- А, уже в курсе?
- Стаканы есть?
- Там на полке, только протри, полгода пыль не смахивал с них.
Грин взял в руки два оловянных кубка покрытых затейливой гравировкой, явно работы мальца и, сполоснув в кадке с водой, поставил на верстак.
- Разливай.
- Ну, вздрогнули!
Пару минут помолчав, Грин снова нарушил тишину:
- Что делать планируешь?
- Без понятия. Весточку его отцу я уже отправил, вот только дойдет она...
- Надеюсь, не собираешься кидаться в крайности?
Гном покачал головой.
- А твоя что?
- Она щас в грани, рейд на тридцать пятом плотно увяз, насколько известно по последним слухам. Бессмертный легион мать его костяную за ногу! Говорят, столкнулись с костяными драконами, а это далеко не шутки!
- Волнуешься?
- Какой отец не будет тут волноваться...
- Ладно, вечером пробегусь по знакомым алхимикам, может что нового нарою, завтра забегай.
Грин кивнул, и опрокинув в себя еще один бокал поднялся.
- Малец кубки делал?
- Да, гравировка охлаждения. Первая его поистине удачная работа. Мы бы на этих кубках и наконечниках неплохо подзаработали, при его жизни...
Место где меня держали напоминала чем-то пещеру где меня на съедение слизням отдала та тварь. Духом и направленностью, наверное... Меня растянули между двух обработанных столбов из потемневшего от времени железного дерева, блодеритовыми цепями, медленно вытягивающими из меня магическую энергию.
Проще говоря, они постоянно что-то проверяли, соскребали, ковыряли мои кости разными ножами и скребками.
Половину их терминов я так и не понимал.
Вот так и выясняется другая сторона жизни гильдии алхимиков. Фанатичные, особенно пара молодых адепток желающих выделиться.
В помещение лаборатории вошел сухопарый мужчина в сопровождении двух более молодых крепких парней и одной девицы в строгом одеянии с папкой в руках. На шее последней висел амулет гильдии канцеляристов.
Лицо визитера было знакомо всем авантюристам грани. Сам губернатор пожаловал.
- Профессор Марлок, каковы успехи?
- Девяносто семь процентов. Если бы он был живым, то проблем бы вообще не было, а так перерасход редких ингредиентов, которых и так не хватает.
- Если будет чего-то не хватать, отправим группу в подземелье, и купцов в соседние грани. Как быстро будет готов "поводок"?
- Если все будет так же успешно, то в течение недели поводок будет готов.
- Слышу неуверенность в голосе, в чем составляет проблема?
Профессор бегло оглянулся в мою сторону, после чего произнес:
- Нестандартный скелет-нежить. Могу биться об заклад, что он не только сохранил подобие разума, но и воспоминания.
- Пробовали общаться?
- Да...
- И каковы успехи? - поинтересовался губернатор.
- Он не идет на контакт, причем намерено. Не вырывается, и постоянно изучает обстановку, словно ищет пути к побегу. Цепи меняли уже три раза. По непонятной причине они разрушаются до состояния кристаллического крошева. Попытка извлечь стигмы ни к чему не приводит! Мы либо повредим сам скелет, либо загубим весь проект. Пришлось использовать оковы подавления.
- Не вижу разочарования в голосе?
- Шутите?! Да мы мечтали о подобном источнике для экспериментов! Это практически неизведанная сторона! Уникальный монстр!
Живодеры.
Отец всегда советовал сторониться фанатиков своего ремесла. Ради достижения цели они идут на все, в том числе и на человеческие жизни!
Губернатор подошел на расстояние метра и остановился у пьедестала, покрытого руническим письмом.
- Ты понимаешь меня? - Вопрос, впрочем, оставленный без ответа заставил его кивнуть головой. - Понимаешь. Печально, что с тобой случилась столь печальная судьба. Но после твоей смерти, ты еще можешь послужить грани. Ты сделаешь всех нас сильнее, что будет весомым аргументом в приближающейся войне. Могу пообещать, что после выполнения твоей последней роли смогу исполнить одно твое желание.
