Тут меня и тормознул мой драгоценный Цыплаков. Я так обрадовалась, что чуть не сбила его с ног.
— С ума сошли? Документы! — рявкнул он, отскакивая из-под колес.
— Здравствуйте, товарищ лейтенант! — радостно заорала я в ответ, вылезая из «ситроенчика».
Он еще больше посторонился, наверное, опасаясь, что нарвался на сумасшедшую. А вдруг он уже ничего не помнит — ни диету, ни Анну Калинкину, ни меня, благодетельницу?
— А вы в хорошей форме, — продолжала я, жизнерадостно улыбаясь, — еще несколько кило сбросили?
Физиономия лейтенанта постепенно зверела. Он явно меня не узнавал.
— Товарищ Цыплаков, да это ж я! — воскликнула я наконец с разбитной интонацией прекрасной няни из ужасного сериала. — Я, Катя Артемьева!
— Ох, — сказал Цыплаков. — Екатерина Григорьевна! Как это я вас не признал? Солнце в глаза, вон оно что. Как поживаете? А я действительно похудел, да. Разными диетами стал увлекаться, думаю вот на йогу в клубе милиции записаться. Вы как, рекомендуете?
— Еще как рекомендую, — с готовностью ответила я. — А я вас искала, товарищ Цыплаков. Мне надо с вами поговорить.
— Поговорить? — растерялся лейтенант. Он оглянулся на стеклянную будочку, куда уводили особо строптивых штрафников, и, видимо, тут же понял, что это не очень подходящее место для разговоров. В самом деле — где же мне с ним говорить? Не в кафе же приглашать милиционера.
— Давайте посидим в машине, — сообразила я.
Не знаю, насколько убедительным показался ему мой рассказ. Для меня главным было то, что несколько месяцев назад, в феврале, когда с легкой руки Алены я питалась ведической пищей и глотала колеса, принимая их за таблетки, очищающие кровь, ко мне приходили два хмыря и уговаривали продавать и рекламировать этот самый очистительный греним и другую муть. Страшно подумать, что было бы, если б я согласилась. Они, наверное, рассчитывали, что я уже сильно подсела на колеса и стала управляемой. И не учли мою патологическую забывчивость, ведь таблетки я принимала в лучшем случае через раз. Алена потом божилась, что их не знает, и, может быть, говорила правду. Просто информация о магазине, где хозяйка увлеклась гренимом, потекла по своим каналам и дошла до заинтересованных людей. Но главное — у тех торговцев дурью были одинаковые стертые, постные лица, из-за которых я про себя назвала их пасторами. Такие же физиономии были у милиционеров, обшаривших мои полки. И вспомнила я об этом лишь тогда, когда совершенно посторонний в этой истории дяденька купил соломенных монашек.
По тому, как слушал меня старший лейтенант Цыплаков, я поняла, что несу полный бред. Но стоило мне произнести фразу об ордере на обыск, который надо получать у прокурора, он сразу сделал стойку. Выходит, Сашка опять оказался прав! Вот вам и отмороженные программисты!..
— Майор Баранов? — переспросил лейтенант, записывая в свой блокнотик (хорошо хоть, не на штрафной квитанции, как тогда мамин рецепт!). — Сию минуту я вам, Екатерина Григорьевна, это узнать не смогу. Но как узнаю, звякну. Телефончик свой дайте.
Позвонил он через два дня. За это время я успела начисто забыть об обыске и пасторах в кожаных тужурках, потому что произошло ТАКОЕ!
Продюсер Брянский вернулся из отпуска, и мы все просто о… о… ну, не знаю, как это прилично сказать! Я обычно не пользуюсь ненормативной лексикой, такое уж у меня старомодное воспитание. Но ни одно нормативное слово не в состоянии выразить того, что почувствовал весь коллектив компании, когда Владимир Брянский легкими шагами вошел в павильон — веселый, загорелый и похудевший в два с половиной раза!!!
Не успела я привыкнуть к новому образу начальника, как случился новый культурный шок. Володя вдруг начал проявлять ко мне подчеркнутый интерес и при этом вел себя уверенно и даже настойчиво: подходил близко и наклонялся, опираясь о стену над моей головой и как бы отгораживая меня в некоем интимном пространстве, смотрел «со значением», прищурив серые глаза, и даже как-то двусмысленно шутил. Я давно догадывалась, что нравлюсь ему, несмотря на все его наезды. Выходит, он грубил и в упор меня не видел оттого, что стеснялся своей полноты, а теперь считает себя вполне достойным флирта с такой красавицей, как Катя.
