Малфои, выступающие хозяевами, как всегда, были на высоте. Люциус исхитрялся вести несколько бесед сразу, Нарцисса блистала в той же манере на другом конце стола. Драко мелькал то тут, то там, вальсируя с разными молодыми особами, но чаще всего – с Паркинсон к затаённой ярости Софии.
– Снова в стороне? – раздался за спиной лающий, насмешливый хриплый голос.
Белла выглядела сногсшибательно в обтягивающем длинном черном платье со шлейфом. Кроваво-алые рубины блестели на гибкой змеиной шее, подчеркивая матовость и шелковистую гладкость кожи.
– Снова не в духе?
– Не люблю приёмы, – холодно откликнулась София. – Мне на них скучно.
– Рискну дать совет: заведи себе поклонника. Это всегда веселит. Вот когда я была в твоем возрасте, их у меня было не меньше двух десятков зараз. Так что не будь занудой, это никого не красит.
Белла, смеясь, растворилась в полутьме, теряясь в толпе колдунов.
Пробежавшись взглядом по залу, София снова увидела их вместе – Драко и Панси!
София всеми силами старалась удержать на лице спокойное выражение, но чувствовала, как уголки губ против воли опускаются вниз. Она осознала, что с удовольствием вонзила бы ноготки Паркинсон прямо в лицо, расцарапав его в кровь.
– Гринграсс?
Погрузившись в мрачные мысли, София как-то не заметила, что предмет её воздыхания подобрался к ней совсем близко.
– Не надоело подпирать стенку? – ухмыльнулся Драко. – Пошли, потанцуем?
София всем своим видом выразила молчаливое презрение.
– Я не танцую, – приняла ледяной вид она.
– Не умеешь? Сделаем поправку на маггловское воспитание. Ну, если уж не танцуешь, так хотя бы выпей со мной?
– И не пью.
Совсем некстати во всей красе вспомнилась ночь, когда она пришла к нему в комнату, пьяная вдрызг.
– С недавнего времени, – поспешила добавить она после минутной заминки.
– Раз ты не пьёшь и не танцуешь, – развёл руками Драко, – давай тогда просто поболтаем?
– У меня нет никакого желания перекрикивать громкую музыку.
Блондин сощурился:
– Я ведь могу подумать, что ты избегаешь меня, Гринграсс?
– Думай себе на здоровье всё, что захочешь, Малфой. Как-то придётся жить с мыслью, что не всех, как бедняжку Парксинсон, одолевает навязчивое желание быть с тобой рядом. Некоторым это не доставляет никакого удовольствия.
Тонкие ноздри юноши гневно затрепетали, а губы растянулись в недоброй усмешке:
– Так уж и никакого удовольствия? А я вот отлично помню случай, когда нам обоим было вместе вроде бы и неплохо?
Ухватив девушку за подбородок, Драко заглянул в блестящие от непролитых слёз глаза.
– Что с тобой сегодня, Гринграсс?
– Пусти меня, Малфой… ты делаешь мне больно. У тебя нет права…
– Ты спала со мной, – перебил он её, – ты – моя невеста. У меня есть на тебя все права, какие только мужчина может иметь на женщину.
– Ты!.. Ты знаешь, что?! Ты очень сильно ошибаешься, Малфой, если думаешь, будто можешь увиваться за всеми подряд, а потом заявиться ко мне, и качать какие-то смехотворные права! Я тебе не Паркинсон!
Драко выглядел обескураженным.
– Ни за кем я не увиваюсь, – растерянно пожал плечами он.
– Ну, конечно! Паркинсон действительно подходит под определение «никто»!
Драко какое-то мгновение вглядывался Софии в лицо, потом весело прыснул, будто его осенила забавная догадка:
– Ты ревнуешь? К Паркинсон?! Ты серьёзно?..
София почувствовала, как щеки заливает краской:
– Глупости! Ни к кому я тебя не ревную!
– Ревнуешь-ревнуешь, – довольно засмеялся Драко.
– Что в этом смешного?! – возмутилась София, которой действительно было не до смеха.
– Драко? – раздался сладкий голос Паркинсон. – Вот ты где? Я тебя искала…
– И нашла. Какая прелесть, – ядовито фыркнула София. – Попался, сладкий мальчик?
Драко потянулся, было, к Софии, но между ними возникла невысокая, стройная худощавая фигура, склонившаяся в пригласительном поклоне.
