- Все без исключения болотные твари во время зимы впадают в спячку. - Процедил сквозь зубы Касатонов. - Недаром ведь Заварзины учили своих медведиц строить берлоги, а эти кикиморы роют землянки на островах и забираются в них через болотную топь. Не найдёшь такую землянку, если не перекопаешь весь остров. Одним словом кикимора - это и есть болотный человек. Страшный, но человек со звериной головой.
- Если Заварзина убил не этот зверь, а совсем другой, то тогда и ногу он унёс с собой в болото. Не найти нам ноги мертвеца и придётся хоронить его безногим. - Капитан подумал напряжённо и добавил. - А может быть, на каком-нибудь острове, медведь убийца людей завёлся? Ведь все медведицы поселённые в болотах совсем не боятся людей, так как воспитаны человеком и знают, как можно расправиться с нашим братом. Зверь он есть зверь. Рано или поздно у него обязательно включится звериное начало.
- Не было рядом с убитым ни одного медвежьего следа. Мы уже говорили об этом, и не стоит сваливать вину на хозяина тайги. - Сказал мрачно Морозов. - Нам надо уходить подальше от болота, а то не дай бог, ещё какой страшный гибрид по американскому прозвищу Ругару объявится, тогда действительно убивать придётся его. -
Отряд, подчиняясь инстинкту самосохранения, немедленно развернулся и пошёл в обратном направлении в устье ручья Болотного, где стояли лодки.
По прибытию в посёлок все участники погони зашли в опорный пункт участкового Шапкина. Спустя какое-то время разгорелся горячий спор, на тему, кто мог убить Заварзина. Следствие, несмотря на то, что столкнулось со страшным болотным существом, не могло согласиться с выдвинутой ранее версией, что охотник погиб от лап жуткой кикиморы. Оперативник прокуратуры выдвинул новую версию.
- Если поразмыслить здраво, то в тайге и на реке был ещё кто-то и это был человек. Не могла же кикимора болотная угнать лодку Гордея Касатонова. Значит, был угонщик маломерного судна, и он мог вполне направиться в устье ручья Болотного и там столкнулся с Заварзиным.
- Спрашивается, зачем угонщику лодки подниматься вверх по течению, углубляться, так сказать, в дремучую тайгу? Угонщик наверняка подался вниз, где стоят деревни, и есть райцентр. - Вставил своё слово эксперт. - Опять же если это местный житель, то он знает, что ручей Болотный не безопасное место. Потом характер ранения Заварзина таков, что человеку не под силу совершить подобное. Тут явно потрудился крупный зверь, но не стал жрать человечину.
- Возможно, это был человек пришлый, только непонятно зачем ему понадобилась лодка? И самый простой ответ на этот вопрос следующий. Человек выходил из тайги или даже из болот. Возможно, это был браконьер или выполнял чей-то заказ и возможно выполнил его, побывав на болоте?
- Все знают, что на болото путь заказан! - Воскликнул Кузьма Иванович. - Вы господа милиционеры, думаете, что только мы одни боимся болотных людей. В нашем районе их боятся все без исключения.
- Однако этот страх не такой уж безысходный. - Возразил капитан. - Мы здесь в подробностях слышали историю странных туристов, пытавшихся установить контакт с тварями болот. Твари существуют и в этом мы убедились воочию. Это убийство Заварзина связано с прошлой жизнью его семейства и жуткими гибридами человека с медведем, а возможно и с другими зверями.
- Ты капитан не можешь верить в гибриды человека со зверем, в частности с медведем. - Возразил Геннадий Сергеевич.
Эксперт снисходительно усмехнулся и продолжил.
- С другой стороны ещё в Библии говориться, что человек не должен вступать в половые отношения со скотом. В писании говориться прямо не стой под скотом, а это значит, что когда-то была возможность гибридизации человека и животного, включая зверя. -
Эксперт обвёл присутствующих пытливым взглядом и констатировал.
