Я бахнул залпом бокал и шумно выдохнул. Алкоголя в нём не было, но я понял, что он мне необходим. Нелегко быть тем, кто должен постоянно принимать решения. А ещё сложнее нести за них ответственность.
- Эль из эльфийских лесов, - сказал я бармену. - Бутылку и... два бокала.
Кэри внимательно за мной наблюдала, но не сказала ни слова. Я принял у бармена заказ, расплатился и спрятал в сумку.
- Ладно, где она? Я знаю, ты знаешь. Говори.
- А что ты хочешь сделать?
- Разобраться хочу. Я всё исправлю.
- Послушай, я тебе скажу честно: мне с тобой нравится. С вами нравится. И я тоже не хочу, чтобы мы посыпались. Но я тебя прошу - перестань мучать девушку. Ты или закончи с ней отношения или... начни их, - парадоксально сказала она, поменяв последовательности.
Но смысл её слов для меня был очевиден.
- Я разберусь. Обещаю.
Кэри улыбнулась, словно именно это ожидала услышать.
- Она кидает монетки у фонтана на ПлоСеФонте. С некоторых пор она часто там бывает. Гадает, надеется... Но она очень просила, чтобы я не говорила тебе.
- Плохая ты подруга, - усмехнулся я и двинул на выход. - Спасибо тебе за это.
- Я отличная подруга! - весело крикнула она мне в след.
Идея уже окончательно сформировалась и я поспешил с ней к Лотару. Многоопытный дедушка выслушал меня, когда я ему всё объяснил, и картинно прокряхтел.
- Эх, молодёжь...
Затем выдал 2 пожелтевших свитка и сказал кодовое слово, открывающее двери.
- Хитёр же ты, Водонос, хитёр, - усмехнулся он сквозь бороду, а я использовал свиток телепортации и очутился в Альгоре.
Давно я не был в этом прекрасном городе. С тех пор как Агнию вырвали из моего сердца, прошло много времени. Я уже успел подзабыть её прекрасное лицо и нежное тело. А потому сейчас, торопливо стуча твёрдыми каблуками по брусчатке, впоминал о ней без всяких мучений. Наша история была замечательна. Но она закончилась, как заканчивается всё в каждом из двух миров - реальном и виртуальном. С этим надо просто смириться. И сейчас меня ждала другая история...
Эмилию я увидел не сразу. Пришлось потратить порядочно времени, прежде чем я её отыскал. Она сидела на бордюре фонтана и гладила прозрачную воду. Рисовала узоры, тихо улыбалась сама себе и изредка утирала слезу. Я понаблюдал за ней несколько минут, так как не сразу смог побороть страх. Я всегда чувствовал себя уверенно в её присутствии, но сейчас был особый случай.
- Привет, блонди, - я уселся рядом и от неожиданности она взрогнула. Взгляд заметался и она отчаянно старалась не смотреть мне в глаза. - Веселишься?
- Что? Веселюсь? - Эмилия нахмурилась и я мысленно себя обругал.
- Слушай, нам с тобой надо серьёзно поговорить, - сказал я и попытался взять её за руку. Она так резко вырвала её, словно моя рука была пастью крокодила.
- Зачем ты пришёл? Я же ясно дала понять, что не желаю с тобой говорить. Хватит с меня. Всё, - она вскочила, но тут я вцепился в её руку действительно как крокодил.
- Подожди, - примирительно развёл руки я. - Мне тоже нелегко, хоть я даже не представляю как нелегко тебе...
- Верно. Ты даже не представляешь. А потому уходи. Я не хочу с тобой разговаривать.
- Но тебе придётся меня выслушать. Ты знаешь, как я к тебе отношусь и я прекрасно понимаю, как ты относишься ко мне... Не пытайся это скрыть. Я это знаю.
- Так почему же ты тогда!.. - она громко выкрикнула и запнулась на полуслове, а из глаз вновь выступили слёзы. - Ты мне всю душу вымотал!
- Я знаю. Прости. Я виноват. Но мне нужно несколько минут твоего времени. Я хочу, чтобы ты меня выслушала и сделала, как я прошу.
- Зачем? Это ничего не изменит... Если ты здесь, значит знаешь, что я ухожу. С меня хватит. Я больше не могу это терпеть.
- Дай мне полчаса. Я не буду на тебя давить. Я лишь хочу, чтобы ты поняла, насколько важна для меня и продемонстрирую тебе это. Пожалуйста.
