Любой человек с рождения заперт в определённой форме тела - причём весьма убогой. Он не может изменить число и форму конечностей, даже черты лица ему заданы раз и навсегда. Он не может управлять своими гормонами, а следовательно и поведением, он практически слеп (в сравнении с марсианским мультидиапазонным зрением), не умеет летать, не может поднять груз даже в пару тонн, не владеет телепатией... слепоглухонемой паралитик с регулярными эпилептическими припадками, вот что такое человек для малка. И разумеется, вежливый Ма-Алек, общаясь с ним, старается не замечать этих телесных недостатков собеседника. Ну, зелёный точно. Белый марсианин может его просто прибить, чтобы избавить от мучений.
Но дрессировка рабов на Горе основана именно на эксплуатации этих конструктивных недостатков человеческого тела! Рабу постоянно напоминают, что он слаб и уязвим, причём нередко наглядно демонстрируют эту уязвимость. Через некоторое время тело полностью подавляет разум - инстинкт самосохранения берёт верх над любыми рациональными соображениями. Это полная противоположность телепатической дуэли, где победителя определяют только интеллект и воля. Вас медленно загоняет в ловушку ваша собственная физиология.
- Представь себе, что тебя заставляют что-то сделать, используя огненный ужас! - бесновалась Дэйр-Ринг. - Ах да, с кем я об этом говорю... Хорошо, представь себя под светом Шанги, это тебе легче. Представь, что тебя облучают её светом, а меня рядом НЕТ, и ты горишь в одиночестве, потому что не можешь дотянуться до второй половины... а потом тебя гасят и говорят, что вот эта горящая лужа углеводородов и есть твоя истинная природа, что сгорать заживо - твоё предназначение, и что только в нём ты можешь быть счастлив...
Девушка резко встала.
- Так, ты же у нас многомерный физик... ты сможешь сконструировать преобразователь записей медальона Куру в обычное видеоизображение и звук?
- Конечно, - пожал плечами Ричард, - собственно, пипбак это уже может, нужно только дописать соответствующий софт для совместимости с бортовым ИИ...
- Так садись и пиши! Я тебе эту дрянь скину - сам посмотришь. И ВСЕ пусть посмотрят.
Четвёртый Ковенант, надо сказать, состоял далеко не из ангелов. И не из ханжей. На постапокалиптической Земле Ричарда Моро работорговля и каннибализм были в порядке вещей. Джаффа Шторм загонял до полусмерти (а порой и до смерти) рабочих в фаллонитовых шахтах. Белые марсиане и джиралханай считали нормой изнасилование, а последние - ещё и сексизм. В Ковенанте до последнего времени существовало неравноправие рас. У киг-яр и батарианцев профессия пирата была весьма престижной, а похищения поставлены на коммерческую основу. Экономика Барсума и Батарианской Гегемонии строилась на эксплуатации рабской рабочей силы. Клонария и Граприс выросли в рабстве, а тело последнего ещё и представляло собой органический исполнительный механизм. Но горианские записи, тем не менее, поразили всех.
Особенно возмущался, как ни странно, Граприс. Во-первых, потому, что он, благодаря вычислительной сети хаска, смог просмотреть за пару минут все записи целиком, а не только самые яркие кадры, как остальные. Во-вторых, потому что его теперь бомбардировали запросами через корабельную сеть - "Значит, это у вас вот так делается?"
- Нет! - рычал пятиглазый. - Совершенно не так! Да, любой батарианец с детства знает эти методы, но именно поэтому НИКОГДА не будет их применять! Первые правила техники безопасности, которые изучают в батарианских школах - никогда не унижай раба! Не ломай его психику! Не давай ему понять, что он чем-то хуже тебя! Свободного так можно опускать, раба - никогда!
По словам Граприса, если какой-то рабовладелец или работорговец начинал массово практиковать психоломку, его немедленно останавливали его же коллеги. Рабы получали свободу и компенсацию из его конфискованного имущества, а сам незадачливый садист в лучшем случае отправлялся в цепях на шахты.
