Между тем Лана еще повысила уровень сложности. Бор уже не ухмылялся. На Лану он смотрел теперь с восхищением. Оказавшись в очередной ловушке, командор надолго задумался.
- Может нам короля позвать? - дернул Бора за лапу один из самых маленьких гоблинов.
Джарет, уже полчаса испытывавший желание присоединиться к игре, возликовал.
- Что здесь происходит?!
Гоблины разом повернулись к распахнувшейся двери библиотеки. Джарет стоял, картинно подбоченившись и сурово нахмурив брови. Лана замолкла. Бор смущенно кашлянул.
- Да тут такое дело, повелитель... Похоже, без помощи нам не обойтись.
Выслушав краткие, но как всегда исчерпывающие объяснения командора, Джарет сокрушенно вздохнул.
- Да, похоже придется вас выручать.
Гоблины восторженно завопили.
- Но вы маг, ваше величество, - тихо, но твердо возразила Лана. - Это будет слишком легко и потому неинтересно.
- Я и без магии кое-что могу, - Джарет повел бровью. - Принесите мне кочергу.
Инструмент приволокли сразу трое гоблинов. Король небрежно завязал ее в узел под восхищенный шепот подданных.
- И фехтую я тоже неплохо, - он лукаво улыбнулся Лане. - Поверишь на слово или показать?
- Покажите, пожалуйста, - в ее глазах заплясали веселые огоньки.
Гоблины опять завопили в предчувствии интересного зрелища. Бор довольно потер лапы. Когда-то Джарет регулярно занимался с ним на шпагах, но последние десятилетия забросил это дело.
Фехтовать вышли в коридор. Уже через пять минут Джарет понял, что напрасно он пренебрегал тренировками. Бор сразу пошел в атаку, загнав своего повелителя в угол. Джарет чудом вывернулся, провел ряд выматывающих противника приемов, и выбил-таки шпагу из лапы командора. Тот уже тяжело дышал, но радостно ухмылялся.
Когда все вернулись в библиотеку, сказка продолжилась. Лана постаралась, чтобы скучно не было. Только уже ближе к утру Джарет благополучно вытащил свой отряд из последней ловушки, и герои наконец-то заполучили клад, за которым так долго шли.
- Жаль, что сокровища ненастоящие, - жалобно шмыгнул носом один из гоблинов. Джарет щелкнул пальцами. Возникший сундук, доверху набитый золотыми монетами, тут же облепила лохматая толпа. «Монеты» оказались шоколадными, что еще больше усилило восторг. Когда гоблины уволокли сундук, и наступила блаженная тишина, Джарет окинул сказочницу долгим взглядом. Лана, казалось, нисколько не устала, хотя за всё время игры ни разу не передохнула, только время от времени пила чай, за которым по очереди бегали на кухню гоблины. Сейчас она как раз допивала последнюю чашку.
- Ты доставила мне большое удовольствие, - Джарет подошел, провел рукой над чашкой. - За это я готов выполнить любую твою просьбу.
Лана осторожно попробовала сменивший чай напиток. Выражение ее лица позабавило Джарета. Неужели она ни разу не пила вино?
- Любую? - Лана задумалась.
- Ведь должны у тебя быть желания, - Джарет прошелся по прибранной библиотеке. Отметил стоящую за стеллажами лавку с подушкой и аккуратно сложенным одеялом. Она что, и спать здесь собирается? Удивительно неприхотливое существо.
Лана проскользнула мимо него к лавке. Двигалась она гораздо увереннее, чем утром. С робкой улыбкой сказочница достала что-то из-под подушки.
- Вот что я хочу, - она протянула Джарету картонный прямоугольник.
Король гоблинов ожидал чего угодно, но не такого. Лана держала приглашение на бал от короля Благого двора. В отличии от Джарета, считавшего, что и один бал раз в сто лет — это слишком обременительно, Брайан устраивал празднества каждый год. Благой двор последние два десятилетия переживал период ренессанса, во многом благодаря Джарету. И Брайан считал себя обязанным регулярно присылать ему приглашения. Джарет неизменно отдавал красивые карточки гоблинам. Они им очень нравились. Алисса не любила танцевать. За всё время, пока она была королевой Лабиринта, они с Джаретом ни разу не побывали на сезонных балах фейри.
