- Не откажусь.
- Ты такой важный, - Маша не смогла сдержать улыбки. - В депутаты подался?
Трофим хохотнул.
- Подтруниваешь? Нет, политика меня не интересует. Я - гид.
- Ух ты! В музее?
- Иногда и в музее. Так, а вот и малыши. Ничего себе вымахали! Алинка, ты еще не замужем?
Девушка вздохнула и покачала головой - мол, нашелся тут шутник. А вот Вася повел себя более чем странно. Он с полминуты смотрел на пришельца широко распахнутыми голубыми глазами, а потом разревелся в полную громкость. Мать попыталась коснуться его и успокоить, но малец спрыгнул со стула и забился в угол за холодильником, не переставая оглушительно выть.
- Не обращай внимания, - сдавленно сказала Маша. - У него такое бывает.
- Да? Печально. Знаете, дети, а ведь я вам сильно задолжал.
Рыдания самую малость поутихли.
- Десять раз я пропустил ваши дни рождения. И ничего не дарил. Но у меня есть с собой особый подарок, который легко исправит эту несправедливость.
Рев сменился тихим хныканьем.
- Да ладно, не стоило волноваться, - отмахнулась сестра, чуть не погубив все старания на корню.
- Стоило-стоило. А теперь давайте пообщаемся, что ли. Столько времени прошло, кое-кто меня даже не узнал.
«Кое-кто» выбрался из укрытия и боязливо прижался к маминому плечу.
- Иди умойся, - строго произнес Андрей. - Весь в соплях.
Вася утопал в ванную, то и дело тревожно поглядывая на гостя.
- Как сам? - продолжил бывший военный. - В прошлый раз совсем подростком был, а теперь здоровый мужик. Жена, дети есть?
- Нет. Весь в работе.
- Мы хоть не отвлекаем? - спросила Маша.
- Все в порядке, я в отпуске. Все думал, как бы провести недельку, а тут ты позвонила.
- Слушай, если не хочешь или были другие планы...
Андрей стиснул зубы, на осунувшихся загорелых скулах заиграли желваки.
- Говорю же - все нормально. Надо же хоть когда-нибудь проводить время с родней.
- Вот и славно, - бывший военный похлопал парня по плечу. - Тогда начинай собираться, а я забронирую отель.
Маша замерла в нерешительности, но брат с улыбкой кивнул:
- Правильно. Быстрее уедете - быстрее вернетесь.
- Так, ладно. Сейчас напишу, как приглядывать за малышней...
- Они не малышня, - ответил Трофим. - Подгузники менять не надо и с ложечки кормить тоже, а с остальным разберусь.
- Ох...
- Не волнуйся, я справлюсь. В гиды кого попало не берут.
+
- Гулять одних не отпускай, - наставляла Маша брата, пока муж грузил чемоданы в багажник такси. - Лучше вообще посидите неделю дома. Пусть читают каждый день - на лето много задали. Позанимайтесь уроками - у Алины проблемы с английским, у Васи - с математикой. На холодильнике листок с номерами доставок, но вредного не заказывайте. Никаких пицц, мороженого и прочей гадости. Так... - Женщина сверилась с записью в смартфоне и продолжила: - Чуть что - вызывай скорую. Увидишь кого подозрительного поблизости - сразу звони в полицию.
- У вас подвал есть? - перебил Трофим.
- Да. А что?
- Может запереть их там и дело с концом? Накидать туда книжек: захотят - почитают, захотят - гнездо совьют.
- Пожалуйста! - с мольбой выпалила сестра. - Я вся на нервах. Если бы не Андрей, никогда бы их не оставила.
- Даже когда им стукнет за тридцать?
- Даже тогда! Не начинай, и так вся трясусь. Буду смсить вам раз в сутки. Нет, два раза - в полдень и вечером. Отвечать обязательно. Не выйдете на связь - умру.
- Ладно, - лениво протянул брат.
- Вот ключи от гаража, вот от машины - если вдруг понадобится съездить в больницу. Ключ от комнаты у тебя?
Парень кивнул.
- А вы ведите себя хорошо! И слушайтесь дядю, не то не видать вам интернета. Поняли?
Дети кивнули без особого энтузиазма.
- Господи, спаси и сохрани. - Мария перекрестилась сама и перекрестила домочадцев. - Не отдых, а пытка.
- Не волнуйся. Все будет хорошо.
- Надеюсь. Ну, удачи. И помните...
- Я все запомнил. Езжай уже.