- Во избежание восстаний? - серьёзно спросил Ричард. В альтруизм рабовладельцев, не подкреплённый серьёзными соображениями экономики или безопасности, ему верилось слабо. Самый благородный рыцарский кодекс чести всегда имеет под собой практическое обоснование - сохранение господства правящего класса. Моральные обоснования накручиваются потом, задним числом.
- Нет. Правильно сломанный раб восставать не будет. Наоборот, его контроль обходится дешевле.
- Тогда почему этого нельзя делать? - настаивал землянин.
- Да потому, что завтра тебе идти захватывать новых рабов, вот почему! - рявкнул каннибал, раздражённый непонятливостью марсианина. - И тут два варианта - либо ты проиграешь, сам окажешься в ошейнике, и с тобой будут обращаться так же, как ты обходился со своими рабами. Либо ты победишь, и предложишь войску противника свои ошейники. Подумай сам, медуза ты бесхребетная! Какой дурак пойдёт к тебе в рабство, если станет известно, что ты ломаешь рабов? Враги будут драться насмерть, чтобы не попасть к тебе в плен, и ты и своих войск больше потеряешь, и никакой выгоды не получишь от войны! Кроме того, хотя это уже вторичная причина, нормальный раб надеется заработать свободу, и это мотивирует его работать хорошо. Разумный, превращённый в мазохиста или в безмозглую марионетку, к свободе не стремится. Да и выкуп за него мало кто захочет заплатить - возни слишком много с реабилитацией. Скорее оскорблённая родня разбомбит твои плантации в пепел - отомстить за родича и заодно освободить его душу. Умный рабовладелец прививает своим рабам логику, а не любовь к плети. Хорошо работать - выгодно. Плохо работать - невыгодно.
- А убить хозяина и совсем не работать - выгоднее всего, - подразнил его Ричард.
- Если ты создал в своих владениях такие условия, что восстание оказывается выгодным - то да, значит так тебе и надо, - не принял шутки Граприс. - Грамотный владелец до такого доводить не будет - а неграмотного не жалко, он только репутацию остальным портит.
- Но это касается только крупных предпринимателей, через руки которых проходят сотни и тысячи рабов. А что насчёт мелкого владельца, который покупает двух-трёх рабов для своей семьи, и больше этим бизнесом в обозримом будущем заниматься не намерен? Для него репутация разве важна? Причём, допустим, его покупки - сироты, которых никто не будет искать, так что на выкуп можно не надеяться и мести не бояться. Разве не проще их сломать?
- Да, с мелкими владельцами эксцессы бывают, - неохотно признал Граприс. - Но операторы невольничьих рынков стараются не работать с непроверенными клиентами. Начинающим владельцам сдают рабов только в аренду, насовсем не продают, пока имя себе не сделаешь. А получить собственный патент на захват рабов - слишком дорого, чтобы мелкие владельцы могли это себе позволить, разве что в складчину.
И самое главное, с чем согласились все зрители этой самодельной порнографии - больше всего раздражало даже не обращение гориан с рабами (чаще с рабынями), а их философская назойливость. Им нужно было не просто заставить раба повиноваться, даже не просто полюбить Большого Брата - но ещё и заставить поверить в их правоту. Этот третий вид ментального насилия был не таким мучительным, как два первых, но самым раздражающим. Циники Ковенанта в принципе не понимали, зачем это нужно, а истово верующие вопили, что выбивать веру плётками - это извращение.
Ричард убедился, что правильно сформировал психологический климат в своей команде. А Жрецы-Короли сделали это совершенно неправильно.
Ах какая неудача!
Я не знаю отчего,
но жилось совсем иначе
до pожденья моего.
Ледники вовсю катали
голубые валуны,
а по тундpе топотали
волосатые слоны.
Пpобиpались тpостниками
под покpовом темноты
с непpиятными клыками
здоpовенные коты.
