Призванное чудовище стал единым мозгом всех демонов, от самых мелких бесов, до более серьезных. Видимо поэтому они такие глупые. Попадая в этот мир одни, они лишаются «папочкиных мозгов». А без него мало на что способны. Вот колдунам и ведьмачкам удается черпать из безмозглых демонов силы. Но стоит столкнуться с кем-то посерьезнее и из них уже черпают силу. Да, опасное увлечение.
— Из Дениса Молотова удалось вытащить информацию, — продолжал рассказывать Максимильян, растеряв весь былой игривый настрой. — Некая Стефания, родственница Влада, по моим предположениям, последовательница того самого культа. Потому что описанный ритуал совпадает один в один.
— Откуда тебе известно об этом ритуале? — сильно удивилась я. Раз призыв сущего зла в наш мир так опасен, зачем было сохранять записи и рассказывать о нем кому-то. Даже сыну.
Максим был серьезен как никогда. Сейчас разница между нами, в возрасте и характерах, ощущалась особенно сильно. Он, давно не мальчик, один из сильнейших колдунов, и их глава. А кто я. Мелкая высшая ведьма карминового потока, не знающая толком что делать с силой. Слабая и физически, и внутри. Стоит мне расслабиться, и я пойду «пить» души не менее резво, чем этот повелитель демонов.
Но капаться в себе было не время, и я отложила эти дурные мысли подальше, продолжив слушать Максима.
— Мне в руки попались отцовские дневники. Там много чего записано, но не суть, — отмахнулся колдун от подробностей. — Видимо, у моих братьев с сестрой были помощники, потому что они сами погибли, чертов демон использовал их как пушечное мясо. Тело сестры так и не нашли.
Между бровями у Максимильяна залегла глубокая складка, когда он перестал говорить. Направленный в пустоту прищуренный взгляд пугал, он был холодным и беспощадным. Хорошо, что он не на меня так смотрит. Быстро бы мой воинственный настрой поубавился.
— Теперь ты понимаешь насколько все серьезно?
Я молча кивнула, мозг усиленно обрабатывал информацию.
Максимильян поделился со мной семейными тайнами. Ему было не просто рассказывать об этом, я видела это и чувствовала. Тоска, стыд, страх, что все повторится. Матери-богине только известно, как роду Старцевых удалось скрыть такие подробности. Возможно, даже Лидия не знает всего.
Но он рассказал. Мне.
В этот момент куда-то отступила вся злость, вся вредность и непокорность порядкам колдунов. Это стало таким незначительным по сравнению с чувством, что тяготило одного единственного колдуна, и моей потребностью избавить его от него.
Исполнить желание подорваться с места и обнять, усевшись к нему на колени, останавливало лишь расстояние. Незначительная пара метров и несколько сотен веков распрей между нашими видами. Если для страсти это не такая уж и помеха, то для любви преграда может оказаться непреодолимой. А я не готова разбивать свое сердце дважды.
Но и отдавать мир демонам не собираюсь, и в этой борьбе мы с колдуном точно союзники.
Мне было интересно узнать подробности того давнего конфликта, но я не стала перебивать Максимильяна и слушала чуть ли не с открытым ртом.
Колдуны всегда ищут новые способы сделать себя сильнее, и стремления любимой сестры были поддержаны братьями. В те времена человеческие жизни ценились еще меньше, а на фоне разгорающегося международного конфликта плата в виде душ никого не смущала. Напротив, колдуны лишь усугубили дело, и разгорелась война. Собрав все возможные записи об этом культе они узнали о единственном способе преуспеть и обойти по силе высших ведьм. Призвать «темного бога», «царя демонов», «князя Тьмы», «дьявола» — у него сотни имен, но сущность эта одна и та же. И несет она всегда одно и то же — боль, страдания, хаос и разрушение целого мира. Такова суть самого сильного существа потустороннего мира, демона, властвующего над всеми остальными. Ему нужны лишь наши души, и когда не останется ни одной, он уйдет в следующий мир, оставив после себя пустоту.