Женщина долго топталась у дверцы, то и дело оборачиваясь и посылая детям воздушные поцелуи. Наконец такси тронулось.
- Вся в мать, - проворчал Трофим, когда машина укатила с улицы.
- Ну наконец-то, - фыркнула Алина. - Квочка и солдафон свалили. Хоть на недельку выберусь из чертова концлагеря.
- Минуточку!
Дядя еще раз осмотрел племянников. Девушка тощая и слега сутулая, с черными как смоль волосами до ушей и грубыми чертами лица - вся в папу. Малец, наоборот, пошел в маму - пухлощекий, вечно грустный и тревожный, с кучерявыми золотистыми локонами.
Алина всегда смотрела с вызовом, хоть и исподлобья. Вася же постоянно прятал глаза, прижимал руки к животу и надувал губы.
- Чего тебе? - буркнула девчонка.
- Я за вас отвечаю и буянить не дам.
- Пошел ты. - Племянница толкнула Трофима плечом и скрылась за дверью. Мальчишка безвольной тенью потопал следом.
- Кое-кто не получит подарка!
- Какой ужас, - фыркнули из-за двери. - Пойду вскроюсь.
Казалось, Дом опустел. Дети разошлись по комнатам, все разговоры стихли. Алина уткнулась в ноутбук, Вася - в приставку. Трофим, оставшись в гордом одиночестве, развел руками и отправился на кухню.
Девушка в свою очередь решила вообще не показывать носа из комнаты. Наверняка дядя начнет капать на мозги так же как и мать - два яблока с одной яблони, чего еще ждать? Закрыв дверь на замок, она надела наушники, врубила металл на всю катушку и зашла «Вконтакте».
Первым делом бегло просмотрела ленту новостей. У одноклассниц новые фотки едва ли не каждую минуту - все расфуфыренные донельзя, а порой и откровенно пошлые. Все старались выпятить то немногое, что успело отрасти, и уж точно не стеснялись лиц. У Алины вот уже год на аватарке стоял Нейтан Эксплоужен из «Металлопокалипсиса». И если бы вздумала обновить ее, то исключительно на Сквизгаара Сквигельфа.
Чужие успехи вогнали девушку в еще большую тоску. Она излила вспышку злобы на ни в чем не повинный ноут и с грохотом захлопнула крышку. После чего спрятала ладони под мышками и отрешенно уставилась в угол. Так и просидела битый час, страдая самоедством и готовясь к вторжению незваного гостя. Но тот и не думал надоедать, едва слышно постукивая чем-то на кухне.
А потом в комнате невесть с чего запахло как в кондитерской лавке. Ароматы ванили, топленого шоколада и крошеного миндаля окутали все вокруг, кружа голову и сжимая оголодавший желудок в тугой комок. Алина сопротивлялась с минуту, но не выдержала и покинула убежище, мысленно кляня себя за никудышную силу воли.
Вася уже сидел за столом, пожирая взглядом шоколадный чизкейк размером с добрую сырную голову. Трофим разлил молочный коктейль по стаканам и кивком указал племяннице на стул. Девушку весьма удивила царящая вокруг чистота, мало связанная с приготовлением мучного. Но еще более подозрительным было то, что в холодильнике отродясь ничего кроме мяса и овощей не водилось. Родители просто помешались на здоровом питании, особенно отец. Наверное, хитрый пришелец заказал торт на дом.
- Чизкейк еще в моде? - спросил он, облизнув палец. - Я не выгляжу унылым дедом, пытающимся найти общий язык с молодежью?
Алина хмыкнула.
- Нам нельзя сладкое.
- Один раз - не жиробас.
Вася сдавленно захрюкал, но поймал гневный взгляд сестры и вмиг затих.
- Впрочем, если не хочешь, - продолжил Трофим, - нам больше достанется.
Девушка тряхнула головой, села рядом с мальцом и достала телефон. Дядя уже занес нож над чизкейком, намереваясь лихо его нарезать, но оба зрителя уткнулись в дисплей, потеряв всякий интерес к происходящему. Даже когда сочные ломти упали с тихим плюхом на тарелки, дети молча взяли ложки и принялись жевать, не отвлекаясь от перелистывания мемасов про Ждуна.
- Как дела? - спросил гость. - Я давно в Белгороде не был, что занятного случилось?
- Ага, - ответила племянница.
- Не хочешь отложить телефон и пообщаться?
- Не-а.
- Не-а?
