Слова Садаршана, его уверенность в их истинности, заставили Дэя отступить, но вредный характер не позволил совсем сдаться:
- Не, ну, а эта черная штука, она-то чем лучше? – спросил он чуть менее возмущенно.
- Да всем лучше. Это, фактически, тело. И чувствительность присутствует. Вот увидишь, когда Баламут овладеет речью, он скажет спасибо!
- Хорошо, допустим, - проворчал Дэй.
Мы с Дэем шли вслед за маонцем, осматривая вместе с ним куб за кубом; внутри большинства контейнеров были небольшие дроны, размер которых не превышал половины моего тела. Садаршан расконсервировал их и отправил по каким-то одному ему известным заданиям. Наконец на нашем пути начали встречаться кубы большего размера, но внутри них все равно были не очень большие дроны – ясно, что внутрь мы не влезем.
- Наверное, придется спуститься ниже, - пробормотал Садаршан, и мы плавно поехали вниз.
Как на лифте, только без лифта. Остановились достаточно глубоко, хорошо, что шарики-светильники последовали за нами, а то было бы совсем темно. Здесь парили кубы, сравнимые по размеру со средним катером, внутри них и находились нужные нам большие дроны.
- Шани, ты их нашел и это прекрасно. Но я дико хочу жрать. И еще было бы неплохо ненадолго прикорнуть. Ты можешь это устроить?
Обращение «Шани» маонцу не нравилось. Он кривился каждый раз, когда Дэй его так именовал, но почему-то не спешил одергивать моего бесцеремонного братишку. Сухо кивнув, маонец скомандовал крохам-дронам поднять нас наверх, потом мы прошли налево, дошли до стены, в которой открылся проход, за ним обнаружилась небольшая круглая комнатка-купол. Почему купол? Маонцам нравится форма шара? Наверное, так и есть. Потому что немногочисленные предметы интерьера тоже были шарообразными или круглыми. Пять блестящих кругов непонятного назначения парили недалеко от стены. Шарики-лампочки давали свет. Посередине комнаты находилась шикарная круглая кровать, так и манящая прилечь. И… все! А где еда, интересно? И куда одежду положить? А помыться можно где-нибудь?
Еду маонец достал прямо из стены: твердая на первый взгляд поверхность расступилась, являя взгляду нишу. Оттуда маонец вынул прозрачный шар, в котором колыхалась синяя жидкость, и три чаши.
- Этот напиток утолит и голод, и жажду, - произнес он, подавая нам наполненные емкости.
- На вкус норм. Но все-таки хорошо б похавать что-нибудь существеннее витаминной жижи, - заметил Дэй.
- Блин, это отдаленный форпост, здесь минимум запасов. Только самое необходимое: то, что может понадобиться в экстренном случае, так как исключительно в таком случае я и собирался появиться здесь лично. Никаких разносолов, лишь это!
Дэй вздохнул, допил напиток и снова обратился к маонцу:
- А сортир где? Сполоснуться есть чем? А то от меня воняет как от козла!
Подобие ванны присутствовало: в стене образовался проход, ведущий в очередную куполообразную комнату; вместо пола была непрозрачная белая жидкость, обладающая абсорбирующими и хрен знает, какими еще, свойствами. В общем, это одновременно был и сортир, и ванна. Грязь эта штука отмыла мгновенно – окунулся с головой, вышел – чистый, аж кожа скрипит, словно бы часа три в баньке попарился! Удобненько.
Мы с Дэем избавились от грязи, еще попили синей фигни и завалились спать. Одежду сбросили прямо на пол. Я было хотел положить ее на плавающие подносы, но для этих штук вес оказался чересчур велик – кружочек повихлял немного, дрожа, а потом просто шлепнулся на пол. Кажется, я его сломал, так как больше он не поднялся, даже после того как я убрал вещи.