- Во все времена люди и животные рожали таких гибридов. Редко, но они появлялись. Следовательно, Предкам погибшего Николая Заварзина удалось отыскать механизм такой гибридизации. Как рассказывал Гордей Семёнович Касатонов, Заварзины в течение нескольких поколений выращивали в своих домах медведиц, а потом уводили их в болото, на острова. Очевидно в условиях болот, под воздействием каких-то газов или возможно какой-то растительной настойки, организм зверя перестраивался и способствовал появлению жутких созданий, звероподобных людей. Возможно, механизм гибридизации совсем иной и теперь со смертью последнего Заварзина эту тайну узнать нет никакой возможности. Существует ещё одна заковырка в вопросе гибридизации. Гибриды, как правило, стерильны и не могут давать потомство. Происходит ли подобное с гибридами человека и зверя понять невозможно. Это надо изучить половые функции кикимор, как мы стали называть существ обитающих в топях. Если они способны размножаться, тогда каждое потомство должно существенно отличаться от материнских особей и, по всей видимости, в конце получается настоящий снежный человек, о которых сейчас не говорит только ленивый человек.
Все напряжённо выслушали эксперта, и только капитан высказал своё мнение о сказанном.
- Ты Геннадий Сергеевич склоняешься к версии, что убило Заварзина именно такое существо, которого мы видели на краю болота? - Прокурорский оперативник, что-то торопливо записал, в свой блокнот и попросил сослуживца.
- Я заметил, ты сфотографировал существо. Надо размножить фотографии и показать жителям посёлка, может быть помимо нас, кто-то встречал на болотах таких кикимор?
- Фотографии почему-то не получились. Я проверил. Там просто тёмные пятна и какие-то размазанные линии. Возможно, болото выделяет газ, который не даёт сформироваться снимку, а может быть, от существа исходит мощная энергия. Исследователи снежного человека говорят, что и его не всегда можно сфотографировать или заснять на камеру. - Ответил Геннадий Сергеевич. - Однако можно будет сделать рисунки по описанию очевидцев. Я думаю, художник справится с этой работой, когда мы вернёмся в райцентр. - Он посмотрел на Касатонова и договорил.
- Я думаю, что лодку Гордея Семёновича угнал один из этих существ и теперь она находиться в глубине болот, откуда вытекает ручей болотный. Мы все были свидетелями того, что зверочеловек или кикимора, способна умело орудовать палкой, он не боится воды и можно сделать вывод, что эта тварь, в одинаковой степени может владеть оружием и веслом.
- Однако где эти существа могут взять оружие, хотя бы холодное. Не могут же они выковывать себе кинжалы и мечи. Мне кажется, они вообще не используют огонь и питаются только сырой пищей, как медведи или волки. - Вставил своё замечание Кузьма Иванович. - В нашей деревне никто и никогда не видел этих болотных людей рядом с огнём. Если в тайге случается пожар, то эти твари вообще не покидают островов и терпеливо выжидают, когда огонь погаснет окончательно. Это всем известно. Что касается очевидцев, то охотников и рыболовов можно расспросить и без фотографий. Скажут не все, однако результат будет положительным.
- Если версия Геннадия Сергеевича верна, тогда мне нужно искать лодку по руслу ручья. Я думаю там, в болоте можно сгинуть навсегда и поэтому, этот план не осуществим. - Проговорил мрачно Касатонов. - Мы проверим в райцентре все плавсредства и побываем на пункте приёма металлолома. Может быть, отыщется твоя лодка Гордей Семёнович. - Пообещал участковый. - Я займусь этим расследованием лично, а соваться в болото запрещаю. Не дай бог кто-нибудь ещё раз нарвётся на убийцу. - Лейтенант Шапкин неожиданно повернулся к охотнику Морозову и спросил.
- А вы что думаете Валентин Павлович об этом болотном существе?
- Я раньше много раз видел след голой ноги этой твари, но только представлял его в облике обезьяны. Примерно так же, как рисуют снежного человека в журналах. Однако сегодня мы столкнулись с кем-то сверхъестественным. Я его, когда увидел, сразу же подумал об оборотнях. Хотя с другой стороны говорят, что оборотень может принять звериную форму только при определённой фазе луны и обязательно ночью. Если в нашей местности завёлся человек-оборотень, то его обнаружить нет никакой возможности. Такой человек никогда себя не выдаст. Да и верится с трудом в страшные мифы об оборотнях. Лучше уж верить в снежного человека или жутких гибридов человека со зверем, а лучше и удобней, верить в кикимор болотных, вот как верит Кузьма Иванович. Их племя из поколения в поколение мирно живёт с этими тварями. Соблюдают определённые запреты, выполняют мистические ритуалы и живут спокойно. Болото это территория кикимор, а тайга территория людей и зверей.
