Старик-лилипут окинул меня оценивающим взглядом.
— Добро пожаловать, сынок. У нас тут несколько… шумно, зато по семейному.
— Эмм… Вообще-то я пока хотел посмотреть, подойдём ли мы друг другу — произнёс я.
— Ну, если Эрза и Натсу решили, что ты нам подходишь, я не возражаю — заметил старик. — Я их интуиции доверяю. Так что, сынок, ты пока посмотри, как тебе у нас, а мне нужно поговорить с этой парой оболтусов…
— Счастье! — внезапно завопил Натсу.
— Так точно! — отрапортовал кот. Я обернулся… и обнаружил, что кот, на спине которого появилась пара белых крыльев, подхватив Натсу под мышки, стремительно летит к выходу. В следующий миг их обоих, как мух, прихлопнула к земле огромная ладонь. Принадлежащая Мастеру Макарову — рука росла из его плеча.
Подавив попытку к бегству, рука стремительно уменьшилась до нормального размера.
— Прошу прощения, Мастер Макаров — поклонилась Эрза — мы немного увлеклись во время работы…
— Я так понимаю, у вас это нормально? — обратился я к девушке за стойкой. Она с улыбкой кивнула.
— Натсу, будь мужчиной и извинись! — завопил беловолосый детина; похоже, его ничуть не смущало то, что эта фраза противоречила его предыдущей.
— Н-да… — пробормотал я. — Неплохо бы попить чего-нибудь безалкогольного, но вы такими деньгами возьмёте?
Я протянул девушке за стойкой серебряную монету из последнего мира пребывания. Девушка внимательно её рассмотрела и кивнула.
— Пока что могу дать за неё сто драгоценных, вас устроит?
Я кивнул. Монета, если оценивать по цене газеты, стоила несколько больше, но хорошо уже то, что её согласились принять.
— Я попозже оценю её у нумизмата и доплачу, если она стоит больше — добавила девушка.
— Не нужно, оставьте себе.
Она кивнула и протянула стакан с какой-то жидкостью. Я принюхался; какой-то фруктовый сок, без посторонних добавок. К стакану присоединились монетки; цифры амулет тоже переводил, так что я смог посчитать — сдачи было на семьдесят пять "драгоценных". Похоже, мелких денег по типу копеек здесь не используют… И сок недорогой.
И вкусный.
— Благодарю — произнёс я, отхлебнув немного. — Вкусно… А чем вы здесь, вообще, занимаетесь? И как вас зовут?
— Общаемся, развлекаемся, проводим время… — пожала плечами девушка. — Меня зовут Мираджейн. Но вообще-то все зовут Мира.
— Очень приятно — ничуть не кривя душой, произнёс я. — Коллекционер… впрочем, вы уже слышали. Но я спрашивал, чем занимается эта гильдия.
— Как все, помогаем людям.
— За соответствующую плату — вставил неожиданно незаметно подкравшийся хмурый детина с пирсингом на лице и в ушах.
— Благодарю, Гаджил, ты совершенно прав — улыбнулась Мира. — Люди размещают объявления, что им нужно и что готовы заплатить, а мы этим занимаемся. Вот наша доска объявлений.
Она указала на стену, точнее, на широкую панель у неё, покрытую чистыми листами бумаги.
— Но тексты видны только членам гильдии.
Понятно… Обычное объединение наёмников-фрилансеров, только что с магической спецификой. Ну, тоже вариант…
— У гильдии есть своё общежитие? — поинтересовался я. Мира кивнула.
— У нас есть общежитие? — удивился Гаджил. Девушка снова кивнула.
— За холмами. Пятьдесят тысяч в месяц.
— Угу… — пробормотал я. — Буду иметь в виду. А членские взносы какие?
— Тридцать тысяч в месяц, плюс первоначальный взнос в те же тридцать тысяч.
Хмм… Я прикинул, что у меня есть с собой. Даже если я не буду вступать в Хвост Феи — странное название, к слову — одна из гильдий — хороший вариант. И, полагаю, плата там будет примерно такая же.
— Мы можем предоставить кредит — сообщила Мира, заметив мою задумчивость.
— Я подумаю — кивнул я, потягивая сок.
В помещение вошла девушка с, гм, притягивающей взгляд грудью. Лицо и фигура, впрочем, тоже очень даже ничего… Блузка, шорты, и на поясе с одной стороны сумочка и свёрнутый кнут, а с другой — связка золотистых ключей. Хмм… У этой гильдии определённо есть как минимум одно достоинство: девушки здесь весьма неплохи.