Должно быть, этот пригласительный билет принесли Лане гоблины. Джарет взял его, перевернул. Ах да, у Брайана же сейчас осень. И завтра бал осеннего полнолуния. То есть, уже сегодня! Джарет поднял глаза на Лану. Она смотрела на него с затаенной надеждой.
- Ты умеешь танцевать?
- Это несложно, - Лана с мечтательной улыбкой закрыла глаза. - Я видела, как танцуют... - она резко замолчала.
- Где видела? - Джарет прищурился.
- Дома, - она снова глотнула из чашки. - Очень интересный напиток. Это вино фейри, да?
- Да, - он забрал опустевшую чашку и снова ее наполнил — на этот раз для себя. Залпом выпил. - Что ж, я дал слово и не отказываюсь от него. Иди спать. На втором этаже полно свободных комнат, перебирайся туда. А днем займемся твоим платьем и всем остальным.
- Я лучше здесь останусь.
Джарет быстро перебрал в уме, что есть в гостевых комнатах, но нет в библиотеке. Зеркала. Да, пожалуй, дело в них. Всё интереснее и интереснее.
- Нет, не останешься, - он подхватил ее под локоть и поднял с лавки. - Перед балом нужно выспаться — в приличной постели. И принять ванну.
Крепко держа Лану за руку, Джарет поднялся с ней по лестнице, наугад открыл одну из гостевых комнат. Лана остановилась на пороге, внимательно огляделась. Взгляд был необычным. Так смотрят на что-то знакомое, но не слишком приятное. Джарет мягко подтолкнул ее к туалетному столику.
- Если что-то понадобится, просто пожелай и открой любой ящик. То же самое — со шкафами для одежды.
К зеркалу Лана подошла неохотно. Но в ее отражении Джарет ничего особенного не заметил. Правда, девушка сразу отвернулась.
- Я очень благодарна вам, - благодарной она сейчас не выглядела.
Он усмехнулся.
- Спокойной ночи, - и вышел, плотно затворив за собой дверь. Очертил пальцем круг у дверной ручки. Теперь можно не беспокоиться, выйти она не сумеет.
… Почему он выбрал именно эту комнату? Случайно? Здесь жила Алисса... Вещи помнят ее... Нет, не стоит думать о ней. Она ушла. Он ее больше не любит. Она не опасна. Нужно успокоиться и закрыть зеркало. А лучше перебраться в соседнюю спальню...
Джарет заглянул в кристалл. Так и знал - зеркало она занавесила. Боится она их, что ли? Стоп, а где девчонка?! Он закрутил кристалл. Не может быть! Как она оказалась в соседней комнате? Конечно, запирающее заклинание было не из самых сильных, но человек бы ни за что не открыл. А зеркало и здесь занавешено.
Джарет обдумал идею немедленно вытрясти из Ланы всю правду. Пойти, разбудить и... Дальше воображение услужливо нарисовало несколько занимательных картин возможного развития событий. Джарет потряс головой. Он что, действительно влюбился? В неизвестно кого? Впрочем, почему бы и нет? Тайна приятно щекотала нервы. Такой любовницы у него еще не было. Джарет откинулся на подушки. На него вдруг нахлынули воспоминания. В неясном полусне одна за другой возникали женские образы. Король гоблинов грезил, заново переживая свою жизнь в Лабиринте. Внезапно сон стал тревожным. Джарет открыл глаза. Уже день? Он с силой растер лицо. Прошлое окончательно растаяло, уступив место беспокойному настоящему. Проклятье, ведь скоро бал!
Лана в глубокой задумчивости стояла у шкафа. Как определить, идет ей наряд или нет? Косу она уже дважды переплетала, но так аккуратно, как у Милены всё равно не получилось. А платье представлялось неразрешимой проблемой. Она вздохнула. Королевы Лабиринта носили очень разные наряды, но лучше придумать свое, иначе Джарет заподозрит, что она видела его грезы.
Всё-таки быть человеком очень хлопотно. Хотя, по большей части приятно. Нужно только не забывать принимать пищу. Терпеть голод можно долго, но потом тело слабеет.
Лана спустилась на кухню, где повара с радостью накормили ее оставшимися от завтрака пирогами. Девушка ела медленно, растягивая удовольствие. Напилась чаю. Всё-таки чай ей нравился больше вина.