Проснувшись, мы опять «поели», «помылись», оделись и пошли осматриваться. Без Садаршана нам ничего не открывалось, только проход в нашу комнату, пришлось вернуться обратно и снова поспать – а чего еще делать-то? Наконец, пришел маонец. Сообщил, что ему требуется еще время. У меня сразу назрел вопрос – а нам-то с Дэем чем заняться? Скучно же. Я вот так не привык совсем ничего не делать. Спать уже больше не хочется, отоспался. Дэй, видимо, мучился от той же проблемы, ибо зачем-то предложил Садаршану помощь в регулировке дронов.
- Не обижайся, Дэй, но ты скорее будешь мешать, чем помогать, мне необходимо сосредоточиться и не отвлекаться ни на что.
- Лады, – брат спокойно кивнул, принимая аргумент маонца, - тогда мы с Тином, пожалуй, пройдемся. Погуляем на природе, разомнемся, может, какое-нибудь мясо добудем.
Бывают такие переломные моменты, когда от твоего решения зависит, как сложится дальнейшая судьба. Ну, может, и не вся-превся жизнь, но ближайшие годы точно. И самое главное, что понимание: вот он, переломный момент! – приходит много позже, ибо ничто, как говорится, не предвещает никакого перелома. Для меня таким мигом, влияющим на будущее, стал ничем не примечательный разговор, когда мы с Дэем обсуждали, чем заняться. Я хотел подоставать маонца разговорами о вселенной, о том, как изменилась картина в условно-центральной части и, кстати, какую галактику в его времена считали центральной? Как изменился состав активных участников торговых отношений, какие цивилизации исчезли без следа? В общем, меня по-прежнему интересовала история вселенной. А Дэя как обычно больше волновали дела насущные. Если конкретнее, ему блазнилось, что от витаминного концентрата его пучит, что как по мне – глупость, пускал шептунов он не чаще, чем всегда; но братца было не переубедить, он требовал от меня отложить пустопорожние разговоры и отправиться на поиски «нормального хавчика».
По своему опыту я знал, что с Дэем лучше не сраться, а то потом такая ответочка прилетит – мама не горюй! Это значило – как бы мне не хотелось расспросить маонца о галактике «Треугольник», вместо этого пришлось топать вместе с Дэем по лесу в поисках кого-нибудь мясного.
Ливень к моменту нашего выхода уже давно прекратился, листва и земля подсохли, сквозь кроны лился свет, кровожадные твари не могли прокусить материал куртки, к лицу же их не подпускало поле, так что прогулка обещала быть даже приятной. В принципе, так оно и было первые часа два, а потом…
- Дэй, там справа какой-то шум. Судя по показаниям, пятеро красных пятен нападают на семь синих.
- Ну, пошли позырим. Только тихо! Сразу влезать не будем – мало ли там что.
За деревьями обнаружилась небольшая полянка, судя по всему искусственного происхождения – ее периметр был выложен замшелыми валунами. Там кипела жестокая схватка между людьми, которых было большинство, и уже единожды виденными нами тварями. Несмотря на численное превосходство и наличие оружия, люди явно проигрывали. Звери двигались очень быстро, имели крепкие кости (на моих глазах чувак долбанул по зверю металлическим прутом, а тому хоть бы что), кроме того, звери обладали способностью приобретать невидимость. Правда, всего на несколько секунд, но при демонстрируемой ими скорости, даже секунд было достаточно. Я было дернулся в сторону полянки, но Дэй крепко схватил меня за плечо.
- Тин, куда ты прешь?
- Как «куда»? Их же сейчас прикончат! Мы должны им помочь!
- Че это? Я в защитники не нанимался! Зырь, как эта тварина тому хрену руку отхватила! Ну нафиг.
- Дэй, ты чего? Будем стоять и смотреть, как чуваков выпиливают? Короче, ты как знаешь, а я так не могу!