- Не-а. Ты же не захотел навещать нас почаще, чем раз в десять лет.
- Я работал.
- Ага, мы постоянно это слышим. Все занятные жуть. Как только нам мозги полоскать не забывают?
- Я не собираюсь вам докучать.
- Конечно не собираешься, - девушка усмехнулась - то ли своим словам, то ли очередной картинке в телефоне. - Кто ж тебе позволит? Нам своих надзирателей хватает.
- Ну да... - Трофим побарабанил пальцами по краю тарелки. - Может фильм посмотрим? Или поиграем во что-нибудь?
- Заткнись уже, - раздраженно прошипела Алина, бросив на гостя испепеляющий взгляд исподлобья. - Достал.
Вася замер с поднесенной ко рту вилкой, его губы мелко задрожали.
- Ты тут никто, понял? Ты здесь лишь для того, чтобы нам жизнь медом не казалась. Предки свалили на неделю, но наняли надсмотрщика - одного поля ягодку. Так что закрой пасть и не лезь не в свое дело.
Все стихло, будто сами звуки сбежали из Дома от греха подальше. Трофим окаменел, ни один мускул не дрогнул на его лице. Темно-зеленые глаза неотрывно следили за племянницей, но та держалась стойко и не прятала полный ненависти взгляд.
Вдруг дядя расплылся в медленной улыбке, став похожим на бородатого Чеширского кота.
- Ты очень невоспитанный ребенок. А невоспитанных детей наказывают, - произнес он без капли злобы и раздражения.
- Ну рискни...
- И рискну.
- Ну давай. - Алина встала и развела руки в стороны. - Бей! Мне плевать.
- Бить - плохо. Я наказываю иначе. Фокус-покус!
Гость достал из кармана пальто телефон племянницы и тут же сунул обратно. У девушки аж челюсть отвисла, и немудрено - Трофим сидел на другом конце стола, метрах в двух, не меньше. Дотянуться никак не мог, да и не пытался, но мобильник, секунду назад лежавший справа от тарелки, исчез.
- Какого... Эй! Верни!
- Верну, когда извинишься.
- Обойдешься. - Девушка села на место, откинулась на спинку и скрестила руки на груди.
В кармане Трофима запиликал мобильник. Едва услышав мелодию, Алина подбежала к гостю.
- Отдай. - Она требовательно протянула ладонь.
Дядя достал телефон и бесцеремонно взглянул на дисплей. С него взирал лысый молодчик в кожаной куртке и черных спортивных штанах. Про таких с первого взгляда говорят - рожа протокольная, однако под фотографией сияло имя контакта - Любимка.
- Парень? - вежливо спросил Трофим.
- Не твое дело! - рявкнула Алина. - Отдай мобилу!
- Сколько ему лет? Как по мне - все сорок.
- Не лезь куда не просят! - Девушка попыталась выхватить телефон, но дядя поднял руку, достав едва ли не до потолка.
- Просто хочу убедиться, что ты отдаешь отчет своим решениям.
- Да пошел ты! Урод!
- Не хамите, юная леди.
- Отдай!
Алина покраснела и часто задышала, еще немного и впала бы в истерику. Трофим опустил руку, племянница схватила гаджет и унеслась прочь, не забыв громко хлопнуть дверью.
- Маша знает, что дочь встречается с престарелым бандитом?
- Маме все равно. - Вася вздохнул и уставился в тарелку. - Маму волнует только работа и папа.
- Да уж.
- А парень Алинки правда бандит?
- Ты ешь, не отвлекайся.
По лестнице словно пронеслось стадо носорогов. Племянница подскочила к ростовому зеркалу в коридоре и достала из сумочки помаду.
- Не замерзнешь? - спросил Трофим.
Алина промолчала, сосредоточенно водя стержнем по губам. Для свидания девушка выбрала легкую белую майку и джинсовые шорты.
- В твоем возрасте так одеваться...
Вместо ответа малявка показала средний палец. Трофим нахмурился, но промолчал.
У крыльца взвизгнула шинами ярко-красная мазда. Из салона выбрался лысый типчик и с ходу закурил, расплывшись в ехидной улыбке.
- Я провожу. - Дядя шагнул к входной двери, но Алина зашипела на него как взбесившаяся кошка.
- Только попробуй!
- Я лишь выскажу джентльмену свое почтение.
- Не рыпайся! Сиди молча и не порти мне жизнь! Явился тут... козел! Десять лет ни слуха ни духа, а тут на тебе! Учить меня собрался!