С Джаретом она встретилась в холле. Король гоблинов остановился и окинул ее ошарашенным взглядом. На Лане было странное платье - длинное, пестрое, сшитое из лоскутков шелка, льна и кружев.
- Это где же так одеваются? - он обошел вокруг нее. - Впрочем, тебе идет, Сказочница. Только с таким нарядом волосы нужно носить распущенными.
Джарет дернул за ленту в косе, расплел пепельные мягкие пряди. Она заулыбалась, тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам.
- Вам нравится?
- Слишком пестро, но в целом да, нравится. Вот только на бал нужно что-нибудь более модное, - Джарет приобнял ее за плечи, направляя по лестнице наверх. - Я сейчас отведу тебя в салон, там тебя подготовят к балу.
Она вдруг остановилась, словно в чем-то засомневалась.
- У нас осталось всего пять часов, - напомнил Джарет. - Или ты передумала?
- Нет, но как мы туда попадем?
- Через зеркало, так будет быстрее всего, - Джарет внимательно наблюдал за Ланой. Она ощутимо напряглась, но промолчала.
- Почему ты не любишь зеркала? - спросил он с мягкой вкрадчивостью в голосе.
...Что ему ответить? Зеркала — это провалы, из которых дует черный ветер. Оттуда придет беда, зло, которое погубит Лабиринт. Оно уже близко. Но у сказки свои законы. Если начинаешь ее придумывать, уже нельзя остановиться. Должен быть бал. И то, что после... Только так можно спасти Лабиринт.
- Они как открытые двери, - Лана зябко передернула плечами. - Хочется их закрыть.
- У тебя слишком богатое воображение, - Джарет сжал ее руку, - Если боишься, закрой глаза.
Лана покачала головой и молча шагнула за ним в зеркало. Переход в салон Морганы совершился мгновенно, хотя Джарет редко пользовался этим порталом.
- Кого я вижу! - вечно молодая и прекрасная владычица Авалона одарила вошедших сияющей улыбкой. Быстро, оценивающе оглядела Лану и протянула руки Джарету. - Неужели ты решил осчастливить Брайана своим присутствием на балу? Я рада.
- Не сомневаюсь, - король гоблинов поцеловал Моргану в щеку. - Подготовь мою спутницу. Что сейчас в моде?
- Тебе понравится, - лучшая волшебница среди фейри, Моргана занималась на первый взгляд, легкомысленными вопросами нарядов и балов. Но если учесть, как любили сиды балы, и как много важных дел решалось на них, становилось ясно, насколько велика ее власть.
- А сам не желаешь обновить гардероб? - Моргана пощелкала пальцами, подзывая сновавших вокруг полуэльфов. - Для разнообразия?
- Может быть, - Джарет ободряюще кивнул Лане, которую уже уводили щебечущие служанки. - Какой цвет Благой двор выбрал в этом сезоне?
- Осенних сумерек, - Моргана тоже проводила Лану глазами. - Для твоей... спутницы не слишком выигрышный вариант, но что-нибудь придумаем, - и вдруг спросила тихо и серьезно. - Кто она?
- А что тебя беспокоит?
- Она не человек, Джарет. В ней большая сила. Уверен, что это ты выбрал ее, а не наоборот?
Король гоблинов с досадой дернул бровью. На правах тетушки Моргана не упускала случая высказать критические замечания в адрес его избранниц. Но такой озабоченности до сих пор не проявляла.
- Не волнуйся, я в состоянии о себе позаботиться.
Моргана прищурилась.
- Надеюсь, она не связана с Запредельем? Тебе дважды довелось там побывать, Джарет. Люцифер не забывает своих «гостей». А третий раз за всё платит.
- Люцифер здесь не при чем, - совершенно искренне ответил Джарет. - Послушай, до бала четыре часа. Лучше направь свою заботливость на мой костюм.
Она засмеялась и погладила его по щеке.
- Мне жаль Брайана. Если я постараюсь, его ждет удар в самое сердце. Ты его затмишь.
По традиции владыки фейри прибывали на бал последними. Выходить им полагалось вместе, следом за хозяином бала. Брайан кинул взгляд на часы. Похоже, Мэб уже не явится, что неудивительно. Джарет, скорее всего, тоже не соизволит прибыть. Наверняка он сейчас пребывает в депрессии после разрыва с Алиссой.
