Не забыла приобрести себе новый телефончик, взамен трагически потерянного. Наплевав на технические характеристики, схватила ярко-розовый, с большим экраном и цветочком на задней панельке.
_____________
Соня на память не жаловалась, но вспоминать утраченные вместе с прежней симкой номера пришлось долго. Хотя и было всего этих номеров не больше десятка: бабушкин, хорошей соседки, вредной соседки, дальних родственников, друга детства, которому никогда не позвонит, сантехника на случай домашней аварии, постоянного стоматолога, которого боялась меньше других, такси на крайний случай, вызов пиццы и доставка суши, куда планировала позвонить и никогда не звонила… Уткнувшись носом в мобильник и изо всех сил морща лоб, Соня брела по вечерним тротуарам, всё реже и реже наталкиваясь на прохожих.
Забив память телефона всем, что удалось выскрести из собственной памяти, а главное, настроив мелодии звоночка и будильника, Соня наконец-то с удовлетворением отпустила новую игрушку в карман.
И огляделась вокруг в недоумении. Куда это она забрела — сразу и не понять.
Где-то во тьме, в глубине двора, по-волчьи взвыли собаки. Соня вздрогнула. В памяти всколыхнулись воспоминания, совсем свежие…
Бабушка права, ее внучка полная дура. Как можно было забыть о случившемся с Люсиль? Ведь те убийцы наверняка не оставят в живых ее, Соню. Ведь она всё видела, она свидетельница… А она, глупая, заигралась, позабыла обо всём на свете — и бродит по городу одна, в темноте. Ну просто нарывается, не иначе!
Соня прибавила шаг. Нервно оглянулась по сторонам. Куда же ей идти? Там сквер с темной заснеженной аллеей. С другой стороны шоссе с изредка проносящимися на скорости автомобилями. Впереди — стоянка, сбоку мрачные дворы спального квартала, редкое окно светилось огоньком. Сколько же времени она игралась с мобильником? Как она могла настолько увлечься? И куда ей теперь идти?..
Она вздрагивала от перестука собственных торопливых шагов. В голове эхом отдавался стук напуганного сердца. В такт, эхом ее шагов… Эхом шагов…
Нет, ей не показалось! Быстро оглянувшись, Соня засекла преследователя: молодой парень шел за ней, соблюдая почтительное расстояние. Сердце ее забилось под самым горлом.
Заметив, что девушка остановилась и не сводит с него горящих глаз, молодой человек мгновение помешкал, но не остановился, а наоборот пошел быстрее. Поравнявшись с Соней, даже не взглянул в ее сторону. И ушел в темноту, провожаемый упершимся в спину подозрительным взглядом.
Она вздохнула было с облегчением… Но вздох застрял на середине пищевода. Она вдруг четко вспомнила, где видела этого парня. Сегодня. В очереди к кассе. Когда она покупала белье. Еще один маньяк на ее голову? Он следил за ней от самого магазина? Преследует ее?
Соня быстро развернулась и направилась в противоположную сторону. Только не бежать. Главное, не выказывать свой страх…
Какая-то тень метнулась впереди. Паранойя заверила, что за ней следом еще кто-то шел, но, когда она резко поменяла направление, преследователь испугался столкнуться с нею лицом к лицу, поэтому заметался в поисках прикрытия. От легкого злорадства, что смогла своей непредсказуемостью вогнать кого-то в растерянность, на душе сделалось ощутимо легче. Здравый смысл возразил, что Софья слишком много на себя берет, не столь она важная особа, чтобы ее «пасли» коллективно.
Подойдя чуть ближе, она рассмотрела у дверей тускло освещенного подъезда какую-то возню. Вроде бы выглядит, как влюбленная парочка. Тискаются и целуются, занятые друг другом. Правда, оба парня. Один прижал другого к стене, второй обвил руками за шею — и поверх плеча мазнул по ней, случайной прохожей, настороженным взглядом с ноткой вызова. Здравый смысл снова высказался: ни один преследователь ради прикрытия не пожертвует своей гетеросексуальностью из-за нее, нуля без палочки. Соня против воли заулыбалась, моментально представив реакцию бабушки, если б та узрела подобную сцену, выйдя, скажем, в магазин за кефиром. Но спохватилась, вспомнив о маньяке: некогда по сторонам глазеть и ворон с геями считать!
Однако, как ни торопилась, Соня далеко не ушла.
