Разгорелся спор. Все остальные безоговорочно считали Наруто дьявольским отродьем и люто хотели его смерти.
Джирайя, услышав имя Наруто, оживился, собственно, как и его друзья.
— Я не ослышалась? Наруто? Сын Минато? — подала Тсунаде голос.
— Говори тише! — прошипел Орочимару, — Никто не должен об этом знать!
— А ведь я — его крестный. Не думал, что парня так сильно возненавидят в деревне. Если бы я только знал, то никогда бы не покинул Коноху... — с печалью произнес Джирайя.
Тсунаде удивленно подняла бровь.
— Этот парень тебе так дорог? — удивилась она.
— Да. Он — это всё, что осталось от Минато... — вздохнул Джирайя. Разговор на эту тему был для него очень сложным.
Он замолчал. Замолчали и его друзья, поглощая новую порцию "горючего".
— А знаете, что? — спросил жабий саннин внезапно, — Эти три генина подают надежды, если верить тому, что о них говорят. Давайте возьмем их в ученики?!
— Ты что, совсем сдурел, пьяный идиот?! — Тсунаде чуть не вскочила со своего места, — Смотрю, свобода тебе надоела?
Джирайя ухмыльнулся.
— Ну, мы уже далеко не так молоды, как раньше. Обидно будет, если после нас ничего не останется...
Он замолчал и, хитро посмотрев на Тсунаде, засмеялся.
— Тсунаде, давай заведем детей!
Орочимару впервые проронил смешок. Последствия этой фразы могли быть необратимыми. И очень печальными для его товарища. Женщина схватила в руку бутылку и замахнулась. Но Джирайя жестом руки успокоил ее, показывая, что просто шутит.
— Так вот... Почему бы нам не завести преемников? Они унаследуют наши знания, станут лучшими из лучших и будут защищать деревню, — закончил он свою мысль.
Тсунаде покачала головой.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ухмыльнулась она и посмотрела на змеиного саннина, — А ты чего молчишь, Орочимару?
Тот немного помедлил с ответом.
— Вообще-то, я согласен с Джирайей. Это достаточно мудро, — прошипел он задумчиво, поправляя рукой вывалившийся изо рта длинный язык, — Старик Сарутоби запретил мне продолжать исследовать запретные техники. Я его послушался, и теперь уже вряд ли создам технику, позволяющую даровать человеку бессмертие. Как ни печально, мы не сможем защищать Коноху вечно.
Тсунаде ошарашенно посмотрела на него. Она не ожидала таких слов от Орочимару.
— Тогда давайте каждый возьмет себе по одному ученику. Ты, Тсунаде, возьмешь девчонку. Орочимару — последнего из клана Учиха, а я — Наруто.
Женщина внимательно посмотрела на Джирайю. Он был серьезен как никогда.
— Почему это тебе должен достаться Наруто? — поинтересовалась она.
— Потому что я — его крестный. Он — сын Минато — этого достаточно?
Орочимару уперся руками в стол и приподнялся, чтобы все поняли, насколько серьезно он настроен.
— Ну уж нет. Я, конечно, хотел бы обучать Учиху, но... Я не могу позволить тебе, Джирайя, стать наставником Наруто. Если он вырастет таким же, как ты, это будет катастрофа! Пусть Узумаки станет моим учеником. Я пойму его лучше, чем каждый из вас. Я ведь тоже когда-то был отвержен людьми. Уверен, мы найдем с ним общий язык. Пусть тебе, Джирайя, достанется последний Учиха. Делай с ним всё, что хочешь.
Тсунаде улыбнулась. Пусть Орочимару тоже не лучший вариант, но допустить, чтобы сын Четвертого Хокаге стал извращенцем-алкоголиком, она тоже не могла. А потом черед Сенджу вставить свое слово.
— Прекрасно. Пусть Узумаки достанется Орочимару. А Саске я возьму под свою опеку. Не хочу, чтобы он подвергся дурному влиянию. Джирайя, ты будешь обучать девчонку, — решила она.
— Но... но... почему? — растерялся жабий саннин. Всё сложилось совсем не так, как он ожидал, — А вас не смущает судьба этой девочки? Может, она тоже "подвергнется моему дурному влиянию"? Хм... какая чепуха!
