- Что такое? - Улыбнулся я ей, приседая на корточки.
- ... - Мари сделала шаг вперед, и положила свои ладошки мне на виски. Закрыла глаза, а в следующий миг от висков по всему телу прошла холодная волна, унося все следы усталости и раздражения от общения с Джереми.
- Спасибо, ты сильно помогла. - Улыбнулся я ей, потрепав малышку по голове. Не хотел я включать ее в эту группу, но она сама настояла. Хоть и не могла говорить: полтора года назад осколочная граната взорвалась хоть и довольно далеко от нее, но не достаточно далеко. Осколок перебил ей горло. Жизнь девочки удалось спасти каким-то чудом, но голосовые связки она потеряла навсегда. И даже ее собственный дар был не в состоянии это вылечить. Тем временем малышка вернулась в "строй" и с нескрываемой гордостью осмотрела своих друзей. - Маркус.
- Все готово. - Кивнул секретарь и на противоположной от детей стене загорелся экран... Со всю стену.
- Господа, как вам всем уже известно, вы все, по той, или иной причине, были выбраны для участия в новом, совершенно секретном проекте ЭспТек. Вот только в отличии от проекта "Деус Экс", уровень секретности будет на совершенно ином уровне: жить и работать вы будете на подземном, строго охраняемом объекте, небо вы увидите не раньше завершения проекта, а о таких вещах, как интернет, телефон, и другие методы связи со внешнем миром и говорить не буду: все компьютеры будут подключены исключительно к внутренней сети без выхода в интернет и... Впрочем не стану нагружать вас деталями, вы и так все поняли. Прежде, чем мы продолжим, те, кого не устраивает подобный уровень изоляции, сделайте шаг вперед.
- ... - Никто не шелохнулся.
- В таком случае... - Протянул я, давая знак Маркусу. - Добро пожаловать в проект "Эксодус Бета" - На экране за моей спиной появилась соответствующая надпись. - На выходе у Маркуса получите папки с предварительной информацией о проекте, через час вы отправляетесь в аэропорт, чартерный рейс уже готов к вылету. В следующий раз мы встретимся уже на объекте. Вопросы?
- !! - Мари тут же подняла одну руку вверх, а второй стала дергать за футболку стоящего рядом с ней парня лет шестнадцати на вид. Как только он повернулся к ней, девочка тут же сказала ему что-то на языке жестов и требовательно на него уставилась. Мне тоже не мешало бы вючить язык жестов, а не полагаться на агментированую реальность: мои очки уже перевели что она сказала.
- Мари спрашивает, можно ли нам попрощаться с остальными членами "Деус Экс"?
- Конечно. - Кивнул я малышке, отчего она довольно улыбнулась.
- Еще один. - Выступила вперед Эрика, высокая блондинка модельной внешности. Внешне девушка создавала впечатление избалованой "мажорки", вот только войне плевать на внешность, она не щадит никого. - Если это - Бета. - Кивнула она на надпись... - То что случилось с "Альфой"?
- Полный провал. - Коротко ответил я. - Вас предупреждали об опасности этого проекта. - Пожал я плечами - их действительно информировали об опасности, но никто из присутствующих не отказался от участия. - Подробности получите на объекте.
- Поняла. - Кивнула Эрика, возвращаясь в строй.
- Больше вопросов нет? Тогда свободны.
Где-то в Тихом Океане, спустя четыре дня.
- Отвратительная погода! - С нескрываемым отвращением произнес мой спутник, выходя из самолета вслед за мной.
- Разве? - На небе не было ни облачка, дул легкий, прохладный бриз, и даже температура была вполне себе комфортная для тропического острова.
- Слишком ярко! - Проворчал он, быстрым шагом направляясь к огромному особняку, находящимся буквально в нескольких метрах от взлетно-посадочной полосы. - Если бы не твой отец, я бы сюда и под страхом смерти не приехал... - Продолжал он ворчать, впрочем я пропускал это мимо ушей: его отвратительный характер известен чуть ли не по всему миру, а я знаком с ним с самого детства, так что уже привык.