И они призвали. Заплатили сотнями душ. Демон подселился к старшему брату, Игорю. Но даже он не смог его подчинить — ни один из артефактов карминового потока не помог. «Царь» потустороннего мира полностью подавил волю Игоря, подчинил других демонов, а с помощью них и остальных детей Северьяна Старцева, превратив в марионетки. Погибших было миллионы, но на фоне войны люди ничего и не поняли. А в сверхъестественном мире об этом говорить было непринято.
Демон стал единым мозгом для всех остальных, от самых мелких бесов, до более серьезных. Видимо, поэтому они такие глупые. Попадая в этот мир одни, они лишаются «папочкиных мозгов». А без него мало на что способны. Вот колдунам и ведьмачкам и удается черпать из безмозглых демонов силы. Но стоит столкнуться с кем-то посерьезнее и из них уже черпают силу. Да, опасное увлечение.
— Из Дениса Молотова удалось вытащить информацию, — продолжал Максим. — Некая Стефания, родственница Влада, по моим предположениям последовательница того самого культа. Потому что описанный им ритуал совпадает один в один. Видимо, у моих братьев с сестрой были помощники, потому что они сами погибли, чертов демон использовал их как пушечное мясо. Тело сестры так и не нашли.
Между бровями у Максимильяна залегла глубокая складка, когда он перестал говорить. Направленный в пустоту прищуренный взгляд пугал, он был холодным и беспощадным. Хорошо, что он не на меня так смотрит. Быстро бы мой воинственный настрой поубавился.
— Теперь ты понимаешь насколько все серьезно?
Я молча кивнула, мозг усиленно обрабатывал информацию. Максимильян поделился со мной. Ему было не просто рассказывать об этом, я видела это и чувствовала. Тоска, стыд, страх, что все повторится. Матери-богине только известно, как роду Старцевых удалось скрыть такие подробности. Возможно, даже Лидия не знает всего. Но он рассказал мне.
В этот момент куда-то отступила вся злость, вся вредность и непокорность порядкам колдунов. Это стало таким незначительным по сравнению с чувством, что тяготило одного единственного колдуна и моей потребностью избавить от него.
Исполнить желание подорваться с места и обнять, усевшись к нему на колени, останавливало лишь расстояние. Незначительная пара метров и несколько сотен веков распрей между нашими видами. Если для страсти это не такая уж и помеха, то для любви преграда может оказаться непреодолимой. А я не готова разбивать свое сердце дважды.
Но и отдавать мир демонам не собираюсь, и в этой борьбе мы с колдуном точно союзники.
Ну и раз мы временно не враги, может можно позволить себе немного шалость?
Я все-таки поднялась и направилась быстрым, но не очень уверенным шагом к колдуну. Споткнулась о ковер, но никто из нас не обратил на эту мелочь внимание. Было настоящим наслаждением видеть, как глаза Максимильяна покидает тоска, а ей на смену приходило желание, пока еще не такое яркое как может быть, пока он лишь предвкушает. Но меня грела одна единственная мысль об этом.
Он желает меня. Василису. Красную ведьму.
Когда-нибудь это желание может спасет ему жизнь. Или погубит.
Приблизившись я не спешила усаживаться к нему на колени, чуть наклонилась и обвила рукой шею, не отрывая взгляда от губ колдуна. Облизнула свои сгорая от желания прикоснуться к нему. Поцеловать глубоко, лаская языком рот, касаясь его души, самой сладкой на свете…
Собственные мысли напугали. И я замерла, прижавшись лбом к колдуну, смешивая дыхание с его. Он не отталкивал меня, принимая игру и позволяя вести, давая тем самым передышку.
Нет, я не собиралась поглотить его душу, как желала другие. Тут было совсем иное. Но именно эта мысль и пугала. Душа колдуна настолько мне дорога, что я готова проявить чудеса самоконтроля? И лишь иногда касаться неповторимого оттенка, смешивающегося с моим потоком… И что уж отрицать, любовью ко мне.
Оцепенение прошло, когда Максим не выдержал, потянулся и накрыл мои губы, но инициатива на этот раз принадлежала не колдуну, и я отпрянула, не собираясь ее отдавать.
Кажется, кто-то заигралась. Я расколола из-за него душу уже раз, но любовь это не вытравило. Справилась с болью разбитого сердца, пережила ее, но с упорностью и глупостью мотылька, летящего к огню иду по направлению к тем же граблям.
