========== Часть 1 ==========
Двор особняка Майклсонов был заполнен гостями.
Клаус, стоящий на балконе в тени массивной колонны, скользил взглядом по разношерстной толпе, то и дело насмешливо улыбаясь. Ему так и не была до конца понятна блажь брата, который решил жениться на юной ведьмочке, которая до сих пор представлялась Клаусу неуправляемой мегерой. Впрочем, то, что Давина Клер была Регентом ведьм Нового Орлеана, несколько смягчало ситуацию. Майклсоны ценили сильных союзников, а их будущая невестка безо всяких сомнений была именно такой.
— Только не говори, что выискиваешь себе ужин, Никлаус, — раздался совсем рядом холодный голос Элайджи, и гибрид вихрем повернулся в его сторону, оглядывая безупречный костюм брата прищуренным взглядом.
— И не думал, — с обманчиво мягкой улыбкой проговорил он в ответ, — сегодня я буду паинькой. Как там жених? Отошел от вчерашнего веселья?
— Не он зажимал в библиотеке стриптизерш, — совершенно спокойно отозвался старший Майклсон, разглаживая на рукаве сшитого на заказ смокинга не существующие складки.
— И она была хороша, — с вызовом протянул Клаус, отмечая, как брови брата сходятся в одну линию, — о, как эта цыпочка была хороша…
— Избавь меня от подробностей, — с недовольством произнес Элайджа, щуря темные глаза.
— Отчего же? — продолжил насмешничать гибрид, — тебе бы тоже не помешало немного развлечься. Когда у тебя последний раз была женщина? Год назад?
— Это не твое дело, Никлаус, — едва различимо процедил старший брат, с силой сжимая губы, так что на красивом лице заиграли желваки, — будь добр, веди себя прилично. Мы все-таки на свадьбе.
— Разумеется, — со сладкой улыбочкой отозвался тот, склоняясь в шутливом поклоне, — кстати, вот и наш любимый братец…
И внимание Первородных переключилось на усыпанную лепестками белых роз дорожку, по которой с широкой улыбкой шел Кол Майклсон, направляясь к импровизированному алтарю, где за белой трибуной его поджидал зачарованный регистратор.
— Просто прелесть, — хрипло протянул Клаус, и, подхватив с подноса проходящего мимо официанта два бокала шампанского, передал один из них Элайдже, — сегодня наша семья пополнится. Как мило!
— Никлаус, прекрати паясничать, — холодно отрезал тот, сохраняя абсолютно безразличное выражение лица, — ты выбрал не то место и не то время.
— Зато у тебя настроение просто чудесное, — тихо рассмеялся гибрид, и на его лице появились милые ямочки, — это все от вынужденного целибата, попомни мои слова, к тому же…
Не обращая внимания на потемневшие от злости глаза брата, Клаус собирался было развить свою мысль, но в этот миг, внизу воцарилась полная тишина, и внимание братьев сосредоточилось на начале усыпанной лепестками дорожке, где стояла, облаченная в белое платье Давина, под руку с Марселем, который медленно повел ее к алтарю, подле которого стоял Кол, не сводящий горящих глаз со своей невесты.
— Как трогательно, — гаденько усмехнулся Клаус.
— Просто заткнись! — бросил на него тяжелый взгляд Элайджа, и гибрид в примирительном жесте поднял вверх руки.
Тем временем Давина и Марсель уже оказались у увитой белыми лилиями арки, и Кол протянул руку, в которую смущенная ведьма осторожно вложила свою тонкую ладонь. Среди сидящих на деревянных скамьях гостей прошла легкая волна ободрительных аплодисментов, и регистратор, кивнув, начал церемонию.
Торжественный мужской голос наполнил просторный двор, и глаза всех присутствующих были прикованы лишь к стоящей у алтаря красивой паре. Никто не заметил, что сидящие на последней скамье девушки, смотрели только на жениха, и их глаза сияли нескрываемым злорадством. Больше других торжествовала брюнетка, то и дело бросающая быстрые взгляды на балкон. Сидящая с ней рядом рыжеволосая девушка кусала губы, будто стараясь взять себя в руки, и хрупкая блондинка, одобряющее улыбнулась ей, сжимая дрожащие девичьи пальцы.
— Ты справишься, Тори.
Рыжеволосая кивнула, и в этот миг регистратор произнес:
— Если кто-то из собравшихся здесь знает причину, по которой этот мужчина и эта женщина не могут сочетаться браком, пусть скажет сейчас или не говорит вовсе…
На миг среди гостей воцарилась мертвая тишина, невеста и жених улыбнулись друг другу, и стоящий за стойкой мужчина собрался уже продолжить церемонию, когда рыжеволосая девушка решительно поднялась на ноги, и проговорила, чеканя каждое слово:
— Такая причина есть.
