Увиденная сцена напомнила вампиру выступление заклинателя змей. Джарет спокойно стоял, вращая на ладонях хрустальные сферы, а перед ним медленно раскачивались двое нагов. Трое остальных без чувств свернулись на коврах. Хозяин лавки завороженно наблюдал за происходящим, не решаясь даже шелохнуться.
- Входите! - не оборачиваясь позвал Джарет. - Сэр Натаниэль, эти господа глубоко раскаиваются в случившихся недоразумениях. И готовы компенсировать нанесенный ущерб в любом названном вами размере.
- Прекрасно! - Лоули с довольным видом потер ладони.
Недовольно шипя, но не осмеливаясь возражать, наги отстегнули от драгоценных поясов шелковые кошельки и бросили их под ноги Лоули. Тот хищно усмехнулся.
- Маловато будет.
- Это золото! - вскинулся один из нагов.
- Лайонел, тебе не доводилось еще отведать их крови? - спросил Джарет, приглашающе указав на бесчувственные тела. - Не стесняйся.
- Заманчивое предложение, - вампир широко улыбнулся, хотя не рискнул бы пить кровь нагов.
Еще три кошелька перекочевали в руки главнокомандующего стражей. После чего Джарет отступил, позволив нагам покинуть палатку. Тут же отмерший хозяин рухнул на колени, отвешивая ему земные поклоны и заплетающимся от пережитых потрясений языком выражая свою вечную признательность.
Джарет отмахнулся и вышел из палатки, на ходу надевая повязку.
- Прошу прощения за сомнения в вашей компетенции! - Лоули с жаром потряс руку Джарету. - Такого я не видел со времен покойного лорда Клайва.
- Кого? - переспросил Джарет.
- Отца Ская, - пояснил Лоули. - О, это был великий маг, земля ему пухом. Еще раз благодарю за помощь. Передавайте от меня наилучшие пожелания своим коллегам. Надеюсь завтра увидеть их в добром здравии.
Сэр Натаниэль поклонился и ушел. Эшли внимательно осмотрел Джарета.
- Силы-то еще остались?
- Больше, чем ты думаешь. Но подкрепиться не помешает.
- Что у тебя с глазом? - Лайонел завернул в ближайшую кофейню.
- Подарок от драконов, - Джарет сел за столик и с удовольствием вдохнул запах свежесваренного кофе и сдобы.
- Это увеличило твою силу?
- Всё не так просто, - Джарет задумчиво жевал булочку. - Как бы это объяснить... Вот смотри, можно свалить человека ударом в челюсть. При этом он скорее всего потеряет сознание, если приложить достаточно силы. А можно нажать на определенную точку на теле. И человек гарантированно потеряет сознание. Во втором случае тратишь гораздо меньше сил.
- И теперь ты видишь эти точки?
- А кроме них еще много чего.
- Страшная вещь, эта ваша магия, - Лайонел не спеша пил кофе, поглядывая вокруг. - Слушай, а почему в Совет четырех входят только стихийные маги?
- Вероятно, потому что они наиболее выносливые, - предположил Джарет. - Если бы меня так «выпили», я бы умер или в лучшем случае месяца три пролежал в постели. А они уже через несколько часов поднялись.
- А когда они полностью восстановятся? - с напряженным интересом спросил Эшли.
- Могу предположить, что Тирра с Инной - через два-три дня. Скай... понятия не имею. А что касается Эйдена, - Джарет ехидно улыбнулся, - то это во многом от тебя зависит. Всё еще боишься?
- Нет! - Эшли встал. - Пошли уже, и как ты можешь пить столько кофе?
Инна, охватив руками согнутые колени, сидела на подоконнике в лаборатории подруги.
- Скай не восстановится в одиночестве, - Тирра чем-то звенела на рабочем столе. - Ты это понимаешь, я это понимаю, все это понимают, но не решаются что-то сделать.
