-Это песня на языке вэйтонору. В ней поётся о начале Страшного.
Она зябко поёжилась :
-Каждый раз, когда её слышу - впадаю в оцепенение какое-то.
Вэйта продолжила чтение, а я переключился на средние волны. На средних волнах станций было даже больше, чем на длинных. К тому же в Сфере имел место странный феномен. Примерно на высоте ста километров находился слой какого-то вещества или какое-то неизвестное поле, которые отражали сигналы эфира. Тем самым дальняя передача была невозможна без затуханий и искажений. Дальность связи здорово зависела от местоположения передатчика и приёмника , от мощности сигнала и от длины волны. Некоторые диапазоны затухали в Зеркальном слое, некоторые отражались более или менее нормально, некоторые изменялись до неузнаваемости. Из-за этих неравномерностей передачу информации проще было вести по кабелю. Но на дальностях нескольких сотен тсед качество передач ещё оставалось приемлемым, поэтому каждый крупный город Мира имел свою мощную эфирную станцию. Много было так называемых "целевых" станций. На одних говорили о политике, на других об искусстве, на третьих о чём-нибудь ещё, и так далее. Я переходил с волны на волну, слушал отрывки передач и накапливал впечатления.
Как становилось понятно из литературы и "радиоперехватов " - в Мире относительно недавно начался очередной экономический бум. Шло освоение Новых земель. П о результатам воздушной картографии суммарная площадь разведанных территорий приближалась к размеру среднего материка. И это при том, что до сих пор открывают всё новые места. Искатели приключений, колонисты и переселенцы валом валили в Новые земли. Мировая Церковь Священной Семьи настояла в своё время на том, что Новые земли будут развиваться под её протекторатом и в целях недопущения мировой войны за колонии ни одна страна не имеет права претендовать на часть территории Новых земель. Не допускается создание каких-либо государств в Новых землях кроме протектората Церкви. Самое большее, что допустимо - самоуправление национальных районов, да и те должны подчиняться законам Новых земель. Порядок в Новых землях поддерживает орден Любви, силовое крыло Церкви. Страны из Четырёхмирья могут иметь представительства на территории Новых земель и фактории для торговли с местным населением. Державы нехотя согласились на такое положение вещей, по крайней мере временно. Образованным национальным районам сразу стали выделяться немалые ресурсы на скорейшее обустройство, которые оформлялись как долгосрочные кредиты. Все понимали, что как только Церковь ослабит контроль над Новыми землями, так сразу начнётся их делёж. Но пока колониальные поползновения держав тормозились Пактом Нового Мира, в котором говорилось о том, что первая из держав Четырёхмирья , осмелившаяся отхватить кусок Новых земель, автоматически оказывается в состоянии войны с Церковью и остальными державами, заключившими пакт. Поэтому ближайшая перспектива для Новых земель выглядела относительно мирной. Торговля процветала, промышленность развивалась. Этот бум отвлекал правительства стран Четырёхмирья от взаимной грызни на границах и благодаря ему на просторах Корты царил межгосударственный мир. И это хорошо, я боялся большой войны. Но где-то же меня, то есть Фрама Корбина, военного, приложило по башке? На этот вопрос тоже нашёлся ответ.
Во времена Страшного многие места, (как то: промышленные районы, месторождения полезных ископаемых, военные базы ), подвергались ударам оружия массового поражения. Чаще всего противоборствующие стороны лупили друг по другу химическими боеприпасами разной степени ядовитости , но иногда не брезговали и биологическим оружием. О некоторых болезнях той поры по сей день ходят леденящие кровь легенды. Теперь на месте бывших промышленных районов и городов старого Мира расстилаются гигантские малозаселенные районы. В этих землях нашли себе приют не только поселенцы, колонисты и отшельники, но и всякие отбросы общества. Полудикие сектанты , бандиты, "повстанцы", контрабандисты. Поговаривают и о племенах мутантов-канибаллов , но это скорей всего просто деталь местного народного творчества. На зыбких границах освоенных государствами пространств и анархических "Диких земель" правительственные войска вместе с добровольческими подразделениями периодически проводят операции по зачисткам , но кардинально это ничего не меняет. Районы велики, границы условны. Есть такой район и в Рассене. Местные Афган, Чечня и Дикий Запад в одном флаконе. Похоже, что настоящего Фрама Корбина приложило во время такой вот "операции по умиротворению" каких-то очередных отмороженных. Это, млять , судьба. Пройти земную Чечню без единой царапины, перенестись хрен знает куда через пространство-времяи получить в тыковку от местного "моджахеда "-разбойника. Везение, чо... Я засиделся возле "радива" до самого ужина. Так меня это дело затянуло, что забыл о моей опекунше и даже вздрогнул, когда Лани обречённо схлопнула фолиант:
-Вот так почитала. Теперь домой по темноте возвращаться.
