– У нас лучший экипаж космофлота…
– Никакой экипаж не в состоянии обеспечить победу даже не над превосходящими в тысячу раз силами противника – над физикой!
– Мы прекрасно защищены…
– Но не от фазовых переходов вакуума и скачков мерности. Только что мы были свидетелями процесса, соединившего концы Антенны и породившего судорогу пространства, что повлияло и на корабль. А ведь это всего лишь слабенькое эхо настройки Антенны! Что будет, если её включат?
Руслан задумался, наблюдая за вознёй подчинённых.
– Не включат… они будут ждать сообщения о готовности Антенны в стенке Крестовского. К тому же судороги пространства влияют на все объекты внутри контактного объёма, не только на спейсер, но и на корабли охраны. Поэтому вряд ли хозяева Парусов осмелятся включить Антенны, рискуя потерять весь свой флот.
– Их логика нам недоступна. Но, допустим, глобально изменять параметры местного вакуума они не станут, всё равно против нас выйдет в поле биться целая рать, а «Ра» – один.
Руслан улыбнулся образному сравнению витса, не раз приводившего в удивление окружающих своими «неожиданно человеческими» оценками.
– И один бывает в поле воин. Хорошо, я тебя понял. Может быть, подскажешь, что нам делать?
Веласкес помолчал.
– Перехитрить…
– Как?
– Оставить «суслик» в пространстве в режиме «инкогнито»… вместе с командой… корабль отвести подальше, на десяток-другой миллионов километров, чтобы охрана Парусов отреагировала на маневры корабля… а команда направит брандер с Бомбой в Дыру.
Руслан с интересом присмотрелся к гладкому спокойному лицу витса, никогда не отражавшему никаких эмоций.
– Но ведь для тех, кто останется на брандере… это почти верная гибель!
– Могу остаться один я.
Руслан ещё раз оглядел лицо Веласкеса, замкнутое на замок невозмутимости.
– Спасибо за предложение, дружище. Надеюсь, что нам не придётся жертвовать жизнью.
– Моя жизнь весьма отличается от вашей, – усмехнулся искусственный человек. – Порог инстинкта самосохранения у витсов ниже порога срабатывания законов робототехники.
– Всё равно это – жизнь!
Веласкес помедлил, кивнул.
– Я в полном вашем распоряжении, босс.
Подошёл Шеридан.
– Всё в порядке, командир, мне велели не путаться под ногами.
Руслан засмеялся.
– Я поэтому к «суслику» и не подхожу, чтобы не получить такой же совет.
Контроль функционирования слиммодулятора длился около сорока минут. Управлял его работой бортовой компьютер, не снабжённый личностными характеристиками, в отличие от высокоинтеллектуальной «мыслящей» техники, и отзывался он на простые мыслекоманды: «включить», «заглушить», «развернуть» и так далее.
Внештатных ситуаций не придумал никто. Все идеи подчинённых сводились к отказу какой-либо системы модулятора, и его работоспособность зависела лишь от наличия данной системы в резерве. Починить сломанный агрегат вне заводских условий было невозможно, надежда была лишь на 3D-принтер или на репликатор, если только они в состоянии были создать нужную деталь по инфорационным копиям этих деталей.
– Рудольф, «суслик» готов к эксплуатации, – бодро доложил Руслан командиру космолёта.
– Займите полётные камеры, – сухо отозвался Маккена. – Приступаем к маневрированию.
Руслан насторожился.
– Что происходит?
– Нас заметили.
Руслан выдохнул сквозь стиснутые зубы, ловя на себе взгляды членов группы, и сделал понятный всем жест.
– По местам!
Глава 3
Бох
Грымов собирался поутру встать на лыжи и сделать пятикилометровую пробежку – жил он с семьёй на Шпицбергене, где даже летом лежал снег, – когда в ухе проклюнулся синапс постоянно включённого менара.
«Полковник, важное сообщение».
«Минуту», – отозвался Иван, с сожалением расставаясь с надеждой посвятить эту субботу отдыху. Снял лыжи, вышел из бокса со спортивным инвентарём на дорожку, протоптанную в снегу: жена Татьяна каталась на лыжах постоянно, – вошёл в дом, построенный в русском теремном стиле. Снаружи дом и в самом деле представлял собой терем (дом достался Ивану от прадеда из старинного рода русских поморов), но внутри выглядел вполне современным, высокотехнологичным, и обслуживался автоматикой так же, как и другие жилищные модули, получившие статус «живых комплексов», наполненных призрачной техножизнью.