Все гости мгновенно повернулись в ее сторону, но странным образом, это лишь укрепило уверенность девушки, гордо вскинувшей вверх упрямый подбородок.
— Кол Майклсон не может вступить в брак, — твердо проговорила она, и ее мелодичный голос звучал в полной тишине, — потому, что уже состоит в нем. Меня зовут Виктория Уайт, и я его жена!
На губах рыжеволосой появилась полная триумфа улыбка, в то время, как лицо Кола застыло, и, не обращая внимания на трясущую его за руку невесту, он очень медленно перевел взгляд на Тори.
— Ты мертва, — неверяще прошептал он, — я сам… Сам убил тебя.
— Но видно плохо справился с этой задачей, — ехидно проговорила сидящая рядом с Викторией брюнетка, — впрочем, вам, Майклсонам, это не впервой…
Не обращая внимания на взгляды гостей, девушка хихикнула, и ее темные глаза встретились с ошеломленными серыми глазами Клауса, которому она помахала кончиками тонких пальцев.
— Что здесь происходит? — повернулся к брату Элайджа, но в этот миг гибрид, не обращая внимания на крики гостей спрыгнул вниз, устремляясь к смеющейся брюнетки, которая, не успел он оказаться с ней рядом, грациозно вскинула вверх изящную ладонь, сжимая ее в кулак.
Клаус повалился у ее ног, и ведьма повернулась к застывшей с ней рядом блондинке.
— Беги, Хелен! Бегите!
И дальше все смешалось. Брюнетка вскочила на ноги, широко разводя руки, и устремившиеся к ней вампиры, застыли, не в силах преодолеть созданное ею магическое поле.
— Бегите, немедленно! — вновь крикнула она, и хрупкая блондинка потянула за собой рыжеволосую девушку, устремляясь к выходу.
Пришедший в себя Клаус вскочил на ноги, и его желтые глаза впились в прекрасное лицо ведьмы.
— Ты ответишь за это, — задыхаясь, проговорил он, изо всех сил стараясь преодолеть ее защиту, — я лично убью тебя, наглая шлюшка!
— Сначала поймай, — усмехнулась та, и вскинула вверх руки, крича заклинание, от которого все вокруг вспыхнуло огнем.
Воспользовавшись паникой, и смешавшись с толпой устремившихся к выходу испуганных гостей, брюнетка, наложив на себя заклинание отвлечения, через минуту уже была на улице, а через две — сидела в своей машине.
Только отъехав на приличное расстояние, она остановилась, и выудила из кармана узких джинсов телефон. Нажав на клавишу быстрого набора, девушка поднесла его к уху, напряженно замирая. Ответили сразу.
— Кристина! Слава богу, ты жива!
— Ты, по всей видимости, тоже, — хмыкнула брюнетка, заметно расслабляясь, — я же говорила, что это будет легко… Как там Хелен? Моя маленькая сестренка сильно испугалась?
— Она…
Тори замолчала, и Крис ощутила легкую волну паники, которая усиливалась с каждой секундой, пока ее собеседница молчала, судорожно вздыхая, будто пытаясь подобрать слова.
— Да что с моей сестрой, черт возьми?!
— Старший Майклсон, — наконец отозвалась Виктория, едва слышным от стыда голосом, — я пыталась спасти ее, но… Он забрал ее, Крис. Элайджа Майклсон забрал Хелен.
========== Часть 2 ==========
— Кристина, ты уверена, что это…
Голос Хелен был полон неуверенности, как и широко распахнутые небесно-голубые глаза, не отрывающиеся от лица сестры.
— Конечно, малышка, — беспечно отозвалась та, весело улыбаясь, — всего-то ритуал по усилению магии. Не думаю, что наши предки будут против. Им-то она теперь без надобности.
Крис широко улыбнулась, и на миг оторвавшись от приготовлений, повернулась к стоящей в сторонке сестре.
Посторонний человек, видевший девушек впервые, ни за что не догадался бы об их родстве. Хелен со своими белокурыми локонами и невинными глазами с самого детства походила на ангела, даром, что была ведьмой. Кристина была ее полной противоположностью — жгучая брюнетка с золотистой кожей и пронзительными черными глазами. Так же сильно различались и характеры девушек, но не смотря на это, они души не чаяли друг в друге, постоянно держась вместе. После смерти родителей их связь лишь укрепилась. Кристина, будучи старшей сестрой, заботилась о Хелен, в присущей ей манере, а та, в свою очередь, была единственной, кто мог хоть в какой-то мере смягчить крутой нрав черноглазой ведьмы. Даже магия у девушек была им под стать, мягкая и обволакивающая — у Хелен, мощная и яркая, иногда не поддающаяся контролю — у Кристины. Вместе же сестры представляли великолепный альянс, который старшая загорелась идеей усилить с помощью почивших предков.