— Решено! — произнесла Тсунаде, ударив по столу, — А теперь пора нанести визит к Хирузену-сенсею.
— Когда протрезвеем, — добавил Орочимару.
========== Глава 1. Ученики Великой Тройки ==========
На следующий день в кабинет Хокаге были приглашены три ничего не подозревающих генина. Саске, Сакура и Наруто были взволнованы. Неужели Третий так доволен успешным завершением их первой настоящей миссии, что сразу же отправит на следующую?
День у каждого из наших героев начался по-разному. Сакура встала ни свет ни заря, чтобы быть готовой явиться к Резиденции вовремя или даже заранее. Она помогла матери в стирке вещей, успела помыть посуду, побрезговала завтракать, так как сидела на диете, а потом отправилась к месту встречи.
Саске приснился кошмар, сцена из его жуткого прошлого. Проснувшись поздно ночью, Учиха так и не лег обратно. Все его мысли были посвящены брату, которого юный генин ненавидел больше всех на свете.
"Если Третий Хокаге опять отправит нас на миссию, я постараюсь показать себя с лучшей стороны. С каждым выполненным заданием я буду становиться сильнее. И рано или поздно я найду и убью Итачи!" — пообещал он сам себе, сидя на крыше своего дома и задумчиво глядя на звезды.
Ну а третий из недавно оформившейся компании явно не спешил просыпаться. Узумаки Наруто лежал в своей кровати в такой позе, что лучше бы его никому не видеть. Наверняка блондину снилась его любимая Сакура-тян, не отвечавшая несчастному мальчику взаимностью. Громкий визг будильника разнесся по комнате, и парень, не глядя, схватил его и швырнул в противоположную стенку. Однако прибор не собирался молчать, и противный звук всё-таки вырвал нашего героя из объятий его грёз.
Парень перевалился на другой бок, лениво приоткрыв глаз и тихонько простонал: "Чертов будильник, даттебайо! Ну почему именно сейчас?!"
Блондин предпринял попытку встать, но одна его нога приземлилась не на пол, а в круглую пластиковую формочку — упаковку заварной лапши, где еще находились остатки недоеденного вчера рамена. Парень стряхнул с ноги всё лишнее и, пошатываясь, направился к надрывающемуся будильнику. Но следующим своим шагом он сбил открытый пакет молока, находившийся тут же — на полу, и белая, явно не свежая жидкость растеклась по полу большой лужей. Наруто страдальчески закатил глаза и, обойдя лужу, выключил будильник.
Совершая этот долгий и тяжелый путь, Узумаки окончательно пришел в себя. Его затуманенный взор прояснился, и юный генин смог вновь насладиться картиной окружающей его помойки — его квартиры. Пол был покрыт пылью, перемешанной с этикетками с крышек рамена, которые предлагали разгадать кроссворд и выиграть приз. Парень был бы рад использовать эту возможность и даже предпринял несколько попыток заполнить пропущенные по буквам слова, но потом бросил это дело. Он был слишком ленив и недостаточно умен для этого. Здесь же, на полу, валялись какие-то вещи: грязные футболки, штаны, нижнее белье, которые Узумаки вовремя не убрал в шкаф, а небрежно швырнул куда попало. Вдобавок ко всему — неубранная кровать, валяющийся под ней и по углам комнаты посторонний мусор и растекающаяся по полу омерзительная лужа из прокисшего молока. И, естественно, не очень приятный запах.
Убирать всё это у Наруто не было никакого желания. Он просто распахнул настежь окно, поискал в шкафу чистые, относительно, конечно, вещи и отправился на кухню, где было гораздо чище, так как парень не использовал ее по назначению. Он спал и ел на одном и том же месте — на своей кровати в комнате, попутно листая украденные с прилавка какого-то магазина журналы с красивыми девушками на каждой странице. Кухня приняла его в свои объятия. Приветливо зажужжал старый маленький холодильник, дожидаясь, пока хозяин откроет его дверцы. Так и случилось. Но блондина ждало разочарование: холодильник был пуст.
— Надо уговорить Ируку или Какаши-сенсея накормить меня раменом, — хитро улыбнулся он, — а то так недолго и с голоду помереть.
Покопавшись в буфете, он все-таки нашел так необходимый сейчас завтрак — ту же заварную лапшу и, заварив ее с помощью кипятка, принялся к утолению вполне привычного голода.
