Теперь оружие. Для любого воина оружие — это продолжение его сущности, его рабочий инструмент, его верный друг.
Са-аг опустился на колени возле кровати, нырнул под нее, нащупал холодный металлический ящик. Пальцы крепко уцепились за ручку. Рывок на себя. Ящик с явной неохотой сдвинулся с места. Еще пара усилий и Са-аг выбрался из-под кровати, волоча за собой «тайник». Металл, скребя по стеклу, издавал непередаваемо противный звук. Ирни невольно сморщился. Склонившись над крышкой, Са-аг поддел ее пальцем, поднял, отложил в сторону.
На стеклянной подставке внутри ящика лежало его первое оружие, верно служившее уже многие и многие годы.
Клинок под названием катар. Он представлял собой острый продолговатый треугольник, длинной в сорок сантиметров. Рукоять «Н» образной формы располагалась перпендикулярно лезвию.
Са-аг аккуратно взял катар в левую руку, точильный камень — в правую. Пять минут, и смертоносное лезвие готово к использованию. Его место в ножнах на поясе.
Ирни убрал стеклянную перегородку, открыв второй уровень ящика.
Здесь лежал верный хопеш. Длинный серповидный меч с двуручной рукояткой. Са-аг достал оружие из ящика и так же тщательно занялся его заточкой. Обычно лезвие такого клинка заостряют только с внешней стороны, но Са-аг делал это и с внутренней. Десять минут, и необычное оружие заняло своё место на спине ирни, в специальном креплении.
Са-аг убрал еще одну прозрачную перегородку, оголив дно, так званого «оружейного хранилища». Там лежали два глока и шесть обойм, каждая на десять патронов.
Четыре обоймы отправились в специальные карманы на груди. Две остались для пистолетов. Теперь чистка оружия. Ежедневная чистка и смазка механизмов — обязательная процедура для любого огнестрельного оружия в этом мире, из-за низкокачественного сырья, которое используют при изготовлении.
Десять минут и глоки в кобурах с хитрой защелкой, позволяющей без проблем быстро выхватывать оружие.
Солнце встало. Лучи, беспрепятственно проходящие через стеклянные стены, ярко освещали комнату. Скоро подъем у солдат. Са-агу очень не хотелось попадаться им на глаза. Он открыл стеклянную дверь, вышел в просторную казарму, запер за собой. В нос сразу же ударил непередаваемый запах, который обычно источают сотни солдатских ботинок.
Ирни быстро и беззвучно пересек спальное место солдат и оказался в длинном стеклянном коридоре. Никаких статуй, картин, оружия или еще чего-либо. Только стекло.
Казарма и та небольшая подсобка, в которой жил Са-аг, были соединены с дворцом Верховного. Воины, которые располагались здесь, являлись личной гвардией Верховного, включая Са-ага. По бумагам он был Старшим Смотрящим Второго Десятка. Но это лишь по бумагам.
Пройдя до конца коридора, ирни оказался у прозрачной двери. Четыре последовательных стука кулаком.
— Сорок три? — раздался глухой вопрос.
— Висельника у причала.
Дверь беззвучно открылась. С другой стороны стояло два дежурных. Их лица были уставшими и безразличными. Одежда солдат ничем не отличалась от той, что носил Са-аг.
Второй этаж. Приемная Верховного на пятом. Са-аг не спеша начал подъем по лестнице. Время было еще очень раннее, поэтому по пути на пятый этаж ирни не встретил ни единой души. Лишь аппетитные запахи, которые разносились по всему дворцу, свидетельствовали о том, что повара уже на ногах и работают. Их даже можно было попытаться разглядеть сквозь стеклянные ступеньки под ногами. С десяток темных пятнышек копошились в подвальном помещении.
Са-аг поднял взгляд и посмотрел вдаль, туда, где начинались жилые дома. Дворец Верховного и ближайшие жилые постройки обычных ирни разделялись обширной пустошью, на которой даже травинки не росло. Каждое утро рабочие выкашивали под ноль всю растительность. В итоге, вокруг дворца раскинулась огромная пустынная территория, которая без проблем просматривалась с любой точки обители Верховного.
Пятый этаж. Большая прозрачная двухстворчатая дверь с хрустальными ручками. У дверей четыре дежурных, одетых во всё ту же униформу тёмно-синего цвета с дубовыми листками.
— Старший Смотрящий Второго Десятка гвардии Верховного прибыл по приказу Верховного.
— Проходи, — угрюмо ответил один из дежурных. Тот, который ближе всех стоял к двери. Он же и открыл правую створку, пропуская Са-ага внутрь.