А какие были кpылья
у летающих мышей!
Только моpда кpокодилья
и ни шеpсти, ни ушей.
И навеpное к ненастью
гpомко щелкал поутpу
экскаватоpною пастью
тpехэтажный кенгуpу.
Был один у всех обычай
от гpомад до мелюзги:
если хpумкаешь добычей -
так не пудpи ей мозги!
Даже самый головастый
и хитpющий гавиал
не цитиpовал Блаватской
и на Бога не кивал.
Вpубишь ящик - там гоpилла
пpо духовность говоpит...
Убеpите это pыло!
Я хочу в палеолит!
В итоге Ковенант очень много узнал о специфических сексуальных практиках людей (Спартанцы устали объяснять, что нет, это не типично для их вида, и нет, юиджи это совсем не так делали), но очень мало - о том, чем вооружены Жрецы-Короли, каковы их сильные и слабые места. Инсектоиды никогда не делились своими проблемами с мелкими двуногими. Обитатели Гора даже не знали, как выглядят на самом деле Жрецы-Короли - большинство считало их человекоподобными или вовсе абстрактными существами из чистой мысли. Разведка посредством ясновидения Шторма давала не в пример больше результатов... но недостаточно, чтобы строить планы войны с Турией, величайшим хищником Галактики.
- Мы можем утащить для допроса одного Жреца-Короля, - предложил "Венера-1". - Только дайте приказ.
- Нет, - покачал головой Ричард, - Сардар защищён гораздо лучше любой другой точки на Горе. Мы не можем позволить себе такой риск.
Они украли и отсканировали память одного из Посвящённых - касты горианских священников, которые утверждали, что исполняют волю Жрецов-Королей. Но и он знал не больше, чем рядовой воин или раб. Посвящённые оказались заурядными мошенниками, которые удачно эксплуатировали страхи своих сородичей перед могучими неведомыми владыками планеты. Жрецы-Короли не возражали против этого - такой обман был для них выгоден. Посвящённые дополнительно обеспечивали соблюдение назначенных ими запретов - а то, что они и себе при этом сладкий кусочек урывали - личное дело людей.
Вариант "заслать в Сардар шпиона" был после некоторого размышления тоже признан неосуществимым. Каждый человек, входивший в горную крепость, подвергался тщательному сканированию. Их приборы достаточно совершенны, чтобы распознать шоггота или зелёного марсианина. Настоящий живой человек, вероятно, смог бы войти в Сардар - но не выйти оттуда. Из этих гор ещё никто не возвращался. Кроме того, возможности по сбору информации у человека без специального оборудования крайне ограничены. Опять же, раб Жрецов-Королей узнает даже меньше, чем видит Шторм в своих мысленных путешествиях.
- У меня есть план, - сказал Гродд.
Ричард так и не узнал пока, кто именно подал его гробнице команду на возвращение в нормальное время. Никто не признался, а устраивать тотальное сканирование памяти он не хотел, чтобы не портить отношения с подчинёнными. Вероятно, это сделала Биша, которая беспокоилась о сыне. Так или иначе, гориллоид изучил ситуацию и с большим энтузиазмом включился в игру межпланетной политики.
- Твой план займёт лет тридцать, не меньше, - хмуро заметил Ричард, выслушав его предложения.
- До кризиса ещё сто лет, - пожал могучими плечами джиралханай. - Успеем. Более быстрого решения у вас всё равно нет. А если вам скучно ждать - ложитесь в стазис, проснётесь, когда я всё сделаю.
Ричард ещё раз всё обдумал и вздохнул:
- Ладно, действуй.
Гродд улетел обратно на свой корабль, а Ричард принялся за работу. В стазис он ложиться совсем не собирался - пока. Во-первых, его внимания требовал Барсум, а во-вторых, "Венера-6" нашёл в крови пленников кое-что очень интересное. Биолог, правда, так и не понял настоящего смысла своей находки, но на всякий случай обратил на неё внимание Ма-Алефа-Ака, предоставив отдельный рапорт по операции.
