Свята в клане любили и старались обеспечивать регулярный набор опыта. Ему редко когда приходилось напрягаться в этом плане. В благодарность за такое отношение, он радовал Крестоносца большим онлайном на массовых мероприятиях. Во время сражения с "архами" на пике Доллорана, он, имея всего 118-й уровень, находился в топовой пачке магов, которой руководила Анорсель и помогал выдавать такой жуткий урон, что в некоторых моментах только благодаря им строй наших не рассыпался. Он прислал мне видосик и я собственными глазами увидел, как прогнулась оборона союзных кланов при первом же ударе "Архитекторов". Но благодаря высокоуровневой магессе и её группе, их удалось остановить и даже отправить в бегство на фланге, прежде чем Крестоносец нанёс удар "клаудом".
- Ну что, кэп, волнуешься? - спросила Эмилия, старавшаяся всегда держаться рядом. - Не робей. Всё будет чики-пуки.
- Ты ж юрист. Ты где таких слов понахваталась? - усмехнулся я. - Да и не робею я. Я уже давно готов. Ты забрала алхимку?
- Угу. Максимус всем раздал.
- Я ещё и зелье взрывное прикупил, - сказал тот. - Мало ли. Вдруг пригодится.
- Не боись, певица, - Фрезза похлопал по боку собачку Фила и дал ей очередной кусок мяса. Живчик зачавкал и потёрся об его ногу. - Затащим.
- У нас группа по составу просто обалденная, - вставил Гипнос. - Вот этот парень в мантии так вообще читер.
- Скучный я читер, - ответил Свят. - Но иногда бываю офигенен, да.
- Я тебя с собой возьму, как-нибудь. Пойдём под Альгору фраги набивать. Там "агров" шастает просто тьма. Постреляем уродов.
- Это ты постреляешь, - засмеялся тот. - А я тебя только усиливать могу... Из меня нагибатор, как из тебя Эмилия!
Пока они хохотали, прибежал Тангар, оттащил меня в сторонку и опять принялся напутствовать. Он переживал не меньше нашего: вчера докачал ремесло до 9-го уровня и не мог дождаться, когда получит в руки чертёж.
- Водонос, я не знаю, как всё сложится на механике, - говорил он. - Но живо хватай, что будет сыпаться и засовывай себе в сумку. И не вздумай умереть после этого! А то выронишь ещё...
В половину десятого, когда солнца наполовину спрятались за горизонтом я связался с Рейтером. Этот задрот, качавшийся весь день вместо того, чтобы отоспаться, сейчас тоже был занят делом. Он как услышал мою идею про продажу бафа у входа в подземелье, сразу сказал, что она прекрасна. Слетал в Бастионград, купил там персональный свиток телепорта, затарился зельями маны и сейчас активно зарабатывал копеечку. Бафал всех подряд и писал мне, чтобы я ему не мешал, так как народу тут немерено и нашей делегации тут пока нечего делать. Запалят раньше времени. Так что пришлось оставить его в покое.
- Скоро пойдём, ребята. Порядок?
- Сыкотно чё-то, - отжог Гипнос в своём стиле. - Не попАдать бы.
- Не боись, Гипнос, - произнёс Филипп. - Вместе осилим.
Глядя на них и тех, кто прохаживался рядом, нервно потирая ладони, я понял, что нужно сделать. Хоть ребята неплохо мотивированы, но волнение в них сильно. Даже сильнее, чем во мне. И мне надо его притушить.
- Господа и дамы, попрошу минуточку внимания! - громко сказал я, чтобы все услышали. Махнул рукой Валранусу и Ярику и они подвели своих сопартийцев ближе. - Спасибо. Время близиться и я хочу сказать пару слов, - речей я не писал и произносить их не планировал. Но сейчас решил, что это будет не лишним. Ребята тревожились и я хотел их успокоить. - Друзья, товарищи, сокланы. Наше путешествие ещё не началось, но я хочу заранее поблагодарить всех вас за то, что согласились меня поддержать. Ваше участие, ваша поддержка, ваше умение играть на выбранных персонажах, будут неоценимы. - За мной внимательно наблюдали 34 человека, которых я должен повести, и ещё больше тех, кто помогал с организацией. Их взгляды прошибали насквозь, но я не ощущал никакого дискомфорта. Никакой неуверенности, никакого страха. Я был уверен в себе как никогда. Я понимал, что здесь я не просто рядовой менеджер низшего звена. Здесь - я "победитель турнира"! Здесь - я обладатель "легендарного" лука! И здесь моё слово имеет силу. - Вместе с вами мы обязательно дойдём до конца. Как бы нам не было сложно, никто из нас не отступит. Если надо, мы будет делать всё снова и снова, пока не будет поставлена финальная точка. Мы пройдём всем уровни подземелья, доберёмся до "механика" и прикончим его. Заберём всё, чем он богат и никто не сможет нам помешать. Мы экипированы, мы мотивированы, мы собраны. Мы знаем, что за спиной каждого будет стоять тот, кто прикроет в сложную минуту. Каждый из нас может положиться на соседа и сам окажет ему любую помощь. Ребята! Действуем слажено, грамотно, умно. Не лезем на рожон, следим за танками, слушаем команды. Работаем как одна команда и тогда мы обязательно победим.