Ирни зашел в комнату. Дверь за ним закрылась.
Пустые стены. Никаких ковров на полу или другой роскоши. Массивный деревянный стол. На столе сотни бумаг, сложенных в аккуратные стопки. С одной стороны стола — деревянный трон с волнистыми узорами. С другой — четыре обычных стула с высокими спинками.
Помимо Са-ага в помещении было еще два ирни: один восседал на троне, второй расположился на одном из стульев.
Первый был пожилым, но крупным и высоким, на голову выше среднестатистического ирни. Его красные уставшие «сплошные зрачки» излучали мудрость и уверенность. Белые волосы заплетены в длинную косу, из-за чего видны две слуховые дыры. Обычная серая повседневная мантия, но сделанная из первоклассных материалов. Рукава закатаны, что открывало для обозрения несколько татуировок.
Второй, сидевший на стуле — тоже высокий, но худощявый. Острые, прямо выпирающие скулы. Проницающие серые «сплошные зрачки». На левой руке не хватает большого пальца. Белые волосы распущены. Мантия не такая как у первого — золотистая с огромной, расшитой драгоценными нитями, львиной головой на спине.
— Пусть воды Изначальной всегда омывают вашу удачу, — промолвил Са-аг, склоняя голову в правую сторону и прикрывая глаза.
— Да поможет Изначальная в жизненном пути вашем, — оживленно ответил ирни, сидевший на троне, так же склоняя голову вправо и прикрывая глаза.
— Да поможет Изначальная в жизненном пути вашем, — вторил ему ирни, сидевший на стуле. Голова его осталось в том же положении, что и раньше. Веки даже не дрогнули.
— Са-аг, Командующий Тайными, проходи, садись, — улыбнулся старик в серой мантии.
— Благодарю, Верховный. — ответил Са-аг и сел на крайний свободный стул.
— Мы с Советующим как раз обсуждали одну деталь, связанную с твоим следующим заданием…
— Верховный, с вашего позволения, я должен идти выполнять распоряжение. — перебил Верховного ирни в золотистой мантии. Голос его был сухим и шершавым, как опавшая листва. Только Советующий мог позволить себе подобную дерзость.
— Конечно, Советующий Би-ис, идите, — устало разрешил пожилой ирни.
— Да защитят вас воды Изначальной. — голос Советующего показался Са-агу высокомерным.
— Пусть берега Изначальной защитят вас, — ответил Верховный, склонив голову в левую сторону и прикрыв глаза.
Би-ис развернулся и поспешно покинул приемную, плотно прикрыв за собой дверь.
— Простите, Верховный, но я считаю, что Советующего стоит вздёрнуть на суку, за то, что он осмелился перебить вас.
— Успокойся, Са-аг, это его работа, перебивать меня, и давать нужные советы.
— Не смею спорить с вами.
— Не будь столь злым к Би-ису. Я знаю, что вы недолюбливаете друг друга, но так же вы оба ценные и полезные ирни.
— Благодарю за вашу похвалу, Верховный.
— Са-аг, прекрати Верховничать! Я тебе уже тысячу раз говорил, мы столько всего вместе прошли… Тем более в приемной никого сейчас нету, поэтому просто Ки-им.
— Как скажите, Ки-им, — вежливо согласился Командующий Тайными.
— Так-то лучше. Са-аг, прошу, давай быстро разберемся с твоим новым заданием и я пойду спать. Третий день без отдыху.
— Слушаю.
— Плотоядные грибы, — устало выдохнул Верховный, передавая Са-агу лист бумаги, исписанный вдоль и в поперёк.
— Снова?
— К сожалению, да… Снова. Только на этот раз их выращивают люди…
— Люди? Здесь?
— Что ты там говорил про вздёрнуть на суку за перебивание?
— Простите.
— В общем так. Ты прекрасно осведомлен о том, что сваренные и измельченные плотоядные грибы — дорогой и сильнодействующий наркотик. Уже года два о нем никто и ничего не слышал. Но буквально месяц назад, прямо возле дворца обнаружили два трупа. Ирни умерли от передозировки этими грибами. Их нашли ночью, и сразу же замели следы. В городе пока еще об этом никто ничего не знает. Но это пока. Ох, сколько шуму будет, если это станет известно народу… — Верховный удрученно покачал головой. — Я уже третий день не сплю, пытаясь решить назревающие неприятности. Вернемся к тебе. Думаю, ты и сам знаешь, какая у тебя будет задача?
— Найти распространителей, узнать у них, где притон, и тихо убрать всех замешанных.
