Внешний периметр рва окружили два ряда волчьих ям, в промежутке, между которыми установили вкопанные рогатки.
Осмотр бамбукового леса и периметра острова показал, что нежданных гостей там не было.
Часть 12
Инды и Аг
Прошло два месяца, как жизнь в лагере и округе нормализовалась. Пришла в степь осень. Еще неделю и придется возвращаться в имение Игрома. Впереди трехмесячный переход. Из стада диких якхов удалось отобрать почти три сотни телят, которые станут основой семейного стада. Стойбище уже давно выселилось от стены к вершине скалы. Всадник Ги, наконец, нашел общий язык с всадницей Ази и попросил ее в супруги. Вместе с клятвой супруга он также дал вассальную присягу ярлу Роману. В лагере теперь постоянно работают только шестеро слуг и несут охрану десяток доверенных кнехтов. Удалось изготовить почти четыреста коротких клинков. В окрестностях лагеря вновь вырос небольшой, но плотный бамбуковый лес. В последние дни кузнец с зятем и четверо семейных слуг, теперь уже кнехтов, заняты не обработкой мифрила железа, а закапыванием остатков и маскировкой места укрытия. Для еще большей маскировки места захоронения метала, в другом конце лагерной площадки была выкопана новая яма, в которую перенесли угли, обгорелые деревяшки и прочие следы кузни. На место захоронения корабля, вновь пересадили тиковые кусты.
Но судьбе захотелось вновь испытать нашу дружину на прочность. Однажды вечером в стойбище прискакал раненый Ид. Оказывается, что Аг со своей дружиной в два десятка всадников, отбиваясь от преследующих почти четырех десятков молодых всадников племени Индов, уже три недели как стремится пробиться к нашему лагерю.
Вначале, собрав почти пятьдесят молодых всадников, Аг совершил рейд в глубину территории племени Индов. Смог молниеносным ударом отбить стадо одомашненных якхов почти в пятьсот голов, послав три десятка всадников с отбитым стадом к родным кочевьям, сам стал отвлекать преследователей с двумя десятками. Преследователей он отвлек от главного отряда, но сам оказался гоняемым почти сотней всадников. Почти месяц уловок и маневров привели его в район нашего стойбища. В полудне пути, в излучине реки на скале преследующий отряд молодых всадников Индов запер Ага и его бойцов. Аг перекрыл проход на скалу, смог отбить две атаки, но почти все ранены, и нет продовольствия, теперь вся надежда на нашу дружину.
Оставив всадника Ог и всадниц Оти, Эми и Ази, с восьмью кнехтами и слугами в становище с указанием срочно кочевью со стадом начать движение к столице. Я с всадниками Ольк, Ги, Кин, Ку и Ид, а также с десятью кнехтами и десятью вооруженными слугами, начали ночной переход к месту. Для моих всадников и кнехтов уже не раз ходивших в ночном переходе под моим руководством такое движение было не в новинку. А вот для Ид и новых слуг такой способ и темп оказались открытием, непривычные к таким марш броскам по ночам, они явно тормозили движение. И все же спустя восемь часов вдали показались огни костров небольшого стойбища. Еще через двадцать минут чужое стойбище оказалось как на ладони, а над ним на скале горел другой костер. До сумерек оставалось почти два часа. По плану через два часа, а точнее по моему сигналу со скалы наши бойцы должны будут атаковать лагерь на рирах и якхах. А я совместно с дружиной Аг ударим по стойбищу Индов со скалы. Таким образом, используя фактор внезапности и согласованный удар с двух сторон, мы опрокинем противника. Далее всадник Ид увидел, как ярл Роман становится ночным демоном - ниндзя.
