— Да я и подумать не могла! — оправдываясь, залепетала Элеонора. — Серые глаза…
— Всякое бывает, — небрежно заметил Елисей. — У рыжих частенько светлая радужка.
— Она не рыжая! — упрямо воскликнула свекровь.
— А вы — не блондинка, — парировал мой учитель.
— Я седая.
— У вас были чёрные волосы. Я помню со школы. Когда приходил к Мару в гости по давней памяти.
На этом я прекратила притворяться спящей и посмотрела на собравшихся.
— Старовато выгляжу?.. — печально усмехнулся водник, заметив моё удивление. — Да, мы ровесники.
— Ты сильно сдал за последние дни, — ответил за меня Елисей. — Осунулся.
— Конечно! — вторила ему Элеонора. — Практически не ел ничего!
И меня кольнула совесть…
Переживал… Но зачем, если уже нашёл замену?
— Маман! — укоризненно воскликнул Вельмар. — Не начинай!
— Давайте уже перейдём к делу, — решительно оборвал начинающийся спор рыжий мужчина. — Алиса очнулась и, кажется, готова к осмысленному диалогу. Верно?
И я действительно не испытывала гнева… Вообще ничего. Даже обиды. В душе было пусто, словно кто-то ластиком подтёр всё лишнее.
— Это успокоительное, — доверительно поведал Елисей в ответ на мой вопросительный взгляд. — На всякий случай.
Всё, как всегда, решили без меня… И деваться было уже некуда.
— Я должна перед тобой извиниться, — первой взяла слово свекровь. — За грубость, за недостойное поведение, за пренебрежительное отношение. За то, что в ущерб общим интересам вызвала сканировщика более узкого направления, рассчитывая ускорить процесс… И за то, что привела в дом Настю, сыгравшую роковую роль.
Я вспомнила ту обнажённую модель… И ничего.
— Но зато она помогла тебе активироваться!.. — вдруг добавила Элеонора.
— Маман!
— Извини, — женщина опустила голову. — Так вот. По моей просьбе Анастасия сказалась больной, и я позвала к ней Веля, вытащив из постели. Вообще, мы планировали сгенерировать ситуацию, сходную с той, что привязала к тебе моего сына…
— …но я не поддался низменным инстинктам и просто профессионально осмотрел больную, — вставил Мар. — На этом ты и зашла…
И я неожиданно осознала, что ревновать к пациенткам глупо… Вельмар выбрал меня.
Правда, тогда я ещё не была так изуродована…
— Всё, — встал Елисей, не дав мне закончить мысль. — Молодцы, разобрались. Теперь дайте мне нормально поработать.
— Но… — начал Мар.
— Ты её весь день лечил. Иди спать. Завтра пообщаетесь.
Вздохнув, любимый направился к дверям, через которые уже прошла его мать.
— Я не злюсь, — тихо сообщила Вельмару в спину.
— Это временно, пока действует лекарство, — свёл на нет мою попытку учитель. — Вот сейчас я отключу капельницу — тогда и посмотрим.
Однако я была в себе уверена. Хотя Мар так и не обернулся…
— Слушай внимательно, — сел на стул рядом с кроватью рыжий огневик. — Сегодня мы займёмся медитацией. Знакома с её основными принципами?
Я отрицательно покачала головой.
— Плохо. А освобождать разум от мыслей умеешь?
— Нет.
— Грустно… Тогда давай так. Этой ночью ты усиленно учишься не думать. Совсем. Абсолютно. Это твоя единственная задача. Поняла? Не. Думать.
— И никакого снотворного?..
— Без лекарств. И без меня.
От ужаса остаться наедине с новообретённым даром я аж похолодела.
— Остынь. Глубоко вдохни, посчитай до пятнадцати и медленно выдохни.
Я покорно задержала дыхание.
— Я не смогу всегда быть рядом, — продолжил наставления учитель. — Сейчас оптимальное время. Ты всё выяснила, успокоилась. Пора работать.
Я твёрдо кивнула.
Нет, уверенности не прибавилось. Но главной была прилежность, а её я могла обеспечить. Остальное придёт следом.
— Умничка! — улыбнулся Елисей, поднявшись на ноги. — Если станет совсем невмоготу — сосредоточься на дыхании. Считай его. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох… Так и уснёшь. А завтра продолжим.