Она вяло провела ладонью по лицу и со вздохом пошла к двери.
-Лани. - Тихо позвал я.
Вэйта словно споткнулась, но оборачиваться не спешила , лишь устало опустила плечи.
-Ты разговариваешь. - Совсем не удивлённым голосом констатировала она.
-Да. Но хочу попросить тебя - не говори никому. Хорошо?
После минутного молчания Лани тихо, едва слышно спросила:
-Это так важно для тебя?
-Очень важно. Поверь.
-Хорошо.
Просто согласилась вэйта и шагнула к двери. Она казалась такой маленькой и уставшей, эта будущая врачевательница. Я представил себе как хрупкая студенточка опасливо семенит по тёмной улице прижимая к груди тяжеленный фолиант, и неожиданно для себя снова окликнул:
-Лани! Может тебе и не ходить сегодня домой? Оставайся на ночь?
-Что?!
Вэйта обернулась так резко, что тяжёлая книга по инерции попыталась повернуть её по кругу. Анимешные глаза распахнулись, ресницы, казалось, подняли ветерок.
-Что ты имеешь ввиду?!
От возмущения Лани судорожно вдохнула и на мгновение потеряла способность говорить. Я обозвал себя идиотом и поспешно развёл руками:
-Подожди, Лани!! Ты не так поняла!
-И что же я не так поняла?
Саркастически прищурилась вэйта.
-Я хотел сказать, что всё равно спать сегодня не буду и ... Ну... Я бы откатил светогляд в угол, сел там на стул и смотрел передачи... А ты бы поспала на кровати.
Лани как-то вдруг расслабилась, опустила голову. Вздохнула. Тихо ответила:
-Будут большие неприятности если кто-то узнает, что практикантка-враста, да ещё и вэйта, оставалась на ночь в палате у мужчины. В лучшем случае её просто отстранят от стажировки.
-Извини, Лани. Я ляпнул не подумав.
-Я переночую в комнате у старшей врасты. Ключ у меня есть.
-Ну хоть ужинать-то проводишь?
-Пошли. Сама проголодалась. - Наконец улыбнулась вэйта.
Я неслышно выдохнул. Не хватало ещё нажить себе врага среди персонала. Мы шли по зелёному коридору в направлении столовой, людей вокруг не было и я обернулся:
-Ещё раз извини, Лани. У меня и в мыслях не было предложить тебе что-то неприличное.
-Правда?
Её вопрос был дежурным, но чёрт меня побери, если в нём не послышались нотки огорчения. И это после такой-то вспышки оскорблённой невинности?!. Я только развёл руками. Видимо мужчинам не дано до конца понять женщин, будь они хоть люди, хоть вэйто.
За ужином мы молчали. Я накорябал в блокнотике просьбу, чтобы Лани при посторонних не показывала факт моей способности говорить. Она прочла и кивнула. После того, как был допит сок, вэйта встала, положила руку мне на плечо, придержав попытку встать из-за стола вслед за ней, и тихо сказала:
-Я пойду. Спокойной ночи, Фрам. Увидимся утром.
Она ушла, а я ещё некоторое время сидел и тупо пялился в пустой стакан. На душе почему-то скребли кошки. В некотором унынии я вернулся в палату. Выключил верхний свет, пощёлкал кнопками. Как оказалось круглосуточным был только коммерческий канал. Большую часть ночи я смотрел многосерийную светоленту о похождениях какого-то старинного пижона в допаровую эпоху. Мало что понял. Всё равно что полинезийского аборигена усадить за просмотр "Семнадцати мгновений весны", а потом попросить его написать доклад "О взаимоотношениях высших аппаратов СС, СД и Абвера в конце Второй мировой войны". Да и что, собственно, ожидать от ночного, "нерейтингового " эфира? Сама светолента была довольно тягомотная, заполненная пафосными или скабрезными диалогами. Ещё больше досаждала откровенно низкопробная реклама. Словно в девяностые окунулся. Ленту я с трудом досмотрел и лёг спать в не лучшем настроении.