Вновь темная ночь приняла в свои объятия человека, густые облака ранней осени создают непроглядную темень. Нет ни звезд, ни черных глаз Монума. Сплошная темнота как морок покрывает землю, холодная ночь уменьшает горизонт тепловизора, но яркие отблески костра позволяют определить направление и сами подсвечивают округу. Вот слева в темноте затаились двое, но они не только затаились, но явно заняты друг другом. Значит он и она. Трое у костра что-то монотонно напевают. Далее, ближе к скале, виден спрятавшийся за камнями еще один парный дозор. За пятью юртами видны сполохи от костра дальнего дозора. Вновь риры у костра начинают беспокоиться. Ультразвуковой сигнал успокоения и подчинения пользы не приносит, явно он для этих риров другой, но повторение несколько раз все, же принесло плоды. С четвертой попытки риры успокоились. Медленно двигаюсь к занятой собой парочке. Что делать, как их нейтрализовать, они настолько близки, что изменение в поведении другого сразу же станет явным. Нет, надо отказаться пока от этих, займемся дальним постом, а эти глядишь, успокоятся. Отхожу назад, и быстрыми перебежками огибаю лагерь. Здесь у костра совсем другая картина. Нет дополнительного дозора, двое прислонившись, друг к другу спокойно спят, но риры опять на чеку. Вновь долгое успокоение верных животных, и вот выхожу к костру. Сначала настроим свое и их внутренне "Я" на умиротворение. Вот он момент, да я готов и они не против. Короткая перебежка, две приоткрытые шеи, как специально открыты для рук, одновременно два нежных укола и вновь можно бежать вперед. Тихий катящийся шаг быстро приводит к дозору, спрятавшему за камнем. Вновь внутренний "Я" говорит что готов. Эти не дремлют, а настороженно всматриваются в сторону скалы.Попробуем немного внушения: "Пусть думают, что там может что-то сейчас появится надо только получше всмотреться". Да они смотрят вперед, все их внимание впереди. Но ведь я сзади и вновь двое остались смотреть невидящим уже взглядом, навалясь на укрывающий их камень. Время летит как стрела, вот он костер и троица рядом, но те двое уже начеку, прильнули к земле и всматриваются наверх. Вновь под ногами летит земля, полусогнутые ноги катятся по земле, туловище, наклонено вперед ускоряя движение. Вот и вновь я на исходной точке, риры уже заняты чем-то своим. Медленно, очень медленно подбираюсь к двоим. Взмах руки и стрелка полетела вперед, вторая тоже уже пошла, но всадница каким-то образом что-то почувствовала, она поворачивается и смотрит мне в лицо. Наши глаза встречаются. Вижу как быстро вскидываются брови и раскрываются веки, открывая огромные слегка на выкате глаза, расширенные зрачки расширяются еще больше, медленно в попытке закричать открывается рот, показывая белоснежные зубы. Напарник всадницы уже оседает, мое тело как пружина автоматически падает на нее, рука закрывает губы, а вторая зажимает извивающееся тело, мой вес придавливает ее. Укус, кажется, сей час разорвет мою ладонь, другая рука находит иглу. Ее глаза не отпускают моих открытых маской глаз, но вот, наконец, зрачки сузились, трепещущее тело размякло. Все она спит. Даже во сне плотно сжаты челюсти. Из прокушенной ладони хлещет кровь. Дозорные, у костра встревоженные борьбой всматриваются в мою сторону. Несколько звуков