— Люси! — радостно завопил Натсу, обнаружившийся на коленях в дальнем углу помещения, с массивным камнем на плечах; рядом с ним в том же положении, но с невозмутимым лицом, находилась Эрза. Сурово… Впрочем, если они действительно разнесли склады, то это ещё мягко.
— Натсу… — кисло отозвалась девушка. — И Эрза… Вы вернулись, и могу предположить, с каким результатом. Всё как обычно…
— Ну, не совсем — возразил Макаров. — Эта парочка притащила с собой новенького.
— Привет — произнёс я. — Приятно познакомиться, Коллекционер.
— Странное имя — заметила девушка, подходя к стойке и усаживаясь рядом. — Меня зовут Люси.
Она бросила взгляд на мой сок и обратилась к Мире:
— Мне того же.
С неё Мира денег не взяла; полагаю, у членов гильдии кредит. А то и вовсе напитки бесплатно…
— Членам гильдии безалкогольные напитки — бесплатно — пояснила она, словно прочитав мои мысли.
— Собираешься присоединяться к нам? — поинтересовалась Люси.
— Пока думаю… — отозвался я.
— Хвост Феи — лучшая гильдия в мире! — уверенно заявила девушка. — Народ здесь, правда… со странностями, но…
Она помедлила.
— Вместе мы способны на всё!
— Мы — семья — улыбнулась Мира. Я хмыкнул.
— Между прочим, если не секрет — поинтересовалась Люси — какой магией ты владеешь? Я, как видишь — она похлопала по ключам на поясе — Небесная Волшебница…
— И что это за магия? — поинтересовался я.
— Ты не знаешь? — удивилась девушка.
— Я издалека — пожал я плечами. Она пожала плечами.
— Ну, я призываю духов… Вот, посмотри.
Она раскрыла сумочку и достала оттуда ключ вроде тех, что висели на поясе, но не золотистый, а тускло-серого металлического цвета.
— Врата малого пса, я открываю вас! — произнесла девушка, взмахивая перед собой ключом, за которым в воздухе оставалась слабо светящаяся линия; я почувствовал запах магии. Светящаяся линия разошлась в стороны, открывая небольшую прореху в пространстве, и из неё вышло странное существо. Размером с маленькую кошку, четыре лапы, покрыто белой шерстью; большая круглая голова со странным выростом на месте носа, похожим то ли на рог, то ли вообще на остроконечный стаканчик от мороженого.
— Это… Что? — поинтересовался я, убирая руки — рот у этого существа имелся, как и глаза.
— Это Плюэ. Правда, милашка?
— Эмм… И какая от него польза?
— Никакой — пожала плечами девушка, поглаживая довольно заурчавшее существо. — Зато он милый…
Они определённо со странностями…
— Полагаю, ты можешь призывать и более полезных духов… — хмыкнул я. — Ну, что насчёт меня… Я так, немного разного по мелочам. Но основная специализация… думаю, это будет лучше всего назвать "убийца демонов".
Шум, наполняющий помещение, замер. Разговоры, звон бокалов — всё это прекратилось. Хмм… Неужто это всё-таки устроенная демонами ловушка?.. Я собрался, готовясь к отражению агрессии.
— Ух-ты! — разорвал тишину чей-то восторженный голос.
— Класс! — поддержал его другой. — У нас теперь не только трое Убийц Драконов, но и Убийца Демонов есть!
— Эм, я ещё не решил вступать… — заметил я, но меня не слушали. Гильдийцы нахлынули волной; представлялись, пожимали руку, предлагали выпить вместе… Меня даже утащили от стойки к одному из свободных столиков — народа в гильдии на самом деле было не так много, так что свободных мест хватало. Народ был шумным, исполненным энтузиазма, и уверенным в том, что я, можно считать, уже вступил в их гильдию. Вообще-то эта шумная суматоха была удобным моментом для нападения, если происходящее всё же ловушка демонов, но — нет, ничего подобного не происходило.
Неожиданно пространство вокруг меня несколько расчистилось; на стул напротив тяжело бухнулся хмурый детина в безрукавке и с пирсингом. Гаджил, кажется. Он мрачно уставился на меня; я вопросительно посмотрел на него в ответ. Он опустил руку под стол и достал откуда-то здоровенный болт; судя по размеру, им крепили какие-то строительные конструкции. То, что произошло дальше, меня, фигурально выражаясь, прибило: он засунул болт в рот, откусил кусок, и принялся с хрустом жевать, не сводя с меня глаз.