Реакция Дэя неприятно удивила, ведь для меня оставить людей, попавших в беду, без помощи просто немыслимо; папа Ксан всегда говорил, что в любой ситуации нужно следовать «моральному компасу» - поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Пусть мы – семья плутов и контрабандистов, но убийц среди нас нет. Во всяком случае, до недавнего времени я был в этом уверен, такая не требующая доказательств аксиома. Теперь, видимо, придется переосмыслить этот момент. Впрочем, заниматься анализом облико морале Дэя и остальных сейчас не время, время спасать бедолаг. Остаться в стороне равно обречь их на верную погибель. Правда, я вот совсем не уверен, что у меня получится уберечь незнакомцев от смерти – уж больно звери резвые, да и много их, а я – один. Люди не в счет. Садаршан не выдал нам никакого оружия – на складе были только громоздкие стационарные орудия большой дальности, но у меня осталась парочка стволов, их я и применил в первую очередь. Попасть по движущимся мишеням было непросто, я успел сделать всего пару выстрелов перед тем, как ближайший зверь, молниеносно сориентировавшись, рванул в мою сторону, я успел срезать его короткой очередью. Однако, меня тут же сшиб на землю другой зверь, зашедший справа. Когти с отвратительным треском прошлись по ткани на боку, это было весьма неприятно, но не ужасно, так как маонская одежда с честью выдержала это испытание на прочность.
Итак, когти не могли прорвать одежду, но зверь все еще мог перекусить мне конечность или отхватить огромной пастью голову. К слову, рот у чудовища раскрывался на такую ширину, что моя головенка в него запросто поместилась бы, да и рост позволял противнику попытаться провернуть подобный маневр; краем глаза я заметил, как другое кошмарище наклонилось и легко откусило какому-то бедняге башку. Вот ведь твари!
Голова зверюги, безуспешно царапающей меня когтями, разлетелась кровавыми ошметками, Дэй опустил лазерное лезвие и ткнул в мою сторону пальцем:
- Тин, я тебя ненавижу!
- Ты меня любишь, - возразил я, доставая свой палаш, - иначе просто остался бы в сторонке!
- Дурак, да? А что мне Ксану говорить, если ты покалечишься?
Меня одновременно атаковали слева и справа, одну тварь я буквально насадил на длинное лезвие, рукоять пришлось выпустить – тварь была еще жива и очень активно дергалась, добил я ее выстрелом в голову; вторая же успела вгрызться в мое плечо, кажется, хрустнули кости, она не разжала зубы даже после того, как Дэй отделили ее голову от тела. Пришлось поработать ножом!
Так, получается, трех нападающих мы с Дэем уже уложили, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, сколько еще осталось. К моему удивлению, две твари по-прежнему пребывали в добром здравии, в отличие от людей. Из семерых, увиденных мною в начале, на ногах оставались трое. Упс, уже двое. Н-да, стандартный доспех, даже очень хороший, от когтей не спасает. Я разнес голову отвлекшимуся на человека зверю, но немного не успел – шестой человек упал с разодранным горлом. В принципе, пробитая артерия это еще не приговор: если удастся ее зажать, то можно попробовать получить какую-то помощь от маонца. Однако, едва взглянув на пострадавшего, я понял, что уже ничего нельзя поделать – рана неровная, артерия разорвана в нескольких местах. Парень истек кровью на моих глазах, обидно, конечно. Между тем Дэй добил последнего монстра и повернулся ко мне:
- Ну и нахрена лезть было? Глянь, эти долбоносики все равно все перемерли! Вот, не умеешь драться – нехер по лесам шариться! Это естественный отбор!
- Дэй, ну естественный отбор это же у животных. Давай лучше проверим, может, кто живой остался.
- Тебе надо, ты и смотри! – фыркнул Дэй.
Братец был мной недоволен – смотрел в сторону, нервно крутил в руке рукоять лезвия, притопывал ногой. Злится. Я потер пострадавшее плечо – не пойму то ли есть перелом, то ли нет… и молча потопал осматривать тела. Некоторых несчастных звери уже успели обглодать на скорую руку, выглядело очень неприятно, не привык я к подобному зрелищу, даже тошнота подкатила.
- Тин, ну че ты? – стоило мне начать блевать в кустах, Дэй тут же нарисовался рядом.