Десять минут спустя парень бежал как угорелый к Резиденции Хокаге, попутно надевая свою повязку-протектор. Заждавшиеся друзья встретили его не очень приветливо, поскольку волновались, что его опоздание плохо скажется на расположении Третьего к ним.
— Какая ты сегодня красивая, Сакура-тян! — воскликнул Наруто. Но на его слова никто не обратил никакого внимания. Ни Саске, ни сама Сакура. Комплимент, над которым блондин ломал голову всю дорогу сюда, был пропущен мимо ушей.
Узумаки приуныл, с печалью, нарочито медленно, поднимаясь вслед за друзьями по винтовой лестнице, охватывающую невысокую башню, на верхнем этаже которой и был расположен кабинет Третьего.
— Ты тоже думаешь, что Третий снова отправит нас на миссию? — поинтересовалась Сакура у Саске, пытаясь завязать с ним разговор. На ее щеках появился легкий румянец.
Учиха продолжал подниматься вверх, не поворачивая головы и глядя только вперед.
— Это странно, но другого объяснения, почему он нас вызвал, у меня нет, — ухмыльнулся Саске. Харуно задала глупый вопрос, но, если честно, он и сам предчувствовал что-то нехорошее, — наверное, Какаши-сенсей уже там.
Сакура, которой не оказал ни капли должного внимания человек, в которого она была влюблена, огорченно опустила голову, как только что это сделал Наруто, плетущийся сзади.
Учиха переглянулся с товарищами и осторожно постучал в дверь, а потом отворил ее и прошел внутрь. Следом протиснулись его друзья.
Кабинет был небольшим, но уютным. Вдоль стен выстроились шкафы с какими-то книгами и бумагами, а в центре помещения стоял полукруглый стол. Лишь одна стена — противоположная к выходу — была полностью свободна. В ней было пять окон, с помощью которых можно было наслаждаться видом на деревню. За столом в кресле устроился приятный на вид старик с добрым, испещренным морщинами, лицом и короткой седой бородкой. Он был одет в белый плащ, а на голове носил шляпу с красными узорами — это была традиционная одежда Каге.
Помимо Хокаге в кабинете находились три незнакомых Наруто человека, которые с каким-то подозрительным интересом наблюдали за генинами с того самого момента, как они вошли.
— Сакура, Саске, Наруто... Поздравляю вас с успешным завершением миссии, — произнес старик, улыбнувшись.
— Вы пригласили нас, чтобы дать еще одно задание? — в лоб спросил Учиха.
— Отнюдь нет. Я вызвал вас по просьбе этих людей. Надеюсь, вы знаете, кто они такие? — ответствовал Хирузен.
Саске кивнул. Сакура, еще раз посмотрев на троицу, тоже кивнула.
— Это еще кто такие?! — воскликнул Наруто, тыкнув пальцем в незнакомцев, — Старик, мы должны сопровождать этих циркачей в какую-то страну?
Называя троицу циркачами, Узумаки не подумал. Он сказал первое, что взбрело в голову, когда блондин увидел красный, выделяющийся на фоне других, костюм Джирайи.
В зале воцарилась неловкая тишина, потом послышался хруст костей. Это Тсунаде сжала руку в кулак.
— Ты не знаешь, дурачина? — удивилась Сакура.
— Это же Великие Саннины Конохи, герои Третьей Мировой войны шиноби, — процедил Саске, вовремя опустив руку Наруто с вытянутым указательным пальцем. Иначе Тсунаде бы не стерпела, и вместо блондина осталась бы лишь дыра в форме его силуэта в стене.
— И мои бывшие ученики. Я лично обучал этих троих, как теперь вас обучает Хатаке Какаши, — пояснил Третий, чтобы дать Наруто более понятную информацию.
— Ой, — извиняясь, блондин отступил на шаг назад.
Саске ухмыльнулся, раздумывая над тем, а не зря ли он спас Наруто от неминуемой смерти? Ну, размазало бы его по стене? Зато бы этот неудачник не мозолил глаза лишний раз.
— Хокаге-сама, вы хотите сказать, что собираетесь отправить нас на миссию вместе с Великими Саннинами? — воодушевленно пролепетала Сакура.