Насчет желания будь у меня чувства - мне стало бы смешно, а вот слова о приближающейся войне заинтересовали. Слухи гуляют по грани, который год, и тут подтверждение от высокого руководства самой грани.
- Профессор я на вас надеюсь.
- Губернатор, вы же не собираетесь его отпускать?
- Чтобы новые единицы выходили из строя из-за стрельбы по нему? Ни в коем разе, я просто отдам ему виновницу его гибели, ее гильдмастер уже получила первое предупреждение, и желает восстановить свое имя. После этого вы сможете делать с ним все что хотите!
- Пройдемте в мой кабинет, обговорим детали. Вы уже определились, кто будет призывателем контролирующим поводок?
- Да... это будет... - Они вышли.
Эта ситуация нравится мне все меньше и меньше!
В это же время второй ярус тридцать пятого лабиринта был подобен концу света. Столкновение орд нежити и, а армии авантюристов буквально сотрясали срединный лабиринт. В ход шли самые страшные и сокрушительные навыки. Заклинания способные стереть с лица города людей на поверхности бесследно рассыпались о многослойную защиту, как авантюристов, так и о магические купола, возведенные высшими личами Бессмертного легиона.
Нежить способная не только бесследно сминаться под тяжелыми ударами оружия авантюристов с каждой минутой забирала с собой чью-либо жизнь.
Засияли множественные сферы силовых и стигматических коконов, защищая бойцов от волны зеленоватой кислоты испарявшей все живое на своем пути. В бой были введены самые страшные существа - костяные драконы.
На дымящийся от зеленой кислоты скальный уступ вскарабкалась, юркая женская фигура в белых, словно не боевых, а парадных доспехах, после чего уступ озарила яркая вспышка и два сгустка белого и черного пламени спиралью унеслись в сторону пикировавшего костяного дракона...
Чудовищный взрыв разметал костяную тварь, словно мыльный пузырь, после чего чудовищная ударная волна прошлась по сражающимся, армиям сметая все на своем пути. Огромные купола, возведенные высшей нежитью, заколыхались подобно шатрам под сильным порывом ветра.
За короткий миг воительница сумела переместиться на костяной хребет ближайшей твари, после чего пробежавшись по костяным наростам, с яркой вспышкой света отсекла твари голову.
Фигуру девушки окутала радужная аура, и она переместилась в лагерь, припав при этом на одно колено. За ее спиной огромная туша состоящая из костей реликтового монстра дождем осыпала каменистую поверхность лабиринта.
Девушку тут же подхватили под руки, и потащили к лекарям.
- Кирия, ты сумасшедшая и отмороженная на всю голову! Убирай броню, на ней застежек невидно!
С девушки сняли шлем и помогли скинуть верхнюю броню.
Выпив эликсир, она попыталась сесть, но ей не позволили, насильно уложив.
- У тебя полчаса на отдых. Туманный князь все еще не вывел из-под щитов основные силы.
Кирия слабо улыбнулась.
Нежить всегда умела выжидать, беря измором.
Глава 12.
Дорога в "Никуда"
Меня продержали в таком состоянии одиннадцать дней, за время которых я сумел запомнить несколько формул обработки веществ, способы использования некоторых приборов и способы читки и ухода. Несмотря на равнодушие к моей судьбе, эти люди действительно любили свое дело. Молодые алхимики, подмастерья и даже старые мастера бывало, сидели ночи на пролет смешивая, тестируя и изготавливая новые эликсиры и антидоты. Создавали яды, и на основе их методом проб и ошибок делали противоядия. Как я понял многие опыты длились даже не дни или недели, а годы, что непроизвольно вызывало уважение к этим живодерам.
В то же время в главном испытательном зале гильдии гравировщиков и артефакторики в воздухе под прозрачным куполом завис небольшой куб, состоящий из более мелких кубов грани которого были покрыты стигмами и рунической вязью письмен.