- То, что ты предлагаешь... Кай не простит, если узнает.
- Не узнает. Я точно высчитаю дозу, на пару недель хватит, а потом они разойдутся.
- Уверена?
- Они не совместимы, Инна. Но Скаю сейчас нужна любовь. Даже такая.
- Убедила. Пойду готовить ужин. Эйдену скажем?
- Не стоит.
Инна кивнула и вышла. Тирра, соблюдая крайнюю осторожность, откупорила флакон с «дурью», который отдал ей Эйден для опытов. Она уже третий год проводила эксперименты с этим препаратом и точно знала, какую дозу следует отмерить для задуманной цели, чтобы не нанести вреда. Запах вина полностью перебьет сладковатый аромат приворотного зелья. Джарет не ожидает подвоха, ведь он сейчас полагается на защиту кольца. Она улыбнулась. Будет приятно посмотреть на этого выскочку, потерявшего от любви голову.
Работы на ярмарке для мага хватало. Джарету несколько раз приходилось вмешиваться, чтобы навести порядок в рядах, где торговали волшебными артефактами. Некоторые заинтересовали его самого, но покупать он пока ничего не стал. Для Лайонела нашлось дело только однажды, когда подвыпивший тролль начал похваляться своей силой, опрокидывая прилавки. Эшли скрутил буяна за считанные секунды, даже не запыхавшись. И передал подоспевшим стражникам, которые посмотрели на вампира с огромным уважением.
С приближением сумерек ярмарка начала затихать. Джарет мог только приветствовать закон, запрещавший торговлю в темное время суток. У него снова разболелась голова. А кроме того, он никак не мог решить для себя, действительно ли с ним говорил Дей или дракон был всего лишь ночным кошмаром? Превзойти дракона невозможно. Стало быть, если он действительно прилетит, Джарет обречен. Но что если видение было всего лишь прощальной шуткой драконов? Такой черный юмор вполне в их духе. К тому времени, как они вернулись в дом Совета, Джарет окончательно убедил себя в этой трактовке кошмара и повеселел.
Обычно маги ужинали каждый в свое время и зачастую в своих комнатах. Но в этот раз Лайонел застал их всех в столовой. Несколько столиков были сдвинуты вместе и уставлены всевозможными блюдами.
- Праздничный ужин для героев дня! - Эйден, улыбаясь, отодвинул стул для Лайонела рядом с собой.
- Предупреждать нужно было, я бы хоть оделся соответствующим образом, - Эшли по возвращении только умылся и снял колет.
В столовую вошел Джарет, успевший переодеться в бежевую рубашку с кружевами и черный жилет. Он снял повязку и теперь щурился на стоявшие на столе свечи. Его стул стоял рядом со Скаем, напротив Тирры. Джарет чуть улыбнулся. Попытка заключить мир? Ну-ну...
- Все в сборе! - Инна хлопнула в ладоши. - Дамы и господа, давайте выпьем за Джарета и Лайонела, которые так неожиданно появились в этом доме, но уже совершили немало славных дел!
Эшли засмеялся и поднял бокал. Все посмотрели на Джарета. Он, чуть помедлив, тоже поднял свой. Вино было великолепным, не хуже, чем в его мире. И с каким-то едва уловимым очень приятным привкусом.
Тирра подавила улыбку. Скай получит хоть немного любви. Он это заслужил. Она прислушалась к застольной беседе. Говорили в основном Инна и Эйден. Вспоминали прошлые совместные приключения, выбирая самые забавные. Скай рассеянно улыбался шуткам, но почти ничего не говорил. Как ни странно, помалкивал и Джарет, создавалось ощущение, что он не совсем хорошо себя чувствует. Тирра засомневалась, не войдет ли зелье в противоречие с магией драконов? Может, следовало сначала выяснить, что они с ним сделали?
- Ты подумал над моим предложением? - негромко спросил Скай, повернувшись к Джарету.