И, резко развернувшись, мужчина стремительно покинул палату, заставив меня невольно залюбоваться его поистине дикой, хищной грацией.
Опасный человек. Это чувствовалось в каждом его движении. Он знал, что вызывает страх, и пользовался этим.
Правда, на тот момент меня гораздо больше испугал его уход…
Глава 16
— Что ты топчешься, как безногая курица?! — недовольно вопросил учитель. — Встала в позицию!
Стиснув зубы, я прекратила мяться и выжидающе уставилась на Елисея.
Его вечные колкости уже давно меня не трогали, но менее обидными от этого они не стали.
— Руку вперёд!
— Какую? — поинтересовалась язвительно.
— Любую!
Послушно выполнив указание, я вытянула перед собой правую руку ладонью вверх.
— Огонь из мизинца, два сантиметра над кожей.
И здесь не оплошала.
Всё-таки тренировки хоть и проходили в весьма своеобразной форме, но приносили свои результаты.
— Больше.
Струя пламени удлинилась на пару миллиметров.
— Ещё.
Пару волосков.
— Ещё!
Полмиллиметра.
— Ты издеваешься?! — негромко спросили сзади, на мгновение опалив дыханием ухо.
Обернуться я даже не подумала.
— Не получается! — ответила, с трудом подавив желание передёрнуть плечами. От омерзения.
И куда только делся тот внимательный мужчина из больницы?.. Стоило мне выписаться и вернуться в дом Мара, как наши спокойные размеренные занятия превратились в натуральный ад. Плевав на погодные условия, напрочь игнорируя праздники и выходные, мне каждый день с самого раннего утра приходилось мчаться на улицу к этому извергу. И ради чего?.. Чтобы добровольно выслушивать оскорбления в свой адрес, порой затрагивающие самые потаённые струны моей души?!
Хорошо, что на дворе пока стояло тёплое лето… Правда, последнее время и это уже не спасало. Заставлять себя приходить сюда с каждым разом становилось всё труднее.
— Да ты боишься! — вдруг догадался Лис.
— Не боюсь! — возразила упрямо, не желая показывать свои слабости, о которых мой учитель и так имел все возможные сведения.
Более того — он активно пользовался своими знаниями в личных интересах, аргументируя это необходимостью закалять мой характер… Чем приводил меня в настоящее бешенство!
— Тогда почему у тебя руки трясутся, как у заправской пьяницы?.. — невозмутимо изогнул брови мужчина. — Напомни-ка мне, когда ты последний раз трезвая спать ложилась?..
В душе начал потихоньку закипать гнев, но выливаться наружу пока не спешил. Спасибо медитации.
— Я. Не. Пью! — отрезала чётко.
— Тогда чего дрожишь, словно у тебя вместе с кожей и мышцы все полопались?..
Это было уже слишком.
Яростно втянув воздух через нос, я отвернулась, сосредоточилась, и из изуродованного пальца в небо вырвался столб яркого зелёного огня.
Подобного эффекта я совершенно не ожидала, испугалась, отпрянула и, разорвав контакт с силой, плюхнулась в грязь, оставшуюся после вчерашнего ночного дождя. Прямо под ноги Елисею, очень вовремя успевшему отступить.
— Ну как это называется?.. — нагнувшись, строго поинтересовался мужчина.
Сказать в своё оправдание было нечего.
— Зачем ты так резко всё оборвала? Это опасно!
— Знаю.
— Ты уже достаточно хорошо себя контролируешь, чтобы не допускать подобных ошибок! Иначе бы у нас не было никаких практических занятий.
Всё верно. И доказательством его слов являлась моя реакция на постоянные унижения со стороны рыжика.
— В конце концов, я тоже не просто так тут торчу. И всегда приду тебе на помощь.
Не сомневалась. По сути, Вельмар платил старому другу именно за мою безопасность, которую не мог обеспечить сам… Научиться же остальному самостоятельно мне не составило бы ни малейшего труда.
Собственно, этим я и занималась в свободное время…
— Успокоилась? — вывел меня из задумчивости Елисей. — Тогда продолжим!
Рывок — и я уже стояла на протезах, готовая к очередным свершениям.
— Сейчас мы попробуем кое-что новое, — мужчина обошёл меня по кругу. — Возгорание на расстоянии.