- Однако, поверить в существование гибридов, человека со зверем, так же невозможно, как и в оборотней. - Вставил своё мнение Касатонов. Милиционеры одновременно повернули в его сторону лица.
- Вы Гордей Семёнович сходите к своему отцу, и приведите старика сюда. Мне кажется, настало время узнать подробности о жизни Заварзиных. Возможно, что-то прояснится, если конечно ваш родитель соизволит рассказать правду об этом семействе. -
Касатонов кивнул, соглашаясь, и тихо выскользнул из помещения. Всё увидели, как он торопливо прошёл за окном.
- Надо приглашать учёных биологов. Возможно, они владеют методом изучения таких тварей? - Предложил Морозов. - Ведь недаром же приезжал из Америки Вэнс, да ещё и знатока этих мест нанял для поисков, бывшего директора леспромхоза Красова.
- Этих туристов теперь не найдёшь. Они же граждане других стран. - Напомнил участковый.
- У Красова в райцентре дочь живёт, она замуж вышла за бурята. Через неё можно связаться с Красовым, только зачем это нужно бывшему директору. Он и так всё знает о наших болотах и кикимор этих самых много раз видел. Он когда здесь жил всегда на охоту к болотам ходил. Смелый человек. Немец, одним словом. Лучше пригласить тех, кто занимается поиском снежных людей. Такие в области живут, и я помню ещё при Союзе сюда разведчики приезжали, слепки следа собрали, шерсть какую-то в пробирку затолкали и, не солоно хлебавши, уехали назад. - Сказал Морозов. - Они тогда на моём охотничьем участке разведку вели. Участок-то мой одним восточным краем к болоту примыкает, потому там чаще всего след обнаруживается. -
Участковый Шапкин поблагодарил мужиков и отпустил их домой, предупредив, что если они понадобятся для допроса, то он приедет за ними на машине.
- Зачем мужиков отправил домой? - Спросил эксперт. - Заварзина надо хоронить, кто будет этим заниматься. Сам же сказал, он последний из рода.
- Сейчас придёт старший из Касатоновых, с ним и договоримся. Они Кольку на староверском кладбище хоронить не будут, но на поселковом общем зароют. Там и домовину купим у гробовщика, сельсовет денег выделит на гроб, а поминки уж как придётся. Мужики рыбы нажарят, скинутся на водку, да помянут убитого. - Действительно вскоре пришли Касатоновы. Гордей привёл отца. Оказалось, что Семён Федорович был крепким седобородым мужиком. Он смело вошёл в опорный пункт участкового, громко поздоровался с милиционерами и сел без приглашения на лавку.
- Гордей сказывал, что поговорить надо об убиенном Николае?
- Нет, Семён Федорович мы попросим вас рассказать обо всём семействе Заварзиных. Говорят, ваше семейство было дружным с ними. Что вы можете рассказать о Заварзиных, о том, что они постоянно выращивали у себя во дворах медведей и потом уводили их на болото. Вы наверно знаете, что Николая разорвал некий зверь, и это случилось на самой кромке марей. Мы там провели дознание и столкнулись со звероподобным человеком. Кузьма Иванович назвал его кикиморой, а охотник Морозов снежным человеком. Вам что-нибудь известно о страшных обитателях топей? -
Семён Федорович погладил свою аккуратную седую бороду и, лукаво усмехнувшись одними глазами, сказал.
- В наших краях всем известно о болотниках и кикиморах. Люди знают и о снежном человеке. Они так называют лешего. Это страшное существо есть в любом обширном лесу, а уж в тайге сам бог велел селиться этим полулюдям со звериной внешностью. - Он подбоченился и ещё больше выпрямил спину.
- Вы милиционеры расследуете странное убийство Заварзина Николая, а просите рассказать об его отце ил даже деде. По всей видимости, не можете понять, зачем это семейство на протяжении многих поколений занималось медведями. Мы с ними жили сто пятьдесят лет бок о бок и то не знаем всей тайны. Заварзины не чистые люди. Они всю жизнь были связаны с нечистью и зверями в особенности медведями, ну и волками. Этих животных можно быстро приручить и потом так же быстро поместить на воле, но с определённым умыслом. - Старовер зорко посмотрел на эксперта Геннадия Сергеевича, определив в нём старшего дознавателя.
