Екатерина Верхова
Глава 1
За окном подвывал ветер, дождь сообщал о своем присутствии тихим перестуком по карнизу. Погода довольно убаюкивающая, но я никак не могла заснуть. Вместо этого я лежала и думала — на кой черт мне все это надо… Чем я заслужила такую “милость”?
Я, Ланари Лис, дочь величайших магов королевства. И ладно бы могла похвастать только этим, нет. Я получила высочайший балл по каждому итоговому экзамену, была на хорошем счету у преподавателей, но вместо того, чтобы поощрить эти труды, меня отправили на практику. И не в какую-то захолустную деревеньку, даже не в королевский дворец, нет. Практику я должна была пройти в самой Академии! Причем… тадаааам… в должности преподавателя!
И многие обрадовались бы такому назначению — престиж, хорошая запись в личном деле — но не я. По нескольким причинам. Первая — на моем попечении была сестра. На время своей учебы я отправила Мари тете, выделяя на ее нужды часть нашего с ней наследства. Да, мы с сестрой уже десять лет как живем без родителей. Именно из-за этого я решила выучиться на чаровника в боевой магии. Вот уж где настоящие статус, престиж и, что важнее, высокий доход. Такие люди служат на благо королевства, и корона щедро оплачивает их работу. Ведь чаровники редко заводят семьи, отдавая львиную долю своего времени именно государству. Не говоря уже про риски для жизни…
Наши родители тоже были чаровниками: мать — лекарем, отец — боевым, специализирующимся на атакующих и защитных заклятиях. И десять лет назад, на Страшной войне, они трагически погибли, защищая наши границы от воинственных соседей, направивших на нас целые полчища нежити. Именно так родители получили звания героев чаровников. К сожалению, посмертно.
Чего уж греха таить, именно благодаря этой регалии меня взяли в академию, почти ничего не потребовав за обучение. Директор когда-то неплохо общался с отцом и принял меня не льготных условиях, несмотря на мой юный возраст. И из благодарности мне оставалось только досконально изучить то, что нам преподавали: до ночи засиживаясь в библиотеке в будние и на выходных развивая магический потенциал.
О, как я хотела, чтобы меня распределили на практику в королевский дворец! Именно там я мечтала работать в будущем. Именно там когда-то работали наши с Мари родители…
Я настолько размечталась, что в ближайших планах уже была покупка дома в столице, где мы могли устроиться с сестрой. Да, наследство родителей позволяло многое, даже подобные траты. Но лишь при такой важной должности я могла обеспечить нам с Мари достойное будущее. Но… спасибо моим любимым преподавателям, в королевский дворец распределили этого высокомерного индюка Кенара!
И финальным аккордом в моих мытарствах стало несколько фактов: теперь я преподаватель с небольшой зарплатой, моя двенадцатилетняя сестра еще на год остается у тетки, у которой и без того семеро по лавкам, а сегодня у нас собрание преподавателей, на котором решится, какие именно дисциплины мне доверят.
Я постаралась собрать волю в кулак и глубоко выдохнула. Встала с постели, умылась, надела синюю преподавательскую мантию и глянула на себя в зеркало. Мантия сидела будто бы с чужого плеча: где-то слишком свободная, где-то слишком узкая. Она скрывала и мою худобу в талии, и грудь. А из-за невысокого роста делала меня похожей на небольшой кубик на ножках. Только лицо и выдавало причастность к женскому полу: пухлые губы, курносый нос и большие серые глаза.
Раздался стук в дверь, и я неловко дернулась.
— Ланари, пора идти, — голос моей любимой преподавательницы по теории стазических фаер-боллов. Тех самых штук, которые при соприкосновении с поверхностью устраивают взрыв. Небольшой шар с бурлящей магией — на мой взгляд, одно из самых простых, но в то же время мощных боевых заклятий.
Милатриса Кантербель — женщина, которой уже глубоко за сотню, когда больше пятидесяти дать сложно. Может, из-за жизнерадостного характера и доброжелательности к окружающим.
— Секунду, профессор, — отозвалась я и еще раз бросила взгляд в зеркало. Пригладила непослушные каштановые волосы, спрятала крупную седую прядь, появившуюся после смерти родителей, в пучок и вышла в коридор. Милатриса встретила меня доброй улыбкой, и мы направились к кабинету директора.