Аплодисментов не последовало, но я видел, что слушали меня внимательно. Никто не хихикал, никто сакрастически не кривился. Анька улыбнулась доброй улыбкой и в эту же секунду, ладонь в латной перчатке опустилась на моё плечо. Мне даже догадываться не надо было, чтобы понять кто это. Эмилия перекрыла обзор, прекрасно осознавая, что делает и посмотрела прямо в глаза.
- Хорошо сказал, Водонос. Молодец. Не переживай, мы справимся. Поддержим. А я стану на пути любого, кто захочет вонзить в твою человеческую грудь кинжал или меч, - расплылась в улыбке она.
- Спасибо, Эми. Но только ты с этим полегче. Ты ж не танк. Не выдержишь ещё... А нам нельзя оставаться без песенок. Так что пусть лучше Омега станет на пути любого.
- Ага, ща-а-а-аз! - ненатурально возмутился "тихушник". - Мне кажется, лимит прикрывания твоей ж...ы, я уже исчерпал. Теперь пусть эльфийка страдает.
- Прикрывая его задницу, я буду наслаждаться! - такой ответ вызвал у Омеги истерический смех, а я только руками развёл. Ну и болтуны...
- Эй, Водонос! - Алый Крестоносец подошёл к нам. - Успехов вам. Событие не бог весть какое, но раз для тебя в первый раз, то удачи пожелать не помешает. Даже если не зафармите сегодня, хоть посмотрите как оно там. И вернётесь завтра или послезавтра, если что. Уверен, вы всё равно его дожмёте.
- Спасибо, Крест, но я надеюсь, что всё же удача будет на нашей стороне именно сегодня...
...Когда стукнуло 22:00, я вновь написал Рейтеру, но он мне не ответил. Чёртов задрот или так увлёкся торговлей, что забыл обо всём на свете, или его накрыло "затухание". Ни то, ни другое меня не устраивало и я заскрипел зубами. Дал ему ещё 5 минут оклематься и вновь отправил сообщение. Но ответа не получил. Попросил сделать то же самое Макса, но безрезультатно и почувствовал, как раздражение к этому необязательному парню начинает разростаться. Но дольше ждать, я всё равно не хотел. Солнца уже скрылись за горизонтом и быстро темнело. Пора было отправляться. Я подозвал всех к себе, использовал свиток, купленный в Бастионграде, и прямо перед глазами появился портал.
- Всё, ребята, удачи вам! - первым из всех пожелал Тангар. - Водонос, не забывай - я расчитываю на тебя.
- Мне нужно то же, что и тебе, бородатый, - усмехнулся я. - Всё будет замечательно. Вперёд, товарищи! - и первым перешагнул непрозрачное марево.
В сумерках первое, что я увидел - это очертание огромной горы, уходящей высоко вверх. Тёмная пасть пещеры, перекрытая непроницаемым барьером, находилась по правую руку. На автомате я сдвинулся в сторону, как учили меня профессионалы, чтобы дать пространство другим. Сделал шаг, огляделся и увидел перед собой прелюбопытную картину. У деревянных колёс открытой повозки, на которой как попало был разбосан нехитрый товар, на коленях сидели трое; Рейтер Покровитель со сведёнными за спину руками и завязаным ртом, точно так же обработанный, безклановый паренёк 90-го уровня, и НПС-торговец с широко открытыми от ужаса глазами. Его рот тоже был обмотан тряпкой, а пялился он на меня с такой надеждой, будто увидел самого Спасителя. Рейтер что-то мычал, дёргался и косил глазами куда-то в сторону.