Страх сменился лёгким предвкушением.
— Как ты помнишь, гореть может всё, эффект зависит исключительно от количества вложенной энергии. Можно сжечь даже микробы, если поставить себе такую задачу.
— Да-да, — я устало отмахнулась. — Один из вопросов молекулярной магии. До неё мне ещё далеко.
— Она вообще не каждому даётся, — усмехнулся Лис. — Я вот так и не освоил её элементов… Хотя особо и не старался.
Увы, мне филонить Мар не даст. Я знала.
— Ладно. Что-то мы отвлеклись, — тряхнул волосами рыжик.
И до меня долетел мягкий запах его шампуня.
— Я хочу, чтобы ты подожгла одну травинку посередине полянки. Или небольшой пучок, но чтобы очаг возгорания был минимальным.
Кивнув, я прищурилась, наметила себе цель…
— Отлично! — едва вверх потянулся тонкий дымок, воскликнул Елисей. — Теперь заставь огонь проявиться.
Я усилила посыл.
— Не так ярко.
Пламя стало прозрачным, но не уменьшилось, стремительно разрастаясь…
— Не волнуйся. Окрась его и ограничь.
— Не могу! Это уже не мой огонь! Он сам…
— Ты можешь управлять любым огнём. Смотри.
Мужчина махнул рукой — и на месте костра остался один лишь пепел.
— Вторая попытка!
Я хитро улыбнулась — и серый порошок неожиданно заискрил всеми цветами радуги.
— Земля горит, — помедлив, сообщил Елисей, никак не отметив мою находчивость. — Туши.
Я прекратила подпитку — и всё затихло.
— А теперь заново, рядом. Подожги травинку, отпусти силу, оставив только ограничение, и не дай пламени перекинуться на соседние растения.
Дальше последовало штук пять неудачных попыток, едва не превративших поляну в пепелище, прежде чем я наконец добилась нужных результатов.
— Молодец! — довольно кивнул преподаватель, похлопав меня по взмокшей спине.
И тело словно ледяным током пронзило.
— Не трогайте меня! — отшатнулась, испытав приступ невероятного отвращения.
Вероятно, виной всему стало раздражающее покровительство учителя, особенно мерзко смотрящееся на фоне его двуликости с дотошной строгостью и холодной отстранённостью.
А, может, я просто слишком устала… Неважно. Так или иначе, но из-за этого я на мгновение потеряла контроль над своим даром и почувствовала, как вспыхивает тотчас просохшая футболка…
Панику, охватившую меня в ту же секунду, было не описать словами!
Я заметалась в ужасе, вмиг забыв все наставления Лиса, попыталась сбить пламя, бросившись наземь, что-то кричала… И совершенно не слышала Елисея.
А тот прыгал вокруг, махал руками у меня перед носом, тряс за плечи, обжигаясь…
И вдруг всё стихло.
Я ещё куда-то рвалась и дёргалась, не в силах прийти в себя, а никакого огня уже не было и в помине.
Сфокусировавшись, я разглядела удивлённое, если не сказать ошарашенное, лицо Елисея прямо перед собой. И в глазах его не было ни капли беспокойства или заботы. Лишь пустота…
— Ты как? — отрешённо осведомился мужчина.
Но я молчала, не в силах осознать происходящее. Хотя никакого ответа от меня никто и не ждал.
— Перчатки придётся выкинуть, — скользнув по мне быстрым взглядом, резюмировал Лис. — Как и одежду в целом. Остальное вроде в порядке…
Я рефлекторно взглянула на руки.
Все шрамы наружу, кожа красная… А боли — никакой. Потому что нервные окончания сгорели ещё в прошлый раз…
— Почему вы не сказали этого раньше? — тихо спросила я. — Зачем мучили, пугали? Если бы я знала, что вы в любой момент можете потушить меня — боялась бы значительно меньше!
— Ты ж вроде не боялась, — привычно осклабился Елисей. — Так рьяно меня в этом убеждала…
И тут я, наконец, взорвалась. Хвала всевышним, не в прямом смысле.
Развернувшись, я смачно плюнула в лицо собеседнику, затем оттолкнула его и бегом направилась куда-то вглубь сада.
Слов, способных описать мои переживания, не существовало в природе.