Зато Ричард - понял. Не всё, но довольно важные вещи.
Стабилизирующая сыворотка, которая на Горе вводилась всем жителям, даже рабам, продлевая их жизнь от нескольких сотен лет до бесконечности. Как и подозревал Ричард, она была основана всё на том же вездесущем "белом свете". Но местный штамм благодаря миллионам лет независимой эволюции существенно отличался, например, от барсумского. Весьма известным и активно используемым горианами побочным эффектом было усиление сексуального влечения у обоих полов. Также, из-за отсутствия у человека электрических органов, горианам была совершенно неизвестна распространённая на Барсуме электромагнитная телепатия, хотя способность принимать и дешифровать сигналы чужого мозга никуда не делась - просто эфир был пуст.
Но это всё были сущие пустяки в сравнении с ключевой мутацией.
Бактерии-симбионты Гора транслировали в мозг носителя слабую версию Уравнения антижизни!
Очень слабенькую, конечно - ни в какое сравнение не идущую с той, которую в своё время собрал Алеф для Годфри. Этому ментальному вирусу вполне можно было сопротивляться - он не был ультимативным психическим оружием, влиял не столько на сознание, сколько на подсознание. Первоначально изменения в поведении были почти незаметны, но спустя несколько лет человек ломался. Экстремальная обработка тела и сознания - побои, голод, холод, угрозы жизни - могла сократить этот срок до пары недель.
Причём "ломался" не обязательно значит "становился рабом". Уравнение антижизни является двусторонним. Его суть - в выстраивании иерархии. А какое конкретное положении в этой иерархии займёт носитель - уже не так важно. Не имеет смысла ничего, кроме служения - вот в чём суть Уравнения. Каждый диктатор - всегда немножечко раб. Кто кому будет служить, ты используешь или тебя используют - это уже второстепенно. Именно поэтому гориане так помешаны на играх в доминирование и подчинение. И земляне, получившие "Приглашение" рано или поздно принимали ту же программу.
Жрецы-Короли, надо полагать, знали о данном эффекте, но не имели представления о его настоящем механизме работы и происхождении. Они просто обнаружили, что новая версия сыворотки повышает управляемость человеческой популяции. Контролировать людей всегда сложно, так что богомолы схватились за предоставленную возможность всеми конечностями. Они ничего не знали о первоначальных создателях "белого света", Левиафанах - существах, имя которых переводилось с языка Предтеч как "Погонщики Рабов".
Именно эта стабилизационная сыворотка и была главной целью, ради которой Гродд влез в горианскую авантюру. Если местные врачи могут продлевать жизнь человекам, то смогут и джиралханай. Не сразу, так после некоторой практики. Нужно только правильно их мотивировать - а с этим у одного из сильнейших телепатов Ковенанта сложностей не возникнет.
Прекрасно... пусть он получит своё бессмертие... а заодно станет прекрасным командиром и исполнителем. Джиралханай в общем и так ведут себя, как будто пожизненно находятся под действием Уравнения, для них доминировать и подчиняться - нормально. Гродду просто била в голову его психосила - не так сильно, как отцу, но тем не менее... Если бактерия поможет укротить его дикость, заодно сняв главный повод для беспокойства - возможно, Ковенант снова станет единым.
Для первой миссии Гродд взял "Сердце Тьмы" - свой личный носитель типа DDS, модифицированный для более высокого ускорения и невидимости - с пустотным щитом, который установил лично Ричард. Он не имел ни малейшего желания усиливать своего главного оппонента - но если Жрецы-Короли, Турия или барсумские астрономы заметят в системе чужака, от этого пострадает общее дело Ковенанта. Поэтому он, скрепя сердце, усовершенствовал один из кораблей флота Гродда - далеко не самый большой и мощный - чтобы тот мог перемещаться по системе, не вызывая шухера.