Неужели он действительно такой дурак? От этой мысли я расстроилась, и даже веселый желтый день (омлет, корнфлекс, консервированная кукуруза, бананы, лимонный сок) не исправил моего настроения. Весь зеленый день я тоже ходила раздраженная, избегая Брянского, к полному его изумлению: а сейчас-то, мол, что не так? Текст, сочиненный для программы Черепановым, казался мне тупым, сам редактор — бездарным занудой, а приглашенные гости — надутыми снобами или набитыми дураками.
А тут еще позвонил Цыплаков и в точности подтвердил Сашкины подозрения: никакого майора Баранова в отделе по борьбе с наркотиками нет и про мой магазин там ничего не знают.
— Что же это значит? — ошарашенно спросила я.
— Похоже, поставщики вашей девушки нарисовались, — спокойно ответил лейтенант. — Вы говорили, она пропала (я не стала открывать гаишнику правду про Алену — все же работник органов, кто его знает, — а сказала, что она вдруг исчезла неведомо куда), значит, пропала не с пустыми руками и не расплатившись. Вот они ее и ищут вместе с товаром.
Час от часу не легче.
За Алену я особенно не беспокоилась, пока она в клинике. Лев Аркадьевич знает, с кем имеет дело, и служба безопасности у него налажена так, что президент может позавидовать. Даже не знаю, за что мы больше платим — за курс терапии или за трехметровые стены, электронный фейс-контроль и вооруженную охрану по периметру территории.
Я порадовалась, что заплатила за месяц вперед и Алена пока, как говорят в кино, «в надежном месте». Но нельзя же держать ее там вечно, на это никаких моих гонораров от передачи не хватит. Остается надеяться, что она успеет быстро уехать к родителям в Рыбинск. Главное — ее в этом убедить.
— Думаю, вам придется побеседовать с оперуполномоченным, — продолжал Цыплаков безмятежным тоном, как будто советовал мне сменить протертые шины.
— Это еще зачем? — поразилась я.
— Как же зачем? Поймать-то надо этих наркобаронов.
Это я, что ли, буду ловить наркобаронов? А то мне больше нечем заняться. Нет уж, допросите моего меньшого брата, он будет в восторге, да и девушка Нюша тоже. Ложных ментов они видели не хуже меня, даже лучше, потому что я ниже всех ростом и разглядеть эти невыразительные рожи на большой высоте мне трудно. Так я решила про себя, но Цыплакова просто поблагодарила и пообещала ставить в известность, «если что». Все равно никакого «если что» не случится.
Но мой брат Сашка так не думал. Узнав, что его криминальная версия подтвердилась, он с железной уверенностью сообщил мне, что наркотические гады не оставят меня в покое. Зачем я им сдалась? А вот затем, что только я могу знать, куда делась Алена вместе с «планом», который они так усердно ищут. Вряд ли они поверили сказкам о том, что Алена свалила к себе на родину, а ты даже не помнишь названия города и называешь два населенных пункта, отстоящих друг от друга на тысячи километров.
— Ну и что? Зато названия похожи, — обиженно буркнула я. В детстве у меня всегда путались Нижний Новгород, Ростов-на-Дону, Великий Устюг и Кривой Рог.
— А Вышний Волочек и Франкфурт-на-Одере? — ехидно спросил Сашка.
Вот дурак. Я ведь говорю про то детство, когда никакой Франкфурт-на-Одере нас не касался, а названия российских городов все время звучали в телевизоре. Вышний Волочек я знала, потому что было стихотворение: «Город Вышний Волочек — мальчик или старичок?».
— Ну и что ты предлагаешь? Завести охранника? — спросила я.
— Охранник у тебя уже есть. Но это, боюсь, не поможет, — ответил Сашка совершенно серьезно.
Это он себя имел в виду. С окончанием учебы он переселился ко мне на кухню. Кухня, надо сказать, в моей квартире такого размера, что в ней можно разместить китайское общежитие, а не то что одного бедного студента. Но и бедный студент занял немало места, притащив свой мощный комп и целый рюкзак книжек по программированию и веб-дизайну. В общем, я была рада, потому что Саша не доставлял много хлопот, разве что колобродил в интернете по ночам и съедал без разбора цветную пищу, заготовленную на определенный день. Зато он мог меня защитить от нападения злодеев.
