...С тех пор прошло больше месяца. Закончился сентябрь, прошла большая часть октября. В реал я выбирался неохотно. В основном гулял рано утром и закупался продуктами, или прогуливался неторопливо поздней ночью. Бродил по пустынным улочкам и мрачнел от того, насколько тут всё пресно и обыденно. Вспоминал Вальдиру и торопливо возвращался назад.
В преддверии свадьбы моих старых друзей - Валерки и Кати - я побывал на мальчишнике, оргазнизованном парнями, но и там чувствовал себя не в своей тарелке. От сигаретного дыма и алкогольных паров меня тошнило, а у стриптизёрши, которую оплатили пацаны, глаза были такие стеклянные, что оставалось только гадать и перебирать варианты, под какими лекарствами она находилась. В итоге она вырубилась и чем всё закончилось, я не стал выяснять. Вернулся домой и просто лёг спать.
Затем, когда пришло время гулять свадьбу, тоже чувствовал себя неуютно. Стеснённо и скованно. Напряжённо глазел по сторонам, выискивая среди гостей Юльку, так как она обещала вернуться из Испании именно к октябрю. Да и не посетить свадьбу близкой подруги тоже не могла... Но, в итоге, Катька меня то ли успокоила, то ли наоборот - расстроила, сказав, что её на этом празднике жизни не будет. Она продолжала с ней общаться и намекала, что готова за меня замолвить словечко. Но мне этого совершенно не хотелось. Даже отдалённо не представлял, как бы я отреагировал появись Юлька здесь. Но соплей и слёз, уговоров и обещаний всё исправить, от меня она точно бы не дождалась. Скорее наоборот.
Так что праздник бракосочетания близких для меня людей прошёл в серых тонах. К алкоголю я даже не притронулся, на подружек невесты не смотрел, ни с кем не танцевал, в конкурсах не участвовал. Просто отбывал свой номер. Мои друзья сказали, что я сильно сдал, похудел и выгляжу не очень, так что мне срочно надо завязывать с игрой. Слушать всё это мне было неприятно и, с трудом досидев до конца гуляний, постоянно проводя параллели в своей голове между этой свадьбой и деревенской свадьбой в Вальдире, я расстраивался всё сильней и сильней. Поздравил молодожёнов со вступлением в новую жизнь и вернулся домой. Забрался в кокон, запустил в игру и отошёл душой с Анькой. Здесь, в виртуальном мире, я чувствовал себя намного увереннее. Выглядел неплохо, социальный статус был куда лучше и девчонка со мной была проверенная боями. Демонстрировать ей свою удаль и начинать с самого начала, мне было незачем...
...Эмилия узнала о наших взаимоотношениях с Аннет буквально через несколько дней и, мягко говоря, расстроилась. Она злилась, совершенно не желала со мной разговаривать и мне потребовались сутки упорных переговоров через Кэролайн, чтобы добиться аудиенции. Хоть я никогда ничего ей не обещал и, в принципе, не должен был оправдываться и что-то объяснять, ситуация была щекотливая. Сказать просто: "угомонись и не лезь не в своё дело", было нельзя. Я всегда к ней относился трепетно. С ней у меня тоже была особая связь и она для меня много значила. Отстранить её и этим оттолкнуть, я не желал.
Когда она была готова со мной встретиться, я, тщательно избегая фразы "давай останемся друзьями", долго беседовал с ней один на один. Не опрадывался, не заискивал, а просто разговаривал. В итоге мне удалось её успокоить. Я попросил её не принимать никаких скоропалительных решений, ведь это может отразиться не только на мне, но и на всех нас. Она, в свою очередь, не хотела подводить "консту" и дулась только на меня. На этом я и сыграл. Мне удалось перевести её мысли в правильную плоскость. Я настаивал, что без неё всё развалится очень быстро и мы прекратим своё существование. Она, как "бард", была тем ядром, вокруг которого всё вращалось и без неё у нас нет будущего. Этого хватило, что бы Эмилию утихомирить и она попросила прощение за своё поведение. Призналась, что у неё нет каких-либо прав от меня что-то требовать, ведь мы не связаны теми узами, когда бы это право у неё было. Покраснела, смутилась, но быстро собралась и сказала, что на самом деле, даже если вокруг неё всё и вращается, не она ядро, а я. Именно на мне всё держится, именно без меня никакой бы "консты" не было и без меня мы бы все давно разбрелись по разным углам... Затем до глубокой ночи мы с ней разговаривали ни о чём и она успокоилась настолько, что потом всплакнула на моём плече, извиняясь сразу за всё. Ругала себя, что чуть всё не испортила и просила лишь об одном - не показываться вместе с Аннет ей на глаза. Ей бы было это крайне неприятно и она не хотела вновь испытывать ревность. Она так и сказала: вновь испытывать ревность. Таким заявлением открыто признавалась в своих чувствах и этого уже совершенно не стеснялась. К сожалению, ответить взаимностью я не мог. Никогда не воевал на два фронта и не собирался этого делать. В такой ситуации поражение было неизбежным...
