У команды ушло не меньше получаса, что бы найти место и заплатить за стоянку, при этом Кате пришлось испытать очередной шок. Прямо напротив причала располагалось несколько зданий, чье назначение можно было разглядеть аж за километр. Стены и окна их были украшены вывесками, весьма напоминающими неоновые, до боли напоминая девушке родные края. Кроме непонятных рунических надписей, в оформлении четко различались полуголые танцующие девицы, карты, кости и бутылки с недвусмысленным содержанием. Короче большая часть портовых сооружений в данном месте состояла из развлекательных заведений и казино.
- Смотри! - Потрясенно ткнула пальцем, волшебница.
- А чего тут смотреть, - флегматично отозвался Лазурель. - Я это здание хорошо знаю, поскольку именно там спустил половину своей доли после возвращения из гробниц.
- Только половину? - Скептично ухмыльнулся Харлак.
- Да, потом я встретил знакомого который посоветовал мне другое заведение. В котором играют честно, без обмана. И на следующий день я пошел туда.
- И как, отыгрался?
- Нет, спустил все что осталось, после чего завязал с играми.
Отойдя от причала, Катя быстро убедилась, что в придачу к красоте, Шаварра отличалась всеми присущими мегаполисам недостатками. В первую очередь это была многолюдность. Тысячи людей носились туда-сюда пол своим делам, сильно затрудняя передвижение. Приходилось очень тщательно выбирать маршрут, поскольку повсюду стояли многочисленные киоски, предлагавшие широкий выбор товара, начиная от жареной рыбы и кончая легкими сортами наркотиков. Периодически приходилось отходить в сторону, заслышав за спиной противный звон, дабы пропустить местный аналог велорикши.
Девушку особо удивило, что оказывается в городе действовал запрет на пользование конным транспортом. Таким образом власти пытались уменьшить количество мусора и привносимого хаоса связанного с заторами. Правда Вальдемар по секрету сказал, что гномы уже почти закончили разработку самодвижущихся телег, и первую партию предполагается отправить именно сюда.
Обилие народу, самых разных рас позволило с легкостью скрыть Аэрогриля. Еще на прошлой стоянке, принц сделал ему огнеупорный плащ с капюшоном, позволяющий скрывать привлекающую внимание внешность демона. А так как ростом демон мало отличался от троллей и огров, которых в данный момент вокруг имелось немалое количество, то можно было быть уверенным, что лишнего внимания он не привлечет.
Что касается Харлака, то он крайне недовольно изучал окружающее его столпотворение, явно раздумывая каким образом можно узнать местонахождение старого друга. Первая пара человек вырванная им из толпы, ничего не могли поведать о местонахождении эльфийского принца. К счастью опытный Лазурель и тут смог прийти на помощь.
- Видишь вон тот помост на краю площади? - Лучник кивнул головой в сторону. Катя тут же обернулась и увидела нечто напоминающее невысокую трибуну. На вершине, под навесом стоял стол, за которым сидел человек, весь обложенный различными бумагами и книгами. Время от времени к нему поднимались люди из толпы, что-то спрашивали и получив ответ, быстро уходили. - Пара медяшек и он расскажет все что нам нужно.
- Ты уверен? - Недовольно хмыкнул принц, которому явно не хотелось терять авторитет.
- Уверен, эти помосты расставлены по всему городу и любой приезжий может получить на них нужную информацию. Речь конечно не идет о интимных подробностях местной светской жизни. Но узнать где находится определенный банк, трактир или городская ратуша, сможет без проблем. - Харлак тут же покинул их, направившись за нужными сведениями, а Лазурель продолжил лекцию уже для Кати. - В свое время один купец, не смог вовремя найти нужный трактир где ему назначили встречу, от чего сорвалась очень выгодная сделка. Это навело его на мысль, что торговля информацией в таком большом городе, непременно должна привести его к успеху. По началу это были обычные бродяги, стоявшие вдоль стен, с табличками в руках, а теперь как видишь полноценные специально отведенные места.
- Так и до автоматизации дойдет, - пробормотала Катя, всё больше и больше осознававшая сколько много общего у этого города с её родным миром.