Четырёхкомнатный коттедж был пуст. Жена ещё не вернулась с работы, она дежурила в поликлинике в Калининграде, дочь Вера училась и жила в пансионате в Новосибирске и дома появлялась редко, предпочитая жить не с родителями, а с бабушкой.
Иван прошествовал в кабинет, сел за стол.
– Слушаю вас.
– Подключаю даль-связь. – Дежурный инк системы «спрута» – экстренного оповещения контрразведчиков «Сокола» – умолк. Вместо него через пару секунд на всеземном сленге торопливо заговорил «настоящий» человек:
– Тройной Кеплер, база ФП «Лебедь», служба мониторинга, дежурный капрал Джой Бэзил Робертс.
Трикстер, равнодушно подумал Иван, оценив тон дежурного, его манеру грассировать и сочетание имени Джой (женская составляющая) и Бэзил (мужская). «Промежуточный» род человека давно перестал быть притчей во языцех для нормальных землян, а трикстеры нередко проявляли недюжинные способности и работали во всех сферах социума.
– Что у вас?
– Замечено изменение формы объекта ZS.
Мысли свернули в другое русло. «Объектом ZS» назвали брандер Знающих с Бомбой Хаоса на борту, и находился он на одной из планет двойной звезды в созвездии Лебедя, охраняемый сотрудниками Службы безопасности и пограничниками.
– Конкретнее.
– Его хвост и нос оплыли… а на спине выросли шипы…
Грымов представил тушу брандера длиной около трёх километров, напоминавшую издали помесь черепахи и крокодила. Иногда брандер так и называли – «кроха», объединяя два слова.
– Когда это произошло?
– Полчаса назад… точнее, мы заметили полчаса назад. Смена исследователей объекта ушла с него в соответствии с графиком работ, следующая приступит к работе через шесть часов, ночью там никто не работает. И ещё…
– Да?
– Нам запретили докладывать вам… я связался с контр-разведкой по личной консорт-линии… нарушая запрет… мне дали ваш пин…
Грымов напрягся.
– Кто дал?
– Он назвался Заверином Веласкесом, капитаном внешнего космоотряда ФПС, он работал в команде Ярославы Тихоновой…
– Спасибо, капрал. Кто запретил вам звонить в контр-разведку?
– Директор полигона на втором Кеплере, Ван дер Ваальд.
Грымов вспомнил могучего здоровяка-бельгийца, щеголявшего шкиперской седоватой бородкой.
– Понял, никому ни слова, что позвонили мне, наблюдайте, записывайте происходящее, готовьтесь к режиму ЧП.
«Принято».
Грымов посидел в кресле, собирая в кулак остатки воли (отдых явно откладывался на неопределённое время), с трудом заставил себя сосредоточиться на проблеме и вызвал Воеводина:
– Степан Фомич, на Кеплере нештатная ситуация…
– Мне только что доложили, – ворчливо ответил руководитель «Сокола».
– Кто, если не секрет?
– Двойник Веласкеса, командир группы защиты, работал с Тихоновой.
– Мне позвонил некто Джой Робертс.
– Не знаю такого.
– И я не знаю.
– Разберёмся позже. Жду тебя на третьей базе, полетим на Кеплер вместе. Возьми с собой группу Плетнёва. Кого посоветуешь взять из экспертов?
– Шапиро, пока он ещё не отправился на «Непобедимом» к центру Галактики.
– Подготовь его, дело, по всей видимости, нервное.
Иван застыл на несколько мгновений, заторможенно уставился на прозрачную стену кабинета, впустившую утренний луч солнца (солнце на Шпицбергене скоро должно было скрыться почти на полгода), потом встрепенулся и начал переодеваться.
Шапиро откликнулся на вызов достаточно быстро:
– Полковник? Надеюсь, вы звоните мне не для того, чтобы сказать – я никуда не лечу?
– Как раз наоборот, – сказал Иван. – Похоже, лететь придётся. Брандер с БОХ изменил форму.