Когда я вошла внутрь, почувствовала на себе пристальные взгляды: наверняка многим преподавателям было непривычно наблюдать меня в своих рядах. Да, лучшая студентка на курсе, да, любимица большинства из них, но все же бывшая студентка.
Огляделась. Просторное помещение с широким столом в окружении удобных мягких кресел, книжные полки по бокам, чайный столик в углу. Уютное желтое освещение: директор хорошо знал, как сделать времяпрепровождения тут максимально комфортным и для преподавателей, и для отличившихся студентов.
— Присаживайся, Ланари, — кивнул директор.
Нарлан Пач — мужчина лет сорока с крепкой фигурой, густой щетиной и внимательным цепким взглядом. Тугой хвостик черных волос, без малейших признаков седины подчеркивал его юный для чаровника возраст. Но несмотря на это, в магическом плане любому из присутствующих до него как пешком до карни. К тому же, у Нарлана Пача был настоящий талант к управлению академией, он почти никогда не допускал ошибок. Ну, разве что с моим назначением…
— Тебе не стоит смущаться, теперь ты одна из нас, — продолжил он. — Полноправный преподаватель. Если хорошо себя проявишь и, конечно, захочешь, то, думаю, никто не будет против, если останешься тут на постоянной основе.
Ну уж нет. Не думаю, что достигну больших успехов на этом поприще, а с такой небольшой зарплатой о покупке дома для нас с Мари смогу задуматься разве что лет через десять. Нет. Меня больше привлекала роль чаровницы в боевом искусстве. Чтобы жители Аанарила смотрели на меня так, как когда-то на моего отца.
— Студентка Лис, — вмешалась профессор Кантербель. — Мы приняли решение о том, какой предмет вы возьмете на себя. Решили приурочить это к теме вашей дипломной работы: “Боевые чары во время Страшной войны”. Думаю, студентам был бы полезен такой экскурс в историю. Разумеется, поднимать тему запрещенных чар не стоит.
Я мысленно застонала, ведь я понимала, что это значит, что…
— Мы понимаем, что тебе придется взять на себя курсы, на которых обучаются твои ровесники, — спокойно произнес мастер Пач. — Да, тебе будет нелегко. Но я уверен, что мы в тебе не ошиблись.
Я тихонько вздохнула. А выбора-то у меня и не было. С преподавателями лучше лишний раз не спорить, иначе плакал мой диплом, который мне так нужен. К тому же, сама виновата — поступила в академию в пятнадцать, когда остальные первокурсники уже достигли совершеннолетия — восемнадцати. И по началу этот разрыв в возрасте был слишком ощутим: находились индивидуумы, которые считали своим долгом подчеркнуть мое “малолетство”. И я долго доказывала свое право на обучение в академии. Но теперь, будучи преподавателем по истории Страшной войны, мне предстоит заново столкнуться с возрастным разрывом. Ведь преподаватель, который является ровесником, а то и младше, тех студентов, которым преподает… мягко говоря, моветон.
Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
— Когда я могу ознакомиться с расписанием? — поинтересовалась я.
— Cегодня пришлю тебе вестника, — довольно произнес директор.
— Благодарю. Я могу идти?
— Лана! Ты бы хоть улыбнулась, — я услышала высокий голос одной из преподавательниц, — тут такая честь, а ты недовольно губы поджимаешь!
Ну да. Что еще стоило ожидать от той, что преподает историю моделирования низшей нежити? Причем преподает настолько скучно, что даже смоделированная низшая нежить просит ее заново умертвить, лишь бы не слушать эту нудятину.
Да и бывали у нас с ней… кхм… разногласия.
Началось все с первого курса, когда я совершенно случайно пролила на ее новую пару обуви реактив собственного производства. Лишь благодаря вмешательству директора получилось избежать взрыва и спасти ноги Присцилы. А вот ее любимую пару туфель из кожи дракона сохранить не удалось. А на них, между прочим, наверняка ушла не одна ее зарплата. Но я не жалела. Драконы и без того вымирающий вид, чтобы всякие живодеры их убивали во благо моде. Вот только через год она скопила на новую пару — и мне пришлось ругать себя за глупость. Спрос рождает предложение, а я увеличила ее спрос на два.