Придержал за больное плечо, получил по рукам, обеспокоенно ткнул меня в болевший после столкновения с тварью бок:
- Тин, неженка домашняя! Ты чего пинаешься - обиделся? Э? Да ты не булькай, скажи нормально!
- Бля, Дэй! Плечо!
- Чего «плечо»?
- Сломано. Наверное.
- А! Сейчас гляну. Пошевели. Хрустит! Наверное, сломано. Все! Хватит приключений, погнали к Шани, может, он залечит как-нибудь побыстрее… интересно, в этой одежде инъекторы есть? Тебе бы обезболки сейчас.
- Да ничего. И так норм. Дэй, надо бы этих чуваков похоронить. Ну и посмотреть – вдруг у них есть идентификатор личности какой-нибудь. Тот же спикер. Потом, в городе, сообщим в администрацию, что знаем, где тела.
- О! Вот тебе все лишь проблем себе на пустом месте найти! Сообщим о телах, начнется расследование, нас вежливо попросят не покидать планету до его завершения, еще неизвестно, что эти гаврики нароют, когда будут нас проверять… А еще у нас на руках Шани с его неоднозначным конфликтом с аг-ялами, ты про это помнишь?
- Да, точно… Ладно, тогда потом, когда выйдем за пределы действия перехватов, пошлем сообщение с координатами.
- Хорошо, хорошо. Давай, распрямляйся, на, прополощи рот этой жижей, только не пей пока, а то все по-новой пойдет. Вот, постой тут, в сторонке, а я сам все сделаю, раз уж ты на брюхо слабый.
- Да не слабый я…
- А чего тогда блюешь?
- Ну жуть же! Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен. Дэй, а Дэй, ты уже когда-нибудь видел что-то подобное?
- Так мы ведь с тобой вместе видели, помнишь – у стены? – рассеянно ответил Дэй, и что-то в его небрежном тоне заставило меня насторожиться.
- Не, это не то. Мы же близко не подходили, а потом все оперативно убрала спец бригада.
- Ну, а бойня, которую Шани устроил?
- Тоже не то. Аг-ялы – не люди.
- Ах, ты ж! То есть от трупов не-людей тебя не тошнит? Как насчет хвыров?
- Дэй, при чем тут хвыры? Аг-ялы вообще на людей не похожи, а хвыры – почти что люди. Только круче. Ты от вопроса-то не уходи: видел или нет?
- Не стоит задавать вопрос, ответ на который ты не сможешь переварить, Тин.
- Ты отвечай, а я уж как-нибудь справлюсь.
- Хорошо, - Дэй, осматривающий безголовое тело, распрямился, посмотрел мне прямо в глаза и мрачно покачал головой, - вот тебе ответ: я прошел подготовку на спецбазе и принимал участие в межпланетном конфликте в составе пехоты. За время службы насмотрелся всякого, так что для меня все это – привычная картина.
- Ого! Дэй, когда это ты успел?
- Помнишь, я уехал учиться? На самом деле вовсе не основы агротехники я постигал.
- Так вот почему ты так круто дерешься и все такое!
Теперь многое в характере брата становилось яснее. И эта его жесткость, даже некоторая жестокость, и ночные кошмары, и отточенные боевые навыки, которым, вроде бы неоткуда взяться, ведь нас папа Шыкх не гонял так, как «настоящих» хвыров.
- Я помню, что после этой учебы ты приехал непривычно-огромный. Стоп – тебя чем-нибудь обкалывали? Ну, в процессе курса?
- Да, там целый комплекс мероприятий был. И инъекции, и таблетосы, и даже стимуляция какими-то волнами. Тренировки у нашего отряда были усиленные. Спец отряд, в общем, был.
- Блин, то есть можно как-то прокачаться до уровня «нормальный» хвыр?
- Это все что тебя волнует после моих слов? Слушай, я такую методу крайне не рекомендую. Честно говоря, чуть кони не двинул от этих экспериментов. Да, вырос, но это все было весьма и весьма неприятно. Тебе что, так хочется стать похожим на «вторую волну»?