— Не совсем, — улыбнулся Хирузен, разрушив все надежды молодой куноичи, — близится экзамен на чунина. Кажется, Какаши упоминал об этом, верно? Я думаю, вам следует лучше подготовиться к нему. Вы с доблестью показали себя на прошлой миссии, и, чтобы ваш талант не пропадал, вашими тренировками займутся лично мои ученики.
Узумаки застыл. У него душа как в пятки ушла.
— Но как же Какаши-сенсей, старик? — пробормотал он.
— Он по-прежнему остается капитаном вашей команды и будет отправляться с вами на миссии, пока вы не станете самостоятельными шиноби. Но вашими тренировками займутся Орочимару, Джирайя и Тсунаде. Я уже обсудил это с Какаши, он не против.
Саске ухмыльнулся.
"Согласился, значит? Как я и думал, никудышный джонин. Отлынивает от своей работы", — пронеслось в его голове.
Учиха поднял взгляд на Великую Троицу. Не каждый раз появлялся шанс увидеть героев деревни вживую, тем более, они ушли из деревни около пятнадцати лет назад, то есть, еще до рождения каждого из здесь присутствующих генинов.
Саске оценивал каждого из ниндзя. Да, каждый из них внушал силу и мудрость. За исключением, пожалуй, самого высокого — беловолосого мужчину в красном одеянии или, как подумал Наруто, "в клоунском наряде".
"Впрочем, нельзя судить по внешнему виду!" — сказал Саске сам себе.
Он знал, что Джирайя владеет по меньшей мере двумя или даже тремя стихиями. А этого достаточно для того, чтобы уважать его. Сам Учиха знал пока что всего лишь три базовые огненные техники. Он уже допустил ошибку один раз, недооценив Какаши на устроенном им испытании с колокольчиками, и не собирался ее повторять, даже если жабий отшельник выглядел несерьезным. По боевому опыту Джирайя и двое других саннинов превосходили Какаши раза в два или, даже, три.
О медицинских техниках Тсунаде Учиха был наслышан. Она могла вылечить неисцелимые болезни, провести сложнейшую операцию, за которую не взялся бы никто другой. К тому же, о силе женщины ходили легенды. Говорили, что она одним ударом может разламывать скалы.
Орочимару... Вот, пожалуй, самый интересный из всей тройки. Уже по внешнему виду можно было судить по личности человека. Он был похож на змея, его нечеловеческие глаза пугали. Саске показалось... а может и не показалось, что у Орочимару длинный змеиный язык. Когда-то этот человек проводил запрещенные эксперименты, но вовремя остановился, когда его застукали за этим занятием. Наверняка в арсенале этого шиноби было море техник, которые Саске сможет скопировать своим шаринганом!
— Каждый из вас получит одного учителя и будет следовать тем же путем, что и ваш наставник, — сообщил Третий.
Саске заметил, что Сакура заметно напряглась. Он увидел, как она мечтательно, с восхищением смотрела на Тсунаде. Наверняка это был кумир девушки, и она хотела бы стать ученицей величайшего медика Конохи.
"Если опираться на логику и здравый смысл, Сакура достанется этой женщине. Третий Хокаге наверняка учел схожесть характеров Джирайи (если верить тому, что о нем говорят) и Наруто и поэтому объединит их как ученика и наставника. А я стану учеником Орочимару-сана. Всё просто очевидно", — пронеслось в голове юного Учихи. По своим собственным мыслям он понял, что уважает змеиного саннина намного больше других представителей Великой Тройки.
— Сакура, ты станешь ученицей Джирайи. Наруто, тебя будет обучать Орочимару. А твоим обучением, Саске, займется Тсунаде.
— Что? — воскликнули Саске и Сакура оба. Они в упор не понимали, почему было принято именно такое решение.
Наруто сложил руки на груди и ухмыльнулся. Он весело глядел на Джирайю, верно, верил, что он — его новый наставник.
— Ну и кто тут из вас Орочимару? — нахально спросил он.
Каково же было удивление Наруто, когда он понял, что человек со змеиным именем — вовсе не великан в красном костюме, а тощий, страшный на вид человек с бледной кожей и нечеловеческими глазами.
— Это я, Наруто-кун, — прошипел Орочимару, попытавшись улыбнуться. У него это получилось плохо, и улыбка вышла слишком кровожадной.