- Как успехи, выяснили, что это такое? - Подмастерья, которые в это время записывали и делали описание предмета, отрицательно покачали головой.
- Мастер сделал предположение господин губернатор, но этот артефакт куда более многофункционален, чем обычный страж-сателлит, вроде черного ворона или серебряной совы. Но, несомненно, его сделали руками, а не порождение великого лабиринта.
Свита губернатора стояла молчаливо, с легким интересом разглядывая мерно вращающийся куб.
- А почему купол звукоизолирующий?
Подмастерья при этих словах непроизвольно повели плечами.
Один прикоснулся к руне на полу отвечающей за звукоизоляцию купола, и на всех присутствующих обрушилась звуковая какофония, через которую пробивался каркающий голос словно читающий проклятия на незнакомом языке на головы всех присутствующих. В следующее мгновение звук исчез, так как звукоизоляция была своевременно активирована.
Все присутствующие потрясли головой отходя от внезапной звуковой атаки.
- Что демоны разорви, это сейчас было? - слегка испуганно произнесла девушка-секретарь.
- Мне вот тоже интересно.
- Музыка.
- Что?! ЭТО музыка?!
- Мастер предполагает, что это именно так. Слова на непонятном языке в последствии воспринимаются более нормально. Неизвестная культура и странная музыка.
- Таких бардов надо вешать на ближайших воротах, чтобы не смущали умы людей!
Губернатор изучающее посмотрел на куб.
- Что еще оно может?
Подмастерье неловко пожал плечами.
- Прошу прощения господин губернатор, но все что нам известно - ЭТО "ощупывает" все вокруг каждую секунду несколькими способами, в том числе каждое живое существо и его снаряжение, если речь об авантюристах. Каждую четверть часа оно пытается разрушить купол различными атаками. Через три минуты начнется следующая серия атак, после чего как мы считаем, ОНО будет "думать", атаки каждый раз разные, хотя и повторяются. С каждым разом наращивается мощь атак, после чего, скорее всего оно восполняет потерянную энергию.
Губернатор удивленно посмотрел на старшего подмастерье.
- Восполняет? Каким образом если он изолирован куполом?
- Для нас это остается загадкой. Но факт говорит сам за себя. Смотрите сейчас будет атака...
Одна из граней засветилась рубиновым цветом и в прозрачный купол впился тонкий рубиновый луч.
- Эта атака видна благодаря тому, что мы их отслеживаем и записываем. Более половины атак невосприимчивы без специальных стигм или навыков. Поистине, это страшное оружие не в тех руках. И если оно обладает разумом - то оно опасно вдвойне, так как способно к обучению.
- Где сейчас мастер Ирин?
- Готовит лабораторию для вскрытия артефакта. Мы уже готовы попытаться лишить его энергии путем высасывающих магическую и жизненную энергию артефактами, вопрос встает только об его внутренней магической емкости и ее насыщенности.
- Хорошо, передадите мастеру Ирину чтобы после всего у меня была копия заключения о вскрытии артефакта. Все списки и свойства, в том числе жду от мастера предположение, кто сумел создать нечто подобное и возможно ли воссоздать артефакт и поставить его на поток.
- Хорошо господин губернатор.
Старший подмастерье вежливо поклонился.
Прошло еще семь дней с последнего момента как они полностью начали изучение моих костей и стигм на них. К своему удивлению я узнал, что большая часть стигм высокого фиолетового ранга, хоть и находятся в спящем состоянии.
Многие до сих пор надеются их из меня извлечь. Еще бы, фиолетовые стигмы - это всего один шаг до черных, а на аукционе они стоят просто баснословных денег. Особенно предельные восьмигранные стигмы.
Деньги... один из рычагов которое тянет человечество вниз, порождая зависть, алчность и злобу... Смешно, но это факт!
В лабораторию вошел мастер-алхимик Ленн Хрустальная слеза, получивший свое прозвища за легендарный антидот способный буквально вытащить человека, находящегося присмерти практически с того света.