— Лучше бы тебе уехать на некоторое время, — сказал он тоном голливудского комиссара полиции.
Я махнула на него рукой, но он, как выяснилось, не шутил. Мало того, его дружно поддержали Нюша, Черепанов и позвонивший узнать, как дела, лейтенант Цыплаков. Слава богу, мама ни о чем не знает.
С магазином они справятся сами, тем более что лето — сезон относительно тихий. Только что мы благополучно отсняли новую порцию «Шаров удачи», и ведущая программы может с чистой совестью уйти в отпуск. Да и вообще мне надо отдохнуть. Когда я последний раз была на природе?
— А день рождения? — сказала я жалобно.
— Ты хочешь, чтобы он превратился в день похорон? — Сашка сделал страшные глаза.
— Не беспокойся, Катя, все подарки будут тебя ждать, — добавила Нюша.
Цыплаков тоже считал, что отдел по борьбе с наркотиками разберется без меня. В конце концов, это их проблемы, а мне надо думать о своей безопасности.
— Но куда мне? В Турцию, на Кипр? Я ведь не готовилась, да и денег нет.
Свободных денег у меня сейчас действительно было немного, все ушло на Аленину клинику. То есть жить можно было, но отправляться на хороший курорт — нереально. Оставались только дешевые варианты — Турция, Кипр, Эмираты, которые я терпеть не могла из-за жары, шума, скученности отдыхающих соотечественников и темперамента местного населения.
— Нечего! — отрезал Сашка. — В деревню. К тетке, в глушь, в Саратов.
Тут и обнаружилась интересная вещь. Оказывается, в мое отсутствие он рылся в бабушкиных старых бумагах, которые я в свое время выгребла из стола и, не глядя, сложила на антресоли. И нашел там переписку с какой-то деревенской женщиной из Тульской области, у которой они снимали дом когда-то, еще при жизни дедушки и до рождения мамы. Оказывается, бабушка писала ей сравнительно недавно, лет семь назад. Спрашивала, как дела, и можно ли наведаться в гости, если сложится.
Братец сообщил мне об этом с торжеством, как будто разгадал тайну века.
— Ты что же это хочешь сказать?.. — ахнула я.
— Ага. Что мы нашли бабушку. Или, по крайней мере, место, где она побывала после ухода.
— Но это полный привет, Саня, — сказала я.
— Нет. Это просто один из вариантов. Достаточно вероятный. Если хочешь, я просчитаю.
Ну его с его просчетами, технарь несчастный. Если есть хоть один фантастический шанс найти бабушку или ее следы…
— Единственное, что тебе не стоит мотаться по лесам одной, — размышлял он вслух. — Кто-нибудь может составить компанию? Твой Черепанов, например?
Да нет, Черепанов теперь вряд ли сможет составить мне компанию, даже «например». Наши отношения прервались незаметно и безболезненно, как рвется изрядно пожеванная резинка, если ее долго тянуть в разные стороны. Окончательно все прекратилось со вселением у меня Сашки, но это был лишь предлог.
Кстати, неизвестно еще, отпустят ли меня на телевидении.
— Известно, — сказал на это продюсер Брянский. — Известно, что отпустят. А с кем ты едешь?
Похудев, он стал гораздо общительнее.
Я пожала плечами:
— Ищу компаньона. Или компаньонку.
— Ну, компаньонку я тебе обеспечить не могу. А вот сопроводить в командировку ценного сотрудника… Если не возражаешь.
Это он мне в провожатые набивается? Как, однако, осмелел господин Брянский в своем новом имидже! А еще говорят, что форма не влияет на содержание. О том, что бытие определяет сознание, уже давно не говорят, а ведь это тоже правильно. Взять хоть Брянского.
— Да вы же только что из отпуска! — удивилась я.
И тут он мне объяснил, что, оказывается, является не только генеральным продюсером нашей компании (хотя других продюсеров в ней нет), но еще и владельцем. А следовательно, сам решает, когда и сколько ему пребывать в отпуске. Тем более что мы с ним едем не в отпуск, а в творческую командировку. Мало ли сюжетов для будущих передач можно найти в… какая там губерния? Ну вот, Тульская. Тульская губерния дала миру великих писателей Толстого и Вересаева и еще многих выдающихся людей, которых просто сходу не вспомнишь.
