Эйден и Лайонел переглянулись в полнейшем недоумении. Требуя суда, Эрик был в своем праве, но на что он надеялся?
- Хорошо, - согласился Лайонел. - Прямо сейчас, говоришь? Пошли.
Устроить суд быстро не получилось. Сначала искали по Городу Тирру, которая забыла в Доме свое зеркальце, потом срочные дела дважды отвлекали Селину. Так что Эрику пришлось дожидаться в прихожей Дома добрых два часа. Эйдена удивило терпение эльфа. Он не высказал ни малейшего возмущения, просто сидел на лавке, прислонившись к стене и, казалось, дремал. По крайней мере, глаза его большую часть времени были закрыты. Когда его наконец пригласили в Зал Совета, поднялся всё с тем же невозмутимым спокойствием.
Лайонел коротко изложил суть проблемы. Продемонстрировал клубочек. Эйден подтвердил, что так всё и было, правда рассказывать о Джарете не стал. Доказательств нет, а признаваться в собственном промахе ему не хотелось.
- Господин Темнолист, вы признаетесь в том, что использовали данный артефакт для контрабанды? - Селина покачала на ладони клубочек.
- Нет, миледи, - Эрик смотрел на главу Совета с обезоруживающей улыбкой. - И я могу доказать свою полнейшую невиновность. Я готов поклясться на столе Совета.
Маги переглянулись. Заявка была серьезной. На круглом столе действительно был сектор, отзывающийся на ложь. Правда, любой мало-мальски сильный маг легко мог обмануть этот детектор. Однако эльф не был одарен магически.
- Хорошо, - согласилась Селина. - Положите руку вот сюда.
- Клянусь, что не занимался, не занимаюсь и даже не намеревался заниматься контрабандой. Ни с помощью клубочка, ни иными путями, - отчетливо произнес Эрик.
Эйден с Лайонелом беспомощно переглянулись. Стол оставался холодным и безучастным. Неужели они ошиблись?
- И всё же клубочек — это не тот артефакт, который можно оставлять в абы чьих руках, - Эшли не собирался отступать. - Я настаиваю на его изъятии. Пусть хранится в Доме.
- Кстати, как он оказался у вас, Эрик? - заинтересовалась Инна.
- Это подарок, - коротко ответил он, не убирая руку со стола.
- От Джарета? - быстро спросил Эйден.
- Нет.
- А при чем здесь Джарет? - тут же насторожилась Селина.
- Я видел его в лавке сегодня утром, - неохотно ответил Эйден.
- Вот как? - Селина потерла висок. Взгляд ее стал рассеянным. - Да, Лайонел прав. Клубочек останется здесь. Господин Темнолист, вы...
Из глаза встретились. Эйден напрягся. Что-то происходило сейчас в зале, не магия, но словно бы сам воздух уплотнился и завибрировал. Селина моргнула и спокойно закончила фразу:
- Вы не должны совершать вылазки в один из самых опасных миров Вселенной в одиночестве. Если вам действительно необходимо там побывать еще раз, я предоставлю вам сопровождающего. Договорились?
- Да, миледи, благодарю вас, - Эрик вежливо склонил голову.
- Но только после ярмарки, - вмешался Лайонел.
- Так и решим, - Селина окинула эльфа загадочным взглядом, посмотрела на взъерошенного Эйдена и улыбнулась. - Суд окончен. Всем спасибо.
Эрик торжествующе посмотрел на Лайонела, обворожительно улыбнулся Эйдену и ушел.
- Он соврал, - уверенно сказал Лайонел. - Не знаю как, но он обманул ваш стол.
- Это невозможно, - покачала головой Тирра. - Нел, я понимаю, тебе хочется закрыть дело о контрабанде, но с Эриком вы ошиблись.
Лайонел упрямо поджал губы.
- Ладно, время покажет, - и тоже ушел.
Тирра с Инной убежали по своим делам. Эйден сел напротив Селины.
- Что произошло? - спросил он.
- О чем ты?
- Дом как-то странно отреагировал на этого эльфа, ты не могла не заметить.
- Не вижу связи, Ден. Просто возникли магические помехи. Возможно, шторм рядом прошел, - Селина успокаивающе улыбнулась. - Пространство еще не успокоилось до конца после нашествия, сам понимаешь, могут возникать остаточные явления.
- Да, наверное, - Эйден поднялся. - Я буду у Лайонела, если понадоблюсь.
