По крайней мере, так казалось на первый взгляд
Воспрянув духом, я принялась жадно вчитываться в корешки.
Это стоило бы назвать жестом отчаяния, но мне было плевать. Всё равно ничем иным я пока занять себя не могла, а погружаться в уныние ещё глубже было просто некуда…
К сожалению, многие названия не читались из-за сильнейшей потрёпанности обложек, часть опусов и вовсе стояли без них, ещё больше книг было написано на иностранных языках, и мне оставалось лишь гадать, что за тайны хранили их страницы. Но и имеющегося хватало с лихвой. «Управление магическим потоком», «Перемещение предметов с помощью стихии», «Азы магического искусства» и многое другое, порой значительно более узкого направления, вроде «Воздух и левитация» или «Дыхание под водой с использованием стихии». И, разумеется, «Молекулы, как средство достижения цели».
Однако всё это мне категорически не годилось. Я рассчитывала на нечто более простое, подходящее именно моему случаю…
И нашла.
На самой верхней полке, у потолка на трёхметровой высоте, между томами «Применение дара в быту» и «Вода для военных побед» скромно притулилась тоненькая книжечка с яркими крупными буквами на торце: «Снятие печатей».
То, что нужно!
Ринувшись вперёд, я уже предвкушала, как перелистну вводную часть и окунусь в перечисление всевозможных методик активации магического потенциала… Но тут о себе напомнили ноги, пронзив тело такой сильной болью, что я кулём свалилась обратно в кресло.
Увы, это не было мышечным спазмом, хотя так же являлось результатом перенапряжения.
Скривившись, я осторожно отогнула край приёмной гильзы протеза и заглянула внутрь, чтобы увидеть ожидаемо красную кожу, натёртую до волдырей.
Естественно, ни о каком спуске на свой третий этаж речи уже не шло. Как и о попытке добраться до вожделенной книги… И пусть приставная лестница находилась совсем рядом — всё равно. Я была неспособна даже встать, что уж говорить о более серьёзных подвигах.
Оставалось только ждать прихода Мара, мысленно готовясь к заслуженной выволочке.
Правда, никто не мешал мне планировать в скором времени повторить визит в библиотеку… Или попросить Вельмара о помощи, когда он слегка успокоится.
Глава 10
Разбудила меня подозрительная активность в области колен. Такие мягкие и невесомые касания… Почему-то совершенно не ощущаемые ниже, где должны находиться протезы.
Испугавшись непоправимого, я дёрнулась и стремительно села, с удивлением обнаружив себя в кровати.
— Не шевелись, — сквозь зубы проворчал Вельмар, резкими движениями разматывая несколько последних витков бинта, которым старательно укутывал мои обрубки.
И я испытала привычный стыд, лишь усиливающийся запоздалым осознанием того, что натворила.
— Мар!.. — позвала виновато.
— Не сейчас, — грубо отрезал мужчина.
Стало сразу ясно, что он очень зол… Но молчать было выше моих сил.
— Прости… — выдохнула, опустив голову.
Ответом стала тишина.
— Всё совсем плохо? — еле слышно поинтересовалась я, когда с перевязкой было покончено и сверху на ноги натянулась эластичная сеточка.
— Жить будешь, — кратко сообщил Вельмар, собирая разбросанные по покрывалу пустые ампулы, шприцы и нитки. — Но в ближайшее время тренировки отменяются. А протезы я и вовсе уберу. Отныне любые передвижения только со мной.
Это было логичным ограничением, но в голову упорно лезли всякие нехорошие подозрения совсем из другой области.
— А я точно вернусь в норму?
— Да.
— Почему же тогда я ничего не чувствую ниже колен? — протянула задумчиво.
— Потому что я сделал тебе анестезию.
Душу пронзил страх.
— Зачем?..
— Чтобы не разбудить, когда буду сдирать эти чёртовы протезы вместе с присохшей кожей! — вдруг рявкнул Мар, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. — Ты хоть понимаешь, как я волновался?! Думал, ты ушла! Совсем! Обежал весь квартал в поисках твоих следов, опросил кучу народу!..