Взяв стул с высокой спинкой, он поставил его напротив пьедестала, после чего подойдя к столу в несколько движений смешал что-то в бронзовом кубке и залил бурлящей голубой жидкостью из полусферической стеклянной колбы, после чего сел напротив меня и пригубив жидкость в кубке произнес:
- Здравствуй Кай. Начнем наше ежедневное препирание или наконец заговоришь?
Подмастерье повинуясь его кивку головой слегка ослабил цепи, чтоб я смог воспользоваться кистями рук...
- "Пошел в попу болотного дракона".
Четырнадцать жестов и подавившийся эликсиром мастер-алхимик.
Цепи тут же натянулись.
- Хамишь, ну хоть какой-то диалог... - Мастер-алхимик Ленн. - И что дальше? Ты понимаешь, что после того как ты выполнишь задачу, от тебя как от свидетеля постараются избавиться, а здесь у тебя еще есть шансы выпутаться, и прожить еще сколько-нибудь, по крайней мере куда дольше.
Цепи ослабли.
- "Все в руках богов, а вы им несколько наступили им на пятки".
- Пугаешь богами? Я думал ты несколько умнее Кай. - Ленн с досадой покачал головой, пригубив от кубка.
Теперь я опознал, что он пьет - эликсир жизни, она же кровь дракона. В случае атаки он выживет, даже если ему отсекут голову. Чудовищно дорогой эликсир. Слишком много предосторожностей. Они боятся...
Слишком много непонятного.
Он пытался меня разговорить, используя убеждение, давление, методы пустых обещаний, сулящие золотые горы... Склонение к сотрудничеству.
Одно понятно, что-то затевается, вопрос в том, что именно?
Через три дня на меня надели некое подобие доспехов, начиненных артефактами способными испепелить меня на месте сотней различных способов, но при этом никто на расстоянии вытянутой руки от меня не пострадает. Поводком оказалась небольшая конструкция из кожаных ремней с кандалами. После чего девушка-маг сделала несколько жестов, и мое тело задергалось и задвигалось подобно кукле-марионетке в руках бродячего артиста-кукольника.
Призывательница. Очень и очень редкая среди авантюристов профессия. Я слышал о магах, умеющих призывать из потусторонних миров тварей способных как сражаться, так и созидать. Гоблины-строители или оборотни, разрывающие свою жертву когтями и клыками. Ходят слухи, что эта профессия сильно влияет на самого призывателя, ломая его душу. К остальным людям он начинает относиться как к своим призванным существам, а то и хуже.
После чего меня поместили в стальной ящик со стенками толщиной в руку!
Около часа меня куда-то транспортировали, после чего крышку стального гроба снова открыли.
Закрытый район города...
Пустынный с руинами и старинными строениями. Здесь если кто и живет - то отребье и бедняки неспособные на съем даже гостиницы или аренды комнаты в домах для нижних слоев общества грани...
Мы стояли возле матового купола, закрывающего двухэтажное здание и несколько пристроек возле него. Одна из древних загадок грани.
Некогда это был магазин-арсенал уникального оружия, пока гильдия, создавшая его, не канула в лету. Два с половиной тысячелетия авантюристы пытаются пробиться сквозь непроходимый купол, многие при этом потеряли свои жизни...
Ох, и не нравится мне все это!
- Леди Олл? Вы готовы?
- Вполне! Приступаю!
Мое тело само задвигалось... Подобно сломанной кукле, я приближался к кромке матового купола высшей защиты от всего, что только использовали для проникновения внутрь.
Шаг... Еще один...
И я стою по ту сторону купола...
Невероятно...
Тело, повинуясь умелому управлению леди Олл, подняло несколько склянок и выбросило их по ту сторону купола. Склянки тут же подхватил невысокий сухопарый авантюрист, в кожаной броне.
- Отлично, приступаем ко второй фазе! Отправьте его вглубь, пусть извлечет кристалл из кронштейна.
Однако внезапно раздался вой, словно сотня противных воющих ящериц из подземелья почувствовали опасность, и прозвучал женский голос: