– О, госпожа, я провожу Вас… – Анна жестом прервала служанку.
– Прости Ирма, я бы хотела побыть в одиночестве…
– Оу, ну… Думаю я смогу Вам помочь,– понимающе кивнула женщина.
–Спасибо, – она дружелюбно сжала руку камеристки, – думаю, мне может понадобиться лошадь.
– Вы хотите сбежать, Госпожа? – без обиняков спросила Ирма.
– О, нет, – Анна засмеялась, только сейчас понимая, как это могло выглядеть со стороны,– я не собираюсь бежать, да и мне некуда… – закончила она, грустно улыбнувшись.
– Вы ведь даже ничего не знаете, ведь так? – в задумчивости спросила старая женщина.
– Я знаю, что ваш король собирается превратить мою жизнь в ад, но выбор у меня не богатый, если я вернусь домой, то адом ее сделает моя родная мать.
– Вам известно, почему Его Величество так жесток к вашей семье и стране в целом?
– Нет. Я только знаю, что это началось в год моего рождения, – Анна задумалась, следуя за служанкой, которая провожала ее "на волю", – ты расскажешь мне?
– Может когда-нибудь… если Вы сможете полюбить наше "чудовище", – старуха грустно усмехнулась.
Такое смелое высказывание в сторону короля заинтересовало принцессу:
– Ты давно его знаешь, ведь так?
– Со дня когда Его Величество появился на свет. Я была ещё камеристкой королевы Софии – матушки Люциана. Но когда родилась Ария – принцесса Гардении, и их родители заключили брачный договор, меня отправили растить невесту, для нашего принца. Но фактически дети росли вместе, поэтому я всегда была рядом с нашим королем,– Ирма грустно улыбнулась, – даже в самые тяжелые времена. Поэтому я никогда на самом деле не считала его чудовищем или тираном. Я знаю, почему он такой… Поэтому крепись, девочка, он действительно не оставит тебя так просто. Но старайся не судить его строго… – служанка вложила в руку Анны поводья и ушла, оставив удивленную девушку наедине с новой информацией.
***
Принцесса шла по пляжу после короткой поездки верхом, и раздумывала над тем, что ей поведала Ирма.
Конечно, Анна знала, что Люциан уже был однажды женат, так же она слышала, что он очень рано овдовел, прожив в браке с молодой супругой чуть больше года . Но она понятия не имела, что эти двое с рождения были вместе.
«Смерть такого близкого человека вполне могла ожесточить его…»– в своих мыслях Анна даже не заметила, как добралась до того самого места. Она прошла мимо огромного валуна, привязала лошадь к дереву и, скинув одежду, по привычке отправилась в воду.
***
– Ария! – звал Люциан, – Ария! Почему ты не показываешься?– сильный морской ветер трепал его волосы, казалось вот– вот начнётся шторм, – Я пришёл на наше место, чтобы увидеть тебя…
– Я тоже пришла… – будто ветер шептал.
– Так покажись же! Зачем играешь со мной и мучаешь меня? Я готов уснуть навечно, лишь бы быть с тобой…
– Это не я прячусь, а твои глаза закрыты…
…После этих слов Люциан проснулся и распахнул глаза. Солнце светило довольно ярко, с моря тянул еле ощутимый бриз. Невыносимая жара, и камень, на который облокотившись, уснул король, казалось, раскалился докрасна.
Люциан собирался было выйти из своего укрытия и даже подумывал окунуться в море, прежде, чем вернуться во дворец, но, к своему удивлению, обнаружил поблизости привязанного коня и оглянулся в поисках хозяина… хозяйки. Девушка, словно морская сирена, подплыла поближе к берегу, затем, взмахнув волосами стала выходить на сушу. Король, как нашкодивший мальчишка, прячась в своём укрытии не мог оторвать от невесты глаз: «Она ненормальная… Что она тут забыла? Да ещё в таком виде… А если бы на моем месте оказался кто– то другой? Хотя, пожалуй, я худшее из зол…» – он даже не мог злиться, это давление в штанах явно мешало ему.
Тем временем девушка, невольно показавшись королю в полный рост во всей своей красе направилась в сторону своей одежды, повернувшись спиной к невидимому зрителю, она немного подождала, когда капли на ее коже немного высохнут, потянулась, предоставляя своё тело ласковым солнечным лучам и жадному взгляду наблюдателя. Она стояла довольно близко, поэтому он с легкостью мог по достоинству оценить идеальные изгибы ее тела, бархатную кожу, невероятно красивые пропорции…
Девушка нагнулась за одеждой, от чего у Люциана слегка перехватило дыхание: «Черт! Что со мной такое? Я имел столько женщин… а сейчас, кажется, готов кончить от того, что моя невеста разгуливает голая…» – он потёр свои чресла, раздумывая как отвлечься, чтобы расслабится. Но разгоряченное сознание предлагало ему другие варианты сбросить напряжение, например, выйти из своего укрытия и овладеть принцессой прямо на горячем песке…
«Несносная девчонка! Как она вообще оказалась на моем пляже?» – безлюдный пляж, казалось, делает его фантазию все более привлекательной…
Король избегал встреч со своей невестой до свадьбы, надеясь, что она все-таки передумает и уйдёт, пока не поздно. Ну и отчасти из– за того, что в прошлый раз в ее присутствии у него будто слегка отключился мозг. Это пугало Люциана. Он слишком привык держать все под своим контролем, не позволяя себе терять голову, даже в моменты страсти. Но сейчас, как и тогда… он не мог собраться с мыслями…
***
Солнце приятно грело влажную кожу. Анна потянулась прикрывая ладонями лучи слепящие глаза, прищурившись смотрела на небо, сквозь пальцы. Мысли крутились в ее голове. Она нагнулась, подобрала одежду и отправилась в тень деревьев, под которыми расположилась, вдруг передумав сразу возвращаться во дворец:
«…Бежать, нет смысла. Просто некуда. Мать со свету сживет, если вернусь домой. Мой жених странный, но пока, если не считать унизительной процедуры проверки, не сделал мне ничего плохого. Правда я так и не поняла, зачем он тогда порезал своё запястье под манжетой…».
***
Люциан какое– то время просто охранял, видимо спящую невесту. Но наверно солнце припекло ему голову слишком сильно, когда он вышел из– за камня и направился в сторону обнаженной девушки, лежащей под деревом:
– Если бы не было так жарко, – девушка вздрогнула проснувшись, – я бы отчитал тебя, за столь непристойное, для будущей королевы, поведение… – он принялся скидывать одежду, – составишь мне компанию? – он вопросительно посмотрел на испуганную девушку, прижимающую к груди платье, – не стесняйся, я то твой будущий муж, но не стоит проделывать это впредь, неизвестно кому так повезёт в следующий раз… – он направился к воде, пока она завороженно изучала его мощный силуэт, не обременённый более одеждой.
…Вынырнув, он увидел, что девушка послушно приняла его предложение. Прикрывая грудь руками, она уже стояла по пояс в воде. Король провёл по своим мокрым волосам рукой:
– Ты смелая… – он улыбался невесте, какой– то настоящей улыбкой, игривой, – или наглая… – он резко провёл ладонью по морской глади от чего в девушку полетели брызги. Не сдержавшись Люциан засмеялся, искренне. Принцесса ошарашено смотрела на короля, не понимая, что происходит. Но быстро взяв себя в руки, отправилась мстить обидчику. Он смеясь пытался избежать наказания… Она уже снова была вся мокрая, с ее, ещё недавно сухих волос, потоками стекала вода:
– Люциан! Я этого так просто не оставлю! – с наигранной злостью кричала она, наступая на короля, он уплывал все дальше, увлекая девушку за собой. Люциан нырнул, пропав из виду, принцесса стала озираться по сторонам, вглядываясь в темные воды. Он вынырнул прямо перед ее лицом:
– Бу ,– шепнул он с улыбкой, пытаясь отдышаться.
Ее губы оказались слишком близко, и это, казалось, способно было свести правителя с ума. Он протянул руку и убрал мокрые волосы с ее лица:
– Видимо, ты все же победила… – прошептал он.
– Разве это не ты поймал меня…?
Он оставил ее вопрос без ответа, продолжая смотреть в плавленый свинец ее глаз:
– Вместе навсегда?