Именно поэтому они и были в темном склепе, который блондинка оглядывала с сомнением, совершенно не поддаваясь кипучему энтузиазму сестры, которая уже приготовила все необходимое для проведения ритуала.
— И все-таки, Крис, — вновь попыталась привлечь внимание сестры Хелен, — может быть мы…
— Не трусь, ангелочек, — нетерпеливо отозвалась брюнетка, водя руками над старинным фолиантом, — ты ведь со мной, а значит бояться нечего. Лучше выбери кого-нибудь из наших родственничков. Желательно ведьму и помоложе. Только не тетю Саванну! Боюсь, что ее магия может отложиться только в бедрах!
Почти против воли Хелен прыснула от шутки сестры, и после, когда ее настроение немного улучшилось, она, поняв, что спорить бесполезно осторожно шагнула вперед, склоняясь к могильным плитам. Несколько минут, одно за другим, девушка читала незнакомые имена, прежде чем наткнулась на красивую надпись. «Виктория Уайт» значилось на серебрящемся камне, и возраст девушки вполне соответствовал требованиям сестры.
— А кто такая Виктория Уайт? — свела брови Хелен, поворачиваясь к увлекшейся приготовлениями Кристине, — она была сильной ведьмой?
— Что-то смутно припоминаю, — прищурилась та, — она вроде бы умерла совсем молодой?
— Похоже на то, — кивнула блондинка, — здесь написано, что на момент смерти ей было двадцать пять лет. Интересно, что с ней случилось?
— Наверно, упала с лошади, — закатила черные глаза Крис, — или что они там делали сто лет назад? Или двести?
— Девяносто пять, — поправила сестру Хелен, — она умерла девяносто пять лет назад.
— Вот и отлично, — хмыкнула брюнетка, — значит, вполне годится для наших целей. Открывай гроб!
От ее слов лицо сестры стало мертвенно-бледным, и Крис не в силах сдержать смешка, шагнула к ней, сжимая тонкие дрожащие пальцы.
— Ну, же, ангелочек, — ласково проговорила она, — все получится!
— Не нравится мне эта затея, Кристина, — хмуро отозвалась Хелен, — но коль уж тебя не переубедить… Обещай мне по крайней мере, что мы заново похороним эту несчастную.
— Как скажешь, — довольно ответила брюнетка, радуясь своей победе, — а сейчас помоги мне.
Блондинка, тихо вздохнув, повела ладонью, и старая стена с чудовищным скрипом двинулась вперед, открываясь, пока сестры не увидели лежащие на каменной плите останки ведьмы, что была их предком.
— Начнем ритуал, — выдохнула Крис, и Хелен уловила в ее голосе легкие нотки волнения.
Не говоря ни слова, она шагнула к сестре, и вскоре, переплетя пальцы, они стояли над могильной плитой, читая в унисон старинное заклинание. Магия предков пробудилась, и в старом склепе поднялся ветер, переплетая распушенные волосы девушек, голоса которых лишь усиливались, заставляя взвиваться вверх огни горящих свечей. А потом…
Все вокруг на миг вспыхнуло, и после сестер поглотила темнота.
Первой пришла в себя Крис, которая мгновенно подскочив на ноги, поспешила к лежащей у стены сестры, чьи глаза были закрыты.
— Хелен, — воскликнула она, — с тобой все в порядке, я…
Блондинка медленно приподняла веки, и Кристина крепко сжала ее в объятьях, не дав сказать и слова в ответ.
— Отпусти, — задушено проговорила она, пытаясь высвободиться из рук сестры, — я больше никогда не буду участвовать в подобном! Мы могли разрушить семейный склеп!
— Но ведь не разрушили, — заискивающе улыбаясь, пропела Крис, стирая с маленького носика сестры налипшую грязь, — все обошлось.
Хелен обреченно закатила глаза, пытаясь сдержать улыбку, пока сестра помогала ей подняться на ноги.
— Сейчас мы пойдем домой, и я обещаю тебе чудесный ужин с тем самым красным вином, которое…
— Кто вы?!
Глухой женский голос, прозвучавший совсем рядом, заставил девушек напряженно замереть, но стоило им повернуться в сторону могильной плиты, напряжение сменилось настоящим шоком.
