы и чудесный рисунок, но при этом легко можно было приоткрыть украшения и все вместе должно смотреться восхитительно.
К восьми часам за мной подъехала карета, а я еще не со всем разобралась. В том смысле, что аккуратно убирала пару ножей. Без них я не ходила никуда...
Быстро только руками обняв всех, я выбежала на улицу. Все. Я еду на Большой Королевский Бал. Всю дорогу туда, я с трудом сдерживала волнение. Никогда раньше я не была на подобных мероприятиях.
Дворец. Стража у входа пропустила нас без вопросов. Небольшая очередь из подъезжающих экипажей и я, опираюсь на руку лакея, сошла на ковровую дорожку. Два десятка ступенек наверх, большие двустворчатые двери распахнуты настежь. Церемониймейстер тихо, но так что слышат все, произносит мой титул и имя. Я вхожу, огни слепят...
Народ вежливо поглядывает в мою сторону и продолжает вести свои разговоры. До меня никому нет дела.
Что и говорить. Я была чуть удивлена. Но, быстро сориентировавшись, отправилась побродить. Раз здесь нет обычного жесткого контроля, то почему бы не насладиться вечером?
Под Бал были отданы три большие залы, включая парадный Тронный. И садик между ним и приемным, там, где я вошла. Много народу, все одеты, кто во что горазд. Много древних украшений. Красиво.
В одном из больших зеркал я наконец-то смогла себя рассмотреть и поразилась. Это я?!
Даже не вериться. Чуть приспустив шарф, так чтобы было заметно колье, я продолжила гулять. Официант мило предложил мне бокал с легким вином, я взяла его и направилась дальше.
Незнакомые люди, мы с ничего не значащими полу улыбочками раскланивались и шли дальше. Тут в тронном зале начало происходить что-то интересное. Все стали подтягиваться сюда. Я встала около одной из колонн и ... натолкнулась взглядом на интересную троицу.
Глазам своим не верю и эти трое здесь. Эктор, Киф и Сат, если не ошибаюсь. Он то, как раз и оглянулся в мою сторону.
- Вы даже здесь вместе? - одними губами произнесла я.
Он кивнул. Я быстро прошла чуть дальше и оказалась около небольшой кушеточки, там сидело две дамы пожилого возраста. Около них стояло еще три. Одна из стоящих совсем молоденькая девушка с огромным фальшивым рубином на груди явно была сильно смущена.
Я кивнула и собиралась пройти мимо, как вдруг старушка обратилась ко мне:
- Милочка, вы ведь у нас впервые?
- Да, мадам, - отозвалась я и вежливо поклонилась.
- Все время появляются новые лица, - недовольно сказала женщина средних лет и неприятной наружности, то же с фальшивыми рубинами. - Скоро в приличном обществе податься будет некуда.
- В приличном - да, - не стала я спорить я. - Но опять таки в приличном обществе явно фальшивые камни не носят.
- Правильно милочка, а ты Тева не груби. Дорогуша вы просто так или с тайной целью? - поинтересовалась старушка.
- конечно с целью, - чуть возмущенно отозвалась я. - Пора замуж выходить...
- Правильно. Брак это важно. Иду, погуляй, осмотрись, может, кого и найдешь. И камни у тебя красивые, настоящие...
Еще раз мило поклонившись, я пошла дальше, но ушла недалеко. Задумчиво глядя в бокал и пытаясь понять природу магии в той старушки, я пыталась обойти препятствие, оно не обходилось.
- Ты еще раз наступишь на ногу...
Голос Кифа вывел меня из размышления.
Передо мной стояла неразлучная троица. Они рассматривали меня, я чуть недовольно разглядывала их. Эктор вдруг рассмеялся:
- Знаешь, это нехорошо когда начальника в упор не видишь, особенно если он не один.
- Тебе очень повезло, что я не начальство, сегодня я промолчу, - сказал вдруг вор.
- А я выскажусь. Вы везде таким составом ходите? Или только я так вижу?
- Тебе правду или соврать? - уточнил вор. - Не везде, но чаще всего.
- Ты как сюда попала? - спросил вдруг Киф.
Нет, он мне определенно не нравился. Как начальник Эктор устраивал куда больше.
- А вы как? Я, например, по приглашению, все. Сегодня я не работаю, так что до встречи. У меня еще важные дела...
- Это какие? - заинтересовался Киф.
Вдруг к нам подошла молодая женщина в восхитительном алом платье и с потрясающими украшениями, она, наверное, слышала часть разговора потому как, рассмеявшись, ответила:
- Какие вы бестолковые, не видите, девушка удачную партию ищет? Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, с этими ты и потом наобщаешься. Я Ода.
- Приятно познакомиться. Эвира.
Мы с ней отошли, и я смогла перевести дух. Ода была простой на первый взгляд, и на второй тоже. Зато, по сути, очень сложной и опасной.
Переговариваясь ни о чем, она познакомила меня с несколькими людьми, по ходу дела выпытав адрес моей модистки, так как мое платье по ее словам заметили все в зале.