– Разрешите пригласить вас на танец, Принцесса?
В стоявшем перед ней красавце София не сразу признала Скабиора. Признаться, выглядел он сногсшибательно.
– Она не танцует… – начал, было, цедить Драко.
– Очень даже танцую! – возразила София, вкладывая свои пальчики в раскрытую ладонь егеря.
Драко оставалось только скрипнуть от ярости зубами. Закатывать сцену на виду у Темного Лорда он нерешился.
София со Скабиором закружились в вальсе. Оказывается, с умелым партнером танцевать вовсе не так уж и сложно. Не сложнее, чем плавать в ночи, поднимать мертвецов или созывать дементоров.
– Почему ты назвал меня Принцессой?
– Королём вот-вот станет Сама-Знаешь-Кто. Королевой будет Белла. Серым всесильным кардиналом – никому неизвестная Василиса. Ну, а тебя, маленькая змейка, ждёт незавидная участь Принцессы. Столь же прекрасной, сколь и незначительной. Так что крепче держись за Малфоев.
– Ты даёшь мне советы? Даже не знаю, дерзость эта или милость?
– В какой-то степени я несу за тебя ответственность, ведь именно я привёл тебя в наш мир, не так ли? – подмигнул егерь.
– Хочешь сказать, что для тебя, пройдоха ты эдакий, имеют значение подобные вещи?
– У всех свои слабости. Если бы мой папаша, например, не был оборотнем, а в Гринготсе на моём счету лежали горы галлеонов, как у некоторых, если бы я мог быть хоть капельку чистокровней, чем я есть на самом деле, то я, возможно, и сам рискнул бы посвататься к тебе? Дерзну предположить, я был бы лучшим женихом, чем твой кукольный красавчик.
– Думаешь, ты менее кукольный? – засмеялась София. – Боюсь, вынуждена была бы ответить отказом. Искатели приключений и семейный очаг плохо совместимы.
– Вы разбиваете мне сердце, Принцесса, – вздохнул егерь. – Ну ладно. Я-то не высокородный, переживу как-нибудь. Что ж мне ещё остаётся?
Танец закончился.
– Нисколько не сомневаюсь в ваших талантах и от всего сердца желаю удачи, – раскланялась София.
София с улыбкой увидела, как бледный от злости Драко буравил её взглядом, поджидая у стены.
Но выяснять отношений София не собиралась. И вместо того, чтобы вернуться на место, поспешила покинуть бальный зал.
Миновав гостиную и несколько поворотов в коридоре, она уже полагала себя в безопасности, когда, вскрикнув от неожиданности, перелетела черед ногу в дорогом туфле из крокодиловой кожи.
Прежде чем София рухнула на пол, её подхватили и со всей силы впечатали в стену.
– Шлюха! – прорычал Драко, отвешивая пощечину. – Маггловская дешёвка! – обожгло вторую щеку.
Схватив за шею, Малфой грубо прижал девушку к стене, тихо шипя ей в лицо, как разъяренная кобра:
– Значит, со мной ты не танцуешь?! И не разговариваешь?! Я для тебя недостаточно хорош?! А с этим волчьим отродьем готова миловаться?
Он так сильно сдавил её шею, что воздух с трудом просачивался в гортань. София захрипела от недостатка кислорода.
В ярости она принялась отталкивать Малфоя от себя.
Тот резко убрал руки, и София съехала по стене, жадно глотая и держась рукой за шею:
– Ты!.. Ты с ума сошел?! Ты что творишь?! Я не сделала ничего предосудительного, всего лишь танцевала…
– Встань!
– Что?!
– Ты, моя будущая жена, Гринграсс. А значит, уже наполовину Малфой. Малфои не валяются на полу, если имеют возможность подняться. Втавай!
– Да пошел ты!..
– А ещё Малфои никогда не танцуют с нелюдями, как-то: эльфы, гоблины, тролли, упыри, оборотни. Это понятно?
– Я…
Драко с такой силой сжал пальцы Софии, что они захрустели.
Откуда только силы-то у него берутся? Ведь тощий, как щепка!
– Понятно? – спокойно, с нажимом, повторил Малфой свой вопрос.
– Да! Да! Будь ты проклят! Перестань выворачивать мне руки!
Малфой отступил, продолжая глядеть на Софию сверху вниз. Она подумала, что таких светлых глаз, будто в глазницы ему вставили куски льда, никогда и ни у кого не видела.