Сейчас нужно проявить стойкость, не поддаваться желанию продолжить поцелуй, но я стояла в нескольких шагах от колдуна с явным неодобрением и непониманием смотрящего на меня, и прикрывала горящие губы.
Тяжелый взгляд колдуна подавлял, он зачаровывал меня, делал слабой. Казалось, что с тех пор как мы познакомились, он еще больше стал пугающим. В нем что-то навсегда изменилось. Возможно, это печать ответственности, что легла после смерти отца. А может так повлияло соседство с демоном. Ведь для Старцева это, как оказалось, значило намного больше, чем думала. И теперь я знала один из главных страхов колдуна — допустить повторение семейной трагедии.
Максимильян поднялся уверенно, преодолевая расстояние между нами за один шаг. Из легких выбило воздух, когда он резко прижал меня к себе.
— Когда ты уже поймешь, что я тебе не враг? — прошептал он мне в губы. Но столько эмоций было в этих словах, жара, скользящего по коже, что вопрос оглушил.
Я только и могла, не отрываясь тонуть в зелени его глаз. И так хотелось ему верить. Но это же невозможно.
Так и не дождавшись от меня ответа Максимильян впился в мои губы. Теперь пытаясь не словом, а делом доказать свою позицию.
И я почти сдалась, с трудом сдерживая его напор, когда мы повалились на диван. Но в дверь постучали, и не дожидаясь разрешения войти в номер ввалился Фил.
— Я так и думал, что непослушную красную ведьму наказывать ты будешь именно так, — веселясь протянул он. — Но ты мог хотя бы немного быть жестче, связать ее что ли?
Максим чуть ли не зарычал, поднимаясь с меня.
— Как-то обойдусь без твоих советов, — огрызнулся Старцев-старший при этом глядя на меня. — Хотя может этот и не самый плохой.
И вроде бы нужно обидится на такое заявление, возмутиться, но я лишь тяжело сглотнула и покраснела, почувствовав, как резко прибавилось жара внизу.
Максим протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Но не так уж мне и требовалась помощь. Что я, не в состоянии подняться с дивана? Нет. Рука эта значила совсем другое. Негласное закрепление договоренностей. Признание. Пусть и временное. Но пока вместе боремся против демонов — колдун мне не враг.
Но что будет после? Почему-то об этом голова думать напрочь отказывалась.
После затянувшегося ожидания Максим получил мою руку в свою, и когда я встала, попав в его объятия отпускать он меня не спешил. Но зажатой сильными пальцами ладони было так комфортно, что я не стала вырывать руку, и любовалась как колдун нежно поглаживает костяшки моих пальцев, а потом переплетает наши пальцы.
— Может отложите свои нежности на потом? — проворчал Фил, напомнив о себе. — У нас так-то дел невпроворот.
— Кто бы говорил, — теперь и я огрызнулась почувствовав, как руку обдало холодом, когда Максимильян ее выпустил. Не хотелось быть такой резкой, к Филу я хорошо относилась, насколько это возможно по отношении к колдуну. Но эмоции взяли верх. — И вообще, после того как постучал еще нужно дождаться ответа. Запомни, хорошо?
Испугавшись, что Максимильян верно истолкует мою реакцию и заметит разочарованный взгляд, вышла из комнаты первой, намеренно толкнув плечом Фила. Ребячество, но пусть лучше не лезет куда не просят.
Глава 22. Завтрак для красной ведьмы
Далеко я не ушла. Максим нагнал на лестнице. Но я и не стремилась покинуть гостиницу, с первого этажа доносились запахи еды, плотный завтрак был в приоритете.
— Василиса, куда ты собралась? — недовольно поинтересовался колдун. — Тебя ждет машина, чтобы отвезти в аэропорт.
— Что?!
Какой еще аэропорт? От такой наглость я даже слов подобрать не смогла. Почему этот колдун решил, что мной можно командовать? А ведь примирение еще минуту назад казалось таким реальным.
— Рейсов нет на сегодня.
— Не волнуйся. Он частный.