– Да вы что?! – изумился физик.
– В связи с чем есть предложение посетить Кеплер, срочно.
– Ах ты, боже мой, какой пассаж! Извините… я собирался навестить…
– Понял, поищу другого эксперта.
– Нет-нет, я с вами! Меня подождут. Как можно отказаться?! Были у меня кое-какие подозрения насчёт бомбы… где встречаемся?
– Где вы находитесь?
– В Грузии, в Цагвери, у брата.
– Встречаемся там же, в холле первой станции метро, через полчаса. Успеете?
– Буду.
Иван вспомнил другой номер.
Андрей Плетнёв, командир оперативной спецгруппы, ответил мгновенно:
– Полковник?
– Сбор в холле первой станции метро в Цагвери, Грузия.
– Упаковка?
– Пока стандартная, упакуемся на базе.
– Принял.
Полёт, а точнее перемещение со Шпицбергена в Цагвери, потребовал всего несколько минут времени. До метро Ивана перенёс флайт тревожных служб (для всех местных руководителей Грымов работал в Центроспасе и мог предъявить карт-бланш на любой вид транспорта), а перемещение по сети метро практически не отнимало времени.
Плетнёв встретил его в небольшом зале станции так, словно ждал его здесь давно.
Поздоровались.
– Адрес? – поинтересовался крепыш Плетнёв.
– Третья база, потом Кеплер.
– БОХ?
– Ты очень проницательный, Андрей, – улыбнулся Грымов, сжимая локоть капитана. – Чую, там заваривается какая-то каша.
– Разберёмся.
– Надеюсь.
В вестибюле метро появился спешащий, растрёпанный, разгорячённый быстрой ходьбой Шапиро. Пробился сквозь небольшую толпу пассажиров; несмотря на середину рабочего дня, метро в Цагвери было загружено почти максимально.
– Не опоздал?
– Поехали, – сказал Грымов, направляясь к свободной кабине.
– Я за вами, – отстал Плетнёв, делая кому-то знак.
Через минуту Иван и Шапиро вышли из кабины метро транспортного ангара базы на Энцеладе. Спустя секунду к ним присоединились Плетнёв и его немногочисленная – восемь бойцов – команда, выглядевшая скорее как группа туристов, а не бойцов спецназа.
В отсеке всех ждал озабоченный Воеводин в компании двух мужчин, одним из которых был новый начальник базы Павел Радищев. Его сопровождал эксперт «Сокола» Семёнов, пожилой, солидный, гладко бритый.
– Надо бы переодеться, – сказал Воеводин, глянув на стандартный уник Шапиро. – Не в ресторан собрались.
– На Кеплере ему дадут «кольчугу», – сказал Радищев.
– Ладно, на месте разберёмся.
Остановились перед грузовой камерой метро, способной бросить «на струну» большую группу людей или приличной массы летатель.
– Может, я тоже с вами? – предложил Радищев, высокий, худой, с лицом аскета и голубыми глазами религиозного фанатика; впрочем, в контрразведке о нём отзывались как о классном руководителе.
– Подождёте здесь, – сказал Воеводин. – Вдруг что понадобится? Я сообщу.
Расположились по центру камеры, напоминавшей трюм космолёта, взялись за поручни. Мигнули красные лампы… и ничего не произошло! Под потолком медленно разгорелось ожерелье оранжевых светильников. На стене рядом с дверью вспыхнул транспарант: «Отбой передачи! Не получен ответ».
– В чём дело? – осведомился Воеводин, поднимая голову.
– Минуту, господа, – мягко отозвался инк транспортной системы. – Вызов не прошёл, линия заблокирована.
Воеводин посмотрел на Грымова.
– Этого только не хватало… что значит – линия заблокирована? Кем?!
– Попробуйте ещё раз запустить, – попросил Иван.
Лампы мигнули. Снова зажёгся аварийный осветитель.
«Отбой передачи!» – сообщил транспарант.
– Линия заблокирована, – доложил инк. – Сигнал синхронизации не проходит, связи с финиш-створом нет.
– Странно… – хмыкнул эксперт Семёнов. – Что там могло произойти?
– На Кеплере одно метро?