Мне хотелось рвать и метать, ломать и крушить, жечь, уничтожать… Убивать. Я мчалась, не разбирая дороги, пытаясь обуздать свои эмоции, перевести энергию в другое русло, как учил Лис, чтобы не повторилось самого страшного… И добилась своего. Правда, я рассчитывала, что Елисей последует за мной и проконтролирует… Но, видимо, он предпочёл поступить иначе. Показать, что на самом деле всё зависит исключительно от меня.
И это выбесило только сильнее.
Так что домой я направилась ещё минут через двадцать. Взмокшая, пропахшая гарью, в обугленной, местами дырявой одежде, грязная и неопрятная. Зато спокойная и полная решимости.
Глава 17
— Привет!
Нежный поцелуй в шею заставил меня на секунду вынырнуть из книги.
— Привет, — я быстро улыбнулась любимому и вернулась к чтению.
— Как дела?
— Нормально. Вот, пятую главу за сегодня приканчиваю. Очень интересно. Прямо не оторваться, — я перевернула страницу.
Последовала небольшая пауза, во время которой Мар быстро переоделся и уютно устроился в кресле неподалёку.
— Ты на такой скорости хоть что-то запоминаешь?.. — задумчиво осведомился он, не скрывая скепсиса. — Всё-таки формулы, научное обоснование магической теории.
— Ничего сложного.
Позади усмехнулись:
— Потом перескажешь.
— Как всегда, — кивнула я.
И вновь исчезла из реальности.
— Так, — спустя несколько минут строго сказал Вельмар, мигом очутившись рядом. — А что у тебя с руками?
Я удивлённо покосилась на собеседника:
— Ничего.
— Ты их бережёшь, — возразил мужчина. — Опять обожглась?
Я виновато промолчала, пытаясь углубиться обратно в дебри букв и цифр.
— Снимай перчатки.
— Ну, Мар… — жалобно протянула. — У меня ничего не болит…
— Алиса! — не скрывая раздражения, воскликнул Вельмар, снова обращаясь в строгого врача. — Мне надоело твоё упрямство. Стесняться тут нечего, больно я делать не собираюсь. Ты как раз дочитаешь главу к тому моменту, как я закончу. И расскажешь мне, что произошло.
Сопротивляться дальше было бесполезно. Более того — чревато… Потому что наказания, даже выраженного в весьма приятной форме, мне в тот день не хотелось.
— Ладно, — вздохнула обречённо. — Только не отвлекай, хорошо?
— Не буду, — ласково улыбнулся Мар.
И я рывком стянула перчатки, вызвав у любимого очередной приступ раздражения. Но врач никак его не выразил, лишь заскрипел зубами, когда по моим пальцам потекла прозрачная жидкость из вскрытых волдырей.
Следующие четверть часа я не запомнила. Очнулась, лишь когда Вельмар начал натягивать мне новые перчатки. В качестве разнообразия — не чёрные, а белые, резко пахнущие медикаментами.
— Зачем? — поинтересовалась я, с сожалением откладывая учебник.
Как раз дочитала. Мар угадал точно.
— Чтобы увидеть, не пропустил ли где повреждение.
Здесь меня одолели странные сомнения.
— Ты же должен их чувствовать!
— Я воду чувствую. До молекул. И то, что она с собой несёт. Но если где-то уже случилось восстановление без моего участия — могу и не заметить.
Нельзя сказать, что я поняла все объяснения мага-медика. Но мне хватило.
— А теперь, — когда мы переместились на кровать, начал Вельмар, — поведай мне, что же у вас там с Лисом произошло.
— Да ну его! Достал.
— Алиса… — мужчина прижал меня к себе. — Мне, безусловно, жаль, что ты пострадала. Но провоцировать тебя — его работа…
Я выкрутилась из чужих объятий, больше раздражающих, чем успокаивающих, и нетерпеливо отмахнулась:
— Пусть! С этими издевательствами я уже смирилась. Согласна, иначе никак не проверить, можно ли меня выпускать в свободное плавание… И ожоги уже давно не беспокоят — я всё равно ничего не ощущаю. Но! Сказать, что Елисей в любой момент может потушить огонь — элементарная вещь, которая бы в разы ускорила моё обучение. И сделать это мог даже ты. Знаешь, рядом с твоим другом мне очень не хватает защищённости…