Я всегда ненавидел женские слёзы. Считал их орудием манипуляции и никогда им не верил. Но всё равно не мог сопротивляться тому урону, который они наносят. Они всегда били точно в цель и делали именно то, для чего появлялись. С Эмилией же всё было немного по-другому. В искренности её слёз я не сомневался. Она действительно переживала и ей действительно было больно. И понимая это, я чувствовал, что они бьют по мне гораздо сильнее.
Я собрался с силами и пальцем вытер её слёзы. Она не отстранилась и это был добрый знак.
- Возьми это, - я протянул ей пожелтевший свиток. - И прочти.
- Что это?
- Прочти то, что там написано и сделай это вместе со мной. Пожалуйста, доверься мне.
Она развернула свиток, удивлённо посмотрела на меня, дождалась, когда я разверну свой и мы вместе прочли:
- Астурия!
Солнце над океаном всё ещё ярко светило, но уже начинало клониться к горизонту. Крошечные лодочки рассекали тихую гладь в гавани. Где-то кричали собаки, а ветер принёс запах водорослей и рыбы.
Эмилия стояла в нескольких шагах от меня и смотрела на океан.
- Это очень красиво, конечно, но зачем?
- Идём. Скоро ты всё поймёшь, - я взял её за руку и в этот раз она не отстранилась.
Мы вместе спустились в деревню и я не закрывал рот ни на секунду, рассказывая как впервые попал сюда. Помахал рукой "Карабасу-Барабасу" - тому самому помощнику старосты, который при виде меня чуть не плюхнулся в обморок, - и отвечал на рукопожатия обычных жителей, моментально считывавших с меня информацию. Когда я тут был в последний раз, мы вместе с лидерами клана неплохо пропесочили старосту. Крик тогда стоял такой, что даже самый последний рыбак кутался в сеть и делал вид, будто его здесь нет. Тогда все запомнили, кто такой "Победитель турнира". Но сейчас они видели куда больше.
Подскочил Аугусто, когда до него дошла новость о моём прибытии, и я сразу представил ему Эмилию. Она вежливо поблагодарила его и попросила не кланяться ей. Затем, не переставая удивлённо смотреть по сторонам, спросила:
- Что это за место? Почему я никогда о нём не слышала? Я думала, клан только Селень держит под контролем. А что это за корабли?
Лёгкий прибой выносил на берег вонючие водоросли, но она совсем не обращала на них внимание, когда мы подошли ближе. С нескрываемым любопытством разглядывала длинный причал и качавшийся на волнах "Дескубридор". Затем заметила вдали верфь и остов второго корабля.
- Мы строим корабли? - удивилась она. - Зачем?
- Прошу, - я указал ей рукой на пирс и улыбнулся. Она впервые ответила мне тем же и я почувствовал облегчение - девушка явно заинтересовалась.
Совершенно никуда не торопясь мы прошли по причалу и остановились возле корабля. Эмилия погладила рукой борт и прошептала название.
- Мне интересно, - сказала она. - Теперь может хватит загадок? Расскажешь что это?
- Конечно. Я тебя сюда привёл, потому что хочу тебе рассказать. И кроме меня и Омеги, никто не знает, что это за место. Ты станешь третьей в нашей группе, кто о нём узнает.
- Я польщена, - фыркнула Эмилия, но меня она не обманула показным безразличием. Я читал её как открытую книгу и видел волнение на лице.
- Давай за мной, - я забрался по трапу на палубу и подал ей руку. - Проведу тебе экскурсию, а потом всё расскажу...
Мы долго ходили по кораблю. Вместе постояли у штурвала, сходили на нос, побродили по палубам, посетили трюм. Я пытался объяснять ей назначение того или иного предмета и часто использовал все морские термины, которые успел выучить. Но она, оказывается, тоже кое-что знала. Сказала мне, что родилась в Питере и в раннем возрасте переехала в Хельсинки. А поскольку оба города портовые, морская тематика для неё была не в новинку. Она даже как-то видела, как спускают со стапелей огромный корабль.
- Ну что ж, юнга... - улыбнулся я, когда понял, что она уже немного пришла в себя и активно участвует в разговоре.
- Сам юнга! Я буду боцманом!
- Коком ты будешь! - засмеялся я и получил в плечо. Она тоже засмеялась, но тут же улыбка исчезла с её лица, когда она что-то вспомнила. Затем опять нахмурилась, ведь боль лишь немного утихла, а не исчезла.