- Что поделать, на этот раз мы не имеем права на утечку информации. - Развел я руками, проходя внутрь особняка и направляясь к лифту, не обращая внимания на подозрительно большое количество хмурых мужиков военной выправки, находящихся в не менее подозрительно стратегических местах здания. И это уже не говоря о камерах и более... невидимых систем безопасности.
- Утечка информации, это твоя забота. - Отрезал мой спутник, заходя в лифт вслед за мной. - Почему я должен терпеть эти неудобства из-за твоей некомпетентности?
- Потому что я твой крестник. - Усмехнулся я.
- И ты этим нагло пользуешься! Смотри мне, пацан, мое терпение не бесконечное.
- Хватит ворчать, как будто тебе самому не интересен этот проект. - Дождавшись, когда лифт опустится на нижний уровень, мы вышли в гораздо более приветливо выглядящее помещение, чем особняк на поверхности: ковры, диванчики, стеклянные столики с фруктами, экраны нескольких телевизоров на стенах, и несколько дверейнекоторые из которых были открыты. Сейчас в центральном зале никого не было, что меня слегка удивило, впрочем пару секунд назад все стало ясно. - Нам сюда. - Парочка коридоров, и мы заходим в просторный тренировочный зал, где сейчас и собрались все дети.
- Не думаю, что Эрика долго продержится. Не без своего ГенИкса. - Первым услышал я голос Антона: в центре зала, напротив друг друга в боевых стойках застыли Эрика и Дэн, в то время как все остальные столпились у стены и оживленно обсуждали пока что пробные обмены ударами этих двоих.
- Отнюдь. - Возразила Аннис. - Я тоже когда-то думала, что она разве что эспер сильный, но потом увидела как она тренируется... Дэна ждет неприятный сюрприз.
- Мне прекрасно известно о ее возможностях, именно поэтому я... - Тут ребята заметили мое появление. - Босс?
- Хм? - В следующий миг местный "Файтклаб" выстроился в ряд передо мной.
- Полагаю вы уже ознакомились с материалами проекта, ну а сейчас я хочу, чтобы вы познакомились с вашим куратором.
- Если ты думаешь, что я стану нянькой для этих молокососов, то ты впал в старческий маразм раньше меня. - Тут же подал голос мой спутник.
- Георг Хилберт. - Представил я своего крестного, игнорируя его замечание. - Он будет ответственен за научную составляющую этого проекта.
- Постойте, Георг Хилберт? - Подал голос Дэн, внимательно всматриваясь в недовольно морщащегося старика. - Это тот самый Георг Хилберт, который изобрел ГенИкс?
- Тот самый. - Кивнул я. - Не только изобрел, но и модифицировал его, основываясь на данных, полученых в ходе проекта "Деус Экс", благодаря чему Мари... - Девочка снова встала ближе всех ко мне, так что я снова потрепал ее по голове. - Не пришлось проходить дальнейшие медикаментозные модификации для стабилизации генома.
- Повезло. - Усмехнулась Эрика.
- Ну а это - команда, с которой тебе предстоит работать... - Повернулся я было к Георгу, и соберался представить детей по именам, но...
- Не напрягайся, я все равно не собираюсь забивать голову именами этих имбецилов. Лучше покажи мне, что твои безрукие пенгвины сделали с моим дизайном.
- Хорошо, хорошо. - Виновато улыбнулся я слегка ошарашеным детям. - Нам сюда. - А по пути к самому дальнему помещению подземного комплекса послал всем присутствующим, кроме самого Хилберта, сообщение: "Именно из-за подобного характера он работал в отдельной лаборатории: вам и без него досталось"
- Мы этот аппарат уже видели, но что он делает так и не поняли. - Подал голос Антон, когда мы оказались в круглом зале, в центре которого находилась непонятная конструкция: небольшой пъедестал, к которому шли сотни проводов разных цветов и размеров, но на самом пъедестале находилась лишь арка двух метров высотой, и внешне сделаная из проволоки.
- Я бы удивился, если бы вы это поняли. - Отметил Хилберт, обходя конструкцию по кругу и придирчиво ее осматривая. Закончив с пъедесталом, старик начал рассматривать аппараты, от которых к нему шли провода. - Уже активировали?