Снилась всякая муть. Дымящаяся корова в судейской мантии грозно читала с листа по-русски :
-Сергей Корнев, вы обвиняетесь в неоказании помощи терпящему бедствие крупному рогатому скоту, в хищении чужого тела в крупном размере, в даче ложных надежд лицу заведомо эльфийской национальности, а так же в дезертирстве с грозового фронта. В соответствии с УК Рассенской Федерации вы приговариваетесь к трём уколам пентотата натрия в ягодичную мышцу без права переписки. Приговор окончательный и обжалованию в небесной канцелярии не подлежит. Приговор привести в исполнение немедленно!!.
Корова хохотала демоническим смехом и таяла, а на её месте возникала Лани, которая с серьёзным выражением лица демонстрировала литровый шприц с показательно тупой иглой. Потом она делала им движение, словно тыкая в меня копьём, и тоже таяла. Из тьмы проступала неопределённая человекообразная фигура и замогильным голосом тянула:
-Верни моё тело, гад. Верни тело.
Я проснулся на рассвете в холодном поту и поплёлся в баню. Налил в ванну горячей воды, шипя , залез в неё по подбородок. Помогло. Мрачные мысли отступили. К приходу Лани я был чист и свеж, как майский ландыш. Она, видимо, тоже была недавно на водных процедурах - волосы отблёскивали влагой. И ещё причёску сменила. До этого она ходила с распущеными волосами, заколотыми по бокам заколками, а теперь сделала два хвоста по бокам. Ещё бы банты в них - и была бы как школьница с красными волосами. Мальвина почти. А я - Буратино дубовый, ага. Мы молча позавтракали в почти пустой столовой и пошли в палату.
-Лани.
-М?
-Ты как?
-Нормально. А ты?
-Тоже нормально. Если Нерон отпустит - отведёшь меня в книгохран ?
-Угу. Только в таком виде.
Лани скорчила скептичную гримаску. Я оглядел себя. Ну да. "Зажигать" в больничной одежде по улицам города - не лучшая затея. Чёрт! Где ж я одежду нормальную возьму? Вэйта словно прочла мою тревожную мысль, остановилась и, подняв указательный палец, весело выдала :
-Сейчас я тебя измерю , а потом куплю тебе одежду! Всё просто.
-Но у меня нет денег, чтоб тебе вернуть.
Мне было стыдно. Да и я как-то упустил вопрос товарно-денежных отношений в Мире вообще, и в Федерации в частности. Но раз "переводчик" слово такое выдал, значит деньги тут есть. Соответственно и заработать их как-то можно. А вэйта беспечно тряхнула огненными хвостами :
-Ерунда. При случае вернёшь. Пошли скорее измеряться! - И потащила меня под руку в палату.
Измерительная лента нашлась у Ланиной начальницы. Вэйта то и дело хихикала, замеряя обхват моей талии, длину ног и рук. Не знаю зачем нужно было столько параметров. Видимо её веселила сама процедура. А вот замер роста на секунду превратился в объятие. Лани привстала на цыпочки, качнулась вперёд... Упругая грудь девушки на мгновение прижалась к моей груди через тонкую ткань. Я же не монах, а тут ещё ноздри защекотал аромат её лёгких духов. Не скрою - было приятно. Но я усилием воли задавил все греховные позывы и старательно избегал встречаться с Лани взглядом. Она же увлечённо снимала мерки и только в момент, когда коснулась меня грудью, странно взглянула своими глазищами и снова занялась обмерами. Всему хорошему рано или поздно приходит конец. Размеры были сняты и записаны на листочек. Лани спрятала его в карман, улыбнулась:
-Пойду в магазин. Жди. Я быстро. - И ушла.
Я пригладил волосы и пошёл в кабинет Нерона. Мой куратор печатал что-то на печатной машинке. Наверное - свою статью. Он недовольно блеснул стёклышками пенснэ, задержав пальцы над клавиатурой:
-Что?
Я накорябал в блокнотике:
-"Доброе утро."
-Доброе. У вас вопросы, Фрам?
-"Можно мне в сопровождении врасты Лани Рэн посетить книгохран ?"
-В таком виде?. Исключено.
-"Если будет цивильная одежда? Бежать мне некуда."
-Хм. Если будет одежда, то можете идти. У вас всё?