Она улыбнулась ему в ответ:
– Как всегда…
Притянув девушку к себе, Люциан нежно коснулся ее влажных губ своими. Он почувствовал, как обнаженное тело прильнуло к нему, его желание коснулось заветного места… Отстранился, чтобы заглянуть Анне в глаза, но на него теперь уже смотрела Ария:
– Любимая… – он снова припал к ее губам.
***
…«Какого черта! Сон? Как я вообще умудрился уснуть с таким напряжением? Похоже, солнечный удар схлопотал, – он поправил все ещё стоящий колом детородный орган, и поднялся на ноги. Девушка под деревом все ещё спала. В его голове стали крутиться отрывки сна,– как эта девчонка проникла в мои сны? Я не могу позволить ей вытеснить Арию из моей головы… я не могу предать свою любовь… только не с Анной!» – он зашагал прочь, гонимый темными мыслями, и сжигаемый ненавистью… к самому себе.
Глава 4. Убей меня, если хочешь…
Анна старалась развлечь себя в ожидании дня свадьбы: вышивала, рисовала, музицировала, пела. Кроме прочего одолела личную библиотеку короля своими бесконечными визитами.
Люциана нигде не было видно, и этот факт почему– то огорчал девушку, хотя она подозревала, что встреча с ним не сулит ей ничего хорошего.
В очередной раз посетив библиотеку, принцесса поставила на место уже прочитанную книгу и принялась выбирать новую. Здесь были собраны лучшие научные труды, целый мир, разложенный по полочкам.
Наконец определившись Анна потянулась за книгой, но ее роста, очевидно, было слегка не достаточно. От кончиков ее пальцев до корешка книги оставалось ещё с полдюжины сантиметров. Над ее головой мелькнула большая ладонь и с легкостью коснулась книги:
– Эта? – от этого низкого голоса по ее позвоночнику забегали мурашки.
– Да, – шепнула она. Люциан стоял так близко, что она ощущала тепло и запах его тела.
Медленно доставая книгу он не отрывал глаз от Анны, в ожидании что она повернётся. Выхватив из его рук книгу, она развернулась в его объятиях и хотела было сбежать, но он не отступал:
– Неплохой выбор… – казалось он снова выпал из реальности, неотрывно глядя на свою невесту.
– М?
Он перевёл взгляд на книгу:
– Но я бы посоветовал сначала прочитать… – он снова потянулся к верхней полке, невольно прижимая девушку к стеллажу, выудил оттуда ещё одну книгу и протянул девушке, – вот эту…
Их взгляды встретились и казалось никто не собирается это прервать:
– Анна… – через время начал он,– ты не собираешься остановиться…? – он помедлил, будто ожидая ответа,– мне жаль тебя… но это последний раз, когда я предлагаю тебе уйти… Больше такой шанс не представится, – он говорил медленно, будто устало, – я не смогу позволить тебе спокойно жить… – какая– то горечь просачивалась сквозь его, казалось бы, жестокие слова, – ты должна стать моим оружием мести, так почему же… – он начинал злиться, – почему же такое чувство, что это меня тобою наказывают…?
Он облокотившись на полки тяжело опустил свою голову: «Почему она теперь постоянно преследует меня… Во снах она все сильнее вытесняет Арию, каждую ночь являясь без приглашения. А наяву я всегда натыкаюсь на неё, вижу ее мельком, слышу ее голос, или музыку, которую она играет… Будто наказание…» – его мысли прервались, когда нежная ладонь осторожно коснулась его спутанных волос:
– Прости меня… Я не хочу быть твоим наказанием… но… мне просто некуда идти… Я не могу вернуться домой…
– Почему? Потому что ты боишься свою мать сильнее, чем меня? – он закипал, – Ты же просто ещё не знаешь на что я способен… – он резко выпрямился, и схватив девушку за горло с силой прижал к полкам:
– Может хотя бы страх заставит тебя бежать! – прорычал он.
Но к его удивлению, девушка оставалась спокойна:
– Я… почему– то… совершенно не боюсь тебя… – прошептала она.