– А насчёт Панси?.. – добавил он. – Мы с ней друзья. Только – друзья. Ничего больше.
В серых глазах словно плескались две чёрные точки суженных от ярости зрачков.
– Ничего больше с тех пор, как в моей жизни появилась ты. То, что было до нас с тобой, уже неважно.
Это звучало странно.
«До нас с тобой?».
Неужели действительно есть это пресловутое «мы»? И как к этому относиться?
Что она, София, в действительности чувствует к этому нервному, странному, противоречивому молодому человеку? Все так перемешалось между ними: похоть и нежность, вожделение и отвращение, влечение и ненависть!
Какое-то время молодые люди смотрели друг на друга. А потом оба, одновременно, потянулись друг другу навстречу.
Когда губы их соприкоснулись, София почувствовала, как закружилась голова от запаха полыни, горького дыма и мяты. Её руки решили жить своей, отдельной от её разума, жизнью. Они, как лианы, оплели шею Драко, заставляя его прижиматься к ней ближе и ближе, так близко, так тесно, что дальше некуда.
Её тело наслаждалось жадной тяжестью его ладоней, горячих даже сквозь ткань. Одновременно с тем оно плавилось, делаясь похожим на пластилин, способный принимать любую форму по желанию мастера.
Уже не впервые снедающая молодых людей ярость переплавлялась с вихрь жёсткой, горячей страсти. Стало совершенно безразлично, что было до, и что станет позже. Значение имели только поцелуи, смелые ласки и то острое удовольствие на грани боли, которое они могли подарить друг другу.
Словно со стороны София услышала томящийся, глухой женский стон.
Ему вторило глухое, похожее на звериное, мужское рычание.
***
– Гринграсс… – прошептал Малфой, упираясь лбом ей в плечо. – Ты…
София замерла в ожидании того, что должно было сейчас прозвучать.
Но слова, просящиеся обоим на язык, так и не прозвучали.
– Мерлин! – дёрнулся Драко, хватаясь за левое предплечье.
Лицо его исказилось судорогой боли.
–Что?.. – встревожилась София. – Что случилось?
– Лорд! Он зовёт меня. Вот гадство! Слушай, никуда не уходи, ладно? Я вернусь сразу же, как смогу. Дождись меня. Обещаешь?
София кивнула.
Драко почти бегом поспешил скрыться в хитросплетении лестниц и коридоров, утопающих в тени, словно в другом измерении.
Стоило ему скрыться, как из тени выступила Паркинсон, бледная и строгая, точно Немезида. Но как она не старалась, за презрением не могла скрыть терзающую её ревнивую ярость.
– Смотрю, грязноврока, ты не теряешь времени даром? Что ж, приходится признать, ты не так безвредна, как я воображала.
Паркинсон сделала шаг вперед.
– Драко – мой! – зашипела она – Не смей вставать на моём пути, или я тебя уничтожу.
– Правда? –засмеялась София. – Даже и не знаю, почему мне не страшно?
– Потому что ты даже не представляешь, с кем связываешься и на что нарываешься, – сверкнула глазами Паркинсон.
– Если у тебя есть претензии, пойди, и изложи их самому Драко Малфою.
– Я тебя предупредила…
– Я тебя выслушала.
В следующую секунду пол ушел из-под ног, и София кубарем покатилась вниз, сопровождаемая злобным торжествующим смехом соперницы.
Глава 12
Подземелья Малфоев
Падение длилось недолго. София приземлилась на что-то мягкое и влажное. Воображение нарисовало кучу разлагающихся трупов…
– Люмос!
Трупов, слава богу, не оказалось. Но со всех сторон тянулись щупальца длинных, тёмно-зеленых гибких стеблей. Не успела она вздохнуть с облегчением, как зыбкая колыбель под ней пришла в движение. Стебли растений медленно, как в некогда любимых ею фильмах ужасов, поползли к ногам.
– Что за?.. – ругнулась София, предпринимая попытку высвободиться, но стебли оплетали её всё крепче, угрожая задушить.
Чем сильнее она сопротивлялась, тем теснее становились путы.
– Помогите!
– Давай, давай, кричи, - раздался голос ненавистной соперницы. – Кричи громче.
Паркинсон вальяжно, будто большая кошка, растянулась на удушающих растениях. Те не причиняли ей ни малейшего вреда.