— Оригинально… — только и произнёс я.
— Гаджил хочет познакомиться, но стесняется — сообщила улыбающаяся Мира из-за стойки. Гаджил бросил на неё мрачный взгляд… и покраснел. Слегка, но тем не менее…
Он начал вставать, но тут я ощутил маленькие лапки на своём плече, и Гаджил замер. Остальные гильдийцы тоже снова затихли, и их взгляды сосредоточились на устроившемся на моём плече существе.
— Дракон… — зачарованно произнёс беловолосый со шрамом. Гаджил так и вовсе, похоже, забыл дышать; Натсу в углу последовал его примеру. Хмм, такое впечатление, что они дракона никогда не видели.
— Это декоративный дракончик — сообщил я. — Зовут Кешка. Он у меня вместо кошки.
— Логично… — почему-то произнёс беловолосый. Сидящий в углу толстяк с огромным животом стремительно принялся что-то зарисовывать. Между прочим, Кешку пора бы и покормить… Он уже довольно долго спал в рюкзаке, а спросонья всегда есть хочет.
— У вас молока для него не найдётся? — произнёс я. Обращаясь к Мире, но к Кешке тут же протянулось несколько блюдечек с молоком. Дракончик спрыгнул на стол и принялся лакать из ближайшей.
Пока я за ним наблюдал, все стулья вокруг стола оказались заняты; больше того, подтащили и стулья из-за других столов. Больше того, на столешнице устроилась зверушка призывательницы и синий кот Натсу; последний стоял на задних лапах и протягивал переднюю Кешке.
— Привет, меня зовут Счастье — произнёс он. Кешка на секунду отвлёкся от блюдечка; повернулся к коту, что-то прошипел, и снова принялся за еду.
— Очень приятно — кивнул кошак и принялся лакать из соседнего. Странное белое существо присоединилось к ним.
Среди окруживших стол гильдийцев я обнаружил Гаджила, Люси и — Мастера Макарова. Старик с интересом и задумчивостью наблюдал за дракончиком. Определённо почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне.
— Ну что, сынок, поговорим? — спросил он. — Пойдём, побеседуем…
И он спрыгнул со стула. Мысленно пожав плечами, я последовал за ним.
Первое гильдийское задание
Следом за Мастером я поднялся на второй этаж и вошёл в небольшую комнату; судя по заваленному бумагами письменному столу у окна и шкафам у стены, это рабочий кабинет главы гильдии. Макаров уселся на подоконник и выглянул в окно; вздохнул.
— Откуда ты, сынок? — наконец, спросил он.
— Издалека — ответил я. — Случайно занесло в ваши места…
— Очень издалека, как я погляжу… — хмыкнул старик. — В нашем мире, Ирзлэнде, не водятся такие существа, как твой дракончик.
— В моём тоже — пожал я плечами. — Мне его подарили.
— Угу… — пробормотал Макаров. — Эдолас?
Я вопросительно посмотрел на него, подняв бровь.
— Ну, неважно — встряхнулся Мастер. — Захочешь — расскажешь, нет — твоё дело. Если присоединяешься к нам — мы в душу друг другу не лезем, а нет — тем более… Но хочу сказать, что гильдия не только работу и жильё предоставляет, но и регистрацию. Клеймо гильдии — он похлопал себя по груди — это ещё и документ.
Он помолчал.
— Знаешь, сынок… Я думаю, что тебя, как и других, привела к воротам нашей гильдии судьба. У неё выверты бывают разные, но всё, что ни случается, всё к лучшему…
Я хмыкнул. В судьбу я не верю, а гильдия эта кажется мне несколько сомнительной, но… Не знаю.
— Хочу кое-что спросить. Почему у вашей гильдии такое странное название?
— Существуют ли феи? Никто не знает. Так что никто и не знает, есть ли у них хвосты… Но когда-нибудь кто-нибудь это определённо узнает, пока в наших сердцах живёт дух приключения…
Ну… Я видел фей, и хвостов у них нет. Впрочем, я промолчал — не хотелось разочаровывать старика, который, похоже, вкладывал в свою речь настоящие чувства, хоть и определённо произносил её не в первый раз. Как бы там ни было, суть я понял; хоть и очень кружным путём, но название гильдии означает "Вперёд, к неизведанному". Не знаю, как они ухитряются существовать в виде организации с таким романтическим подходом, но… Приятно всё-таки, что где-то ещё существуют настоящие романтики.