Засмотрелась на обнимавшуюся парочку, на ходу едва не вывернув себе шею, — и поэтому не увидела, как ей преградили путь. Против мелькнувшей мысли это не оказался фонарный столб. Она врезалась во что-то мягкое, пушистое, но очень устойчивое. От внезапного столкновения, да еще на скользком тротуаре, она не устояла на ногах — и плюхнулась на копчик, пребольно ударившись. А подняв голову и поправив съехавшую на глаза шапку — встретилась лицом к лицу… точнее, носом к морде с огромным псом.
Над ней стоял огромный пес — и страшно скалил зубы. Глаза его сверкали отнюдь не дружелюбием. Острые лохматые уши были плотно прижаты к голове, губы растянуты в звериной улыбке, демонстрируя влажные клыки внушительных размеров. У Сони в животе похолодело.
— Прости, пёсик, я тебя ударила? — промямлила она, боясь подняться. В голове мелькнула мысль: собаки не любят резких движений. При осторожной попытке подтянуть неловко разъехавшиеся ноги, подошвы сапог лишь бестолково скользили по накатанному льду.
Позади пса из темноты выступил явно бандитского вида парень. Он был в дубленке нараспашку, какой-то всклокоченный, в серо-пепельных волосах поблескивали снежинки. Его полубезумный взгляд горел, как у помоечного пса, увидевшего блюдо с фаршем. Кажется, фаршем была Соня.
— Извините, — пробормотала она. — Отзовите, пожалуйста, вашу собаку.
Еще один маньяк на ее голову! А она не то что удрать — подняться с земли не в состоянии. А земля-то холодная, ушибленный копчик уже заныл от переизбытка приложенного к ушибу льда.
Но парень и не подумал приструнить своего пса. Просто стоял и глазел, как она тихонько барахтается в обнимку со своими пакетами. Соне эта ситуация совершенно не нравилась! Она старалась вести себя спокойно, насколько это было возможно в ее положении. Если запаникует — а она уже близка к этому, — маньяк с собакой страх быстро учуют, совсем взбесятся…
Из снежного мрака появилось еще с полдюжины псов, обступив Соню полукругом. Все они были серой волчьей масти, каждый весил вдвое больше ее самой. Все прижимали уши, шерсть на загривках стояла гребнем. Ни один не гавкнул, только пыхтели через оскаленные клыки и слизывали капающую слюну длинными языками.
— Не надо убегать от нас, киска, — ухмыльнулся на ее испуганный взгляд сероволосый парень. — Сколько ни запутывай след, мы всё равно тебя найдем.
— Ничего я не запутываю, — буркнула Соня.
— Он пометил тебя своей кровью! А его кровь мы учуем хоть через весь город, — продолжал парень. Соня понятия не имела, зачем он это ей говорит и что это объясняет.
— Что вы хотите? — спросила она отважно, но голосок дрогнул. — Денег? Извините, я всё потратила. Вот, если хотите, вечернее платье. Еще мобильник — новый, с гарантией, в упаковке…
— Чего пристали к девчонке, псы? — раздался задорный голос.
Соня и не заметила, как от подъезда отлепилась парочка. Подошли, взяли ее за воротник пальто, рывком поставили на ноги. Колени дрожали, ноги подгибались. Парни встали рядом, по обе стороны от нее, поддерживая за плечи. К собачнику повернулись с решительным, если не сказать, вызывающим видом.
— А вы ее пасёте, упырята? — недобро прищурился парень. — Больно щуплые охранники-то.
Соня с удивлением оглянулась на одного, на второго: какое им дело до нее? Им, по идее, вообще до женского пола как до лампочки, а тем более до случайной прохожей. Двое таких высоких, красивых парней встали на ее защиту! В иных условиях ей бы это безумно польстило. Но разве сейчас есть время любоваться очерченными темнотой профилями…
— Вашу мать!!! — донеслось сзади яростное.
Грянул короткий хлопок выстрела, у Сони в ушах зазвенело. Один из ребят мгновенно пригнул ей голову, приобнял, закрыв собой. Соня почувствовала, как что-то ударилось в его спину. Вывернувшись из-под руки, она увидела в тусклом свете фонарей расплывающуюся на припорошенном асфальте черную лужу. А рядом дергал лапами, завалившись на бок, еще один серый пес. Подкравшийся со спины, этот зверь, набросившись на нее, мог запросто смять своей невероятной массой, разодрал бы чудовищными клыками. Вот только парень, которого Соня приняла за маньяка из отдела женского белья, вернулся как нельзя вовремя. Выстрелил, подстрелил взвившегося в прыжке зверя. И тот рухнул в истоптанный снег перед ошарашенной Соней.