- Подобное хотели сделать, но астральный считыватель стоит слишком дорого и сложен в обслуживании. Это представляешь, сколько магам придется платить? Правда по слухам один они всё таки взяли, но запускают всего раз в месяц, что бы узнать необходимые изменения в городе.
К этому моменту Харлак уже успел вернуться и без лишних разговоров задал командиру вопрос:
- Улица короля Серогуза Двенадцатого, знаешь такую?
- Знаю, элитный район. Рядом кстати есть несколько неплохих мест, где можно остановится на ночлег.
- Вот туда нам и надо.
До эльфийского посольства пришлось идти не меньше получаса, при этом Катя была разочарована. Все постройки были скрыты густым слоем деревьев. Видимо перворожденные не особо любили посторонние взгляды, поэтому и засадили всю территорию плотным слоем растительности. Харлак скептично хмыкнул, увидев двух стражей, стоящих у главных ворот. Их плотные доспехи полностью скрывали лицо и тело, затрудняя идентификацию их обладателей. С равной долей вероятности там могли быть эльфы, люди или карликовые тролли.
- Ну что? - Катя с интересом ожидала того момента когда принц пройдет внутрь. Как ни странно но её тоже захотелось увидеть тех самых легендарных эльфов. - Нам с тобой или подождать снаружи?
- Думай о чем говоришь, - ехидно хмыкнул Харлак. - Думаешь так просто взять и пройти в эльфийское посольство? В любом случае я вначале должен подготовится.
- К чему?
- К тому, что мне придется выбивать из него мои деньги.
- Но разве он не твой друг? - Искренне удивилась девушка.
- А ты знаешь кого эльфы называют своими друзьями? - Ядовитым тоном поинтересовался Харлак. - Имеется в виду из других рас. Так вот, подобным образом кличут тех, кому эти остроухие твари задолжали какую-то услугу. Больше всего на свете эти извращенцы не любят ходить в должниках. Правда вот какой парадокс, когда дело доходит до расплаты, они сделают все возможное, что бы доставить тебе максимум проблем.
- Но разве они не прекрасные и благородные существа? - Не подумав ляпнула Катя, тут же осознав что сказала глупость. Лицо принца приняло странное выражение, словно к нему снизошло откровение свыше. Хотя возможно, что скорей всего он просто матерился про себя.
- Вообще-то больших тварей еще стоит поискать, - наконец сдержано ответил Харлак. - Все что они делают, делают только для себя или на благо своей расы. На других они смотрят как на пустое место, с которыми по недоразумению им приходится сосуществовать. Впрочем это еще не самое страшное.
- А что с ними не так?
- Страшно то, что в глазах других они как раз и любят выставлять себя как само совершенство и воплощенная мудрость вперемешку с благородством, - подключился стоящий рядом Лазурель. Зандукей и Вальдемар кивнули соглашаясь с его словами. - Знай, что все песни, в которых поется о величии Перворожденных, написаны ими.
- Прямо все?
- Все-все, - подтвердил принц. - Точнее все хорошие, заставляющие проникнуться величием и мудростью. Всякие кабацкие рифмы, в которых нет ни красоты, ни смысла, чаще всего порождения бездарных менестрелей. Зато стоит появиться хорошему певцу, да еще вздумавшему обличать величайшую из рас, как можно быть заранее уверенным, что его ждет печальная судьба.
- Убьют?
- Не обязательно. Некоторых спаивали, портили репутацию. Или напротив осыпали золотом и пристраивали на высокие должности, где обычно весь талант и уходил в пустоту. За все время что я знаю, лишь два человека сумели избежать этого. Поэтому их песни запрещены и услышать их можно лишь в кругу особо избранных.
- Я такого не слышал, - тут же удивился лучник.
- Один из гильдии убийц, - тут же пояснил Харлак. - Умудрился сорок лет оставаться в тени, а всех кто его находил, тут же отправлял на тот свет. А вторым был Гордаз, почему его эльфы кстати и не любят. Он периодически подбрасывает им очередные томики своего творчества, вызывая ненависть обитателей Бессмертных Лесов.