— Я ничего не поджимаю, — прохладно отозвалась я. Внутренне же пыталась себя убедить: всего год. Всего какой-то дурацкий год, и можно будет идти на все четыре стороны: хоть по деревням и весям, хоть в королевский дворец в столицу. Ведь от того, что я буду злиться, ничего не изменится.
— Я бы хотел, чтобы ты еще ненадолго задержалась и поприсутствовала в дальнейшем обсуждении — мягко произнес мастер Пач.
— Да, директор, — отказать ему я не могла.
— Ты будешь вести четыре группы. Боевых чаровников — свою специальность. Лекарей, им будет важно донести последствия заклятий. Практиков, им необходимо понять принцип работы таких чар для создания амулетов и прочих щитов. И некромантов, которые, помимо прочего, специализируются на простейшей нежити.
Я кивнула и погрузилась в свои размышления. Вместе с тем мои бывшие преподаватели продолжили обсуждение самых разнообразных моментов, касающихся учебных процессов. “Изнутри” все выглядело совсем не так интересно, как казалось сперва. Но… но я немного воспряла духом. В конце концов, это всего лишь еще один год в академии. Причем год, когда мне не придется постоянно противостоять этому хаму и наглецу Кенару!
Не откажется же он от места при дворе только для того, чтобы досаждать мне?
Я стояла перед деревянной резной дверью в аудиторию и подавляла в себе желание сбежать. Мне было страшно. Даже страшнее, чем когда низшая нежить на практике у Присциллы вырвалась на волю. Модель поведения нежити хотя бы немного можно было предсказать, а вот что делать со студентами — я не знала.
Ни с кем с младших курсов я не поддерживала отношений. Что уж говорить — я даже со своей группой старалась контактировать по-минимуму. Но при этом я сама была видной фигурой. “Заучка Лана”, “Одиночка Лана”, “Лана-библиотекарь” — все эти прозвища были даны не просто так.
Я закрыла глаза и представила, что сижу в аудитории. Смотрю на дверь, в ожидании преподавателя. Кого бы я хотела увидеть в этой должности? Во-первых, человека, которого я бы смогла уважать. А значит, мне нужно добиться уважения студентов. Но как его заслужить, когда в тебе роста метра полтора от силы, а лицо как у подростка?
С другой стороны, я тщательно подготовилась. Собрала свитки, подготовила список дополнительной литературы, заранее прорисовала схемы…
Да и первая группа должна быть довольно спокойной — чаровники-лекари. По данным, полученным от преподавателей, ребята спокойные, немного флегматичные, но жадные до знаний. Думаю, сойдемся. Должны сойтись. И пусть великий бог удачи Канис убережет меня от ошибок.
— Доброе утро! — поздоровалась я, найдя в себе силы, чтобы открыть дверь. — Меня зовут Ланари Лис. Как вы могли узнать из расписания, буду преподавать вам дисциплину “Боевые чары, используемые во время Страшной войны”. Если у вас есть какие-то организационные вопросы, давайте обсудим их сразу.
— А мы будем изучать запрещенные чары?
— А как к теб…к вам обращаться?
— А сколько тебе лет?
Так-с, а вот эту очаровательную брюнеточку с ехидным голосом я запомню. Мало того, что не стоит обращаться к преподавателю, пусть практику, на “ты”, так еще и с такими вопросами.
— Обращаться ко мне можно практик Лис. Запрещенные заклинания запретил изучать директор, но я никогда не откажу в вопросах, — позволила себе улыбку. — А последний я, пожалуй, проигнорирую, поскольку он никакого отношения к дисциплине не имеет.
Ребята скептично меня разглядывали. У них всех на лицах был написан один единственный вопрос — почему нам в преподаватели досталась она. Признаюсь, я сама всегда недооценивала практиков. Мне казалось, что они стопорят весь учебный процесс, а теперь сама оказалась на их месте.