На холодном каменном надгробии, подтянув к себе колени, сидела рыжеволосая девушка, не сводящая с них ошеломленных зеленых глаз.
— А кто ты?! — шагнула вперед старшая сестра, уводя за спину Хелен, которая молча потянула ее за рукав.
— Я, кажется, знаю, Крис, — прошептала она, прикрывая рукой лицо, — о, небеса…
— Что ты имеешь в виду, — нахмурилась Кристина, — откуда ты можешь знать кто…
— Это Виктория. Виктория Уайт. Ритуал вернул ее к жизни.
Рыжеволосая, услышав последние слова, подняла на девушек напряженный взгляд.
— Что значит «вернул к жизни»? — хрипло выговорила она, тяжело дыша, — где я?
— В семейном склепе, — хмыкнула Крис, вскидывая вверх смоляную бровь, — гостишь здесь уже не первый год.
— Кристина! — одернула сестру Хелен, и ее голубые глаза, вспыхнули смущением, когда она подняла взор на сидящую на могильной плите Викторию, — простите… Боюсь, что мы… Мы с сестрой хотели провести ритуал, а в итоге…
— В общем, можешь не благодарить! — перебила сестру Крис, протягивая рыжеволосой ведьме ладонь, — я — Кристина Уайт, твоя…хм… будем считать, что сестра. А эту малышку зовут Хелен.
— И какой сейчас год? — выдохнула Виктория, машинально пожимая протянутую руку.
— Две тысячи восемнадцатый, — охотно отозвалась брюнетка, — и тебе лучше бы одеться. Мода, конечно, существенно изменилась, но все же не настолько.
После ее слов, рыжеволосая, запоздало вспыхнув, прикрыла ладонями обнаженную грудь.
— Кристина! — недовольно воскликнула Хелен, и, стянув с плеч кардиган, протянула его Виктории, — не обращай на нее внимания, — прокачала головой она, — у Крис своеобразное чувство юмора. Мы все тебе расскажем, но лучше нам переместиться домой. Как считаешь? Поверь, мы не причиним тебе вреда. Ведь мы — твоя семья.
Хелен мягко улыбнулась, и рыжеволосая ведьма осторожно кивнула, укутываясь в протянутый предмет одежды.
— Мы в Новом Орлеане? — спросила она, поднимая на девушек все-еще немного затуманенный взгляд.
— Да, — подтвердила Кристина, — хотя, мы с сестрой и живем особняком. Нет никакого желания связываться с Майклсонами и их свитой…
— Майклсонами? — неверяще проговорила Виктория, застывая на месте, — Майклсонами?
— Ну да, — как ни в чем не бывало продолжила брюнетка, — старший зануда в костюме, помешанный гибрид и …
— …Кол, — выдохнула рыжеволосая.
— Ты что с ним знакома? — округлила глаза Хелен.
— Можно сказать и так, — с горечью отозвалась Виктория, — он мой муж. И это он убил меня.
========== Часть 3 ==========
Чертова шлюха!
Клаус не знает, какой по счету бокал с бурбоном летит о стену. Он уже и не считает. Алкоголь не успокаивает, не расслабляет, не дает забыться. Напротив, после каждого глотка обжигающей жидкости, гнев разгорается в нем все сильнее, а черты ненавистного лица ведьмы, оставившей его в дураках, встают перед ним все четче.
Девчонка, которую он посчитал простой потаскушкой, украла артефакт из тайника, обманув его легко и непринужденно. Теперь все становится на свои места - и то, почему она была в библиотеке, и ее поведение, и зов инстинкта, который он, Клаус, игнорировал, находясь будто под гипнозом.
Он узнает ее по первому слову, по единственному взгляду черных бездонных глаз, в которых презрение смешивается с насмешкой, когда она поднимает их на него, соблазнительно дуя губки.
Он должен убить ее на месте, но вместо этого Клаус застывает, не веря в происходящее. Даже рыжеволосая ведьма, что срывает свадьбу брата, отходит на второй план, когда он видит чертову потаскушку, которая смотрит на него, не скрывая триумфа. Совсем не так, как тогда, в библиотеке, когда он трахал ее, прижимая роскошной грудью, что и сейчас отлично вырисовывается через тонкий топ, к резному комоду.
Ее рыжеволосая наперсница, всплывает в памяти гибрида, и он легко складывает факты - когда-то Кол женился на ней из-за старинного камня с рунами, который единственный, кроме оружия из белого дуба, мог убить Первородных, а потом убил, потому что лишь она могла его активировать, и то, что они рядом не может быть простым совпадением.