Неожиданно запылали факелы и локация осветилась.
- Это что ещё за х...ня? - участники рейда появлялись из портала и первым среагировал Фрезза.
Коленопреклонённую троицу окружали закованные в металлические доспехи "неписи" 300-го уровня и вздымали над их головушками мечи, намекая на то, что голосить не стоит. Чуть левее, сохраняя чёткий строй, около десятка лучников держали нас на прицеле. А ещё дальше торопливо занимали позиции мечники, спеша взять нас в кольцо.
- Совсем не праздный вопрос, - повторил за Фреззой Валранус, осматриваясь по сторонам. - Что происходит? Эй вы, что за дела!?
У входа в подземелье, выбравшись из-за кустов, выстроилась пятёрка магов и направила на нас посохи. Раздался хлопок - портал схлопнулся за спиной последнего игрока, явив нашим глазам ещё нескольких стрелков, расположившихся на небольшом холмике. Около 50-ти непонятных "неписей" 300-го уровня очень быстро окружили нас и держали на прицеле.
- Э-э-э-м... стражи, - обратился я, рассмотрев одинаковые надписи над головами, и расставил руки в стороны. Ввязываться в драку было совершенно ни к чему. Они куда выше уровнем и их больше. Что им надо пока не понятно, но если мы начнём демонстрировать гонор, поход окончится не начавшись. - Мы проблем не ищем. И нападать тоже не собираемся. Скажите, что вам от нас надо?
Сквозь тряпку Рейтер промычал нечто нечленораздельное и несколько раз кивнул головой, опять указывая куда-то в сторону.
- Будьте любезны, отпустите моего человека, - не опуская рук, попросил я, а незадачливый игрок и торговец-"непись" энергично задёргались, намекая, что им в такой позиции тоже не сладко.
- Отпустим, конечно, - раздался голос и из потёмков в свет факелов вышел статный человек с острой бородкой и усами как у Дон Кихота. - Но не раньше, чем получим то, что нам нужно.
В кольчужной броне, пластины которой отражали свет факелов, он выглядел очень колоритно. Тронутое годами морщинистое лицо выражало дружелюбие, но над головой никаких опознавательных знаков не было. Ни уровня, ни имени. Ничего. А значит, это был уникальный ИскИн, который прежде должен представиться.
Клон Дон Кихота уставился на меня как на диковинку, погладил рукоятку тонкого меча в ножнах и хмыкнул.
- Вы - победитель турнира, чужеземец? Можете не отвечать, я уже это вижу... А ещё ходят слухи, что у вас диковинный лук, полученный из рук самого короля эльфов. Это так?
- Да это так, - спокойно сказал я, пытаясь придумать, что делать дальше. - Действительно у меня есть лук. И этот лук весьма опасен... Лук опасен, а я - злопамятен. Так что не думаю, что нам стоит нервировать друг друга... Мы пришли сюда не просто так и времени у нас мало. Я не знаю, что вам нужно, но, уверен, вы не по адресу. Так что будьте любезны отпустить моего человека и дать нам спокойно уйти.
Неизвестный довольно улыбнулся и склонился в вежливом поклоне.
- Разрешите представиться, чужеземцы. Я - герцог Альгорский Абелин Фавре! И я поспешно приношу свои извинения за то, что отбираю ваше драгоценное время, - он ещё раз поклонился, а мы все вместе рассматривали появившееся над головой имя и титул. Герцог из Альгоры - это не шутки. Такая фигура явно вхожа ко двору короля... Какого хрена эта фигура здесь забыла?
- Очень приятно, - раньше всех сориентировалась Кэролайн, пока мы все прибывали в лёгком ступоре. - А вы по какому поводу?
- Мы, юная леди, здесь по очень важному поводу.
- Мы? - зацепился за это подозрительное словечко Валранус и получил ответ на свой вопрос через секунду, когда из темноты выбрались ещё двое. Один опять был без всяких опозновательных знаков, а увидев второго, я непроизвольно щёлкнул зубами, потому что челюсть закрылась сама по себе.