Селина проследила его путь по коридору, и только когда дверь Дома захлопнулась за огненным магом, включила зеркало.
- Дарина, здравствуй. Рада тебя видеть. Красивое платье. Пожалуйста, пригласи Джарета, - доброжелательное спокойствие при виде королевы гоблинов давалось Селине нелегко. Кроме очевидных причин, она никак не могла спокойно смотреть на наряды Дары. Хотя и понимала, почему юная королева одевается столь экстравагантно.
- Лина, что случилось?
Они расстались только утром, и удивление Джарета было вполне понятно. Но что-то в его слишком широко распахнутых глазах подтвердило возникшие у Селины подозрения.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - она изогнула бровь.
- О чем именно, моя любовь?
- О своих делах с Эриком Темнолистом, к примеру. А еще лучше, если ты честно признаешься, кто он такой.
- Он был в Доме! - догадался Джарет. - И что?
- Дом его признал, - Селина строго нахмурилась. - Джарет, я очень уважаю твоего отца. Но если он и дальше намерен играть в «сыщики-воры», это может плохо кончиться. Для него. Пусть найдет себе другое развлечение.
- Умница ты моя, - Джарет заулыбался. - Я с ним поговорю.
- Это Дей его так изменил?
- Да, и я очень тебя прошу не раскрывать эту тайну. Врагов у отца хватает.
- Разумеется, - Селина погрустнела. - Должно быть, ему сейчас тяжко. Быть одним из самых могущественных существ со времен рождения Вселенной, и вдруг потерять всю силу...
- А знаешь, он принял это неожиданно легко. Я даже удивился. Как бессрочные каникулы. Но ты за ним приглядывай теперь, хорошо?
- А почему бы тебе не забрать его в Лабиринт?
У Джарета дернулась бровь.
- Не могу, у него состояние нестабильное. Дей сказал, что еще хотя бы год близость Дома совершенно необходима. И потом, он сам не согласится. Лина, я же не прошу поселить его в Доме. Хотя, это было бы наилучшим выходом.
- Ну уж нет. Только в самом крайнем случае. И прекратите уже эти шутки с контрабандой! Лайонел не заслуживает такого издевательства.
- Поверь, он в Город не за спокойной жизнью перебрался, - Джарет ухмыльнулся. - Ладно, я разберусь. Но ты будешь приглядывать за Эриком?
- Куда же я денусь, Джарет? - вздохнула Селина.
Эйден нервно мерил комнату шагами. Что-то занозой засело в его мозгу и никак не хотело вылезать. Днем дела отвлекали его, но сейчас, в ночной тишине, беспокойство вернулось. Эйден снова и снова прокручивал в памяти события дня. Он видел в доме Темнолиста нечто, чего там никак не должно было быть. Эйден закрыл глаза и представил себе обстановку гостиной на втором этаже, потом спальню. Столик у кровати... безделушки, флакончики... Нет, не то. Эйден с досадой потер лоб. Не возвращаться же туда в самом деле! И тут его осенило. На полу у кровати был расселен ковер с до боли знакомым узором. Только в храме он висел на стене. Эйден замер, тупо уставившись себе под ноги. Потом сорвался с места, промчался по коридору и выскочил на улицу. До дома Эрика он долетел за пять минут. Постоял, отдышался и дернул дверь. Естественно, заперто, по ночной-то поре. И даже свет в окнах не горит. Эйден решительно приложил кольцо к врезному замку. Дверь бесшумно отворилась. Он закрыл ее за собой, постоял, привыкая к темноте лавочки и направился к лестнице. Ступеньки пару раз предательски скрипнули. Но Эйден и не собирался больше таиться. Он щелкнул пальцами. Все светильники на втором этаже разом вспыхнули.
Эрик, сонно моргая, приподнялся на кровати.
- Эйден? Ты что-то забыл у меня?
- Да, забыл задать тебе парочку вопросов, - Эйден прислонился плечом к косяку. - Откуда у тебя этот ковер?
Эрик улыбнулся — ласково и чуть снисходительно.
- Ты знаешь ответ.
- А вот это я даже не заметил утром, - Эйден шагнул к столику и взял маленькую фигурку трехголовой собаки, выточенную из черного камня. Повертел и поставил обратно. - Кто ты?