Он сильнее сжал хрупкую шею, казалось при желании, эта большая ладонь с легкостью могла сломать Анне позвоночник, но ни один мускул на ее лице не дрогнул:
– Ты можешь убить меня, если хочешь, – шептала она тихо, – это будет честью для меня, особенно, если моя смерть способна заглушит твою боль…
Он отшатнулся, будто существовала сила, способная его оттолкнуть словно тряпичную куклу:
– Ты ненормальная, – задыхаясь сказал он, – не играй с огнём! Ты не знаешь меня! И не пытайся узнать! – он уже почти кричал, пряча боль за адским пламенем ледяных глаз.
«Словно раненный лев…» – вот, как это видела Анна…
***
Серое небо хмурилось; море, темное, как ночь, бушевало, заглушая прочие звуки, а ветер гонял по берегу песок, швыряя его в Люциана. Сегодня невеста короля снова пришла в его сон:
–Убирайся!!! – кричал он, завидев ее вдалеке, но она уверенно направлялась в его сторону, – я не хочу чтобы ты была рядом! – говорил он все менее гневно, – мне нужна Ария!!! – сказал он твёрдо, – это единственное место, где я мог быть с ней,– шептал он горько, – а теперь ты… – он осел на песок.
– Прости меня… – король печально посмотрел на Анну, – меньше всего на свете я хотела причинить боль самому дорогому мне человеку… – он уже однажды слышал эти слова:
– Ария…? Зачем ты приходишь в обличии Анны? Или что это за странная игра моего воображения…
Девушка смотрела на него в непонимании…
Глава 5. Последний шанс
Настал день брачной церемонии, для которой Анна собственноручно собрала букет в саду и приготовила свадебный наряд. Ирма проводила невесту в часовню, где их уже ожидали гости.
Люциан встретил невесту у алтаря:
– Я уже дал тебе слишком много шансов уйти… – прошептал он, – сейчас последний…
Девушка лишь смиренно склонила голову. Он снова нахмурил брови в непонимании, немного помедлив, он все же повернулся в священнослужителю:
– Что ж, давайте побыстрее разберёмся с этим, – холодно распорядился король.
Коротко кивнув священник начал свою молитву, не желая разозлить владыку.
…И вот жених уже откидывает фату с лица невесты, и довольно резко привлекает девушку к себе:
– Ты сама сделала свой выбор, – шепнул он прежде, чем впиться в ее губы жестким поцелуем. И казалось, Анна растаяла. Несмотря на показную грубость Люциана, она ощущала новые чувства, зарождающиеся в ее сердце…
Странную идиллию момента разорвал крик, раздавшийся за спиной новоиспеченной супруги:
– Если она не может принадлежать мне, то пусть не достанется никому…
Ещё до того, как хоть кто-нибудь сообразил, что происходит, над головой Анны мелькнуло лезвие. Люциан даже не успел подумать, что можно сделать… как нож вонзился… в его спину… Он сжимал в своих объятиях девушку, прикрыв ее собой… Казалось, Анна толком не понимала, что произошло, когда во время поцелуя, Люциан прижав ее крепче, развернулся, и немного вздрогнул. Она открыла глаза: он как всегда хмурился, но не отводил взгляд:
– Одну минуту… – он потянулся и выдернул откуда– то пониже плеча клинок, – мы можем закончить, святой отец?
Казалось весь зал замер в шоке, и священник лишь молча кивнул.
– Тогда прошу прощения… – он повернулся к негодяю, и схватил его за шею:
– Ну здравствуй, братец!
– Кристоф? – в ужасе прошептала Анна, до неё только начинало доходить, что тут происходит,– за что…?
– Ты должна быть моей! – сдавленно прошептал он, – Оскония должна быть моей!
– Ах ты пёс паршивый!!! Надо было тебя убить ещё тогда!
– Мне всегда было интересно, почему ты этого не сделал? Ведь я посмел прикоснуться к твоей драгоценной Арии… – огромная рука сдавила горло сильнее.
В глазах Люциана мелькнула адская боль:
– Церемония окончена, все вон!!! – прогремел голос короля под высокими сводами. Гости ринулись к выходу, но Анна не сдвинулась с места, шокировано глядя как брат убивает брата.
Зал часовни опустел, и лишь тогда Люциан тихо продолжил: