Уже в дверях Мэб оглянулась.
- Красивый костюм, кузен. Подарок от Люцифера?
Джарет прищурился.
- Ревнуешь, сестренка?
Мэб резко отвернулась и вышла из зала. Остальные поспешили за ней. Когда двери закрылись, Алисса сбежала со ступеней и повисла на шее мужа.
- Ты цел? Джарет, как же я боялась за тебя!
- Судя по твоему нехарактерно мягкому обращению с нашими родственничками, - усмехнулся Ганконер, - ты не в лучшей форме, братец. Что-то ты зачастил в Запределье. А климат там не способствует укреплению здоровья.
- Заткнись, - беззлобно огрызнулся Джарет. - Подожди, Лисс. Мне нужно переодеться и принять ванну.
- А костюм действительно красивый, - Ганконер оценивающе оглядел его. - Тебе идет.
Джарет ничего не ответил, отстранил Алиссу и направился к лестнице. Попутно кинул взгляд на скромно держащегося в тени трона Дуффа.
- Иди за мной. Нам нужно поговорить.
Дуфф переменился, приняв облик юноши с кошачьей головой. Оглянулся на Алиссу. Та ободряюще ему кивнула. Дуфф вздохнул и последовал за Джаретом.
Алисса с беспокойством тронула за руку Ганконера.
- С Джаретом что-то не то.
- Да... - он озадаченно почесал бровь. - Хотел бы я знать, как Хельга его оттуда вытащила. И какую цену им пришлось заплатить? Ну ладно, пожалуй, я пойду. Не стоит мне задерживаться в этом замке, когда его хозяин в таком состоянии. Загляну попозже, узнаю, чем закончилась эта история.
Алисса проводила его до выхода из Лабиринта. Отношения братьев ее озадачивали. Она знала, что они долгое время были в ссоре, помирившись только перед ее свадьбой с Джаретом. Но и потом Ганконер очень редко появлялся в Лабиринте. Между ним и Джаретом чувствовалось какое-то напряжение. Что-то было в их общем прошлом такое, о чем они не желали вспоминать.
«Недо будет спросить у Хельги», - подумала Алисса и тут же забыла об этом.
- Как можно убить лорда-демона? - Джарет с омерзением стаскивал с себя бархатный камзол.
Дуфф хмыкнул.
- Ты имеешь в виду кого-то конкретного?
- Люциану.
- Никак, - Дуфф зябко передернул обнаженными плечами. - Мастера колец невозможно уничтожить ни оружием, ни магией. Их победили всего однажды, но тебе не подвластна такая сила. Во время войны четыре тысячи лет назад мастеров колец было пятеро. Двое не захотели воевать. Они ушли по дорогам. Трое приняли сторону Люцифера. Они обеспечили ему победу над сидами. Потом, когда Перекресток нанес удар, разделивший миры, именно эта тройка прикрывала отступление демонов. Они все полегли на границе. С тех пор в Запределье не было ни одного мастера колец. Но лет четыреста назад появилась Люциана. Не знаю, откуда она, и кто ее учитель.
Джарет повертел возникшую в голове мысль. Опасно, но, как говорится, клин клином вышибают.
- Что ты хочешь за оказанную моей жене помощь?
- Ничего. Но если не возражаешь, я бы хотел еще немного пожить в твоих владениях. Я пока не знаю, куда мне идти.
- Живи, - ответил Джарет уже из ванной. - Только не сбивай моих подданных с толку.
- Договорились, - Дуфф прислушался к плеску воды, поднял с пола скомканную рубашку и принюхался. Интересно, в какую ловушку поймала короля гоблинов Люциана? Но в любом случае, он будет сейчас занят в достаточной степени, чтобы не замечать чужой игры у себя под носом.
Алисса перехватила Джарета, когда он спустился в холл.
- Объясни, что с тобой происходит?
- Потом, - он коротко поцеловал ее в губы и направился к выходу. - У меня мало времени, а сделать нужно очень многое.
- Джарет, постой! - она побежала за ним. - Я чуть с ума не сошла за эти два дня! Ты хочешь меня доконать своими тайнами? Куда ты собрался?
- На Перекресток, - Джарет остановился на порогах замка. - Лисс, послушай. Послезавтра всё так или иначе закончится. Но сейчас я прошу тебя: не покидай Лабиринт и не мешай мне.
Алисса смотрела ему вслед и чувствовала, как что-то рвется у нее внутри. Она так ждала. А он вернулся отстраненный, погруженный в свои мысли, в которых ей нет места. Впервые за время замужества Алиссе отчаянно захотелось всё бросить и уйти на дороги.
- Ты покажешь мне Лабиринт? - Дуфф подошел так неслышно, что Алисса вздрогнула.
- Да, конечно, - она попыталась улыбнуться. - Пойдем.
На этот раз Джарет получил разрешение войти в библиотеку Дома. Хельга присоединилась к нему, как только разделалась с самыми срочными делами. Зарывшись пальцами в волосы, Джарет внимательно читал книгу по демонологии. Ту самую, которую она когда-то забрала из его библиотеки. Хранительница заглянула через плечо Джарета. На странице были приведены клейма демонов — мастеров колец. Поверх таблицы лежал тяжелый перстень, который Джарет надевал только в самых торжественных случаях.
- Ты поэтому украла у меня книгу?
Хельга села рядом.
- Вообще-то ты сам разрешил мне забрать всё, что пожелаю, - она взяла перстень, взглянула на клеймо, отпечатанное внутри. - Но я действительно боялась, что ты захочешь побольше узнать об этом мастере. Ты никогда не рассказывал, откуда у тебя кольцо.
- Наследство по женской линии, - Джарет откинулся на спинку стула. - Оказывается, во мне есть примесь крови демонов. Странно. Ни здесь, ни там никто не замечал во мне ни малейшего сходства с ними. Его увидела только Люциана.
- Вот оно что, - Хельга покивала. - Да, она еще по портрету что-то заметила.
- Она знала, кто изготовил мой амулет. Знала, что есть еще и кольцо. И прямо сказала, что я немного похож на этого мастера, - он постучал когтем по строчке в книге, - Джодок. Наверняка, именно он — ее учитель. Полагаю, что месть тебе — всего лишь способ заставить меня найти его.
- Но почему она напрямую не дала тебе такого задания?
- Не знаю, - Джарет взял кольцо и надел на средний палец правой руки. - Вероятно, он не горит желанием с ней встречаться.
- Надеешься, что этот Джодок вступится за тебя, как за своего потомка? - Хельга покачала головой. - Даже не пытайся с ним связаться, Джарет. Если Люциана его ученица, можешь себе представить, каков сам учитель?
- Ты можешь предложить план получше?
- Нет, но...
- Вот именно. Терять мне в любом случае нечего. Пока перстень с моей кровью у Люцианы, жизни мне не будет.
Джарет встал, прихватив книгу.
- Обряд я проведу у себя.
- А если Джодок пошлет тебя куда подальше вместе с Люцианой?
- Тогда придумаем что-нибудь еще, - Джарет улыбнулся. - Пожелай мне удачи, дорогая!
Круг для вызова демона Джарет начертил в своей библиотеке — закрытой от всех, в том числе от Алиссы. Вызов даже простого демона — опасная затея. А уж если речь идет о столь могущественном существе, как лорд-демон, да еще и мастер колец, осторожность следовало утроить. На память Джарет не жаловался, но все равно провел обряд, постоянно сверяясь с книгой. Медленно и старательно выговаривая каждый звук, произнес нужные слова
Никакой реакции. Джарет повторил вызов. Внутри круга заклубился туман. Когда он рассеялся, перед Джаретом стоял высокий, стройный демон с длинными белоснежными волосами. Одет он был в просторный балахон с какими-то странными узорами, вызывающими неприятные ассоциации. Демон смотрел с такой досадой, словно его оторвали от крайне важного дела.
- Что тебе надо? - не утруждая себя приветствием, резко спросил он. Но тут же выражение его кошачьих глаз изменилось. Демон увидел амулет на груди Джарета. - Кто ты?
- Мое имя Джарет, - король гоблинов старался говорить медленно и спокойно, хотя сердце колотилось так, что становилось больно. - И я имею основания считать, что ты мой родственник. Разумеется, если ты и есть Джодок, мастер колец.
- Да, это я, - демон что-то прикинул. - Кольцо тоже цело?
Джарет молча поднял правую руку.
- Я полагал, что эти вещи пропали вместе с той, кому я их подарил, - Джодок пристально рассматривал Джарета. От его взгляда пробивала дрожь. - Не знал, что у меня есть такой... необычный внук. Ты маг или король?
- И то и другое, - Джарет был поражен. Внук? Он полагал, что у них значительно более дальнее родство.
- Судя по твоему виду, - Джодок весело улыбнулся, - открытие оказалось неожиданным для нас обоих. Ладно, малыш, рассказывай, зачем я тебе понадобился?
- Тебе знакома Люциана? - осторожно осведомился Джарет.
- И как я сразу не догадался, что здесь замешана эта девчонка! - Джодок расхохотался. - Что она на натворила на этот раз?
Тщательно подбирая слова, Джарет изложил краткую версию своих злоключений в Запределье. Лорд-демон слушал внимательно, иногда его губы вздрагивали от сдерживаемой ухмылки.
- Понятно. Люциана готова использовать любой шанс, лишь бы уговорить меня вернуться в Преисподнюю. Никак не может понять, что мне неинтересно состязаться с Люцифером за его трон. Ну вот что, малыш, я сейчас отлучусь — мне нужно завершить одно срочное дело. Потом вернусь, и мы попробуем убедить Люциану отдать твое кольцо, - он все-таки ухмыльнулся. - Не бойся, я дам клятву на крови, что не причиню никому вреда, пока нахожусь в твоих владениях.
И лорд-демон испарился. Джарет глубоко вздохнул, сдерживая ликование. Рано радоваться. Слишком уж легко всё вышло. Наверняка впереди еще ждет какой-то подвох.
Алисса уже несколько часов показывала Дуффу свои самые любимые места в Лабиринте. Он оказался великолепным спутником — внимательно слушал и вовремя задавал уместные вопросы, так что она даже отвлеклась от своих тяжелых переживаний. Прогулка удалась на славу. Они уже возвращались к замку, когда из-за поворота навстречу им вышел Джарет в сопровождении высокого светловолосого мужчины. Алисса никогда не видела демона, но узнала его сразу. В годы ее обучения Хельга уделяла демонологии немало времени. Дуфф тихо присвистнул.
- Кого только не встретишь в твоем лабиринте, - незнакомец с интересом посмотрел на Алиссу, потом на ее спутника. - Даже метаморфа.
Джарет с досадой глянул на жену, но промолчал.
- Впечатляющая живая коллекция, - демон одобрительно хлопнул короля гоблинов по плечу. - Ты все больше мне нравишься, малыш.
Они свернули налево и пропали в ближайшем портале. Алисса повернулась к Дуффу.
- Метаморф?
Он пожал плечами.
- Это просто слово, обозначающее таких, как я — способных изменяться. Гораздо больше тебя должно беспокоить, что твой муж впустил в свои владения лорда-демона. Общение с этими существами никому не идет на пользу. Он сильно изменился после возвращения из Запределья, верно?
Алисса покачала головой.
- Мне кажется, там с ним случилось что-то нехорошее. И он пытается это исправить.
- Он даже не представил тебя своему гостю, как будто ты - просто часть Лабиринта, а не его королева.
Эти слова оказались последней каплей. Алисса прижалась к каменной стене и разрыдалась, по детски зарыв лицо ладонями. Дуфф загадочно улыбнулся.
Лабиринт Джодока впечатлил. На Джарета он теперь смотрел со сдержанной гордостью.
- Позволь, - лорд-демон протянул руку к трости, которой помахивал король гоблинов. Повертел в пальцах и вернул, одобрительно кивнув. - Хорошая работа, малыш. Ну что же, ты доказал, что достоин войти в семью. Я поговорю с Люцианой. Она взбалмошная девочка, но по-своему привлекательная, не находишь? - мастер колец лукаво прищурился. - Из вас бы вышла красивая пара.
В списке эпитетов, которые придумал для Люцианы Джарет, слово «взбалмошная» не значилось. А «привлекательная» - тем более.
- Увы, я женат, - он постарался придать своим словам хотя бы толику сожаления.
- Когда это кого останавливало? - Джодок засмеялся. - Моего имени в твоем официальном генеалогическом древе тоже не значится. Ну что ты так разволновался? Я же не настаиваю.