— Я просто не хотела мешать вам выяснять отношения… — призналась, сжавшись от ужаса. — И, кстати, можно было просто позвать…
— А я звал! Орал на весь дом, распугал всех голубей в округе, разозлил соседских собак и достал соседей!
Мне стало совсем не по себе.
— Прости, — повторила. — Я задремала и не услышала…
— …по чистой случайности выбрав самую звукоизолированную комнату в доме!
— Я не знала…
— Зачем ты вообще полезла наверх?! Тебе ещё рано давать ногам такие нагрузки!
— Думала отвлечься…
— И как? — ядовито осведомился собеседник. Тихо и оттого ещё более пугающе. — Отвлеклась?
— Да. Нашла несколько любопытных книг, но не смогла их достать. Надеюсь, ты потом мне поможешь?..
Мар на секунду замер.
— По магии? — значительно спокойнее уточнил он.
Я кивнула.
— Эх, Алиса… — Вельмар притянул меня к себе и поцеловал. — Ты же знаешь, мне плевать, есть у тебя магический потенциал или нет. Я люблю тебя.
Щёки опалило румянцем.
— Да, наши надежды не оправдались. Бывает. Тут уже ничего изменить нельзя. И никакие книги тебе не помогут…
— Но мне же всё равно нечего будет делать, пока заживают ноги, верно?..
— Я найду тебе более интересную и полезную литературу, — вновь насупившись, сообщил мужчина.
— А если твоя мама нас обманула? И никакой проверки на деле не было? Недаром она устроила всё в твоё отсутствие. Я ей не нравлюсь…
— Ей не по душе лишь отсутствие в тебе дара! Поэтому здесь ошибки нет и быть не может. Ты — обычный человек. И меня это полностью устраивает.
Увы, меня такой ответ не успокоил. Я по-прежнему испытывала недоверие к Элеоноре Фиатовне.
— Спи, — решительно отвернулся Мар. — Утром поговорим.
И меня начало тут же клонить в сон.
Вероятно, кроме анестезии, он вколол мне что-то ещё… Но против я не была.
Любое забытьё лучше, чем разругаться на пустом месте.
А найти способ выяснить правду я ещё успею…
Глава 11
В коридоре, как и полагается ночью, было темно, тихо и пусто.
Оглядевшись, я осторожно выползла из спальни и направилась по уже известному маршруту.
Двигаться на карачках было не очень удобно, особенно с непривычки, но Вельмар категорически отказался давать мне нужную книгу, предлагая взамен какие-то альтернативные исторические опусы, где показывается степень влияния магии на все произошедшие события мирового масштаба.
Безусловно интересное чтиво, но на тот момент мне хотелось совсем другого. Серьёзного, а не развлекательного.
Потому я и решила прибегнуть к запасному плану, едва обрубки зажили достаточно, чтобы выдержать подобную нагрузку.
К первому повороту у меня уже нещадно саднили колени, а к лестнице — подгибались локти и ныли запястья… Но я не собиралась сдаваться!
Преодолев последние ступеньки, добралась до вожделенной двери, села и облегчённо выдохнула.
Оставалось совсем чуть-чуть. Затея почти удалась!
И, главное, никто меня не заметил. Иначе от стыда я бы сгорела на месте, а запирать в спальне Мару бы пришлось мой тёплый прах…
В том, что любимый не побрезгует подобными мерами защиты, я не сомневалась. Ведь обещание с протезами он выполнил — приносил их только на ежедневные получасовые занятия, а после — забирал с собой…
Хорошо хоть с культями всё действительно оказалось нормально…
Вообще, с того дня отношения между нами сильно изменились. Если раньше Вельмар приходил ко мне каждый вечер и практически всегда оставался на ночь, то теперь мы редко даже целовались. Он постоянно пребывал в некотором напряжении, злился и раздражался по пустякам…
Собственно, это была ещё одна причина для того, чтобы рискнуть и достать ту книжечку про печати.
Вряд ли Мар настолько сильно обиделся на моё самоуправство… А спросить прямо было откровенно страшно.
Вдруг его огонь погас?.. Как раз тогда, когда мой костёр только начал разгораться…
Нет. О таком думать не следовало!
Передохнув, я уверенно потянулась к ручке и толкнула двери, открывая доступ к великому хранилищу знаний.