Ничего не понимая, она обернулась — и растерялась еще больше, хотя думала, что вряд ли это возможно: окружившие ее псы исчезли. На их месте стояли крепкие сероволосые парни и девушки. Но выражение их глаз, устремленных на нее, ничуть не отличалось от волчьих. Сердце часто заколотилось, обморочная тьма подступила к заледеневшему в ужасе сознанию…
— А за кровь вы нам ответите, — мрачно сплюнул всклокоченный, — кровью!
И вся эта серая банда ринулась на нее и ее защитников. Соня поняла — вот он, конец ее коротенькой бесславной жизни!..
Но, пусть и короткая, жизнь ее не успела промелькнуть перед глазами, как пишут в романах, времени не хватило. Кто-то выдернул ее из общей свалки. И потащил за руку прочь, в сторону шоссе.
Соня обернулась на бегу: а парочка оказалась вовсе не такой хилой, какой казалась! Ребята отлично держались против целой компании. И даже вроде бы наслаждались дракой, опьяненные кровью, не глядя, направо и налево ломая ребра и челюсти, круша черепа, кроша зубы с разворота ударом ноги… Соня, правда, уже не увидела, как в краткий миг передышки, когда противники отступили, чтобы собраться с силами, парочка даже улучила секунду, чтобы со вкусом слизнуть друг у друга с щеки кровавые брызги…
Соне увидеть это не довелось. «Маньяк» крепко держал ее запястье, он будто не слышал криков и требований отпустить. Просто волоком тащил вперед! Только перед широкой черной полосой шоссе ей удалось вырвать руку.
— Да кто вы такие?! — воскликнула она, отбежав от парня.
— Стой! Хочешь под колеса угодить, что ли?! — бросился он к ней.
Но Соня отпрянула назад, не замечая, что выбежала на разделительную полосу.
— Не трогай меня! — истерично завизжала она. — Что вы все на меня набросились? Я вам что, мёдом намазана?!
Шарахнулась, уворачиваясь от рук — и с разбега налетела на машину. Хорошо, водитель вовремя увидел людей на проезжей части, успел притормозить. Щека и вспотевшие ладони девушки оставили жирный смазанный след на боковом стекле минивена.
Оглушенная столкновением, Соня сползла с неожиданно появившейся на пути преграды вниз, на грязный асфальт. Но сзади ее подхватили сильные руки «маньяка», рывком подняли.
Дверь в лакированном темном боку автомобиля отъехала в сторону, открыв черный прямоугольник проема, изнутри пахнуло теплом и бензином, ванилью и апельсинами. Соня беспомощно забарахталась в объятиях «маньяка». Черный провал перед ней показался страшнее разрытой могилы, а минивен — громыхающим склепом на колесах. Она уцепилась за железную притолоку, растопырила ноги, но тщетно: парень был сильнее — не грубо, но быстро запихнул ее вовнутрь.
Потеряв равновесие, Соня влетела в непроглядную темноту нутра автомобиля. Врезалась в какой-то ящик, зазвеневший стеклом, ударилась локтем и темечком. Рухнула на покрытый толстым ковром пол. Следом в нее полетели пакеты с ее покупками, ее сумочка. И дверь с неживым вздохом захлопнулась.
— Эй?! Стой!! — вскочила было она.
Но машина резко сорвалась с места, и Соню швырнуло на сидение. То ли она ударилась головой, то ли просто от ужаса отключилось сознание, и черноту с привкусом бензина сменила незаметно обнявшая ее чернота обморока.
5
Соне показалось, что прошла целая вечность. Она открыла глаза. Однако вокруг по-прежнему было темно. Ненавязчиво мурлыкала музыка, тихо урчал мотор. Мягкий диванчик под ней приятно укачивал, как детская кроватка. Соня поняла, что всё еще находится в непонятном фургончике. Вон уже знакомые (она тихонько потерла ушибленный локоть) ящики с бутылками — позвякивают на ухабах и поворотах. И далеко впереди, светом отраженных от асфальта и снега фар, бликует лобовое стекло.
Как будто это странный сон. Как будто ей приснилось, что она проснулась. Или попала вместо обычной реальности в непонятный мир. Всё вокруг казалось ей каким-то ненатуральным, что ли. Особенно эти отсветы сквозь темноту.
