– Полукровка. Как и ты.
Сомневаюсь, что как и я…
– Надеюсь в скорейшем будущем узнать подробности.
– Непременно. Итак… дорогая?
– Лучше «милая».
– Хорошо.
– Итак, милая… в усадьбу или сначала по магазинам?
О да, в контракте было указано, что лорд обязуется за свой счет одеть, обуть и привести в подобающий (интересно, какой?) вид свою лженевесту, дабы она не опозорила его в свете и затмила своей красотой всех и вся.
– А насколько я тебе мила?
– Тебе в золотом эквиваленте?
– А какие ещё есть? – с интересом прищурившись, девушка удостоилась ответной усмешки.
– Можно в алмазном, магическом или мифриловом. В целом в день не больше пятидесяти золотых.
– О…
Да это ужас как много!
– Мало?
– Для начала хватит. – достаточно быстро взяв себя в руки, путешественница задумалась лишь на секунду, прикидывая, какие из нарядов, лежащих в её пространственной складке, подойдут на текущий момент.
Ведь не поедет же она по магазинам с «дорогим» в дорожной одежде! А если кто увидит? Нет, контракт уже подписан и значит, пора соответствовать выбранной роли.
– Дорогой, а не подскажешь, где здесь я могу умыться и переодеться?
– Переодеться? Зачем?
– Тебя устроит мой нынешний наряд?
– Вполне. – немного удивленно вздернув брови, мужчина вдруг усмехнулся. – О, ты не совсем верно меня поняла. Я не покажу тебя никому до тех пор, пока не приведу в надлежащий твоему новому статусу вид. Кроме того мы с тобой тщательно обговорим всю историю нашего знакомства и того, как ты умудрилась добиться помолвки. Кстати…
Снова взмах рукой и в его ладони появляется маленькая, но исключительно изящная вещица.
– Нравится?
Тщательный осмотр безумно дорогого обручального кольца и недоверчивый взгляд четко в глаза.
– Оно изумительно. И очень дорого.
– И что? Я ведь люблю тебя. К тому же могу себе это позволить. И не только это…
– О… хорошо. – короткая задумчивость и Сэнди решительно протягивает левую руку, на всякий случай уточняя. – А я тебя сильно люблю? И насколько искренне?
– До безумия. И исключительно искренне. Справишься? – надев колечко на безымянный палец и в первый раз прикоснувшись к пальцам девушки, Скай неожиданно поцеловал теплую узкую ладошку и широко улыбнулся, отчего суровое и немного грубоватое лицо кардинально преобразилось.
– А если влюблюсь по-настоящему? – ещё более широкая улыбка в ответ и на щеках девушки образуются очаровательные ямочки, а в серых глазах мелькают искорки искреннего веселья.
Как удачно она заехала в этот город…
– Пункт семь-один.
– Хм… – пункт семь-один «в случае, если одна из сторон нарушит условия договора, договор расторгается и нарушившая сторона выплачивает штраф в трехкратном размере договора».
А условия договора были следующими: никаких претензий, никаких поползновений сверх оговоренных, никаких обязательств после окончания срока договора. Поползновения также были четко оговорены – объятия для светского общества, поцелуи максимум в щеку, в целом всё то, что принято у тех, кто помолвлен.
Единственное, что она будет жить в его доме, но естественно не в его спальне, а в другой комнате. Даже на другом этаже.
Кроме всего прочего в контракте был прописан и пункт о неразглашении – никто не должен узнать, что эта помолвка фарс и не более.
– О чём задумалась?
– О том, что хочу к косметологу.
Усмешка в ответ и четкий кивок.
– Будет тебе косметолог. И визажист, и парикмахер, и портниха… Идем, милая, нам пора.
– Как скажешь, дорогой. Как скажешь… – безропотно приняв его руку, девушка не забыла забрать свои вещи и заинтересованно проследила, как её «любимый» достает из кармана телепортационный амулет. Так, то есть он не солгал, когда сказал, что их никто не увидит… – Куда?
– Ко мне в загородное поместье. Там мы с тобой познакомимся поближе, приведем тебя в подобающий твоему статусу вид и только затем отправимся обратно в город. На текущий момент для всех заинтересованных лиц я нахожусь в деловой поездке.