Библиотека была оборудована на славу. Не по последнему слову техники, конечно, но вполне на уровне для выбранного классического стиля: приставные лестницы на полозьях у каждого стеллажа не скрипели, когда их передвигали, а круглые деревянные перекладины были натёрты до такого блеска, что руки аж соскальзывали.
Хотя последнее являлось скорее минусом.
Но я, стиснув зубы, всё равно упрямо лезла наверх, изо всех сил сжимая ладони.
Вот и искомая брошюра в мягкой обложке… Её я быстро засунула себе за пояс и направилась обратно.
Пока всё шло совсем неплохо, однако на третьем шаге я всё-таки оступилась и с грохотом рухнула на пол, пребольно ударившись спиной и затылком.
Повезло, что помещение было звукоизолировано. Иначе своим падением я разбудила бы весь дом.
В полёте книжка выпала и теперь валялась неподалёку, раскрывшись на середине. Не удержавшись, я подползла ближе и прищурилась, пытаясь разобрать название главы в тусклом ночном освещении.
«Активация детей с помощью силы родственника».
Разумеется! Зачем ещё могли открывать эту методичку в семье потомственных магов, радеющих о чистоте крови?..
Перелистнув страничку назад, я обнаружила там красочную картинку на целый разворот, иллюстрирующий сам процесс снятия печати с ребёнка. Задумавшись, бегло просмотрела все листы, обнаружила по две-три иллюстрации на каждую тему и окончательно расстроилась.
Шансы на успех уменьшались с каждой подобной находкой.
Вдобавок в конце несколько страниц было посвящено послесловию, а вначале автор разместил подробнейшее введение… Почти на треть методички!
Я была в отчаянии. Ожидала увидеть множество всевозможных вариантов решения личной проблемы, а наткнулась на пустопорожнюю болтовню и бессмысленную трату драгоценного места.
Зато понятно, что эта книга делала на самом верху… И почему Мар отказался её нести.
Позор библиотеки.
Но желания бросать задуманное на полпути у меня всё же не возникло.
Вполне вероятно, что среди всех методик найдётся подходящая, и она будет описана простым доступным языком… Для обывателей.
Медленно, едва ли не шатаясь от усталости, я спустилась на третий этаж, доковыляла до своей комнаты, ужом проскочила внутрь…
— Тебя следует запирать? — стоило мне осторожно прикрыть дверь, ядовито поинтересовались с кровати.
Сглотнув, я подняла голову, чтобы наткнуться на гневный взгляд Вельмара.
— Где ты была? — так и не дождавшись ответа, недовольно спросил он.
— В библиотеке… — пропищала виновато, не сдвинувшись с места.
Приближаться к разъярённому мужчине как-то не хотелось.
Но тот уже об этом догадался — подошёл, подхватил на руки и бережно уложил на подушки. Как раньше… Разве что поцеловать забыл.
— Достала-таки… — заметил торчащую из штанов книгу. — Зачем? Это пустая брошюра издательства «Эзотерика» — для выявления одарённых среди обычных людей.
Я сникла:
— Значит, предлагаемые там приёмы не действуют?
— Почему же, — присел рядом Мар. — Иначе это всё не будет иметь никакого смысла.
И я обрадованно улыбнулась.
Идеально! То, что надо. Прямо в яблочко.
— Я понимаю твоё стремление обрести силу, — любимый медленно пробежался пальцами по тыльной стороне моей ладони, вызвав своим прикосновением множество приятных мурашек. — И повторю в сотый раз — мне нужна ты, а не твои способности!
Я горько усмехнулась:
— Что-то незаметно.
Однако Вельмар ничуть не смутился.
— А так?.. — он положил руку мне на живот и начал медленно перемещать её вверх, попутно задирая футболку.
У меня перехватило дыхание.
— Долго же ты успокаивался… — запрокинув голову, прохрипела я, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от удовольствия.
— Улаживал дела перед отпуском, — без капли вины поведал мужчина. — Зато теперь я на две недели полностью в твоём распоряжении.
И все мои подозрения рассыпались на атомы.