- Хороший вопрос, - Эрик прищурился. - И на него ты тоже можешь ответить сам, Эйден. Но так и быть, я подскажу. У тебя родинка на правом бедре, похожая на звездочку. Ты любишь спать на левом боку, подтянув колени и положив ладонь под щеку. Ты спалил библиотеку в Кадате, чтобы тебя казнили, выбросив за край мира. А в Далат-Лине купил себе дом с погребом, битком забитым бутылками с вином. А еще ты иногда плачешь по ночам, не просыпаясь, но успокаиваешься, если поцеловать тебя за ухом. Мне продолжить?
- Хастур?! - Эйден вцепился в штору, не замечая, что рвет тонкую ткань. Сумасшедшее подозрение стало реальностью.
- Я уже не имею права назваться этим именем, - Эрик усмехнулся. - Знаешь, труднее всего оказалось научиться обходиться одной парой рук. До сих пор всё роняю. И силы больше нет ни капли. Осталась только память, да и то не вся, и то, что люди называют душой.
- Не думал, что она у тебя есть, - Эйден выпрямился. - Но как возможно такое... вселение?
- Эрик умирал. Он неудачно упал, вернувшись в свой дом. А Дей воспользовался моментом, чтобы отомстить мне. Хотя он свой поступок объясняет иначе.
- Подожди, но просто так невозможно удержать чью-то душу в чужом теле. Должно быть огромное желание жить или мечта.
Эрик опустил глаза. Тонкие пальцы пробежались по краю одеяла.
- Мечта. Да, ты прав, Эйден. У меня была мечта. И Дей ее уловил. Я действительно хотел научиться любить.
- И как? - холодно поинтересовался Эйден. - Удалось?
- Да, - Эрик мечтательно посмотрел на него. - Очень странное ощущение. Но приятное. Большую часть времени.
Эйден нахмурился. Это белокурое создание в кружевной ночной сорочке и Хастур никак не совмещались в его сознании. Но сомневаться не приходилось.
- Что ж, желаю тебе счастья в новой жизни.
Он повернулся и уже вышел из спальни, когда его догнал возмущенный оклик:
- Эйден! Ты не можешь вот так просто уйти!
- Очень даже могу, - Ден не обернулся.
Ярмарка на этот раз побила все рекорды по численности и разнообразию развлечений. Едва оправившиеся после трагедии горожане стремились забыть все горести хотя бы на три дня. К немалой досаде Селины в первый же день на ярмарку прибыли Джарет с Дариной.
- Менее подходящего времени ты не нашел?- глава Совета и без того разрывалась на части. - Джарет, ну в самом деле, как будто сам не знаешь, что такое наша ярмарка!
- Знаю. Отличное развлечение, - Джарет чмокнул опешившую жену в губы и исчез в яркой круговерти городской площади.
К вечеру его отловил Лайонел. И решительно отконвоировал под навес, где усадил за столик и потребовал объяснений.
- Что у тебя за дела с Темнолистом?
Джарет закатил глаза.
- Нел, ради всего святого, уймись уже. Контрабанды на ярмарке нет. Эрик оправдался перед Советом. Чего тебе неймется?
- Я хочу знать, что мне ждать в будущем, - командор отхлебнул кофе и поморщился. Здесь его готовили с таким количеством специй, что глоток вышел воистину обжигающим. - Между прочим, я только что видел твоего Эрика с Дариной.
- И что? - приподнял бровь Джарет.
- Вы с ним настолько близкие друзья? Ты ему даже жену доверяешь?
- Скорее, наоборот, - Джарет улыбнулся. - Где ты их видел?
- На каруселях.
По лицу Джарета промелькнула тень беспокойства. Карусели на ярмарке крутились сразу в пяти измерениях, и далеко не все существа выдерживали такой аттракцион без ущерба для здоровья и психики.
- Не следовало бы... - король гоблинов нахмурился и встал. - Пойду, посмотрю.
- Вот именно, - неодобрительно сказал Лайонел. - Не следовало Даре без подготовки кататься на этой карусели.
- Вот о ней я как раз не беспокоюсь.
Лайонел подавился вторым глотком. Откашлялся и озадаченно покачал головой.
Карусель как раз в очередной раз остановилась, выпуская ошалелых любителей экстремальных развлечений. Возбужденная и раскрасневшаяся Дара повисла на Джарете.
- Это... это... Ой, у меня даже слов нет!