– Ясно. – позволив себя приобнять, Сэнди без колебаний обняла мужчину за талию. Знания о том, как происходит переход, у неё имелись – если переходит не один, а двое, то им стоит быть как можно ближе друг к другу, чтобы сам переход произошел без неприятных неожиданностей.
Короткая вспышка, секунда невесомости и вот они уже стоят в абсолютно другой комнате. Большой, светлой, богатой…
– А ты вкусно пахнешь… Чем?
– Это аромат «Эргрэ». – вообще-то это её личный запах, но что поделать, если они идентичны?
– Точно. Дорогие духи, кстати… – отпустив новоявленную невесту, голубоглазый лорд смерил её изучающим взглядом. – А ты не так уж и проста, милая…
– Должны же быть у девушки свои секреты. – обезоруживающая улыбка и тут же искреннее восхищение. – Это эпоха Сратош? Непостижимо!
Подавшись в сторону стены, увешанной всевозможным старинным оружием, песчинка благоговейно прижала пальчики ко рту.
– Ты и это знаешь?
– В монастыре была большая библиотека… – сияющими глазами рассматривая бесценные работы старинных мастеров, путешественница не могла поверить своим глазам. Это… это… это потрясающе!!! – Это бесценно… Скай… это бесценно!
Проводя пальчиками вдоль кинжалов и мечей, не прикасалась к ним, поглаживая воздух. К этим творениям нельзя прикасаться просто так… эх, если бы у неё был хоть один… это же легенда!
– Любишь оружие?
– Обожаю!
– Умеешь с ним обращаться?
– Я? О… нет. – сожалеющая улыбка и неуверенно пожать плечами. – Я скорее восхищенный созерцатель. Если бы у меня была возможность, я бы стала коллекционером… они такие… такие… правильные! Именно эпоха Сратош и Дановвер. У тебя есть Данновер?
– Есть. В другой комнате. Эта, как ты заметила, посвящена эпохе Сратош. – странным задумчивым взглядом рассматривая сияющую девушку, глава тайной канцелярии поинтересовался: – Что ты любишь больше? Какой вид оружия?
– Кинжалы сай. – ответив даже не задумываясь, Сэнди тут же подошла к озвученным кинжалам и, задержав дыхание, с умилением погладила воздух над ними. – Они были созданы для принцессы Риоко. Как бы я хотела жить в ту эпоху…
Постояв и повздыхав еще некоторое время, девушка наконец взяла себя в руки и смущенно улыбнувшись, повернулась к терпеливо ожидающему мужчине. А в его глазах мелькали странные мысли…
– Что-то не так?
– Ты первая женщина, кто настолько искренне восхищается данной коллекцией.
– А многие её видели?
– Немногие. Многие слышали, но не проявляли интереса. А кто проявлял, тот не был искренен, как ты.
– О… ну… а ещё я люблю ящериц и змей. – широко улыбнувшись, когда брови мужчины взлетели вверх, тихо рассмеялась. – В монастыре со мной жила ящерка… ее звали Рико. Скажи, можно пока я живу у тебя, я заведу ящерку? Например геккона?
– Зачем?
– Мы ведь нечасто будем вместе. Кроме того мне придется жить в твоем доме, а когда ты будешь на работе, мне будет одиноко… я не привыкла долго находиться на одном месте. Или у тебя уже есть домашние животные?
– Есть.
– А кто?
– Его зовут Шао. – не став отвечать прямо, мужчина потянул невесту за собой, выводя её из комнаты и ведя по широкому, хорошо освещенному и изыскано декорированному дорогими тканевыми обоями коридору. – Надеюсь, ты не из пугливых?
– Смотря что.
– Шао. – громко позвав, Скай тщательно прислушался и позвал снова. – Шао-о-о.
Великая пустыня!!!
Отшатнувшись от неожиданности и всем телом вжавшись в Ская, Сэнди широко открытыми глазами рассматривала появившегося буквально из ниоткуда голубого скура. Хищник, полтора метра в холке, шесть лап, гибкий хвост с шипами, зубки… хорошие такие зубки, большие. И тонна обожания в ярко-синих глазах.
– Знакомься, это Шао, мой домашний питомец. – не став усмехаться над реакцией девушки, мужчина взял её ладошку и медленно протянул её в направлении скура, позволив ему обнюхать. – Шао, это моя невеста.
– Ур-р-р?
