Он был одной из ключевых фигур, это признавали все. Потому как все прочие личности с темной репутацией подчинялись непосредственно ему, а это ни много, ни мало две трети Теневой Гильдии. Одного его слова было достаточно, для потери миром какого-либо из своих детей. Круглый толстяк, постоянно находящийся под небольшим градусом, он внушал остальным страх и уважение. Связываться с ним никто не спешил, уж чересчур жестокая расплата ждала в случае неудачи. К тому же корону, то бишь сильных этого города, он пока устраивал и менять его на нового и неизвестного не собирались. О чем весьма недвусмысленно намекнули, лет этак двадцать назад. С тех пор ничего не менялось. Теневая Гильдия находилась под жестким контролем и вела себя исключительно в жестко зафиксированных рамках, вышедших за ее пределы, направляли дальше в лучший мир...
- Я что-то не понял! Девочка избавила тебя от проблем с этими дураками разыскиваемыми по всему городу бесплатно и даже до просьбы в слух. Ты чем-то не доволен? - деланно возмутился тот.
- Да, Киф, да. Я предпочитая попросить, если уж на то пошло. И все-таки девочка твоя, кто за нее заплатит?
Деньги были и будут самым насущным вопросом.
- Если она не работает, никто, - равнодушно отозвался он. - Как только начнет брать заказы мы тут как тут, а пока все вопросы к Эктору. Как артефактчик она уже работает.
Попытка перевести разговор ни к чему не привела:
- Как мастер по артефактам она уже платит, - невозмутимо отозвался тот. - За летающий цилиндрик мы много получили, не так ли? - он спокойно - выжидающе посмотрел на хозяина заведения.
Тот кивнул, с этим не поспоришь:
- Да, детская игрушка себя оправдала. И все-таки, есть специалист и он как бы сам по себе, непорядок это, явный непорядок. К тому же баба, мало ли что ей в голову взбредет? Кто отвечать будет? Правильно, мы... или есть другие желающие? - взгляд в упор на убийцу.
- Чего ты хочешь? - тихо настороженно спросил Киф, подобное направление беседы настораживало.
- Вы документик перевели? Нет. Со штуковиной разобрались? Тоже нет, что я должен сказать лицу? - в голосе прорезалась требовательность и жесткость.
- Работа сложная, требует времени. Раз он за полгода никого по всей стране не нашел, то подождет ночь - другую, пока мы справимся, - тихо ответил Эктор, поднимая глаза и бросая взгляд на остальных.
Двое его компаньонов кивнули, по лицу Сата было внешне видно расслабленное благодушие, которое он не собирался скрывать. Это непонятная девица не имела к нему никакого отношения и подобная ситуация заметно радовала. Пусть остальные с ней маяться. А в том что они будут именно маяться нет никаких сомнений...
- Что ж, будь по-вашему. Еще ночь он подождет. Тогда следующий вопрос: кто будет отвечать за мага? Она вошла в стену напротив и исчезла, - он выжидающе замолчал.
На него флегматично спокойно посмотрели все. Данная тема не вызывала интерес, наконец Эктор ответил:
- Что ты предлагаешь? Все настоящие специалисты по древностям всегда немного маги. Эта сильнее, и уже не в моем ведомстве.
- Да, кстати. Маг это по твоей части, не находишь? - удивился Киф.
- Нет, не нахожу. Те, которых я подобрал и вырастил, да мои. А эта пришедшая, равнодушная к нашим законам, совсем не моя.
- И что? - деланно поднял брови Сат. - Как будто это тебя останавливало хоть раз.
- На этот останавливает. Лицо весьма не двусмысленно сказало, чтобы я не смел подбирать под себя магов, их государству не хватает. А тут я...
Все замолчали. Вмешательство короля в их тихую и спокойную жизнь не могло привести ни к чему хорошему. Все давно устроено и обговорено, любые изменения внесут совершенно лишние проблемы и хлопоты.
- Надо быть настороже, - подвел итог хозяин заведения. - Разберемся с интересующими их вещами и тихо выходим на мага. Она должна быть в наших рядах.
Солнце в лицо - тепло и приятно, когда в небольших количествах. Но если его становиться слишком много, уже проблема.