- Еще нет. - Помотал я головой. - С энергией проблема.
- Что еще за проблема? - Тут же нахмурился Георг.
- Эта твоя штука требует трех миллионов килоджоулей энергии для активации! - Возмутился я.
- Ну не трех, а двух и...
- Я знаю точные цифры. - Помотал я головой. - Но для подобного нужно либо три молнии, либо ядерная электростанция! А поскольку вливание энергии должно быть чуть ли не моментальным, это...
- Не говори мне "невозможно". - Перебил меня Хилберт. - Ты знаешь мое отношение к этому слову. Кроме того ты сам просил стабильный вариант перехода, и я предупреждал, что для этого потребуется на порядок больше энергии.
- Говорил. - Признался я.
- И тем не менее ты вырвал меня на этот богом забытый остров, а значит у тебя есть решение этой проблемы?
- ... - Вместо ответа я повернулся к стоящим в сторонке детям и остановил свой взгляд на Эрике.
- Хм? - Подняла она брови. - Я?
- Я расчитываю на тебя. - Улыбнулся я девушке.
- Ха-а?! Но! Три миллиона килоджоулей?! Я еще никогда столько не выдавала! - Тут же запаниковала она, отчего ее контроль над ГенИкс упал и по волосам девушки пробежало несколько синих разрядов электричества.
- А можно узнать, зачем все это нужно? - Подал голос Дэн. - Что это за устройство, из-за которого Эрике так напрягаться надо? - Дэн попал в ЭспТек еще в "темные времена" компании, и даже после того, как я получил контрольный пакет акций, парень остался со мной, в отличии от большинства "старожилов", и с тех пор выполняет роль "старшего брата" остальных детей.
- Это портал. - Просто ответил я, отправляя команду серверу разблокировать нужные данные. - Портал в паралельное измерение. Поскольку все наконец собрались, то пора перейти ко второй стадии проекта и наконец объяснить вам, в чем заключается его суть, а заодно как именно провалилась первая попытка...
- Это без меня, мне пора руки начать выдергивать твоим обезьянам. - Проворчал Хилберт, уже возясь с проводами у пъедестала.
- И нам с ним работать? Он сам от этого похоже не в восторге... - Протянула Аннис, следуя за мной в зал презентаций вместе с остальными.
- Он ни от кого не в восторге. - Пожал я плечами. - И тем не менее интеллекту этого человека на Земле нет равных: ГенИкс, и Портал - всего лишь верхушка айсберга: более восьмидесяти процентов технологий ЭспТек в той или иной степени строились на его исследованиях и изобретениях. За его живую голову в криминальных кругах стояла награда в десять миллиардов долларов, так что мне пришлось инсценировать его гибель, и сейчас о том, что он жив знают лишь те, кто с ним работает. Но его отвратительный характер даже я не могу защищать, а учитывая цель этого проекта, у вас, к сожалению нет выбора, кроме как с ним работать.
- Ладно, нам не привыкать. По крайней мере старожилам. - Девушка подмигнула Дэну: она тоже была одна из немногих детей, оставшихся с ЭспТек с "темных времен" компании.
- Прошу внимания. - Мы добрались до зала презентаций, и дети расселись напротив огромного экрана. - Проект "Эксодус Бета" будет состоять из трех фаз и трех основных направлений. Фазы проследуют следующим образом: подготовка, проникновение и исследование. Во время третьей фазы силы ЭспТек разделятся на три направления - "натуральное", "искуственное" и "магическое".
- Пока малопонятно. - Пожал Дэн плечами.
- Для того, чтобы понять подробности, позвольте вам рассказать о прошлом проекте "Эксодус". Пятнадцать лет назад Хилберт доказал существование паралельного измерения, а спустя пять лет предоставил первый чертеж Портала. В тот же миг проект "Эксодус" получил финансирование и спустя полтора года портал был готов. Первичный его вариант был нестабильный и для поддержания перехода требовал сложной техники на обеих сторонах двадцать четыре часа в сутки. И все же переход прошел удачно, и разведгруппа сумела раскинуть лагерь и стабилизировать портал с той стороны. - На экране менялись фотографии разбитого на лесной поляне военного лагеря. - В последующие полгода мы получили огромное количество весьма интересной информации об этом мире. Самое важное было то, что этот мир был населен разумными существами, более того они были идентичны людям на геническом уровне, что само по себе рождает огромное количество теорий, но кроме идентичных нам людей, в этом мире живут и другие разумные существа. - Тут на экране появились фотографии людной улицы посреди какого-то города, с выделеным в толпе гуманоидом, имеющим ненатуральный, серый цвет кожи.