Мне пришлось прервать полет его мечты, уточнив, что деревня, куда мы направляемся, находится на обочине Тульской области, на ее границе с Московской, недалеко от берега Оки, зато далеко от толстовских и вересаевских мест. Но природа, судя по рассказам, там сказочная. А местные жители могут промышлять забавными поделками, которые украсят мой магазин. Так что нас действительно ждет творческое путешествие. Если он это серьезно.
Оказалось, что он серьезно. Мы запланировали поездку на неделю, рассчитывая, что за это время милиция с помощью Сашки и Нюши наверняка поймает бандитов. Перед отъездом я позвонила Льву Аркадьевичу и предупредила, что Алену могут искать. Для него в таких ситуациях нет ничего необычного, но знать стоит.
Ясным фиолетовым днем, с легким урчанием в животе от съеденных поутру печеных баклажанов (хорошо хоть, не отполировала их сливами), я вышла из дома, волоча на себе огромный баул вроде тех, с которыми вываливаются из поездов и самолетов турецкие «челноки». Володя Брянский вытаращил на меня глаза. А я всего-навсего захватила с собой ингредиенты для цветной диеты, от которой не собиралась отступать — так она меня поддерживала и воодушевляла. Набор разноцветных мисочек и кружечек, помидоры, морковка, тыква, огурцы, даже кочанчик капусты, хотя это добро, наверное, есть в деревне с прошлого года. Надеяться на новый урожай в середине июня не приходится. Ну, понятно, апельсины, бананы, первые сливы с Даниловского рынка, сыр в желтой и красной упаковке, корнфлекс, банки кукурузы и зеленого горошка, ну и по мелочи: всякие йогурты, сырочки, шоколадки в пестрых обертках. Дозволенное в любой день белое молоко можно купить по дороге. А еще на Симферопольском шоссе ближе к Туле, говорят, продают тульские пряники, которые при некотором допущении можно считать желтыми…
— Что это? — недоуменно спросил Брянский, с трудом подтягивая мою раздутую сумку к необъятному багажнику «лендровера». Он был очень хорош (Брянский, конечно. Хотя и «лендровер» выглядел неплохо) в джинсах и голубой клетчатой рубашке, под которой перекатывались мускулы, еще слегка, фантомно напоминающие жировые отложения.
— Угадай.
— Книги. Ты собираешься писать диссертацию.
— Мимо.
— Косметика «Орифлэйм». Будем распространять среди пейзан.
— Не смешно, — поморщилась я.
— Диски любимых групп, без которых ты не можешь прожить. Кассеты со всеми выпусками «Шара удачи». Археологические ценности, которые ты решила закопать обратно. Все, сдаюсь, не знаю.
— Это моя диета, — сказала я.
— Твоя — что?
Он уже успел тронуться с места и чуть не въехал в декоративный заборчик у подъезда. Наверное, эффект был бы не большим, если бы я сказала, что в сумке полный комплект моих сменных силиконовых грудей на всю неделю.
И в самом деле. Эфирное создание Катя — и вдруг снова диета. Выходит, ее изящество — не дар добрых фей, доставшийся при рождении. И эпопея с боннским супчиком — не досадный эпизод, а лишь этап в нескончаемой борьбе с собственным, не таким уж совершенным телом. Наверное, так стоило истолковать его изумленное «что?».
В десятом классе в меня был влюблен один мальчик. Он учился в параллельном классе и однажды вошел на перемене в кабинет физики, где мы с подружкой вдохновенно разъедали на двоих бутерброд с колбасой, так редко мне достававшейся. У него был полный ступор. Он выскочил за дверь и сообщил приятелю: «С ума сойти: золотистая Катюшка — и вульгарный бутерброд!» — таким тоном, как будто я занималась с этим бутербродом каким-то непотребством.
Володя Брянский в последние дни (да и не в последние тоже) смотрел на меня с таким же благоговением, как тот глупый школьник. Возможно, для него я тоже не совмещалась с вульгарным процессом еды, а уж с диетой тем более. Страшно подумать, что с ним будет, когда я попрошу остановить машину и выпустить меня в кустики. А судя по возмущению баклажанов в животе, это произойдет довольно скоро.