- Всё, что угодно? - Джарет налил себе еще вина. У него вдруг возникло какое-то беспокойное чувство, словно что-то было не в порядке. - Я склонен его принять. Завтра я сформулирую свои желания.
- Хорошо, - Скай вздохнул с облегчением. - Тирра — славная девушка, просто она иногда совершает необдуманные поступки.
Джарет встретился взглядом с Тиррой. Она смотрела... с ожиданием? Нет, скорее с предвкушением чего-то увлекательного.
- Может быть, не стоит ждать до завтра? - Скай улыбнулся. - Или у тебя такой длинный список, что ты его всю ночь составлять будешь?
Джарет не ответил. Он только что глотнул вина. Вкус был другой. Точнее, отсутствовал тот приятный привкус, что понравился ему в первый раз. Но бутылку не меняли. Та-ак... Что ему подлили в бокал? Причинить вред, пусть временному, но главе Совета, никто в доме не может. Следовательно, это что-то безопасное для здоровья. Джарет прислушался к себе. Беспокойство возросло, но по-прежнему оставалось неопределенным.
- С тобой всё в порядке?
Скай озабоченно дотронулся до руки Джарета. От этого прикосновения по всему телу пробежала сладкая дрожь. Так вот оно что! Приворотное зелье. Ах, Тирра, как ты подставилась, дорогая!
- В полном, - промурлыкал он и сжал тонкие пальцы мага воздуха. Синие глаза Ская изумленно распахнулись, он покраснел. Краем глаза Джарет заметил, как переглянулись Тирра с Инной. Да тут целый заговор. «Ты так заботишься о своем брате, Инна? Хорошо же, скоро у тебя не будет брата».
- Кто куда, а мы — спать, - Инна встала, потянув за собой Тирру. - Джарет, завтра мы уже составим вам с Лайонелом компанию.
- И я тоже, - Эйден поднялся. Эшли глянул на него и мягко улыбнулся.
- Рад слышать, - Джарет вальяжно забросил правую руку на спинку стула Ская. - Завтра заканчивается ярмарка. Сэр Натаниэль просил проследить за благополучным разъездом. В Город, как я понял, ведут четыре дороги. Эйден, Тирра, Инна и Лайонел — городские ворота на вас.
- По одному? - Эйден недовольно нахмурился. - Но Лайонел не маг!
- Я помню, - Джарет подцепил пальцем прядь волос Ская. - Он будет на главных воротах, вместе с усиленным нарядом стражи. Тирра — на восточных, Эйден — на южных, Инна — на западных.
- Почему именно так? - Тирра прищурилась.
- Классический крест, - Джарет улыбнулся ей. - Тебе что-то не нравится?
Скай оглядел всех и встал.
- Вполне разумное распределение сил. Если возникнут серьезные конфликты, немедленно связывайтесь со мной.
Джарет дернул бровью. Похоже, кольцо Скай ему передал исключительно, чтобы обезопасить Тирру. Но последнее слово в этом доме по-прежнему остается за ним. Ну ладно.
- Джарет, с тобой точно всё в порядке? - Скай дождался, пока все выйдут из столовой. - Что именно с тобой сделали драконы?
- Поделились своими возможностями, - Джарет приобнял мага воздуха за талию, направляя к выходу. - Я заметил, что ты не удивился, когда они упомянули о проклятье. Давно знаешь?
Скай напрягся.
- Это только мое дело. Спокойной ночи, - он повернулся и быстро пошел по коридору.
«Надо же, какая гордость! - Джарет нехорошо усмехнулся. - Ничего, скоро ты будешь принадлежать мне целиком и полностью».
В свою комнату он не пошел, решив подождать в гостиной, пока все уснут. Для надежности немного изменил волны магии дома — так, чтобы они несли успокоение и сон. Троим он сейчас нарушил планы на ночь, ничего, зато выспятся про запас. Завтра кое-кому из них спать вообще не придется.