-"Ставр, сколько я ещё здесь пробуду и что с моею службой? Я её не помню."
-В вашем случае даже собрание специалистов не потребуется. Дело ясное. Через недельку вас выпишут. Из армии уволят по ранению. Вами займется центр восстановления.
Я кивнул.
-"Спасибо."
-Будьте здоровы.
Нерон снова застучал по клавишам, а я отправился восвояси. Значит у меня есть неделя. Кстати, как не трудно догадаться - неделя здесь длится десять дней, месяцев нет. В году десять недель, а сам год очень оригинально называется "стод", то есть "сто дней". Всё просто как пареная репа и очень-очень оригинально (Сарказм с большой буквы). За эти десять дней нужно придумать - чем заниматься дальше и как вообще дальше жить? И где? Я же нихрена о предыдущей жизни Фрама Корбина не знаю кроме того, что мельком рассказал Нерон. С такими мыслями я вернулся в палату. Лани ещё не пришла. Я включил светогляд.
По государственному каналу показывали хронику освоения Новых земель. Вот на экране морской порт. У причала большой синий корабль с красными надстройками на носу. Опущены пассажирские трапы и по ним снуют матросы и будущие колонисты. Форма матросов тоже синяя, головные уборы в виде беретов. Пассажиры одеты разномастнее. Строгие полувоенные (наверное) костюмы, свободные широкие рубахи с не менее широкими штанами, летние платья, что-то похожее на цветные рясы или сутаны священников, но покороче. Кепи, платки, фуражки. Чемоданы, узлы, сумки. Общее настроение весёлой нервозности. Вот репортёр выхватывает из общей круговерти серьёзного седого мужчину в сером костюме, напомнившем мне иллюстрации к книгам об английских колонизаторах начала двадцатого века. Только вместо пробкового шлема на нём шляпа в стиле "Дикий Запад".
-Добрый день! Государственный светоканал. Не могли бы вы рассказать - кто вы и зачем едете в Новоземье ?
Мужчина сердито глядит на назойливого репортёра, но отвечает:
-Я представитель КЗСТ. Еду с партией нашей новой техники туда, где ей предстоит работать в тяжёлых условиях.
-Как интересно. Можно её увидеть?
-Техника уже погружена и закреплена в трюме. Извините, мне нужно идти.
-Всего хорошего.
Репортёр обескуражен. Но через некоторое время он вылавливает из косяка молодёжи двух девушек в простеньких платьицах. Девушки мило улыбаются на камеру. Репортёр снова задаёт свой вопрос:
-Добрый день, девушки. Не могли бы вы поделиться с нашими зрителями - кто вы и зачем едете в Новоземье ?..
Девицы не без толики жеманства представляются:
-Меня зовут Риата Денина , я закончила училище воспитания и еду к родителям. Они живут в Пограничье. Это моя подруга Анара Маренэ , мы вместе учились. Тоже едет к родителям.
Репортёр оживляется:
-Будущие учительницы?
-Верно. В Новоземье постоянно не хватает работников образования, а рождаемость только растёт. Церковь оплатила наше обучение с условием, что работать будем в Новоземье. Так что рабочие места для нас уже готовы.
-Вы уже бывали в Новоземье?
-Да, мы ездили туда на каждые отпуски, раз в стод. Там так здорово!..
-Тогда - удачи, девушки.
-Спасибо!
Репортёр поворачивается на камеру и говорит с довольно правдоподобным энтузиазмом:
-Множество граждан Федерации едут в Новоземье, чтобы помочь поселенцам побыстрее наладить нормальную жизнь. Некоторые из них остаются там навсегда. Федерация оказывает большую помощь нашим бывшим соотечественникам в надежде, что они отблагодарят бывшую Родину в будущем, развивая межконтинентальную торговлю и сотрудничество!
На экране пошли кадры отчаливающего корабля, а я усмехнулся. Конечно, отблагодарят. Созданием государства, дружественного Федерации. Не сейчас, а потом. Когда контроль Церкви ослабнет. И так сделают многие национальные районы. Короче - всё скатится в тяжбы с соседями по причине границ, начнутся просьбы о военной помощи, потом кто-то по дурости бахнет по соседям и начнётся очередная война. С этой стороны Церковь зря разрешает национальные районы. Я, конечно, всех тонкостей не знаю и вполне возможно, что всё продуманно. В руководстве не идиоты сидят. Хотя кто их знает?