В общем я неплохо провела время. Пока не начались танцы, Ода моментально ушла танцевать с Эктором. " Чтобы с мужем наедине побыть"
Я же оказалась предоставленной сама себе. Поэтому перешла к следующему пункту своего плана - осмотру сада.
Выйдя на открытую террасу, я с удовольствием попыталась втянуть воздух, но чуть не подавилась. Он настолько пропитан чем-то вязким и противным, явно магического происхождения, что мне стало нехорошо. Прогулка отменяется, тут и помереть ненароком можно, а главное до завтра, до уборки меня никто и не заметит. Я развернулась, чтобы войти в зал как вплотную столкнулась с высоким массивным мужчиной, магом.
Он окинул меня всего одним взглядом, после чего протянул руку. Одновременно попытался взять меня в жесткий ментальный захват.
Я разорвала захват, открыв знак Теневой Гильдии.
Он неприятно поморщился и отвернулся, с легким извиняющимся кивком. Больше я его не интересовала. Зал, музыка, льющаяся из ниоткуда. На самом деле хорошо усиленная магией и камнями из центра зала. Мимо меня прошла пара, молодой мужчина и слегка хихикающая девушка. Не знаю, почему мой взгляд на них остановился, вернее, поняла это я позднее. Когда заметила полу пробудившийся камень на кинжале, висящем на бедре. Кинжал Царицы Ночи, второй кинжал на одной месте.
Бежать. Подавить первый порыв было сложно, я шла довольно быстро, осматривая зал в поисках интересующих меня личностей. Эктор все так же танцевал со своей женой. Ни Сата, ни Кифа нигде не было видно.
Наконец я заметила их подпирающих одну из колонн. Мимо медленно почти ползком прошла процессия из нескольких девиц, но они не обратили на них внимание. Я чуть ускорила шаг и была грубо остановлена чьей-то рукой ухватившей меня за подол.
Эта оказалась все та же компания старушек и окружения:
- прости, что так грубо, ты спешишь?
- Да, - немного резче, чем нужно отозвалась я и, извиняясь, добавила. - Замуж очень хочется, надо поторопиться, пока не расхватали.
- Да, брак это святое. Но ты уверена, куда направилась? Сатор у нас недавно и он пока холост, а вот Кифард свой местный и боюсь, он занят, - тихо со смыслом добавила она.
- Он свободен, - я мило улыбнулась. - Раз один, значит свободен. И как мне кажется, если он не согласен, то многое резко может поменяться, - намекая на что - нибудь.
Знаю я это общество, все, что им нужно они услышат сами.
- Ты слышала про Имику? Да, жаль девочку, неприятный несчастный случай. Что ж, ступай, попробуй. Кто знает, кто знает...
Когда я приблизилась эти двое уже почти ушли.
- Вы издеваетесь, да? - злобно спросила я, приблизившись.
Сат широко улыбнулся:
- Ты по нам соскучилась и решила нас навестить?
- Проблемы? - равнодушно спросил Киф, отворачиваясь.
- Придурки, я просила сказать, если появятся еще старые кинжалы? - мне было все равно как это выглядит со стороны.
- Что? - удивились оба.
Затем напряглись и насторожились, Киф рявкнул:
- Рассказывай.
- Что рассказывать? Мимо меня прошла парочку, у него на бедре висел полу разбуженный кинжал Царицы Ночи. Все. Вам я сказала и, пожалуй, пока. Надо собираться...
- Стоять, - тут же поймал меня за руку Киф. - пойдем, покажешь, где он.
- Издеваешься? Он же не стоит на месте как колонна, а искать его по залу я не буду, остатки моей репутации дороже.
- Так я пойду, осмотрюсь, а ты пройдетесь по залу, может, найдете. Втроем будем привлекать ненужное внимание, - скомандовал Сат, разворачиваясь и растворяясь в толпе.
Киф положил мою руку на свою, и мы медленно, чинно двинулись по залу. Попытки вырваться ни к чему не привели. Вернее привели, но к раздражению:
- Веди себя прилично, а то руки можешь не досчитаться.
- Ты - жизни.
Я повернулась и другой приставила к сердцу кинжал. Он отстранился и вдруг рассмеялся:
- Без оружия никуда? Я тоже так.
- Очень смешно. Отпусти, что обо мне люди подумают?
- То чего ты и добивалась дорогая, - рассмеялась рядом Ода. - Замуж хочется. Не поверишь - лучшее прикрытие. Тебе все верят, никому в голову ничего иного и не приходит. А теперь скажите, зачем нам Сат помешал? Только осталась с мужем одна и тут нате вам...
- Эвира видела на ком-то кинжал царицы Ночи, - спокойно отозвался Киф.
- Проклятье, - Эктор напрягся, потом явно заметно расслабился. - В принципе это не настолько опасно, он мог поколениями храниться у кого-то...
- Конечно, - прервала его я. - Лежал себе, и потихоньку заряжался. Потому что я видела его полу разбуженным.
- Ты уверена? - обеспокоилась Ода.
Затем обернулась на мужа, тот подтверждающее покивал головой.
- Все хватит. Оди она мастер по артефактам и убийца. Раз видела, то значит видела. Про тот кинжал рассказала именно она. Нужно найти его и понять что происходит...