- А как же творчество орков? - Вновь поинтересовалась Катя.
- Орки, это орки, кто их всерьез воспринимать будет? Ну прочитает обыватель историю про то как злобный эльфийский король пьет кровь невинных орочьих младенцев, хмыкнет и тут же забудет. А вот, например от истории о воителе Брумагане, непременно пустит слезу.
- Ну а с ней, что не так? - Ради разнообразия задал вопрос паладин. - Обычная романтическая история, про любовь человека-рыцаря к прекрасной эльфийской принцессе, заканчивающаяся смертью несчастного возлюбленного, пытавшегося защитить даму сердца от злых орков.
- На самом деле он погиб не от стрел орков, а от топора палача, по личному приказу владыки Снежного Леса. Ему не очень понравилось, что какой-то наглый смертный пытается затащить в постель его собственную дочь. Эльфы конечно извращенцы, но здесь видимо решили пойти на принцип. В общем кончилось все плохо, но зато весь мир теперь плачет слушая Балладу о деве Снежного Леса.
- То-то меня от неё всегда мутило, - печально произнес Лазурель. - Ладно, в таком случае пойдем на постоялый двор, а то у меня уже живот свело.
- Кстати, подкрепиться нам не помешает, - согласился с ним принц, который только час назад съел пару щук, зажаренных на Аэрогриле. - На сытый желудок думается легче.
На этом диалог был закончен, благо на кучку вооруженных чужаков начали уже недобро посматривать. Как и говорил лучник, район считался элитным и к охране собственности здесь относились с большим энтузиазмом. Харлак правда лишь хмыкнул, видимо считая, что для такого великого воителя, пара десятков стражников не составят проблем. Но Лазурель конфликта не желал и, направившись к ближайшему проулку, поспешил вывести всех к знакомым ему местам.
***
До постоялого двора пришлось добираться кружным путем. По пути Харлак углядел рынок и потребовал сделать крюк. Что он этим добивался никто не понял, а сам принц не снизошел до объяснений. Вместо этого он ходил по рядам, присматриваясь к всевозможному товару. Что он искал, понять было сложно. Мимо лавок с оружием он пробежал не задерживаясь. Магические артефакты ненадолго сумели привлечь его внимание. Но больше всего его заинтересовали ковры. Они потратили не меньше получаса, ожидая пока принц перепробует и перенюхает все имеющиеся изделия.
К тому времени, когда они добрались до цели, весь отряд умирал от голода. Даже безмолвный Аэрогриль, что-то мрачно бормотал под нос. Катя даже обеспокоилась, поскольку уже успела узнать, что основным блюдом для данных существ являются души. Можно было конечно обойтись и мясом, но надолго его для порождения "инферно" увы не хватало.
Скромный обед сам собой превратился в небольшую пирушку, поскольку Харлак как обычно заказал для себя все в десятикратном размере, а Модо внезапно решил вступить с ним в соревнование. Шансов у варвара конечно не было, но народ сразу раззадорился. Дабы поглазеет на подобное зрелище, сбежались посетители с соседних столиков.
Наверное только моральная поддержка, позволила продержаться Модо дольше чем он думал. По крайней мере Харлак уже начал обильно потеть и икать, когда варвар без сил упал на пол. В итоге в комнату его пришлось затаскивать вчетвером, поскольку сил передвигаться самостоятельно у сурового воина больше не было. Зато принц очень быстро пришел в себя и в очередной раз, одолжив у Кати круглую сумму, испарился словно по волшебству.
Воспользовавшись случаем волшебница тут же завалилась спать. Пусть она уже и не относила себя к новичкам, но походы все равно давались ей тяжко. Кроме того два дня в лодке изрядно её укачали и теперь девушка использовала каждую лишнюю минутку, что бы прийти в себя.
В данном случае боги решили над ней смилостивиться и Катя проспала почти два часа. Правда коварное подсознание и тут сумело доставить ей неприятностей, предоставив полный набор эротических снов. Так что к моменту пробуждения, девушка просто горела от возбуждения и появление Харлака было воспринято ей как некая награда за страдания.