– Я предупреждала, - зловеще прошептала слизеринка.
– Да ты хоть представляешь, что сделает с тобой Темный Лорд, когда узнает?!
– Он не узнает, – с уверенностью заявила Паркинсон.
– Как это? Почему?
– Моя семья уедет из Малфой-мэнора прежде, чем кто-нибудь задумается о твоем исчезновении. И потом, одно событие никто не станет увязывать с другим.
– Это же «дьявольские сети», – с облегчением вспомнила София. – Надолго ты меня тут не задержишь.
– И не собираюсь. Как только они перестанут тебя удерживать, ты продолжишь падать. Что там, внизу, по правде сказать, я и сама не знаю, но судя по тому, что родители нас к малфоевским подземельям близко не подпускали – ничего хорошего. Ты мне никогда не нравилась, Гринграсс. Можно сказать, что это была неприязнь с первого взгляда. Так что, прощай, грязнокровка. Счастливого полёта. Люмос максима!
Яркая вспышка ослепила. «Дьявольская сеть» мгновенно расплелась под воздействием света. София упала в воду.
На мгновение показалось, это точно конец. На сей раз точно не выбраться. Но пока мозг пребывал в шоке, тело продолжало работать, пытаясь оттолкнуть от себя тьму и холод.
Погибнуть? Дать восторжествовать над собой этой кукле с визгливым голосом? Да ни за что!
София вынырнула, жадно хватая ртом воздух.
Тьма стояла вокруг – хоть глаз коли. В подземелье не попадал ни один лучик света. В каком направлении плыть, она не представляла, но упрямо гребла вперёд, уговаривая себя не паниковать.
В воде что-то слабо светилось. София с облегчением узнала волшебную палочку. Она сама не заметила, как во время падения выпустила её из рук.
Палочку удалось взять в рот, зажимая зубами. До неё, наверное, ещё никто не пробовал плавать со светящейся лампочкой во рту? Держаться на воде стало труднее.
Ну, Паркинсон! Ну, стерва! Вот только дай выбраться, станешь самым любимым зомби!
Тело деревенело, в сердце исподволь заползал холод. Кого она пытается обмануть? Ей не выбраться. Ни за что не выбраться. Слишком глубоко, до берега – слишком далеко. И холодно. Как же холодно!
Руки отказывались слушаться, а левую ногу вот-вот грозило свести судорогой, но София продолжала держаться на воде из последних сил.
Гребок руками. Ещё. Ещё. Ещё.
Не привыкшее к физическим нагрузкам тело налилось неконтролируемой, отупляющей, всепобеждающей усталостью.
Гребок руками. Оттолкнуться от воды ногами. Ещё. И ещё.
Бессмысленно, бесполезно. Но – ещё раз.
Нет. Больше не получится. Нет сил.
Вода словно расступилась, перестав поддерживать Софию. Однако, к радостному удивлению, ноги нащупали под собой твердое дно. Призрак Смерти немного отодвинулся.
Неизвестно, сколько времени пришлось брести, пока София заметила, что дно поднимается. Спотыкаясь и плача от счастья, она выбралась на берег. Растянувшись на плитах, позволила себе смежить веки.
Сон навалился практически сразу. Во сне к ней подползала огромная змея с лицом Паркинсон, с длинных клыков пресмыкающегося капала ядовитая слюна. София в испуге бросилась бежать, кубарем покатилась куда-то вниз и падала до тех пор, пока тёмные воды не смокнулись над головой.
Под водой кишели мертвецы. Большинство лиц ей было незнакомо. Но вот в одном из рыжих девушка признала кого-то из Уизли. Здесь были оба брата Лейстрейндж, Долохов, профессор Снейп, профессор Дамблдор, даже сам министр магии. С ужасом София различила среди мертвецов лица своих родителей. Глаза матери, широко распахнутые, незрячие, из небытия заглядывали в пустоту. На шее зияла огромная рана…
София закричала и проснулась в полном мраке, в абсолютном одиночестве. Погребённая заживо. Но даже в такой реальности ей было не так жутко, как в том сне.
– Люмос!
Направление выбирать не приходилось, единственная тропинка увлекала прочь от подземного озера. Вокруг ничего, кроме нагромождения камня. Он смыкался по сторонам, нависал над головой. Постепенно стены расходились друг от друга всё дальше.