Ну, конечно, не по статусу главе колдунов в обычном самолете тесниться.
— Я не поеду ни в какой аэропорт, — уверенно заявила не отводя взгляда от колдуна. Может для меня и не так просто оказывать на него воздействие карминовым потоком. Но стоять на своем мне никто не запретит. Не потащит же он меня силой…Хотя…
— Мы в филиале преисподней, где демоны лезут из каждой щели, а ты хочешь, чтобы я свалила поджав хвост?! — насмешливо задала я вопрос, но вовсе не нуждаясь в ответе на него.
Я красная ведьма, и избавлять мир от демонов — это существенная часть моей сущности. А может даже и самая главная.
— Василиса… — обреченно протянул колдун мое имя и за короткий шаг оказался вплотную. Я попятилась назад. Пора заканчивать эти игры. Но уперлась в стену.
Колдун обхватил ладонями мое лицо заставляя посмотреть на него.
— Это может быть слишком опасно, ты не готова…
— Нужно действовать пока его не призвали, — уверенно заявила я. — Если мы не помешаем, тогда будет действительно опасно.
— Это вопрос времени, — возразил Максим. Обеспокоенный взгляд скользил по моему лицу, останавливался на губах… И несмотря на всю серьезность разговора, мне все сильнее хотелось вернуться к тому, от чего нас отвлек его братец. Забыть обо всех проблемах и наслаждаться… Этим мужчиной. Вкусом его губ, страстью его рук, желанием в его глазах. Любовью в его душе. И пусть он хоть трижды колдун.
Вот только все это несбыточные фантазии одной глупой и наивной красной ведьмы.
И отбросив все не подходящие серьезности момента мысли, пытаясь не думать о теплом дыхании Максима на своих губах, продолжила разговор о «важном».
— Они не будут призывать никого, пока не достанут рубиновой сердце.
Чувствовала, как дыхание сбивается. Слова выходят отрывисто. А все из-за близости колдуна. Из-за его тяжелого твердого тела, пригвоздившего меня к стене. Из-за бедра, упирающегося мне в пах…
— Откуда ты знаешь, что оно не у них?
— Оно у Молотова.
Уловив непонимание во взгляде Максима, пояснила:
— Молотов не с этой Стефанией. Больше нет. Он с Катэриной, с черной ведьмой.
Когда его рука соскользнула вниз, слишком резко, отпуская мое лицо, я напряглась. Будто он меня ударил.
— Откуда тебе это известно?
Голос, холодный и металлический. Так говорят с высшими ведьмами? С теми, кому не верят.
Вроде бы ничего особенного не случилось. Подумаешь умолчала. Да мы толком не разговаривали! В основном он рассказывал о тайнах прошлого своего рода. А в остальное время не до разговоров было. Когда я должна была вставить о том, что сегодня встречаюсь с Катэриной? И Владом. И о том, что артефакт, что его отец, а потом и он, искали годами у этой парочки.
Но мне ли не знать, как даже самая незначительная недомолвка может разрушить такую неустойчивую вещь как доверие или чье-то сердце.
Если душу я склеила, то над доверием еще работаю. И я все еще хорошо помню через что пришлось пройти.
От одной лишь мысли, позволить так страдать колдуну, все внутри восставало.
— Я виделась с Катэриной.
Произнесла и замерла в ожидании его реакции. Он не отрывал от меня взгляда, лишь нахмурил брови ожидая продолжения.
— Где виделась?
— Здесь. В смысле, в этом городе, на старом месте силы.
— Что еще она тебе рассказала?
Максимильян вдруг отпустил меня и отстранился. Отвернулся.
Отчаянно захотелось его развернуть, и снова утонуть в зеленом омуте. Но я сдержалась.
Глупая девичья обида подталкивала к тому, чтобы умолчать о рубиновом сердце.
Но я напомнила себе:
«Союзники. Мы — Союзники.»
— Я расскажу, — заверила я. — Но не здесь.
И будто в подтверждение моих слов на первом этаже скрипнула дверь подсобки. Оттуда показался молодой человек, с подозрением и неодобрением покосившись на нас прошел к стойке регистрации, но коситься на нас продолжал с плохо скрываемым интересом.