- Иди ко мне, - пробормотала томно волшебница, наблюдая за суровым принцем. Последний как раз ставил в угол здоровенный сверток, и бормотание своей любовницы воспринял крайне негативно.
- Тебе бы все развлекаться, - проворчал её наниматель. - А войну кто будет выигрывать? Я что ли?
- Но мы же еще не воюем, - тут же обиделась девушка.
- Запомни раз и навсегда, - её наставник глубокомысленно помахал пальцем перед её носом. - С тех пор как ты решила бросить вызов Гордазу, официально вы находитесь в состоянии войны. И неважно чем ты попутно там занимаешься, учишься магии, таскаешь парней в койку или беспробудно пьешь. Ты должна быть готова в любую секунду ответить ударом на удар.
- Где это я беспробудно пила, - пробормотала Катя, начиная осознавать, что у наставника в данный момент иные планы на неё.
- Продолжим наше обучение, - тут же подтвердил её мысли Харлак, и немного подумав, вновь вызвал смятение в душе девушки. - Раздевайся.
- Это что это за обучение такое, - проворчала ученица без особого стеснения сбрасывая с себя всю одежду. Принц, ничуть не смущаясь, наглым взглядом изучил её тело, после чего задал очередной неожиданный вопрос.
- Ты, насколько я знаю, умеешь летать. Продемонстрируй.
Катя была настолько сильно удивлена, что с трудом смогла сосредоточиться на своей силе. Ушло не меньше двух минут, на протяжении которых ей пришлось выслушать от Харлака немало язвительных замечаний, прежде чем она смогла вырастить за своей спиной крылья. Что касается полета, то с ним вышло куда хуже. Привыкшая к небесным просторам, девушка была не готова к тому что подобное мастерство придется демонстрировать в замкнутом пространстве и в первую очередь неприятно стукнулась головой об потолок.
- Мне так тяжело, - простонала она. - И ты меня смущаешь.
- Представь на месте меня трех дюжих орков, готовых тебя изнасиловать. Может это тебя простимулирует лучше.
- От них дождешься, - в голове у девушки всплыли подробности посещения орочьего клана. А через секунду она взмолилась. - Может вначале в постель, а потом позанимаемся?
- Держи равновесие! - Рявкнул в ответ Харлак.
Потребовалось еще с десяток минут, прежде чем Катя смогла понять, каким образом можно держаться неподвижно. Тело конечно трепыхалось, но в целом можно было считать что зависать в воздухе она научилась. Правда сам наставник явно так не считал.
- Что ты делаешь руками? - Вновь рявкнул он. - Работай крыльями и магией! Прекращай размахивать эти культяпками!
- Я не могу! - Обиженно простонала девушка. - Мне так удобней равновесие поддерживать
- Тогда усложним задачу. Спускайся!
Немного напуганная, но все же полная любопытства Катя подлетела к принцу, дабы узнать в чем состоит усложнение. А через мгновение её пришлось испытать несколько неприятных секунд, поскольку Хардак умелым движением заломил ей руки за спину, связав запястья тонким шнуром.
- Попробуй теперь взлететь и сохраняй равновесие. И не вздумай использовать магию что бы освободиться! Иначе вздую так, что мало не покажется!
- Скотина, - пробурчала под нос девушка, расправляя крылья. Без рук летать сразу стало на порядок тяжелей. Мало того неудобная поза заставляла перенаправлять силы совсем иным образом, разрушая уже привычную схему построения заклинания. Об потолок она конечно больше не билась, но в стену пару раз врезаться пришлось. А после того как неудачный рывок чуть не перевернул стол, наставник предпочел набросить на неё поводок, ограничивая тем самым радиус полета.
- Уже лучше, - наконец удовлетворенно произнес Харлак, с интересом изучая висящую перед ним ученицу. - Хотя до совершенства еще, как до звезд, но по крайней мере я вижу что ты не безнадежна.
- Я теперь могу спуститься? - Сквозь сжатые зубы пробормотала Катя, которая физически чувствовала, как из неё истекают последние остатки сил.