- Зачем ты меня сюда привёл? Я для себя всё уже решила. Экскурсия ничего не изменит.
- Идём, - я не стал говорить лишнего и повёл её за собой в каюту капитана. Крестоносца мы сегодня тут не ждали, а потому капитаном побуду я.
Я открыл дверь кодовым словом, которое назвал мне Лотар и кивнул Эмили, указав на стульчик у стола, на котором были разложены карты. Затем достал бутыль с эльфийским элем и разлил по бокалам.
- Ну надо же, - ехидно заметила она. - Как романтично.
- Держи, боец, - я протянул ей бокал. - Держи и слушай. История, которую я тебе поведую, будет весьма занимательной. И дослушав её до конца, ты поймёшь насколько важна не только для меня, но и для всех нас. Для всего клана.
Эмилия демонстративно взяла бокал и сразу отставила его на столик, даже не пригубив. Затем закинула ногу за ногу.
- Я слушаю.
В отличие от неё, я опрокинул содержимое бокала в себя и довольно выдохнул. Почувствовал уверенность и понял, что от моего красноречия будет многое зависеть. Затем спокойно и неторопливо рассказал ей всё, что знал сам: про строительство кораблей, про секретность, про Зар'граад. Расписал красоты неизвестного материка и размахивал руками, когда рисовал эпические сражения, в которых нам придётся принимать участие, едва корабли выйдут в море.
Эмилия действительно слушала с нескрываемым интересом, и я понимал, что мой опыт болтливого торгового представителя сейчас пригодился как нельзя кстати. Я не закрывал рот ни на секунду, чтобы она не вернулась обратно к своим невесёлым мыслям. Говорил и говорил, пока не разжевал ей всё.
- Табличка всё равно будет найдена рано или поздно, - сказал я в завершении. - Но когда это случится, мы должны быть готовы. От нас будет зависеть очень многое, а потому уровни и экипировка - приоритет. У нас отличная группа, Эми, и ты сама это знаешь. Ты только представь: волны за бортом, ветер в волосах и мы с тобой на носу корабля ведём армаду за собой! Враги пытаються взять нас на абордаж, но падают в воду с торчащей из груди стрелой. Мы сможем отбиться от любого и сможем победить любого. Но сделать это сможем только вместе! Ты, я и ещё те десять, кто будет стоять рядом... Ты нужна нам! Ты нужна мне! И я не отпущу тебя!
Когда я закончил, Эмилия смотрела на меня с доброй, но слегка печальной улыбкой. Ей нравилось, что я говорил и как я говорил, но по её улыбке было понятно, что говорил я не о том.
- Ты так ничего и не понял? - добрая улыбка очень шла её смазливому личику. - Мне не нужны никакие Зар'граады, моря и океаны. Корабли, битвы и абордажи. Мне бы хватало простых посиделок у костра, лишь бы ты был рядом. Я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты хотя бы немного любил меня.
Это чёртово слово, так невовремя вылетевшее из её рта, ударило меня поддых. Затем добавило в челюсть и едва не нокаутировало. Я зажмурился, пытаясь совладать с его магией, но ничего поделать не мог - оно продолжало наносить удары.
- Эми, ты любишь не меня, а мою оболочку. Персонаж, который каким-то чудом взобрался так высоко. Ты думаешь, что любишь меня, но на самом деле это не так.
- Чушь, - спокойно сказал Эмилия, пока я продолжал корчиться от дебафа под словом "любовь". - Мы - это наши поступки. Я уверена, что и в реальной жизни ты такой же решительный. Такой же смелый и целеустремлённый. Ты там такой же, каким я тебя полюбила здесь - такой же настоящий. Не персонаж я полюбила, а мужчину, который управляет этим персонажем. И полюбила его давно... Жалею теперь, правда, что так долго тянула и не находила сил сказать тебе об этом. Возможно, мне бы сейчас не было так больно, если бы я призналась давным-давно. Но с меня хватит, Лёша. Видеть тебя с ней, было выше моих сил. Я долго терпела, но теперь всё - я не желаю больше терпеть. Скажи мне сейчас раз и навсегда: сможешь ли ты принять мою любовь и ответить взаимностью? Или отвергнешь? Мне ответ нужен однозначный, ведь больше я не собираюсь делить тебя ни с кем.