имитирующих влюбленных и троица вновь занята своими делами. Снова определение своего "Я" пред глазами. Как в замедленной съемке медленно проворачиваются варианты атаки, все легко и просто укладывается на полочки и уже не случай, а кукловод ведет кукол как хочет. Вот кукла номер один: - ей смотрящей в мою сторону с бедра летит арбалетный болт прямо в переносицу, а она просто смотрит на летящего из темноты шмеля, и медленно окидывается назад. Вот кукла номер два: - ей повернутой ко мне вполоборота болт из арбалета левой руки (выстрел номер два), прицел на мочку правого уха, когда он начнет поворачиваться в мою сторону болт войдет прямо в пытающийся закричать рот. Ну а кукла номер три: - почуяв неладное начнет, оборачиваясь приседать, пытаясь подобрать лежащий у правой ноги меч и увидеть противника ей пойдет болт номер два спаренного арбалета правой руки, наведенный на локоть правой руки. Болт номер два с левой руки с небольшой задержкой по времени продублирует работу напарника, попав в голову, не даст гибнущему поднять тревогу. Все происходит в полной тишине. Лишь риры пофыркивая, склоняют головы над телами, лежащими у костра. Медленно, слегка отодвинув спящую красавицу пятясь на корточках, ухожу в темноту. Назад и влево. Быстро снимаю ночной костюм, прячу в скрутку и теперь как ярл, слегка наклоняясь перебежками, добираюсь до расщелины скрывающей тропу на скалу. Здесь уже обратили внимание на осевшие тела у костра. Аг и его дружинники окружили с радостными улыбками. Услышав план, все быстро собираются и тихой цепочкой выходят к основанию скалы, и рассаживаются на риров. Наступили сумерки. Цепь всадников готова к атаке. Сонный лагерь лежит в ста шагах от нас. Подаю зовущий сигнал своему риру, а световой сигнал Ольку с бойцами. Несколько минут тишины сменяются топотом появляющихся из сумерек скачущих всадников. С двух сторон на сонный лагерь накатываются лавы всадников. Второй волной на лагерь накатываются скачущие на якхах кнехты и вооруженные слуги. Ив прибегает на зов, и я вновь оказываюсь в седле. Мне торопиться уже нет смысла, у входа в юрты началась настоящая бойня. Не торопясь, подъезжаю к стойбищу и тут слева вижу появляющиеся из сумерек многочисленные огни приближающегося отряда. Рука сама тянется к рогу, и я подаю сигнал к отступлению, а глаза смотрят в сторону огней. Огни остановились и тут же покатились в нашу сторону. Вновь сигналю отход. Обе дружины дружно покидают захваченный лагерь. Подъезжаю, не спускаясь с рира, выдергиваю из неподвижных тел арбалетные болты. Направляю вслед удаляющимся всадникам рира, а с правой стороны вижу лежащие под ветвями кустарника два неподвижных тела, копна густых неимоверной длины черных волос разметалась вокруг спящей красавицы.
Оглядываюсь и вижу, как в разгромленное становище въезжает отряд всадников. Ускорив Ива, догоняю свой отряд. Воины радостно приветствуют меня с криками "Ярл"..."Ярл"... К приветственным крикам моих людей присоединяются возгласы всадников Аг. Аг подъезжает и обнимает меня. Только Ги и Ид, и ранее плененные слуги с широко открытыми глазами, словно увидели приведение, смотрят на меня. Они видели, как зрители на сцене театра, итоги работы ночной войны. Сегодня на их глазах чужой лагерь, как их стоянки ранее, проснулся в руках врага.