- Именно так, - ответил клон Дон Кихота. - Это мои единомышленники. Милорд Айден Рутледж - маркиз из влиятельного дома королевства Акальроум. И вассал Бастиограда - граф Халвард Прайм, - когда он закончил их представлять, за моей спиной приствистнули. И даже не один человек, а несколько. Ребята в рейде офигевали не меньше моего... Хотя, наверное, нет. Я офигевал куда больше. Даже такому "сообразительному" парню как я, было понятно, что появление этих персон здесь было совсем не случайно. Шансов встретить дважды в день такого персонажа как граф, у меня было столько же, сколько у снаряда дважды угодить в одну и ту же воронку. То есть никаких.
- Приветствую вас, господа, - опередил меня с ответом Ярослав. - Рад видеть таких влиятельных персон. Не скажете ли нам, зачем ваши воины повязали бедных малышей?
- Чтобы не издавали лишних звуков, - произнёс полноватый маркиз и вышел на свет факелов, внимательно изучая меня взглядом. В дорогих лёгких одеждах он выглядел весьма импозантно. Синий берет накрывал курчавые каштановые волосы, а в глазах было столько надменности и высокомерия, что он напомнил мне короля эльфов. Хоть маркиз не кривился лицом, но смотрел так же, как смотрел владыка Менелтор, когда я впервые предстал перед ним. - Победитель турнира, рад видеть вас в добром здравии, - наконец, выдал он. - Мы надеялись, что нас не обманули и сегодня вы появитесь здесь. Слава небесам, так и случилось.
Однако... Всё же они тут именно по мою душу. Выяснили, видать, у того мага в Бастионграде, зачем я к нему приходил и что покупал. Подкараулили и подловили. Остаётся невыясненным главный вопрос - зачем?
- Водонос, ты чего натворил опять? - тихо прошептал Ярослав мне в ухо.
- Э-э-эх, - только махнул я рукой. Но это движение стражники восприняли по-своему. Напряглись и некоторые из них натянули тетивы на луках. - Воу-воу, полегче!
- Солдаты, опустите оружие! - отрывисто приказал герцог и он был исполнен молниеносно. - Вот так вот. Победитель турнира, можно вас на два слова?
Я уже сообразил, что они тут не для того, чтобы рейд ограбить.
- Только если ненадолго, - наконец-то я решил опустить руки. - Мы пришли сюда по делу...
- Как и мы, Водонос, как и мы, - улыбнулся "старый знакомый" граф, хоть и не спасший мою честь, но защитивший задницу от ярости барона фон Горна.
-...и времени у нас немного, - всё же закончил я, лихорадочно соображая, для чего им понадобился.
- Секундочку! - как старший по званию, Ярослав решил взять инициативу в свои руки. - Возможно, вы что-то путаете? Если у вас есть какие-то вопросы к нашей общине - "Алому Кресту" - вам надо обратиться к её главе - Алому Крестоносцу. Он более компетентно ответит на ваши вопросы. Или же ко мне, как к его заместителю.
- Эти вопросы у нас есть к победителю турнира и человеку, прошедшему обучение у эльфов, - усмехнулся герцог, а я не слабо так напрягся. Не хватало, чтобы долбаная "непись", которая читает меня как открытую книгу, выдала все секреты. Не хватало, чтобы ещё кто-то узнал, какие умения я приобрёл в Вхассальроуме. - Мы не отнимем много вашего времени. Чужеземец Водонос, вы выслушаете нас?
- Мле, да чё за беспредел-то? - тихо прошептал Гипнос у меня за спиной. - Такие титулованные особы... Вод, что за дела?
Овтечать ему я не стал и сделал шаг вперёд. Надо с этим заканчивать побыстрее. 35 человек ждут моего решения и затягивать с ним нельзя... Кстати о 35-м.
- Освободите чужеземца Рейтера. Он будет нем как рыба. Даю слово.
Путы были разрезаны, а тряпка убрана в то же время. Рейтер что-то хотел сказать, но я отрицательно закивал головой и указал ему на столпившихся ребят.
- Ни слова, Рейтер. Просто помолчи, - тот торопливо закивал головой, а я, бросив взгляд на двоих связанных и трепыхавшихся бедняг, отправился следом за удалявшимися дворянами от мира Вальдиры.
В десяти шагах от того места, где нас встретили, обнаружилась небольшая полянка, где вовсю плясал трескучий костерок. Возле него, подбрасывая сухие ветки, грелся седобородый муж с длинным шрамом на щеке. Заметив нас, он отошёл чуть в сторонку и указал на шёлковую подстилку, уложенную прямо на траву.