– Да. Её не трогать, не пугать и охранять, как самое дорогое.
– Э… – недоуменно переведя взгляд со скура на Ская, песчинка уточнила: – Он разумен?
– Смотря с кем сравнивать. Но для меня да, он разумен. Шао ещё молод, ему всего семь лет, но мы уже нашли с ним общий язык. Он понимает меня, я понимаю его.
– О… – поверив сразу и безоговорочно, Сэнди снова посмотрела на сидящего перед ней зверя. – А можно его погладить?
– Шао?
– Ыр.
– Можно. Ты ему понравилась.
Осторожно прикоснувшись к лохматой голове и пропустив сквозь пальцы густую длинную и изумительно мягкую перламутрово-голубую шерсть, девушка умиленно улыбнулась.
Как однако она удачно заехала в этот город!
– Так, смотрю знакомство прошло успешно, идем дальше? Давай быстренько осмотрим дом, а затем примемся за тебя, твою внешность и гардероб. Согласна?
– Да.
Глава 2
Спустя два дня.
– Ты прекрасна.
– Благодарю. – смущенно потупившись, Сэндира расправила несуществующие складочки на новом персикового цвета платье и улыбнулась. Лорду нравилась её улыбка – он говорил, что она у неё получается исключительно искренняя. Что ж, ей не сложно. Особенно за десять золотых в неделю.
А за эти два дня была проделана грандиозная работа. Парикмахер, косметолог, визажист, несколько портних и белошвеек – все они сутками трудились, чтобы создать неповторимый и великолепный образ невесты лорда. В итоге пепельные волосы сияли чистотой и переливались, уложенные в элегантную высокую прическу, кожа дышала здоровьем и молодостью, умело подведенные глаза сияли любовью, а одежда говорила о достатке и прекрасном вкусе.
О том, сколько это стоило, лорд тщательно умалчивал. Впрочем, хочется ему развлечься – его право. Интересно, кто эта хищница, от которой он так дорого откупается?
Почему она есть? А как иначе? Чего еще может испугаться этот уверенный в себе и решительный мужчина? Только решительно настроенной женщины.
– Прошу. – усадив невесту в открытый экипаж, Скайнрид коротко свистнул и на сиденье напротив проворно запрыгнул Шао. Этот голубой комок шерсти весом в двести (а может и больше) кило в душе был настоящим котенком – игривым, ласковым и проказливым. Но стоило мужчине укоризненно на него посмотреть или того хуже укоризненно покачать головой, как Шао тут же сопливо шмыгал и угоманивался. – Как настроение?
– Прекрасное. – почесав Шао за ухом, и тут же краем глаза отметив, как поджались губы мужчины, Сэнди с усмешкой констатировала: – Ты ревнуешь?
– К нему?
– Да.
– Немного. Но чесать за ухом меня не надо. – пряча улыбку и покачав головой, лорд проследил, как слуги закончили укладывать багаж невесты, собранный в минимальные сроки, и отдал приказ трогаться. – Ехать несколько часов, если хочешь, можешь ещё подремать.
О да, встали они сегодня неприлично рано. Впрочем, спать не хотелось. Ей вообще хватало всего нескольких часов в сутки, чтобы выспаться.
– Нет, пока не хочется. Скажи, в Дубрине есть зверинец?
– Ты всё-таки хочешь ящерку?
– Да. Шао уникален и невероятно мил, но я всё-таки хочу кого-нибудь поменьше. – погладив зверя снова, словно извиняясь перед ним, девушка пожала плечиками. – Я не привыкла к таким большим зверям и иногда очень хочется взять его на руки… вот только размеры мешают. К тому же ящерка будет оптимальным вариантом – сомневаюсь, что Шао потерпит в доме кошек или собак, или даже крыс.
– О да, их Шао точно не потерпит. – усмехнувшись воспоминаниям, Скайнрид согласно кивнул. – Хорошо, милая, как тебе будет угодно. Только, пожалуйста, без крайностей.