- Сколько кругов вы сделали? - Джарет всмотрелся в Эрика, который прислонился к ближайшей палатке и закрыл глаза.
- Три. А можно еще?
- Нет... - слабо пробормотал Эрик и позеленел.
- Конечно, иди, - Джарет достал пару серебряных монет и дал жене. Дара тут же улетучилась.
- Она — идеальная королева гоблинов, - Эрик приоткрыл один глаз и тут же снова закрыл. - И это ее Вольх хотел удержать в рамках своих строгих правил? Кретин.
- Согласен, - Джарет взял его под руку и отвел подальше от сутолоки. - Мне уже интересно, какие еще слабости были у Эрика Темнолиста? Кроме проблем с вестибулярным аппаратом и боязни высоты.
- А мне-то как интересно! - Эрик сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. - Джарет, что я делаю не так?
- Ты про Эйдена?
- Про кого же еще. Он возвращает все подарки. И не желает меня видеть. Он вообще со мной не разговаривает.
- Неудивительно, учитывая, что ты содрал с него тридцать тысяч.
- Я вернул эти деньги в банк на его счет. И он об этом осведомлен.
- Мда... - Джарет призадумался, но тут же оживился. - А давай я попрошу Селину, она отрядит его тебе в сопровождающие до храма?
- Зачем? - к Эрику постепенно возвращался здоровый цвет лица. - Ты же оттуда всё вывез.
- Я что-нибудь верну. А там на вас нападут пустынные демоны, и вы окажетесь запертыми в храме на сутки. Общая беда сплачивает.
- Не выйдет, - фыркнул Эрик. - Эйден размажет несчастных демонов тонкой пленкой по пустыне. Ты просто не представляешь себе, сколько в его кольце силы.
- Можно организовать песчаную бурю. Она засыпет храм, и вы будете задыхаться там вместе.
- Тогда слой песка должен быть с километр толщиной, иначе он Эйдена не удержит.
- Ну я не знаю! - Джарет надулся. - Стоп! Придумал. Тебе нужно совершить подвиг.
- Гениально. Осталось убедить Дея красиво умереть от моих рук.
- При чем здесь дракон! Тебе нужно сделать что-то действительно полезное для Города или Совета.
На этот раз задумался Эрик.
- Хмм... Скажи, Инна нашла своего Дерека?
- По-моему, нет.
- Прекрасно. На подвиг это, может, и не тянет, но еще один союзник в Совете мне не помешает.
Эйден патрулировал окраины города — места, где собирались в небольших трактирах наиболее подозрительные личности. Поэтому в Дом вернулся уже глубокой ночью и был весьма удивлен доносившимся из Зала Совета громким голосам. Он заглянул в дверь и удивился еще сильнее. У стола собралась небольшая толпа. А кричала Инна, обычно самая спокойная из них.
- Да как же вы не поймете! Будь он жив, уже давно откликнулся бы! Мы с Линой каждый день пытаемся его найти. Но зеркало молчит!
- Инна, зеркало способно отыскать мага или магическое существо, которое слышит его зов, - Джарет говорил терпеливо, как с ребенком.
- Дерек — оборотень! Он бы услышал!
- Нет, если он в волчьем обличье, - это сказал Эрик.
При виде эльфа Эйден весь передернулся, но зашел в зал и продолжал слушать.
- Не может он всё время оставаться волком!
- Увы, может, если получил травму головы. История знает подобные примеры. Кстати, если он слишком задержится во втором обличье, то навсегда утратит способность перекидываться.
- Но если так, - Селина мельком глянула на Эйдена и снова посмотрела на Эрика. - Мы его не сможем обнаружить.
- Сможете, если перенастроить зеркало, - Эрик поочередно посмотрел на всех магов и скомандовал:- Джарет и Эйден, подойдите к столу.
- Чего ради... - начал было Ден, но вспыхнувшая в глазах Инны надежда заставила его замолчать.
- Лина, включай зеркало, - Эрик отошел подальше. - Вы должны выполнять все движения одновременно, понятно?
Это оказалось сложно. Одно существо с четырьмя руками движется иначе, чем двое двуруких. К тому же Эрик не хотел давать Инне и Тирре подсказок о своей сущности. Поэтому он сам сначала запутался. Но с третьей попытки у них получилось. Зеркало выгнулось и стало объемным, как толстая линза. Изображение по краями исказилось, но в центре стало немыслимо отчетливым.