Джарет выскользнул в коридор, направляясь к комнате с лампой. Сейчас он видел ее как клетку, а джиннину — яростной пламенной птицей. Джарет потер лампу. Над ней заклубился туман, постепенно сгущаясь.
- Можешь не принимать человеческий образ, если не хочешь, - Джарет подождал ответа, но слов не последовало. Лишь яркие картинки — взломанная клетка, а потом — россыпь сокровищ у его ног. Разум джиннины отличался от всех ему известных. Слова она воспринимала с трудом. Придется общаться образами. Так... Распахнутая клетка, множество дорог. Поймет ли? Она уловила его вопрос. Джарет увидел небо, облака, ощутил стремительный полет. Горы, долина с гейзерами. Свободная пляска духов. Потом снова небо, всё выше и выше, где кончается атмосфера. Так вот где обитают джинны!
Джарет нарисовал портреты всех четырех магов. Они тут же взорвались, разлетевшись кровавыми ошметками. Он поморщился. Джиннина с неохотой вернула магов к жизни. Джаерт нарисовал иную картину — с участием одной Тирры. Джининна внесла небольшое изменение. Джарет вернул картинку в прежний вид. Туман перед ним сгустился, обрел багровый цвет. Возникло ощущение хищника, у которого отнимают добычу. Джининна заметалась по комнате. Вспыхивали и гасли соблазнительные образы сокровищ, магических артефактов в кладовых дома, картина города с высоты птичьего полета.
Джарет смел все предложения взмахом руки. Джининна смирилась. Воспроизвела его картинку, медленно, элемент за элементом, словно уточняя. Он кивнул.
- А пока вернись в лампу. Завтра я отпущу тебя, - Джарет заколебался, как передать образ времени, потом представил себе заходящее солнце. Она поняла, но в лампу вернулась с крайней неохотой. Джарет перевел дух. Кольцо не позволяло ему нанести вред Тирре. Но он сам ничего ей и не сделает. Просто благодарная за освобождение джининна выполнит одну из его фантазий. А потом настанет черед главы Совета платить по счету.
Утром Джарета вытащил из постели Эшли, которого в свою очередь разбудил настойчивый стук в дверь дома. Сэру Натаниэлю срочно требовалась помощь мага.
- Пусть Эйден сходит, - раннее утро не было любимым временем суток Джарета.
- Лоули тебя хочет, - Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.
Джарет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.
- Впрочем нет, - добавил Эшли. - Дракона жаль, отравится.
Джарет мстительно устроил раннюю побудку для всего дома, а сам, выпив чашку кофе отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.
- Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джарет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.
- И что? - временный глава Совета недоуменно нахмурился. - Не василиск же.
- Да лучше бы василиск! - Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. - После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.
- Единорог плотоядный?! - удивился Джарет.
- Разумеется, - с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль. - При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.
- Эти существа разумны? - уточнил Джарет.
- В какой-то степени, - уклончиво ответил Лоули. - Но какая разница, если он людоед!
- Он что, с в единственном экземпляре существует? - приподнял бровь Джарет.
- Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.
- Понятно, - Джарет задумался. - На что его можно приманить?
- Ну, - сэр Натаниэль вроде бы смутился. - Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.
- Хорошо, я этим займусь.
Джарет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.
- Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.
- А что случилось? - встревожилась Инна.
- В окрестностях единорог, - не вдаваясь в подробности, Джарет взбежал по ступеням.
Эйден присвистнул.
- Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?
Еще бы, - Инна озабоченно оглянулась на дверь. - Надеюсь, Джарет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.
Джарет первым делом направился в столовую. Охотится на единорога на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сидел в задумчивости над чашкой кофе. При виде Джарета он оживился.
- Что случилось у сэра Натаниэля?
- Единорог случился, - Джарет с наслаждением принялся за яичницу с беконом. - В доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.
- Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбу витой рог. Самый кончик отломан, - с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джарет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. - Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?