– Ты самый лучший мужчина, дорогой. – и снова улыбка, и снова очаровательные ямочки на щечках…
Ответная усмешка и весь остальной путь сообщники неторопливо переговариваются о всевозможных мелочах – о погоде, местной природе, обстановке в высшем свете… Вышколенный и преданный кучер (бывший военный) одним ухом прислушивался к разговору и иногда недоверчиво качал головой, удивляясь, где это Ледяной Сай нашел такое чудо. И ведь не усомнишься, что она по-настоящему в него влюблена. Лишь бы не влюбилась по-настоящему. Лишь бы не влюбилась…
В город пара въехала ближе к полудню. Проявляя искреннее любопытство, песчинка во все глаза рассматривала людей, нелюдей, улицы и архитектуру, открывающуюся перед ней в новой перспективе. На все её многочисленные вопросы жених отвечал не раздумывая и довольно полно. Будь то здания, разумные или затейливая архитектура. Столица государства Нарманш радовала своей чистотой, респектабельностью и благополучием. Интересно, только ли благодаря грамотному правлению монарха или всё-таки к этому приложил усилия и глава тайной канцелярии?
– Вот и рынок. Ты как относишься к запахам жизнедеятельности животных?
– Спокойно. – не говорить же ему, что ей приходилось неделями жить в трущобах? – Не переживай, в обморок не упаду.
– Прекрасно. – подав руку, помогая выйти из экипажа, лорд твердо посмотрел на уже собравшегося выпрыгнуть за ними скура. – Шао, сидеть, ждать. Мы быстро.
– Ур-р-р? (честно-честно?)
– Да. – Добродушная усмешка и переложив женскую ладошку себе на локоть, мужчина, одетый в тёмно серый удлиненный пиджак и брюки, отправился дарить своей «любимой невесте» первую из многочисленных как он думал безделушек. Сэнди не производила впечатления серьезной девушки. Иногда в ней проскальзывали странные поведенческие несоответствия, но пока они вполне успешно списывались на монастырское воспитание. Для него сейчас главное, чтобы она достаточно правдоподобно играла свою роль. А уж что ей для этого понадобится – ящерка, сережки, платья, духи… это уже дело десятое. – Так, нам сюда.
И снова, в очередной раз радуясь тому, насколько в большом городе богатый выбор всего без исключения, Сэнди внимательно всматривалась в клетки, где сидели, лежали, ползали, летали всевозможные животные. Не то, не то, не то… змеи… нет, не сейчас… вот, ящерицы. Хм… а это что?
– Что это? – женский пальчик решительно ткнул в одну из клеток и торговец тут же поторопился к возможным клиентам. Правда узнав спутника девушки, хозяин палатки поумерил пыл… но отступать к сожалению было некуда.
– Пустынная яска, госпожа. Но она больна. Боюсь, она не продается.
– Чем она больна?
– Не могу знать, госпожа. Она такая уже неделю.
– Я хочу еёе. – отвернувшись от сдавлено бормочущего торговца, Сэнди посмотрела четко в глаза «любимому». – Дорогой, я хочу именно её.
– Надеюсь, ты понимаешь, что возможно ей осталось жить довольно немного? – скептично осмотрев животное, привлекшее внимание невесты, лорд недовольно нахмурился. Выглядело «оно» отвратно. – Может, передумаешь?
– Нет, я знаю, как ей помочь.
– Хорошо. – расслышав в едва слышном шепоте одному ему понятное, мужчина решительно кивнул и тут же все внимание переключилось на незадачливого торговца. – Мы покупаем у вас эту ящерицу. Кстати, рекомендую навести порядок в делах…
Моментально посерев лицом, торговец понял – через десять минут грядет проверка. А может и не через десять минут… может через две.
Удивленно переведя взгляд с торговца на жениха, Сэнди немного подумала… и решила, что это не её дело. Если Скай – местный страшила, то это не её проблемы. На текущий момент её проблема – вылечить эту маленькую саламандру, непонятно как попавшую в эти края. Бедненькая…
Уже в экипаже не вытерпев и сняв перчатки, девушка бесстрашно распахнула дверцу клетки и под удивленными взглядами жениха и скура вынула мертвенно-серую ящерку. Та даже не сопротивлялась, лишь устало приоткрыв глаз и явив уникальный оранжевый зрачок. Значит ещё и янтарная саламандра. Ну, тогда понятно. Всё понятно…
– Что ты делаешь?
– Грею. Ей необходимо тепло. Много тепла. Скажи, в моей комнате есть камин? – Поздняя осень не радовала солнечными днями и совсем не удивительно, что янтарная саламандра банально замерзла.