Закрыв лицо руками, я не удержался на ватных ногах и приземлился на аккуратно застеленную кровать в капитанской каюте. Она была немалых размеров и стало понятно, что её специально подобрали под Крестоносца. Я уселся и мне нечем было защититься от её слов. Любила ли она меня? Ладно, в это я бы мог поверить. Возможно, она действительно так считает. Но любил ли я её? Не знаю... Ещё недавно мне казалось, что я любил неигровой персонаж и очень страдал от этого. Но она реальная, настоящая женщина из плоти и крови. Хоть как и я обитает внутри игрового кокона... Можно ли поверить в её чувства? Но даже если поверить можно, смогу ли я ответить на них? Она всегда мне нравилась, всегда. Но любовь?
- Эми, я пока не знаю, как описать мои чувства к тебе. Но это не любовь, извини. Я всегда тебя ценил как человека и как прекрасную девушку. Ты отличный компанейский игрок и ты делаешь меня лучше. Ты мой мотор. Благодаря тебе я стал тем, кто я есть. Я всегда буду тебе признателен за это. Но я не могу тебе ответить взаимностью сейчас. Я могу постараться, потому что между нами точно что-то есть. Но любовь ли это? Я не знаю. Я мог бы тебя обмануть и сказать то, что ты желаешь услышать. Но я не поступлю с тобой так, потому что очень тебя ценю. Сейчас я могу тебе пообещать лишь одно: я обязательно постараюсь это сделать, если ты дашь мне шанс. Но я не могу тебе ничего обещать.
Когда я закончил говорил, в её глазах стояли слёзы. Вряд ли она желала услышать именно такие слова. Но я был честен с ней. Я не стал врать, как советовал мне Макс. Я сказал ей правду. Но судя по слезам, правда - это не то, что она хотела услышать.
- Извини, - я не нашёл ничего лучше, что сказать.
Она утёрла слёзы, встала со стула и, неожиданно для меня, улыбнулась:
- Хорошо. Давай поступим так. Мы попытаемся, раз ты готов это сделать. Но сначала ты должен пообещать мне одно: я больше никогда не желаю про неё слышать! Понял? Никогда! Даже имени её не произноси!
Тут уже пришлось мне грустно улыбаться, ведь я знал, что так и будет.
- Не услышишь. Обещаю.
Эмилия очень удивилась, видимо, не ожидав от меня такого ответа, и замерла на месте от неожиданности. А в это время мне пришло тоже неожиданное сообщение.
"Я решился. Я с вами." - написал Кало и на моём лице сама собой появилась улыбка. Всего лишь две секунды, прошедшие после того, как я прочёл это сообщение, мне понадобилось, чтобы понять в какую теперь силу мы вырастем. У нас есть все, кто нам нужен. Нас 11 человек и "конста" практически укомплектована. У нас будут отличные возможности для развития и нам останется только воспользоваться ими. А дальше? Дальше нас ждёт крафт двух "уникальных" луков, очень долгий "гринд" на пути к 250-му уровню, Истинные Орки, "глобальный" квест "Заговорщики", и как вишенка на торте - затерянный материк. Уже сейчас я понимал, что мимо нас, если мы сохранимся в этом составе, сие событие точно не пройдёт. Мы всегда будем на острие и, возможно, станем лучшей "констой" в клане. Главное, держаться друг друга и не сдавать назад. Ну и, конечно, не потерять Эмилию...
Я посмотрел на неё, стоявшую в нерешительности в двух шагах передо мной, но она расценила мою довольную улыбку по-своему.
- Это она, да? Она? - её ладони сжались в кулаки, а глаза пылали праведным гневом.
- Нет, это он, - продолжая улыбаться, сказал я. - Кало написал. Сказал, он с нами. Теперь дело лишь за тобой... Ты с нами?
Эмилия ещё некоторое время сердилась, но увидела, что довольная улыбка с моего лица не сходит и быстро успокоилась. Затем так же тепло улыбнулась, как умела только она, и подошла ещё ближе.
- Мы заключим с тобой договор и скрепим его печатью, - она сделала несколько неуловимых движений и вся её экипировка вмиг исчезла. Она осталась лишь в одном бикини, которое еле прикрывало её прелести. Фигура у неё была на удивление спортивной и я даже рассмотрел кубики пресса на животе. - Я дам тебе шанс полюбить меня, а ты дашь мне шанс завоевать твоё сердце, - и прежде чем нежно прикоснуться мягкими губами, тихо прошептала. - Приступим.