Несколько дней после этого разговора атмосфера в "консте" была не самая благожелательная. Эмилия хмурилась, молчала и не желала общаться, хоть мы продолжали держаться вместе. Старались экспиться в эльфийских угодьях, охотиться на редких животных ради ценного лута, который мог извлекать Филипп; охраняли караваны с ресурсами, отправляемые из мест добычи на склад в Акальроуме и продолжали искать потенциальных кандидатов. Теперь с этим было немного проще. В мире Вальдиры я перестал быть простым и никому не нужным нубом. Я стал популярным и известным персонажем. Победителем турнира и обладателем "легендарного" оружия. Обо мне строчили темы на форумах и статейки в игровых газетах. Со мной искали встречи лидеры кланов и простые игроки. Хоть я так и не снял массового блока и не принимал сообщений от незнакомцев, на меня выходили разными путями и интересовались возможностью сотрудничества. Но когда я сообщал, что мне в "консту" на данный момент нужны только "баффер" и "хилер", количество соискателей резко устремлялось к нулевой отметке. Нагибаторов было пруд пруди, а "саппорта" как всегда не хватало. Но всё же я провёл несколько встреч с игроками, выбравшими стезю "жреца". Уровнем они были за 100-й - это было одно из требований - и апломб у них бил через край. Первый же с ходу спросил, как скоро я смогу обеспечить его пристойной экипировкой и мы с ним тут же распрощались. Второй попросил денег взаймы на "пуху", ведь он доктор и самому ему одеваться проблематично и фыркнул, когда я ему предложил побегать по квестикам "принеси-отнеси". Ну а третий заявил, что с нами он готов попробовать на каче, но только если мы выйдем из клана, так как к "Алому Кресту" у него старые претензии - когда-то давно его не взяли в резервисты. Общаясь с такими претендентами, я хватался за голову: время шло, а мне никак не удавалось доукомплектовать "консту". Попадались лишь эксцентричные персонажи, игравшие за лекарей, а живого и свободного баффера днём с огнём нельзя было найти.
Но именно баффера нам удалось разыскать первым.
Однажды большими силами мы сопровожали караван с пробковым деревом. Наш путь пролегал через Редколесье, где недалеко находилась цитадель клана "Алмазный Молот" и чтобы свести к минимуму возможность быть ограбленными, Крестоносец выделил в сопровождение 8 полноценных фулок. Вернее 7, если не считать нашу. Но тем не менее 94 человека конвоировали 8 крытых подвод, направляясь в имение господина Седри, где их проще было спрятать от чужого глаза, а потом перевезти в саму крепость.
Мы с моими ребятами и девчатами вынуждены были отменить плановый "гринд" и шли в арьергарде. Держали ситуацию под контролем и, когда надоедало идти пешком, запрыгивали на подводу, пока Норгхем Везучий этого не видел. Бедняга так сильно переживал за груз, что никому не давал расслабиться.
Внезапно, когда последняя подвода уже прошла, из густых кустов прямо на дорогу выскочил человек-игрок 34-го уровня. Одет он был в штопанную кольчугу, держал в каждой руке по ржавому мечу и дико озирался по сторонам. Я замыкал наш строй и был шагах в 10-ти от него, когда за ним выскочили сразу двое. Один 39-го уровня, второй - 41-го. Оба были тёмными эльфами-кинжальщиками и, судя по всему, начинающими "Убийцами". Их ники горели красным цветом и стало понятно кто в роли охотника, а кто дичь. Они атаковали беднягу, но один из них сразу замер в корнях и энергично задёргал ногами, пытаясь высвободиться, а второй скрестил клинки с карапузом. Кинжальщик был проворнее и атаковал чаще, но парень с двумя мечами был защищён металлом и особого урона не получал. Энергичный обмен ударами завершился ничем и на помощь поспешил другой, выбравшийся наконец из корней. Вдвоём у них дела пошли куда лучше, ведь они пытались заходить бедолаге в спину и наносить урон умениями именно туда.