Проснулась по внутренним ощущениям довольно рано, частично из-за солнца, частично из-за необходимости все хорошенько обдумать. Часы неприятно удивили время отнюдь не раннее, девять, проспала. Плохо, но если учесть, что спать легла не раньше трех, простительно. Немного холодной воды, небольшая разминка для тела и сон окончательно ушел.
Дом жил повседневной жизнью, все занимались своими делами. Я никогда не контролировала слуг и не вмешивалась в их работу. Они сами гораздо лучше меня знают, что нужно сделать. Они со мной уже два года и мы прекрасно поняли друг друга. Я не мешаю им, они не вмешиваются в мою жизнь. Как когда-то давно сказала Ризи, такую хозяйку как я еще поискать надо. Может поэтому нас всех все устраивает....Но это лирика. Пора возвращаться в "суровые" будни.
На кухне чистота и пустота. В смысле никогда не заметно, странно, обычно это самая оживленная часть дома. Зато теплые булочки лежали под полотенцем, а в духовке сиротливо ждали несколько теплых бутербродов.
Чашка чая и бутерброд с утра, что еще надо для счастья? Недовольную чем-то кухарку, для начала.
- С добрым утром, - чуть агрессивно сказала Амина, открывая дверь с улицы и с грохотом проходя вовнутрь. На ее лице крупными буквами написано раздражение и возмущение всем окружающим миром.
Я кивнула, но в душе лезть не стала. Мало ли что? У меня тоже порой с утра настроения нет.
- Вкусно?
- Очень, - от всей души призналась я, прожевав очередной кусочек.
- Хорошо. А я на ногу сковородку уронила, - так же мрачно сообщила она.
- Горячую? - ужаснулась я.
Их посуда весит столько, а если она еще и разогрета!
- Нет, холодную, но болит зараза.
Кивнув и дожевав, я потянулась в другой вид восприятие. Цвета чуть изменились, стала видна энергетическая оболочка. Аура. На ноге Амина выделялось темное пятно. Несколько осторожных касаний и оно растворилось. Стало чуть муторно и противно, как обычно бывает после таких воздействий.
- Вот спасибочки, а то прямо жить не давала.
Я отмахнулась, и уже собралась уходить, как Амина остановила меня неожиданным вопросом:
- Что происходит?
- Ты о чем? - в первое мгновение искренне не поняла я.
Затем до меня дошло, я вернулась и села на табуретку:
- Не знаю. Верхушке Теневой Гильдии потребовался перевод чего-то. Тори не справился, пришел за мной, но когда мы появились там, то выяснилось - пока ничего не нужно, - даже на мой слух звучало диковато.
- Это все? - недоверчиво переспросила она.
- Нет, я показала то чему меня научил отец. Чисто машинально, - словно оправдываясь, сказала я. - Так получилось.
- Да, влипла ты девочка. Пока все в порядке? Уезжать не нужно? - на ее появилась необычная настороженность, впервые такое вижу.
- Мне кажется, нет. Я ушла с помощью магии...
- Час от часу не легче. А ты знаешь, что здесь показавших хоть небольшие магические способности быстро куда-то увозят. И больше их не видят. Говорят, кого-то гребет под себя корона, кого-то бандиты. Но... просто так, сам по себе, нет никого, - устало сообщила ведьма.
- Что делать? - уныло спросила я, вчерашняя ночь большая ошибка, очень большая.
- Пока ничего. Сходи на тот прием, который сегодня, а потом видно будет, но будь настороже. А кто там вообще был?
Несколько мгновений пыталась понять, о чем собственно разговор, наверное, не про прием. Пока я детально описывала всех и все, Амина не перебивая, слушала. Затем задумчиво начала что-то варить. Чисто машинально, по-моему, просто для занятия рук...
- Да, влипла ты по-крупному. Ну, что ж, мы тебя не бросим. Значит так. Тебе нужен сильный покровитель. Мы часто выходим в город, слышим много и разного. Тот, который по артефактам имеет жену. Ее, конечно, никто не видел, но есть. Он него пользы не будет. Вор пришлый, кто и что пока не понятно, здесь всего два года. Зато один. А вот про убийцу много говорят и охотно. Опасен он, говорят даже не в себе чуток. Так для нас это самое то... - пробормотала она себе по нос.