- Пришельцы? - Поднял брови Антон.
- Не совсем. - Помотал я головой. - Эльфы. Дроу. орки. Гномы. - За моей спиной на экране сменялись соответствующие изображения.
- Вы это серьезно? - На этот раз удивилась Эрика. - А башни Саурона там случаем нет?
- К счастью нет. - Улыбнулся я. - Но тот факт, что на одной планете живут как минимум пять разумных рас противоречит всем нашим представлениям об эволюции: одна раса должна была стать доминантной на ранних стадиях их развития, но пять рас, живущих в относительной гармонии и имеющих свои собственные государства? Хилберт считает, что здесь просматривается чья-то воля, а не силы природы.
- Внешне они не очень сильно отличаются. - Пожал плечами Дэн. - По крайней мере они все гуманоиды, а не какая-нибудь космическая слизь. Может они все - люди, просто эволюционировали по-разному?
- Это была основная теория. - Кивнул я. - До тех пор, пока мы не получили образцы тканей этих существ. Генетическая экспертиза доказала, что они все являются отдельными видами, а не мутациями одной расы. Впрочем насколько бы эти открытия не были интересны, ЭспТек того времени интересовало лишь одно - прибыль. Добывать ресурсы в паралельном мире и перетаскивать их на Землю было глупо, но в этом мире было еще кое-что, что обещало большую прибыль. Магия.
- Магия? В смысле как ГенИкс?
- Нет, магия в смысле магия. - Улыбнулся я. - Произнес скороговорку, сплясал танец, хлопнул в ладоши и стреляй лазерами из глаз. Как только разведка доложила, что потенциальный противник обладает паранормальными способностями, на ту сторону был отправлен отряд из двадцати сильнейших членов проекта "Деус Икс". - На экране появились фотографии двадцати детей от пяти до семи лет. - Семеро из них погибли в ходе экспериментов на той стороне. - Все притихли, а Дэн с Аннис опустили взгляды: они лично знали детей на экране... На котором семь портретов оказались перечеркнуты красным крестом. - Еще четверо погибли в боях с магами, специально спровоцированых ЭспТек для того, чтобы узнать, есть ли у эсперов шанс против магов. - Еще три портрета оказались перечеркнуты. - Потом в отряд добавили пять новых членов. - На экране появилось еще пять фотографий все таких же молодых детей. - Из взяли из местных: надо было узнать, как ГенИкс действует на людей из другого мира. А потом, спустя восемьнадцать месяцев переход на ту сторону совершенно неожиданно оборвался. А вместе с ним и связь с лагерем и всеми, кто находился на той стороне.
- Вот просто так взял, и оборвался? - Удивилась Эрика.
- Именно так. - Аналитики считают, что на лагерь напали.
- А есть причины так считать?
- Более чем: когда оказалось, что эсперы вполне способны противостоять магам, ЭспТек потерял всякую осторожность и стал проводить свои операции с непрецедентной агрессией. К преимеру пятерка новых эсперов не являлись сиротами войны, как все остальные члены "Деус Экс", детей просто забрали из их семей, устранив при этом всех свидетелей, вроде их родителей. - И снова тишина в зале. Ну да, каких-то шесть лет назад ЭспТек была совсем другой компанией. - Вот только мы знаем слишком мало о магии и вполне возможно наш лагерь был вычислен и местные власти выслали карательный отряд. Аналитики считают это наиболее вероятным объяснением неожиданной потери контакта. Как бы то ни было, учитывая вложеные в "Эксодус" средства и полное отсутствие прибыли с этого проекта, совет директоров решил его свернуть и не пытаться снова установить лагерь на той стороне.