Часы пробили семнадцать ударов. Осталось два. Иллейна, третья жена Брайана и его официальная королева, уже приготовила подобающую улыбку, Брайан поправил корону из золотых и багряных листьев с бриллиантовыми каплями росы. Девятнадцать ударов. Двери из внутренних покоев дворца распахнулись. Королевская чета ступила на широкую лестницу, ведущую в наполненный гостями зал. Их встретили аплодисментами — в меру громкими, в меру радостными. И вдруг они стали затихать. В зале на долгую секунду воцарилась тишина. Уже догадываясь, в чем дело, Брайан обернулся. Следом за ними по лестнице спускался Джарет — под руку с какой-то очень юной девушкой. Король гоблинов был одет в своем излюбленном стиле, но при этом по последней моде. Выдержанный в синевато-сиреневых тонах костюм с редкими вспыхивающими драгоценными камнями, плащ, развевающийся вокруг стройной фигуры, как сумеречный туман. Светлые волосы на кончиках подкрашены сиреневым. Макияж делал Джарета старше и строже, но это только добавляло ему привлекательности. Брайан про себя застонал. Когда-нибудь он жестоко отомстит Моргане. Улыбка Иллейны застыла. Король Благого двора знал свою жену. После была она закатит ему совершенно жуткий скандал.
Затихшие аплодисменты возобновились с новой силой. Гости оживились, предчувствуя, что бал на этот раз окажется интереснее, чем обычно. Джарет со своей спутницей спокойно продолжали спускаться — чуть в стороне, на три ступени отставая от хозяев бала, давая всем себя рассмотреть. Брайан поторопился взмахнуть рукой. Полилась музыка, гости смешались, но любопытные взгляды то и дело возвращались к королю гоблинов.
Эдрика и Фиону Джарет выделил в толпе гостей сразу. Больше никого из старших сидов Неблагого двора не наблюдалось, что не могло не радовать. Он то и дело косился на Лану, но она держалась на удивление уверенно. Моргана постаралась. На Лане было очень простое платье — шелковая туника с одним открытым плечом. Никаких украшений. Пепельные волосы убраны в нарочито небрежную прическу. Лана казалась моложе своих шестнадцати лет - девочкой, по недосмотру пробравшейся на взрослый бал. Рядом с Джаретом это производило особо сильное впечатление.
Иллейна упорхнула танцевать, демонстративно покинув мужа. Брайан подошел к Джарету.
- Рад, что ты наконец-то соизволил прибыть на мой бал. Познакомь меня с твоей... воспитанницей?
- Спутницей, - поправил Джарет. - Лана, это Брайан, владыка Благого двора фейри. И как можно понять по его головному убору, король осеннего бала.
Улыбка Брайана не изменилась. Лана протянула ему руку.
- Я очень рада знакомству. Этот дворец... Он великолепен, как и его хозяин.
- Приятно встретить прекрасные манеры у столь юной особы, - Брайан поцеловал кончики ее пальцев. - На правах хозяина, я претендую на первый вальс.
Лана взглянула на Джарета. Он приподнял бровь.
- Если хочешь, иди.
- Да, благодарю вас.
... Какая огромная разница — смотреть со стороны и танцевать самой! Быть внутри музыки, быть музыкой... На одну ночь забыть обо всем... Это моя сказка, только моя!..
Джарет с интересом следил за танцующими. Брайан сначала повел Лану медленно, потом всё быстрее и быстрее, добавляя сложные па. Лана подхватывал их легко и естественно, словно танцевала всю жизнь.
- Не ревнуешь, кузен? - Фиона положила руку на плечо Джарета. - Или тебе всё равно? Напрасно Моргана сделала из этого ребенка нимфетку. Тебя замучают предложениями. Цену уже готовы заплатить высокую. А еще только начало бала.
- Можешь передать всем заинтересованным лицам, что такого рода предложения я буду рассматривать как вызов на дуэль, - Джарет повел плечом, стряхивая ее руку.
Фиона обиженно надула губы. Танец закончился. Брайан привел Лану. Она светилась такой радостью, что Джарет пожалел, что не он танцевал с ней этот вальс.