- Амина ты о чем? - тупо переспросила я.
- Помощь тебе понадобиться, я же говорила. А где прятаться как не за мужской спиной? Ты еще молодая да бестолковая, пусть премудростей магических не знаю, зато жизненный опыт у меня большой. Я обещала матери за тобой присматривать, этим и займусь. Значит так, ты будь повнимательнее, посмотри, что за человек, да прочее. Но чуть что сразу говори мне, ясно? - требовательный взгляд на меня.
- Да. Правда я пока мало что поняла, но постараюсь.
- Ничего. Надо будет, все поймешь. В случае чего зельем помогу. Ладно собирайся, сама вижу, хочешь к Тори этому сходить? Иди, но будь настороже. И иди как-нибудь попроще, вон у Ризи одежонку возьми, следят за ним, скорее всего. Поняла?
- Да. Спасибо за совет, - поблагодарила чуть рассеяно.
По указаниям поняла все, неясным осталось другое - преображение Амины. Никогда еще она так сильно не менялась, странное чувство, словно возник другой человек. Да, ведьма, да сильная, но привычная роль "тетушки Амины" чуть суровой, но все понимающей, иногда строгой, но при этом заботливой и внимательной - стала для нее естественной. И это резкое изменение мигом открыло глаза на одну простую и давно известную истину - чужая душа потемки. Нельзя об этом забывать и считать, будто образ видимый окружающими - это есть суть человека.
Я побежала переодеваться, по пути обдумывая странные слова Амины. Нет, конечно, я сама знаю, что та три раза замужем была, да и сейчас ухажеров много. Правда всегда думала это из-за ее готовки, но упорно ходили слухи, что она ведьма, причем практикующая. Магии в ней самой не видно, ни на грамм. Хотя многие приправы и травы что-то такое имеют, в своей сути. Ладно, по ходу дела видно будет...
- Ризи, ты где? Совсем оторваться от него не можешь? Иди сюда, кого зову? - голос Амины раздался по всему первому этажу. - Совершенно совесть потеряли, средь бела дня и других людей, за кого вы меня принимаете? Или думаете раз родня все можно?
Ризи появилась мгновенно с тряпкой и удивленным выражением лица. Она протирала лестницу, потом ее ждало еженедельное протирание стеллажей с книгами в кабинете. Она действительно приходилась Амине племянницей не то двоюродной, не то троюродной, а может еще кем, но в общем родней. В этом не было ничего необычного, все в доме, не считая, хозяйки, были Амине родней.
- Ты чего тетя? - девушка искренне не понимала причины переполоха.
Внимательно осмотрев девушку с тряпкой в руках и фыркнув, Амина стала обычной, как всегда.
- Вещи уже разобрала?
- В которых хозяйка ночью была? Да, только замочить не успела, а что? - она по-прежнему ничего не понимала.
- Принеси сюда. Надо взять кое-что.
- Ага, - Ризи довольно улыбнулась, всегда приятно, быть в курсе происходящего. А чем именно собиралась заниматься тетка, догадаться труда не составило.
Через пять минут весь костюм был детально осмотрен. Амина с довольным видом собрала пару волосков. После недолгого разглядывания их через огонь отложила два в сторону, а остальные пока убрала, все однажды может пригодиться.
Эвира к этому моменту уже ушла, проводив ее, остальные собрались на кухне. Хотя все знали, кто такая Амина, она не делала из этого тайны, увидеть ее в процессе работы довелось не всем. Да и те, кто уже видел подобное зрелище ни за что не собирались отказаться в повторении увиденного.
- А что такое то? - удивился кто-то.
- Не видно что ли? Девочка в неприятности влезла, неспроста тот сон мне снился, не спроста. Так ну-ка, все вон, работать буду, не мешайте, - возмущенно потребовала она, с удивлением осмотрев заполненную кухню.
Все послушно, хотя недовольно разбрелись, оставив на кухне только Амину и Лиз, ее помощницу, а по совместительству и ученицу.
Она села на табуретку и заинтересованно спросила:
- Что мы все-таки делать будем?
- Ворожить, - усмехнувшись отозвалась та. - Сама видишь помочь ей надо, она все-таки еще молодая и бестолковая. Сейчас мы кое-кого к ней приворожим, на всякий случай.