Рядом с отрядов возле братьев Кин и Ку скачут двое неоседланных риров, а у братьев перед каждым лежат тела. Длинные волосы, свисающие чуть ли не до земли, явно показывают, что за добычу получили мои рыцари. Всадник Ид явно оправившись после увиденного ночью занят опекой раненой всадницы из команды Аг. Сам еле держится в седле, но все внимание ей. Отряд Аг явно устал, почти все перевязаны, двое явно без сознания просто привязаны к своим рирам. Раны других напоминают о прокушенной руке, рука уже опухла, зубы яростной противницы, явно прокусили запястье до косточек. Достав аптечку, делаю несколько уколов в раненую кисть, потом вспоминаю о раненом Иде, приблизившись к нему, колю обезболивающее и антисептик. Последняя порция лекарств по просьбе Ида тратится на его подругу. Перевязанная кисть, престает болеть, только чувство чего-то пульсирующего напоминает о ране. Проходит несколько часов, и вдруг я понимаю, что наш отряд явно направляется к старому становищу, ведь там следы нашего становища и чуть более двух десятков защитников. Даже если наш объединенный отряд придет к откочевывающему отряду, все равно израненные дружинники Аг еще минимум неделю не смогут быть полноценными бойцами. И тогда полгода трудов и лишений будут навечно потеряны в осенней степи. Если Ага преследовала сотня всадников, а мы расправились лишь с несколькими десятками, все равно численное превосходство остается на стороне преследователей. Короткая команда и все останавливаются. Кратко рассказываю о своих умозаключениях. Вывод один все идем полдня в сторону территории рода Мга Вов, затем я и Ги остаемся и уводим погоню, а отряд с использованием заводных якхов быстро догоняет основной караван. Всадники Аг следуют к столице вместе с нашим кочевьем, поправляются и если хотят, могут покинуть караван. Старшим над своим отрядом назначил Олька. Короткий привал, люди после ночного перехода, схватки и нового переходу без сил падают на землю, мгновенно засыпая. Сыновья Сина в атаке на лагерь Индов пленили двух всадниц, теперь молча прижавшиеся друг к другу и успокаивающие своих верных риров. Когда всадники попадают в плен или раненые падают на землю, или если их кто-то увозит как пленников или раненых. Риры всегда идут за своими всадниками. Достаточно увезти всадника даже на сотню километров и потом отпустить рира, рир безошибочно выберет направление и всегда найдет своего всадника. Так и в этом случае, верные животные просто последовали за своими всадницами. Теперь нежно торкаясь голов своих хозяек риры сами того, не понимая, успокаивают пленниц. Охрану привала взяли на себя всадники Аг. Прошло три часа, закончилось время короткого отдыха, отряд пошел в сторону кочевий Мга Вов, оставляя после себя явно видимый след вытоптанной степи. Я и Ги остались вдвоем. Теперь торопиться ближайшее время нет смысла, надо дождаться преследователей и убедиться, что они идут по следам отряда, а не в сторону каравана. Неторопливо наслаждаюсь возможностью посидеть у костра и не думать о будущем. Рядом сидит Ги. Ги ранее практически не участвовал в схватках, но теперь пришла и его очередь доказать, что звание всадника не только звук.
Пришло время проверить оружие, теперь от него будет зависеть наша жизнь, жизнь маленького каравана медленно двигающегося домой и догоняющего его израненного отряда. Рядом щипают траву два рира. Сумки и снаряжение уложены и закреплены. Теперь только время для расслабления, отвлечения от реальности - наблюдения за ростом камней.
Часть 13
Всадники Инды
Прошло три часа, как ушел наш отряд, и вот вдалеке из-за рощи показались всадники. С вершины холма видно как всадники добрались до места привала. Трое спешились и начали осматривать местность. Один пристально остановил поворот головы и пристально всматривается в вершину холма. Правильно, лучшего места для наблюдения за оставленной стоянкой не найти. Жест руки и тройка всадников отделилась от группы и направляется к холму. Остальные вновь вскочив на риров продолжили движение по четко видимому следу. Сигнал Ги и он вскакивает в седло, в руках приготовлен дротик для броска. Всадники не торопясь, поднимаются к вершине холма, слышно сопение риров. В несколько прыжков риры поднимают нас