– На каждой планете, – процедил сквозь зубы Иван, начиная осознавать масштабы инцидента. – Закрыто метро на втором, где в кратере торчит брандер.
– Павел, вы меня слышите?
– Слышу, – откликнулся начальник базы, – пытаюсь связаться с остальными кеплерскими базами, чтобы проверили метро других линий.
Воеводин подумал, махнул рукой, приглашая всех покинуть камеру.
Гурьбой вывалились в ангар, остановились перед Радищевым, переминавшимся с ноги на ногу возле защитных капсул, используемых во время профилактических работ на силовых агрегатах.
Начальник базы развёл руками.
– Ничего не понимаю! Такого никогда не было!
– Это не ваша вина, – сказал Семёнов.
– Но и не автоматики метро, – встрепенулся Шапиро, общавшийся с кем-то из своих знакомых. – Линию заблокировали на Кеплере, и это означает…
Грымов встретил посветлевший взгляд Воеводина.
– БОХ…
– Вирус! На Кеплере остались невыявленные агенты Знающих.
– Надо объявлять ВВУ…
– Хотя бы «Гром»!
Команду Плетнёва шатнуло: императив «Гром» означал объявление тревоги по всем подразделениям «Сокола» и активацию отрядов спецназа на всех его базах.
– Нам надо срочно прорваться к Кеплеру! – Воеводин оглядел обступивших его людей. – Есть идеи?
В потолке транспортного ангара набух и запульсировал багровый цветок тревожного оповещения. В недрах базы дважды приглушённо взвыла сирена. Получивший мысленный приказ начальника «Сокола» дежурный общей сети «спрута» начинал отрабатывать императив «Гром».
– Если заблокированы все станции… – начал Семёнов неуверенно.
– Похоже, все.
– Надо посылать спейсер…
Воеводин перестал сверлить эксперта взглядом.
– Это займёт не меньше трёх часов времени. Пока я соберу квалитет ответственности, пока мы получим разрешение Комбеза на полёт, пока подготовим транспорт…
– Подождите, Степан Фомич, – пробормотал Грымов, уже с минуту пытавшийся связаться со своим информатором. – О шевелении объекта ZS мне сообщил пограничник с базы «Лебедь» на втором Кеплере. Я ищу связь с ним.
– Ищи, я пока отдам распоряжения, всё равно готовить машину придётся. – Воеводин замолчал на несколько секунд, оглянулся на молчащего Шапиро. – Всеволод, придумал что-нибудь?
Физик уныло покачал головой.
– Не знаю, что тут можно придумать, если метро и узлы связи захвачены.
– Захвачены… это невозможно! – фыркнул Радищев. – Обе системы автономны и охраняются!
– Значит, в их охране, а ещё вероятнее – в центрах управления сидят агенты Знающих.
Воеводин посмотрел на Ивана.
– Мне тоже пришла в голову эта мысль, – виновато признался Иван. – Моя вина, надо было предусмотреть такой вариант развития событий.
– Потом будем анализировать степень вины каждого. Самое плохое, что я не могу открыто задействовать федеральный космофлот. Там тоже могут сидеть агенты Знающих.
Иван хотел напомнить генералу о том, что командор Погранслужбы Ярослава Тихонова вполне может отдать приказ своему комфлота, но в это время услышал тихий свист канала консорт-линии. Поднял ладонь:
– Мне звонят…
«Полковник, Джой Робертс беспокоит…»
«Слышу, капрал, рад, что вас нашли».
«Это не меня нашли, это я вас нашёл. Тут такое творится!»
«Без эмоций, пожалуйста!»
«Вчера на базу прибыла бригада технического обслуживания метро, человек двадцать, хотя причин выброса такого десанта не было никаких, просто система начала сбоить…»
«Короче!»
«А сегодня эти люди перебили охрану базы и захватили полигон, в кратере которого находится объект ZS! Кроме того, захвачены и центры управления транспортной системой и системой связи! Весь персонал базы согнали в транспортный ангар. Я и мой напарник чудом не попали под облаву!»
«Что делают эти… захватчики?»
«Это страшные люди! Они неуязвимы! Я видел по мониторам – их ничто не берёт! Судя по их разговорам – мы прослушиваем сеть интеркома, – они собираются активировать объект ZS! Большая часть нападавших перебралась к нему!»