Как обычно, занимаясь любимым делом, Амина находилась в превосходном расположении духа. Готовка тоже приносила удовольствие, но к несчастью, давно стала обыденностью. Ведьмовство каждый раз решало новые задачи и предлагало большой простор для воображения.
- Она вряд ли это оценит, - недоверчива сказала Лиз.
- Она может и нет, зато эффект будет. Сама посуди, она упираться будет всем телом, а для мужика поймать добычу это ж такое удовольствие. И не так он прост, как кажется, - задумчиво добавила ведьма.
- Это ты про кого? - удивилась та.
- Про убийцу, естественно, - так же удивилась Амина.
- Но что она на это скажет?
- На что? На то что однажды влюбилась? А при чем здесь мы? Все однажды в кого-то влюбляются! - поучительно отозвалась наставница.
- Она почувствует, - продолжала настаивать Лиз.
- Ни в жизнь, сколько лет я ее подталкиваю... - в голосе послышалось самодовольство.
- Это другое, она сама так хочет, в смысле не против.
- Правильно, я же просто помогаю. У нас самая большая плата, и самые свободные обязанности. Конечно она сама по своей сути такая, но с небольшой помощью с моей стороны. Так и здесь получиться, - наставительно начала она, при всех своих особенностях, Амина являлась сильным учителем, она действительно стремилась дать как можно больше и главное научить думать самостоятельно, поэтому никогда не возмущалась на возражения и несогласие. - Сколько раз тебе говорила, когда однажды утром просыпаешься, и вдруг понял - жить без него не могу, тут догадаться не сложно. А когда раз за разом видишь его, да если он еще пару раз помог, вот вам однажды и любовь. Настоящая. Я подделки не делаю, - на повышенных тонах закончила она.
- И все-таки я не уверена, - поделилась сомнениями Лиз
- Посмотри по картам, чтоб успокоиться. Она нашу силу не видит, как и мы ее, но зато в отличие от ее магии, мы можем гораздо больше. Недаром настоящие ведьмы были, есть и будут всегда, - спокойно ответила ведьма, обучение - процесс долгий неторопливый, требующий терпения. Лиз была у нее третей ученицей, и терпением она обзавелась в достатке. - Иди за картами, ты своим недоверием все картину сбиваешь.
Небольшая раскладка карт выбила Амину из колеи. "Все не так как хочется" - примерная расшифровка простейшего расклада.
Более сложные и точные вариации лишь сильнее смущали: " не верь никому, в особенности себе", " кто-то рядом" и ключевое "жди".
После детальной и конкретной формулировки вопросов стало понятно больше:
- убийца не тот, кем видится, он может стать как другом, так и врагом - смертью;
- впереди Эвиру ждали неприятности и важная поворотная в жизни встреча;
- помощь придет из глубины, сути ее собственной жизни;
- при любом раскладе она получит больше, чем потеряет, но теряет она обязательно важное для себя;
- на жизни остальных обитателей дома эти события отразятся мало.
Последнее успокоило ведьм. Хотя и вызвало определенные сомнения.
- Мы все равно будем ворожить, - после недолгого раздумья решила Амина. - Но, в общем, на того, кто может появиться. Убери пока волосы и приготовь воду, поможем судьбе, ей сложно за всеми уследить.
- Тот котелок? - деловым голосом уточнила Лиз, она успокоилась и обрадовалась, ее предчувствия оправдались, теперь спокойно можно творить.
- Именно...
Я ехала в переполненной повозке и раздумывала над словами Амины. Насколько мне было известно, она похоронила трех мужей, всю жизнь прожила в одной деревеньке, где ее все если не любили, то уважали точно. Потом она пришла к маме и предложила себя в качестве кухарки, естественно ее взяли. Слухи о способностях Амины давно дошли до родителей.
Мама несколько раз рассказывала про нее, я слушала, но не все понимала. Да, в книгах периодически говорилось про настоящих Ведьм. Их силу нельзя увидеть никаким образом, если ты маг, ее практически нельзя обнаружить даже другой ведьме, она не обратная, а гораздо более естественна. Она опаснее и коварнее магии.