— К сожалению, на больший срок меня отпустить отказались, но и этого вполне достаточно, чтобы научить тебя адекватно пользоваться протезами. Надеюсь, после я, наконец, прекращу думать о тебе в рабочее время, трясясь, как бы ты чего не натворила.
Совесть тут же чувствительно кольнула сердце.
— Прости… — всхлипнула, не удержавшись.
— Нет, это ты меня прости, — мгновенно откликнулся Вельмар, уткнувшись носом мне в шею. — Что не предупредил, заставив мучиться неизвестностью… Ты ведь из-за этого сегодня поползла в библиотеку?
Я мелко покивала.
Пусть это было и не совсем правдиво… Но Элеонору мы уже обсудили со всех сторон. И зашли в тупик.
— Я решил, что ожидание станет достаточным наказанием за твою глупость, — Мар скинул обувь и забрался на кровать, нависнув надо мной. — А в результате перегнул палку.
— Зато сюрприз вышел что надо, — улыбнулась, прижимая мужчину к себе.
И тут же вскрикнула от боли в позвоночнике.
— Так… — строго протянул Вельмар, освобождая меня от своего веса. — Без происшествий не обошлось, да?..
Я виновато потупилась.
— Поворачивайся! — приказал врач в образе моего любимого.
И, не дожидаясь реакции, вмиг меня перевернул.
— Мар…
— Где? — зло осведомился он.
— Спина и голова, — быстро ответила я, не желая навлекать на себя его гнев.
— Упала? — деловито ощупывая обозначенные части тела, уточнил мужчина.
— Соскользнула, когда слезала с лестницы, — пояснила и прикусила губу.
Он как раз нашёл пострадавшее место.
— Надо было тебя всё-таки запереть! — сквозь зубы выдавил Вельмар. — Но теперь уже поздно.
И я похолодела от ужаса.
— Что там?.. — испуганно вопросила.
— Ушиб. Сильный.
Естественно. Я же рухнула плашмя с высоты не менее двух метров. А то и трёх.
— Что будем делать?.. — тихо поинтересовалась.
— Ты — лежать. А я — думать.
Внутри всё сжалось от обиды.
Похоже, две недели рая и упражнений превратились в больничный… Из-за глупого желания проверить на ложь будущую свекровь!
— Но ты ведь не уйдёшь?.. — со слезами в голосе спросила я.
— Нет. Как и обещал.
Легче не стало…
Тут любимый вдруг стянул с меня штаны и, отбросив их вместе с книгой в другой конец комнаты, нежно провёл руками по талии.
— А сейчас мы немного полечимся.
Я дёрнулась, но Вельмар держал крепко, для подстраховки и вовсе усевшись сверху.
— Снимем воспаление, уменьшим отёк, ускорим рассасывание гематомы… — не прекращая меня ласкать, перечислил мужчина. — И всё — с помощью магии. Не очень приятно, зато быстро…
К возбуждению добавилось странное шевеление под кожей. С покалыванием.
— Правда, травматология — не совсем мой профиль, но с этим я справлюсь.
В позвоночнике что-то хрустнуло, окончательно подавив страсть, вызванную блужданием чужих мягких ладоней по телу.
— Мар!..
— Расслабься.
— Ты меня отвлекаешь!
— Знаю, — нащупав мою обнажённую грудь, сообщил Вельмар. — Но мне это не мешает.
Усидеть на месте становилось всё сложнее. Я буквально горела от желания…
— Не шевелись, — жарко выдохнули мне в ухо.
— Мар…
— Я скоро закончу. Через минуту мы перейдём к более приятным занятиям.
И от его обещания я окончательно растаяла, позволив любимому делать всё, что угодно…
Как всегда.
Глава 12
Естественно, времени изучить ту книженцию за эти две недели у меня не нашлось. Зато к концу срока я уже вполне сносно передвигалась на протезах по всему дому и чётко убедилась — Мару безразлично, к какому классу людей я отношусь. Одарённая или нет, ему была важна только я.
Нашим взаимоотношениям не мешала даже Элеонора Фиатовна. Она словно отступила, не вторгаясь более в нашу жизнь и вообще предпочитая держаться от меня и собственного сына подальше. Что не могло не радовать.