на вершину, оторопевшие всадники придерживают поводья, руки достают мечи из ножен. Дружный взмах двух рук и пилумы летят к сгруппировавшимся всадникам. Троица с воплем и поднятыми мечами бросается вперед. Ближайший всадник принимает на шит пилум и ударом опрокидывается назад раскидывая руки с зажатыми мечем в одной руке и щитом отягощенным дротиком в другой. Риры сближаются - тянущийся удар клинка приходится по открывшейся груди. Риры расходятся и я оказываюсь сзади напавших на Ги всадников. Разворачиваю рира и вижу как Ги пропускает удар меча по спине. Пришпориваю Ива и нападаю на ближайшего всадника, отвлекающего Ги спереди. Всадник увидев меня, останавливает замах и поворачивается корпусом ко мне. Ги из последних сил всем корпусом и вытянутой рукой колет отвлекшегося всадника в бок, сам, заваливаясь на холку своего рира. Бессильная рука отпускает рукоятку меча застрявшего в корпусе противника. Всадник ударивший в спину Ги, пришпоривает рира, и направляется ко мне. Шит принимает удар, больная кисть самопроизвольно отпускает перевязь и щит начинает выпадать из руки. Мой клинок встречает медный щит противника, под ударом клинка выпуклость щита прогибается вовнутрь но выдерживает удар. Левая рука безвольно свисает вдоль корпуса. Разворачиваю рира навстречу развернувшемуся противнику. Начинаем сходиться правыми сторонами. Противник, атакует, прикрываясь шитом. Сходимся и начинаем обмениваться ударами, от ударов мечей летят искры. Явное преимущество чужого бойца компенсируется качеством моих доспехов. Противник явно участвовал не в одной конной схватке, чего не скажешь о начинающих. Но крепкие доспехи и меч явно помогают. Схватка закончилась быстро и довольно неожиданно. Мой меч ломает клинок противника. Ту же инициатива переходит в мою сторону, а удары клинка оставляют глубокие вмятины на щите всадника. Несколько ударов и противник выходит из боя, пытаясь скрыться. Впереди развевается накидка уносящегося вскачь всадника. Азарт боя гонит меня в погоню. Кажется, вот сейчас догоню несколько метров осталось, риры явно равны по силам. Укладываю в ножны меч и достаю арбалет. Две стрелы летят по очереди вдогон и наконец догоняют. Еще по инерции риры бегут, но свешивающееся тело явно уже не требует скачки. Догнал, выдернул из спины арбалетную стрелу, потрогал шею - есть пульс, неплохо тяжелораненые всегда задерживают движение отрядов и забирают людей для ухода за ними. А нам как раз надо выиграть время.
Быстро возвращаюсь на вершину холма. На вершине стоят трое риров, каждый склонившийся над своим всадником. В первую очередь Ги - дышит, доспехи на спины рассечены. Хитиновые пластины кожаного доспеха рассечены и приняли на себя главный удар, вдоль спины тянется неглубокий порез. Быстро скинул доспехи и перевязал. Нашатырь из аптечки возвращает Ги к действительности, но самостоятельно двигаться он пока не может. Быстро надеваю на безвольное тело рубаху и укутываю в бурку, поднимаю и забрасываю Ги на его рира. Беглый осмотр площадки, разбросанное оружие поднимаю и приторачиваю к седлам. Все мы готовы к пути. Поднялся на холм у подножья холма в стороне удалившегося отряда стоит рир над телом хозяина. На вершине холма риры также склонились над своими всадниками. Один всадник проткнутый Ги уже не требует помощи, а вот второй всадник очнулся, и с ненавистью смотрит мне в лицо. Подхожу, молодой всадник выхватывает нож, но сознание покидает его. Рука с оружием падает на землю. Время еще есть, никто еще не спохватился отправленного разъезда. Вначале откидываю подальше оружие, вдруг очнется и решит использовать, потом раскрываю доспехи. Хитиновая пластина доспеха разрезана, словно масло ножом, правая грудь от плеча до ребер раскрыта, кровь обильно сочится из раскрытой раны. Если зашить, то может быть выживет. Ранее я никогда не занимался полевой хирургией, но в академии учили, как это делать, если рядом нет шаманов. Достаю из аптечки иголку с ниткой, обеззараживаю рану присыпкой и начинаю скреплять рану. Что-то получилось ну и ладно. Может быть выживет. Всадник очнулся, вначале дернулся, а потом, сообразив, что ничего сделать не сможет начал оглядываться. Сообразил, что его перевязали, глаза выражают удивление.