— Вы — будущие чаровники-лекари. Я — преподаватель, от которого не только зависит оценка на зачете, но и качество тех умений, что я могу дать. И я прекрасно понимаю, что вы имеете полное право усомниться в моей квалификации, — я пыталась говорить дружелюбно, — но я хочу поделиться с вами теми знаниями, которые по крупице собирала самостоятельно. Которые могут пригодиться при защите наших домов, при защите наших семей. Еще какие-нибудь вопросы по теме есть?
— Что вы делаете сегодня вечером? — С задней парты раздались смешки.
Черт, а вот это уже плохо. Меня совершенно не воспринимают всерьез. И если сейчас я не дам отпор, то мне до конца года придется выслушивать смешки и купаться в неуважении. И именно сейчас я была рада, что в нашей академии не было официального запрета на магические наказания.
Обратившись в внутреннему резерву, я перехватила потоковые нити и сплела небольшое заклятие. Отправила магический пузырь в сторону шутника. Сквозь его стенки не доносилось никакого смеха, только приглушенное мычание и хрип.
— Предлагаю тебе чуть-чуть помолчать, иначе тебе не хватит воздуха, и ты задохнешься, — я и сама не успела заметить, как разозлилась, видимо, сказывается нервное напряжение. — Итак, дорогие студенты. Безвоздушный пузырь класса Е. Свойства — чем больше человек разговаривает, пытается кричать, тем меньше у него остается воздуха и пузырь сжимается. Во время войны использовался для нейтрализации врага с последующим допросом, поскольку пузырь не убивает, а полностью блокирует дееспособность соперника. Создатель Корнелиус Фам. Если немного изменить векторы, то вместо нейтрализации воздуха произойдет его сжигание. Если удариться в точные науки, то пузырь наполняется либо сонным газом, либо так называемым газом правды. Ваша задача, как лекарей — нейтрализовать последствия. В принципе, таким пузырем и убить можно, но мы же не хотим, чтоб обучающийся сильно пострадал?
Нерадивый студент, наконец, затих и внимательно прислушивался к тому, о чем я говорила. Его одногруппники, в свою очередь, стали прощупывать пузырь магическим взглядом. В их глазах заиграл интерес, и я мысленно выдохнула.
— То есть, по сути, подобные пузыри достаточно безобидны? — спросила та самая брюнетка, любопытствующая на тему моего возраста.
— Назовитесь, студентка — надо постепенно знакомится с обучающимися.
— Нана Карп, практик Лис.
— Студентка Карп, представляете, какие сведения могут открыться врагу, если "нашего" хорошенько накачать газом правды? Ваша задача нейтрализовать яд, если подмога подоспела вовремя. Либо… — мне в голову пришла идея, я даже слегка хлопнула в ладоши от мысли, так неожиданно пришедшей в голову. — А что вы скажете на то, если заранее придумать антидот широкого действия. Как раз ваш профиль…
Из шара начали раздаваться хрипы, и он начал сужаться. Я заставила его растворится.
— Ну что же вы, студент…Эээ… Назовитесь — уже почти успокоившись, спросила я.
— Наркель Барц — потирая горло специальными пассами, восстанавливающими дыхание, протянул он.
— Студент Барц, из вас вышел отличный практический материал.
— Практик Лис, мне в голову пришла идея антидота. Даже не антидота, а… — с загоревшимися глазами произнес студент. Ну точно — мои люди, так стремящиеся к новым знаниям и открытиям…
— Слушаю…
— А если внутри пузыря по этим же векторам формировать новый пузырь? При этом враг будет думать, что он одержал победу, а "наши" смогли бы ввести соперника в заблуждение.
— Слишком энергозатратно для одного чаровника. А остальные в отряде не обладают и минимальным магическим потенциалом — на секунду задумавшись, ответила я. — Но ваша идея хороша для чаровничей разведки. Именно эта идея была использована Марниусом Тихим на третий год Страшной войны. Благодаря этому нам удалось избежать колоссальных потерь.
Я оглядела аудиторию и призадумалась. Что — то не так. Не в то русло направлены наши мысли.
— Сейчас вы размышляете как маги-практики. Но ваша специализация — лекарство. И задача состоит в создании антидота от порошка правды и сонного газа, воздействующих через пузырь данного типа. Это помогло бы больше при решении задачки.
— Но, наверняка, ответ уже придуман… — с сомнением протянула студентка Карп.