— У меня на родине когда-то была детская организация с той же идеологией… — задумчиво произнёс я. — Я совсем не романтик, но… Возможно, это действительно знак судьбы.
Я улыбнулся.
— Пожалуй, я попытаюсь поработать с вами, если возьмёте…
Не знаю, как тут вообще с бюрократией, но в Хвосте Феи с формальностями не затягивали. Когда я попытался заговорить о вступительном взносе, точнее, о том, возьмут ли они его вещами, Макаров отмахнулся, заявив, что предоставляет мне кредит. "Отдашь с вознаграждения"… "Клеймо", упомянутое им, было магическим штампом в виде эмблемы гильдии, той самой стилизованной хвостатой феи; я замечал такой на предплечье Натсу, но тогда не понял, что это. Гильдийцы сами выбирали, куда его ставить; к примеру, у призывательницы Люси он находился на тыльной стороне ладони. По словам Миры, которая и "проштамповывала" новых членов гильдии, у какого-то Бикслоу он вообще находился на языке… Мест, на которых я могу позволить себе подобное "украшение", не так много, но настолько оригинальничать определённо не в моём стиле. Я решил последовать примеру призывательницы — точнее, "небесной волшебницы", как здесь называли её стиль магии — и протянул Мире руку. Надеюсь, никаких осложнений или побочных эффектов не будет…
Штамп оставил на моей руке розоватый оттиск; несколько секунд его пощипало, но это быстро прекратилось.
— Поздравляю с вступлением в гильдию! — произнесла девушка. — Не желаешь пройти аттестацию на ранг?
Я вопросительно посмотрел на неё; как ни странно, несколько гильдийцев последовали моему примеру.
— В нашей стране маги официально делятся на пять рангов — пояснила Мира. — Г, В, Б, А и С, по возрастанию. Ещё есть Святые Волшебников, но это скорее почётное звание, присваиваемое за особые заслуги. Мастер Макаров — один из Святых — с гордостью добавила она.
— Понятно. И аттестацию можно пройти в гильдии?
Мира кивнула.
— Официальные гильдии Альянса Гильдий имеют такое право. Ранг Г любой волшебник получает автоматически, аттестацию на ранг до А включительно можно провести в любое время, а на ранг С — проводятся примерно каждые два года, и кандидатуры претендентов выбирает глава гильдии.
— Благодарю за пояснение. Да, думаю, дело нужное — вряд ли с низшим рангом можно получить приличную работу — но как это проводится?
— В разных гильдиях по разному, но у нас — очень просто — снова улыбнулась девушка. — Через показательный поединок.
— Я, я! — завопил Натсу, сбрасывая с плеч камень и прыгая вперёд, но его снова прихлопнула огромная ладонь.
— Твоё наказание никто не отменял! — строго произнёс незаметно возникший на стойке Макаров. — Вернись на место.
Парень что-то обиженно пробурчал, но послушался.
— Если никто не против, я хотел бы проверить способности новичка — произнёс мужчина где-то между тридцатью и сорока годами; пожалуй, я бы сказал, что ближе к тридцати. Он неплохо выглядел и определённо следил за своей внешностью; даже лёгкая небритость явно была намеренной. Этакий мачо, тем более, что в чертах его лица проглядывало нечто латиноамериканское… Среднего роста, тёмные волосы с лёгким синеватым отливом — возможно, краска, но может быть и естественным цветом, судя по тому же Натсу с его котом.
— Может, Венди сперва подождать? — предложил кто-то. — Ну, на всякий случай…
— Настоящий мужчина не боится случайных травм! — проревел беловолосый.
— Венди сегодня не будет — сообщила Люси. — Не думаю, что они с Лисанной вернутся раньше, чем через пару дней…
Вообще-то с серьёзными магами мне сражаться не стоит, но если это просто квалификационный поединок… Тем более, некоторый опыт у меня есть.
— Попробуем — пожал я плечами. "Мачо" усмехнулся, кивнул, и протянул мне руку.
— Макао — представился он.
— Коллекционер — пожал я руку — но, думаю, ты уже в курсе.