- Что такого тайного вы хотите узнать о Заварзиных? И откроет ли это причину гибели их последнего отпрыска Николая? Кстати сказать, Никола Заварзин ещё при родителях отошёл от ихнего нечистого ремесла, связанного с воспитанием медведей. Однако Николай ходил со своим отцом в болото. Он знал там все тайные тропы и некоторые отметил вешками, но после смерти отца медвежат брать на воспитание не стал. Он медведей не боялся, но считал, что такое ремесло противоречит святому писанию. Николай, он школу окончил и иногда в церковь заходил, это его заставило отойти от семейного дела.
- Вам известно, зачем Заварзины выращивали медведиц и потом уводили их в марь, в топи, на острова, где устраивали им берлоги. - Спросил капитан. - И не создавали ли они монстров, болотных звероподобных гибридов, которых мы теперь называем кикиморами или снежным человеком и лешего сюда же можно приписать. Я задаю вам такой странный вопрос по причине того, что следствие никак не может поверить в версию существования гибридов человека со зверем. Может быть, вам что-то известно обо всём этом?
- Как же их создашь без Бога товарищ милиционер? - Искренне удивился Касатонов. - Я ведь старообрядец, двумя перстами крест накладываю на бренное тело, а вот Заварзины они вообще не крестились. Их и в общину не приняли, хотя пришли они сюда вместе с нами Касатоновыми и деревню эту основывали, помогая старообрядцам. Сто пятьдесят лет жили здесь, пока их род с убитым Колькой не закончился. Вот уж три дня как ушёл в небытие человеческий род Заварзиных. - Старик вздохнул тяжко и добавил.
- Мы Касатоновы и похороним Николая, только не на своём кладбище. Тут можете не сомневаться. Я обещал родителям Николая, что буду наблюдать за их сыном. Вот ведь как всё вышло? - Семён Фёдорович замолчал грустно, то ли вопросов ожидал, или воспоминания нахлынули о былом?
- Известно ли вам, зачем полтора века назад Заварзины ушли с вашими предками в эти дремучие края? Как известно в том месте, где они жили до перемещения сюда, болота настолько обширные и дикие, что там могут затеряться не только странные люди, но и ужасные звери, дожившие до наших времён. - Милиционер помолчал, ожидая ответа, но ни один мускул не дрогнул на лице Касатонова. Тогда он спросил.
- Так может быть, их род продолжился в тех страшных полулюдях, одного из которых мы видели сегодня на краю болот? Только нам не понятно, зачем зверочеловек убил Заварзина? Зачем ноги и руки ему отодрал, живот вспорол. Тут месть какая-то или кикимора вдруг не признала в Заварзине родственника и друга.
- Кикиморы совсем другие. Их болотники вытеснили с нашей мари уже лет сто так назад. - Семён покачал сокрушённо головой. - Ушли они в дальние болота, туда к железной дороге. С тех пор враждуют люди-медведи с кикиморами, бьются не на жизнь, а на смерть.
- Так вы считаете, что здесь живут гибриды и их все по привычке называют снежным человеком? - Спросил эксперт. - Но как удалось Заварзиным создавать зверолюдей, когда даже учёные не смогли скрестить человека с обезьяной.
- А никто не знает, удалось или не удалось. Снежный человек появился неспроста. Вот Заварзин, Колькин отец, говорил мне, что все животные, включая зверей и домашний скот, произошли от человека и что наша Библия неспроста предупреждает не становиться под скот, запрещает спариваться с любой животиной. Если человек будет жить со скотом, то рано или поздно сам обязательно превратится в зверя. Вот это, поди, и произошло с родом Заварзиных. Только мне не ведомо как они случку медведиц проводили. Грех это и мы всегда держались подальше от их практик. Заварзин рассказывал ещё моему тяте, что люди во все времена жили с собаками, волками свиньями и конечно медведями. Медведь он от собаки отличается только размером. Он хорошо приручается человеком и сказывали знатоки, что раньше их использовали на охоте вместо охотничьих собак. Не повсеместно, но была такая практика у наших предков. -