К облегчению Джарета, обсуждения его личной жизни не последовало. Джодок предпочел поскорее закончить дело, даже сам провел обряд вызова. Люциана возникла в круге в полупрозрачной ночной сорочке, с разлохмаченными со сна волосами.
- Что за... - она осеклась. Кошачьи глаза полыхнули восторгом. - Учитель!
- До чего же ты упрямая, Люциана, - Джодок вздохнул. - Ведь я тебе всё объяснил, и не раз. Я не собираюсь запирать себя в Запределье, даже ради трона. Особенно ради трона. Перестань меня отвлекать от работы.
- Учитель! - взмолилась Люциана. На Джарета она глянула лишь раз и тут же исключила его из поля зрения. - Ты должен вернуться! Люцифер захватывает Сумеречные земли. Лорды присягают ему один за другим. Вечно-горящий-лес расширяется с каждым годом! Только ты сможешь противостоять этому безумию!
- Не думал, что его амбиции зайдут столь далеко, - Джодок задумался. - Если так, я, разумеется, вернусь. Но не сейчас, - торопливо добавил он, - Мне нужно завершить свои проекты. Жди меня через пару месяцев, - он бросил взгляд на кусающего губы Джарета. - Ах да, как я понимаю, ты уже знакома с моим внуком?
- Твоим... - Люциана задохнулась. - Я не думала, что он так близок к тебе по крови.
Лорд-демон отечески положил руку на плечо Джарета.
- Это не вызывает сомнений, дорогая. Так что верни колечко.
К удивлению Джарета, она залилась краской.
- Учитель, я... делала его слишком поспешно...
- Покажи! - это был приказ.
Люциана побледнела. Стянула с пальца перстень с темным янтарем. Бросила через круг. Джодок поймал его, брезгливо повертел в пальцах.
- И это сделала ты? Ты, которую я считал своей лучшей ученицей?!
- У меня была всего лишь ночь, - Люциана опустила голову.
- Сколько раз я тебе повторял, что при изготовлении колец спешка недопустима, - нравоучительно произнес Джодок. - У тебя получилось не магическое кольцо, а кукла вуду. Бездарная поделка деревенской ведьмы! Если по возвращении я обнаружу, что все твои кольца такие же, я на тебе самой продемонстрирую, каким должен быть уровень мастерства! Сгинь!
Люциана всхлипнула и исчезла. Джодок мрачно разглядывал перстень.
- Никакой фантазии. Так меня разочаровать!
- Но он действовал, - Джарет не спускал глаз с рук лорда-демона.
- Разумеется, - Джодок фыркнул. - Восковая кукла с каплей крови внутри, если ее пронзить иглой, тоже действует. На, - он протянул Джарету перстень. - Спрячь понадежнее.
Джарет кивнул.
- Непременно. Я... очень благодарен!
Джодок похлопал его по спине.
- Право же, не о чем говорить. Перед уходом в Запределье я тебя навещу, - лорд-демон с неохотой глянул на круг. - У тебя есть большое зеркало? Тогда я им воспользуюсь. Хочется, знаешь ли, напоследок, погулять по здешним дорогам.
Хельга сидела в кабинете, зарывшись в книги по демонологии, хотя слабо надеялась найти в них что-то полезное. О мастерах колец было мало информации. И вся — весьма неутешительного свойства. Черные демиурги, подчиняющие себе целые миры и искажающие их себе в угоду. Ставящие совершенно жуткие эксперименты ради развлечения. Признающие только равных себе. Хельга устало потерла глаза. Всё это она знала и так.
Дверь распахнулась. Джарет вихрем ворвался в кабинет, выхватил Хранительницу из кресла и закружил по комнате.
- У меня получилось! Я оказался прав!
- Успокойся - она высвободилась. - Расскажи подробно, что произошло.
Слушая короля гоблинов, Хельга тревожилась всё больше.
- И он не поставил тебе никаких условий? Ты уверен?
- Он собирается меня навестить перед уходом в Запределье, - веселье Джарета слегка приугасло. - Но ни о каких условиях речи не было. Просто родственный визит. Раз уж он меня признал, не думаю, что мне угрожает опасность.