Она медленно поднялась, осторожно села. И через узкое зеркало заднего вида встретилась взглядом с глазами водителя.
— Проснулась? — приветливо спросил он. Парень сидел без шапки, с густыми как будто нечесаными волосами, в зеркальце была видна длинная, падающая на глаза челка.
Он щелкнул кнопкой, и в салоне зажглась цепочка крошечных светильников. Соня зажмурилась, недовольно натянула на глаза плед, которым оказалась закутана.
— Ты как себя чувствуешь? — спросил парень. Не удовольствовавшись зеркалом, завертел головой, оглядываясь то вперед, на пустынное шоссе, то назад, к пассажирке. — Ничего не болит? Кости целы?
— Болит! Всё болит! — проворчала Соня. И это была правда: всё тело ныло, будто ее избили. — Что случилось? Я попала под машину?
— Ну, я бы сказал, ты напала на машину, — хохотнул парень. — Вон погляди, какой автопортрет на стекле от тебя остался. Выскочила на дорогу как угорелая, я едва затормозить успел! Какие вурдалаки за тобой гнались, что ты так неслась?
— Не помню… — буркнула Соня. В голове у нее смешались какие-то обрывки кошмаров ли, снов ли… Или реальности? Ее передернуло от ужаса и отвращения. Нет, уж лучше бы это всё оказалось и вправду кошмарным видением!
Пусть это будет сон. Пусть странным, но сном… Соня, наверное, действительно сильно ударилась головой. Может, она сейчас в коме? Лежит в больнице, а это всё: и фургон, и водка в ящиках — плод ее ушибленного воображения? Так или иначе, нужно держать себя в руках. Даже если ты в бреду — веди себя прилично!
— У тебя голова не кружится? — продолжал озабоченно допытываться парень. — Не тошнит?
— Я не беременная! — огрызнулась Соня.
— Ну, и слава богу, — засмеялся он. — Ты извини, что тебя сразу в больницу не отвез. Понимаешь, так спешу! И без того задержался в городе, а тут еще ты машину таранишь, с тобой еще разбирайся! Ну не бросать же такую девочку на дороге? Я тебя, в общем, пощупал — вроде все кости целые, переломов нет, черепушка на месте. Думаю: лучше, чем скорую ждать, отвезу тебя к нам на базу. Там тебя тётя Дуся и осмотрит…
— Ты меня что?.. пощупал?! — задохнулась Соня.
Она вскочила, откинула плед, ожидая увидеть следы растления бесчувственного тела. Но нет, ее одежда на ней, только пальто расстегнуто и сапоги брошены внизу, перед диванчиком. Соня спустила ноги и стала торопливо обуваться.
А парень зашелся в хихиканьи, поглядывая на всполошившуюся пассажирку через зеркало.
— Меня, кстати, Юлий зовут, — представился он.
— Софья, — угрюмо откликнулась она, рывком застегивая молнии.
Вздохнув, разогнулась, огляделась. Пол и сидения в салоне покрывал толстый пушистый ковер, буро-красная пятнистая расцветка в неярком свете маленьких лампочек навевала неприятные мысли о пятнах крови — на такой обивке она была бы незаметна. Всё пространство салона, все сидения, кроме самого «тыльного», было занято: завалено пакетами, заставлено ящиками, с водкой, с шампанским. Лимонад, фрукты, прочая провизия… В животе у Соня тихонько заурчало — еще бы, целый день ни крошки. Но настроение испортил не проснувшийся не к месту голод, а вновь оживший в душе страх: если рассуждать логически, во сне обычно голода не чувствуешь, следовательно, это не сон. А раз не сон, то все угрозы реальны и опасности подстерегают ее на каждом шагу — уж она-то знает, сколько криминальных сводок насмотрелась!
— Куда ты меня везешь? — спросила Соня. Осторожно пробравшись вперед, она плюхнулась на переднее сидение рядом с водителем. Кто-то умный сказал, что надо быть ближе к врагам, чтобы успеть понять, что у них на уме. Соня развернулась немного боком, чтобы не спускать с него глаз.
— Пристегнись! — беззаботно перебил ее парень.
Чтобы ремень не давил на плечо, пришлось ей сесть нормально. Досадно, так она теряет возможность постоянно держать его в поле зрения. Придется на каждое его движение коситься, а это будет утомительно.
— Есть хочешь? — продолжал Юлий. — Вон, возьми мандаринов. Не стесняйся.
— Нельзя есть немытые фрукты, — мрачно отказалась она.