Такой расклад мне не понравился, так как я всегда испытывал особую неприязнь ко всем видам ПК-шников, аналогами которых в Вальдире были "агры". Не знаю, были ли эти малыши на самом деле "аграми", но их красные ники красноречиво говорили о том, кто напал первый. И для меня это был главный аргумент.
Я выхватил сияющий белым светом лук, наложил "эпическую" стрелу и превратил одного из них в серый туман. Свист тетивы и последующие 55 000 единиц урона вызвали на моём лице улыбку, но продолжать я не стал. Человек 34-го уровня и дроу 39-го замерли на месте и уставились на меня. Затем тёмный эльф крутанулся на месте и нырнул обратно в кусты, оставив после себя лишь несколько матерных слов.
Караван продолжал движение и ребята заметили моё отсутствие. Эмилия, Макс и Фрезза поспешили ко мне, хоть их помощь не требовалась.
- Спасибо... э-э-э... - ничего себе! - победитель турнира Водонос, - сказал парень с ржавыми мечами и ником Рейтер Покровитель. - Выручил. Так эти гады меня могли до самой реки гнать, - он нырнул в серый туман и собрал там всё подчистую. - Во, нормально! Поживился даже.
- Да не за что, малёк, - я подошёл ближе и принялся его рассматривать. Такой класс и такую экипировку я уже видел когда-то. Паренёк был похож на того "сарацина", которого я когда-то скормил Жозелин и, видимо, тоже собирался идти по этому пути. - Лучше тебе тут не оставаться. Улетай свитком, пока они не вернулись...
- Эй, Водонос, ты чего отстал от группы? - Эмилия подошла первой. - Привет, малыш.
- Здрасте.
- А что тут такое?
- Да ничего. Налетели двое каких-то, но Водонос, вон, свалил одного, а второй убежал.
- Агры?
- Не знаю. Вряд ли. Просто те, кто увидел свой шанс и попытался им воспользоваться... Ну всё, будьте здоровы и спасибо за помощь, - сказал он и двинулся в противоположную сторону дороги, одновременно использовав какое-то заклинание, восстановившее здоровье почти до потолка.
- Свитка нет, что ли? - поинтересовался Макс. - Бродить пешком в твоём возрасте опасно для здоровья.
- Нет у меня свитков. Вторая неделя пошла как я здесь. 20 золотых слишком дорого.
- Понятно.
- А ты кто по профе!? - крикнул я, когда он удалялся. - Дуалист? Мне казалось они не могут себя лечить.
- Нет, не дуалист я никакой. Я пророк будущий.
- Кто-кто?
- Пророк. Универсальный персонаж. Гибрид бойца ближнего боя и баффера.
Последнее слово прозвучало для меня как откровение. Я сразу увидел возможность.
- Эй, Рейтер! Пойдём с нами? Мы тебя прикроем, а по дороге я тебе кое-что покажу и расскажу...
- Ты чего, Водонос? - спросил Фрезаа.
- Баффер, - одними губами шепнул я и все трое резко повернули к нему головы.
- Куда пойдём? - спросил тот, но остановился. - У меня ещё дел полно.
- Какие на 34-м уровне могут быть дела, когда победитель турнира, - я указал пальцем себе на черепушку. - Приглашает тебя поговорить? Пойдём... Если что, мы деньжат подкинем за твоё время.
Рейтер ещё немного подумал, но потом согласился и мы быстро нагнали обоз. Он во все глаза уставился на нашу процессию, впервые увидев столько людей под одним "тагом" вместе. Я пригласил его прыгнуть на подводу, пообещав подкинуть до Селеня и, если надо, снабдить деньгами.
- Эй, Водонос, что за отсебятина!? - к нам подскочил Норгхем и скривился при виде малыша. - Что за гости во время секретной операции?
- Это будущий пророк, Норгх, - пристально уставился я ему в глаза. - Будущий баффер. И, возможно, даже перспективный. Я пригласил его прокатиться с нами и поболтать за жизнь... Макс, пообщаешься с Норгхемом?
Тот кивнул, что-то шепнул нашему управленцу и отвёл его в сторонку.
- Это кто такой? - спросил Рейтер. - Важная персона?
- Одна из, - ответил я. - Как ты здесь очутился?
- На локации? По квесту мобов набиваю, а что?