- Ладно, как знаешь. - Трофим отступил на кухню. - Удачно провести время. Надеюсь, про тебя не снимут выпуск «Беременна в шестнадцать».
Девушка снова показала палец и выскочила во двор. Бандит подхватил ее на руки и поцеловал. Трофим поморщился.
- Она никого не слушает, - пробормотал Вася. - Учителя говорят, Алина - трудный подросток.
- Со всеми в ее возрасте нелегко.
- А у тебя есть подруга?
Трофим ответил не сразу, провожая взглядом несущуюся на всех парах иномарку.
- Нет. Работа, дела... все такое.
- Ясно. - Малец замолчал.
- Доедай, мой посуду и топай в комнату. Поиграй на приставке, посмотри телек, а я отлучусь ненадолго. Постарайся не убиться за это время, хорошо?
- Хорошо.
Трофим подмигнул и сунул под мышку зонт.
+
Мазда неслась под двести. От мельтешения деревьев кружилась голова, на каждом повороте сердце едва не останавливалось от накатывающего ужаса.
- Макс, не гони, - прошептала Алина.
- Хорошо, детка, - ответил он и нажал на газ.
Девушка взвизгнула и вжалась в сиденье. Никогда прежде ей не было так страшно. Казалось, еще немного - и авто на полной скорости вылетит в кювет. В памяти всплыли бесконечные репортажи об авариях, а вместе с ними - жуткие фотографии искореженных, скомканных машин. Алина не заметила, как левая рука судорожно затряслась.
- Макс...
- Ништяк, да? Не тачка, а ракета!
- Макс, мне страшно!
- Да успокойся. Скорость, адреналин, возбуждение... Ты решилась, а?
- Остановись!
- Не могу! Нужно сказать пароль.
- Какой, блин, пароль?
- Просто скажи: да, я решилась!
- Издеваешься?
- Нет! Всего лишь катаюсь.
Стрелка спидометра поползла вперед. Сто восемьдесят, сто девяносто, двести, двести десять. Алина с трудом дышала, плохо чувствуя собственное тело. Оно стало легким, почти невесомым, словно машина готовилась оторваться от земли.
- Ладно! Да, я решилась! Только остановись!
- Как скажешь, солнце.
Мазда замедлилась и встала у берега заросшей камышом речушки. Макс тут же полез целоваться, но девушка отвернулась. На ее глазах заблестели слезы.
- Эй, ты чего?
- Козел, - прошептала Алина.
- Что, мало прокатились? Ну ничего, сейчас еще погоняем.
Спутница попыталась открыть дверь, но ничего не вышло.
- Пусти!
- Мы так не договаривались.
- Открой, кому сказала!
- Слышь, слово держать надо. Поняла?
- Отвали!
- Ну уж нет. Не хочешь по-хорошему - будет по-моему!
Макс навалился на нее и попытался стащить майку. Но тут в стекло со стороны водителя постучали. Типчик вздрогнул и уставился на парня в костюме и пальто.
- Че надо?
- Позвольте на пару слов.
- А ты че за конь?
- Я не конь, а дядя этой юной леди, - Трофим особенно выделил слово «юной».
Макс рывком открыл дверь и встал напротив, сунув ладонь в правый карман кожанки.
- Ну, базарь.
- Уважаемый, если ты еще раз подойдешь к Алине или будешь ей докучать, то окажешься в таком месте, где тебя никто никогда не найдет. Понял?
- Блатной, да? - упырь ощерился и щелкнул выкидухой. - Не понял. Повторишь?
- Макс, перестань! - крикнула Алина.
Трофим молниеносно выбросил руку, схватил гада за кисть и сжал так, что хрустнули пальцы. Типчик взвыл, заскрипел зубами, закатил глаза. Боль была такая, что он не удержался на ногах и рухнул на колени.
- Вот, молодец. Настоящий джентльмен. Теперь проси прощения.
- У-у-у...
Дядя ослабил хватку, вытащил ножик из скрюченных пальцев и швырнул в воду.
- Прости, - процедил Макс.
- Умница. А теперь катись отсюда. Еще раз увижу, и ты исчезнешь. Усек?
Урка прыгнул за руль и умчал, выбросив из-под колес фонтанчики пыли. Алина взглянула ему вслед и опустила глаза, обняв себя за дрожащие плечи.
- Я захватил толстовку, - Трофим как ни в чем не бывало протянул черный сверток. - Хоть и лето, а вечером холодно.