- Да есть у меня к тебе предложение интересное, хоть я ничего не понимаю в "пророках"... Скажи, не хотел бы ты поробовать свои силы в нашем клане? - я сделал круговое движение рукой, охватывая всех своих друзей, плотно окруживших подводу. На козлах сидел навостривший уши Омега, а идущий рядом Руигор был примерно одного с ним роста. Фил с собачкой, Гипнос и Фрезза замыкали шествие. Малютка Кэри сидела сверху на подводе, обхватив ножками бревно, и откровенно изучала малыша. Макс закончил разговор с Норгхемом и нагнал нас, а Эмилия шла от меня на расстоянии вытянутой руки. Все не сводили глаз с начинающего баффера и очень внимательно меня слушали.
- Вот так вот сразу, да? С места в карьер? - хмыкнул тот, осматриваясь.
- Скажи мне, пожалуйста, ты знаешь кто я такой? - задал вопрос я, тщательно в уме формируя фразы, которые потом планировал произнести.
- Вопрос с подвохом?
- Совсем нет.
- Нет, не знаю. Я тут вторую неделю всего, говорю же.
- Но титул над головой навивает определённые мысли?
- Возможно. Я про турниры ничего не знаю, но, уверен, это не просто.
- Так и есть, - кивнул я и сразу же решил пустить в ход козырь, чтобы полностью завладеть вниманием баффера. Достал лук и протянул ему. - Красивый лук, правда?
- Да, прикольный. А чего он светится?
- А ты прислони руку и сам посмотри.
- Гм, ну ладно, - малец нерешительно снял пошарпанную перчатку и окунул ладонь в светящуюся ауру. - Ох ты ж, ёх ты ж! - вырвалось у него и только теперь он посмотрел на меня тем взглядом, который я и хотел увидеть. Именно этого я и добивался, чтобы он сразу понял, с кем имеет дело. Так ему гораздо проще будет принять решение. - Это что, реально "легендарка"? Максимальный ранг?
- Так и есть.
- Каким образом, ёлки-палки!?
- Очень упорным трудом, - ответил я. - Заценил?
- Угу.
- Зайди потом на форум игровой и поищи обо мне инфу. Это добавит несколько штрихов к портрету... А пока хочу у тебя ещё раз спросить: не желаешь присоединиться к нашей дружной команде? К нашей консте, состоящей в крепком середняке среди кланов Вальдиры - клане "Алый Крест". Мы почти укомплектованы, но нам не хватает именно тебя - будущего баффера.
- Э-м-м-м, это как-то уж слишком неожиданно, - зачесал переносицу он. - А обязаловки будут какие? А то я, как бы, ещё совсем маленький.
- Как у тебя с онлайном? Кем в реале работаешь?
- Я не работаю, - успехнулся он. - Я - рантье. Сдаю несколько квартир и этим и живу. С онлайном у меня полный порядок. Каждый день топлю до талого...
- В нашем клане можно получить уникальную возможность так топить, что буквально через 2-3 недели возьмёшь 100-й уровень и сможешь заняться специализацией.
- Это на 100-м придётся делать, да? Я просто пока понятия не имею...
- Именно так. Но то будет позже. Пока я хотел бы услышать ответ на вопрос: как тебе идея с быстрым экспингом при максимальной загрузке? Ты пока слишком сильно отстаёшь, это верно, но этот вопрос решаем. Мы знаем как, знаем где и обязательно поможем. От тебя нужно лишь много времени и ещё больше желания.
- А я буду что-то должен вам потом?
- Некорректный вопрос... Пойми, нам в консту нужен баффер. Мы почти укомлектованы, но в нашем слаженном механизме нехватает нескольких деталей. Ты - одна из них и самая важная. У нас есть хил, - я тыкнул пальцем на Кэри и она помахала ручкой. - У нас есть бард, - Эмилия улыбнулась и подмигнула парнишке. - И у нас есть толковые ребята на нагибаторских профах...
- Я самый толковый, если чё, - ударил зелёным кулаком себе в грудь Руигор, но его осадил грозный рык, семенившей сзади собачки. Живчик выражал возмущение.
-...Так что мы будем представлять из себя весьма грозную силу, когда закончим с комплектацией. Ты видел мой лук и должен сам понимать, что ребята мы совсем непростые и можем зайти очень далеко. В любых смыслах, которые каждый сам себе представляет. Но этого мы не сделаем без тебя - баффера, который осмелится попробовать с нами свои силы. Неизвестно, что получится в итоге и не поубиваем ли мы друг друга, но, как мне кажется, лучше попробовать и не жалеть потом, чем не попробовать и пожалеть, что не попытался.