— Верно, но в то же время и не верно. Распространителей уже нашли и допросили. Наших Допрашивающих ты прекрасно знаешь, так что информации открылось много. Вблизи столицы, то есть примерно в дне пути от нее, есть три небольшие фабрики, на которых выращивают плотоядные грибы. Мы знаем точное расположение только одной. Тебе надо туда поехать, всех убрать, но предварительно узнать, кто их начальник.
— Действовать по своему усмотрению? Или по вашему плану?
— Смотри по ситуации, Са-аг, но я должен узнать имя ирни, который затеял всю эту игру.
— Ирни?
— Именно, Са-аг. Я уверен, что командует всем этим мероприятием ирни. Человек не смог бы распространять наркотик в столице.
— Задачу понял.
— Отлично, Командующий Тайными. И еще. О результате операции докладывать лично мне, а не твоему Курирующему. Никаких бумаг и отчётов.
— Понял.
— Это не всё. На задание под твоё командование поступает племянник Советующего.
— Но…
— Никаких но! Я прекрасно знаю, что ты сейчас скажешь.
— Простите, Верховный, но я не буду следить за каким-то новичком, на засекреченной операции.
— И не надо Са-аг. Я знаю, как ты относишься к продвижению по службе за счёт связей. Я тоже противник этого. Но я не могу отказать Би-ису.
— Да будет воля ваша, Верховный, — процедил сквозь зубы Командующий Тайными.
— Расслабься, я посмотрел досье этого новичка. Он весьма расторопный, так что проблем возникнуть не должно.
— Когда приступать к операции?
— Немедленно! Ваши люди и фургон ждут у казармы, Командующий Тайными. Но напоследок я хочу дать тебе одну вещь.
Верховный открыл выдвижной ящик под столешницей. На стол поочередно переместились кобура, револьвер и небольшой деревянный запечатанный коробок. Кобура была без особых изысков, но кожаная, добротная, из тех, которые крепятся на поясе.
Револьвер черного цвета, утолщенное дуло, сильно выпирающий по сторонам барабан.
— Хм, — деловито выдал Командующий Тайными и аккуратно взял револьвер в руку, — усиленная рукоять, барабан на три патрона неизвестного мне калибра. Позвольте? — Указал ирни на деревянную коробочку.
— Конечно. — ответил Верховный, наблюдая за тем, как интерес Са-ага к револьверу становился всё больше.
В коробке было девять патронов темно-алого цвета с конусообразными пулями. Са-аг взял один, чтоб рассмотреть вблизи. Но это ему ничего не дало. Он видел такие патроны впервые.
— Неужели мне, наконец, удалось удивить тебя? — с улыбкой сказал Верховный. — Эти патроны из гномьего сплава. Прошивают любого дракона, как игла шелк. Но из обычного пистолета ими не выстрелить. Гномы одарили меня двумя специальными револьверами и восемнадцатью патронами из специального сплава за помощь в решении… да что тут рассказывать, ты же сам и помог нашим меньшим товарищам, разобравшись с контрабандистами на их территории.
— Верховный Ки-им, это очень ценное оружие, я полагаю, что лучше вам оставить его себе.
— Брось, Са-аг, в твоей работе такое оружие никогда не будет лишним. Я настаиваю!
— Благодарю.
— Ага, — бросил Верховный, потирая пальцами веки.
— Разрешите приступить к операции?
— Разрешаю.
— Да защитят вас воды Изначальной! — Са-аг встал, захватив с собой новое оружие, наклонил голову в левую сторону и прикрыл глаза.
— Пусть берега Изначальной защитят вас!
Глава 6 (Наемники)
Однажды Орум пытался объяснить принцип работы здешних автомобилей и их особенности. Из двухчасовой лекции Елена вынесла для себя только две вещи.
Во-первых, ездили машины за счёт специальных кристаллов, которые изготовляли гномы в своих мастерских и фабриках. В каждом двигателе имелось несколько гнезд разной величины, в которые вставляли эти кристаллы. Они хранили в себе особую энергию, приводившую в действие механизмы. После какого-то периода эксплуатации эта энергия истощалась и для комфортной езды необходимо заменить использованные кристаллы новыми. По сути, они играли роль и топлива и аккумулятора.
Во-вторых, в производстве колес не использовали резину. Заменял ее неизвестный для Елены очень гибкий металл, секрет производства которого знали только гномы. Специфические покрышки имели внутри тысячи миниатюрных распорок, которые позволяли держать колесу круглую форму. Ну и как следствие всего этого, такие колеса невозможно было пробить гвоздем, стеклом, или чем-либо еще, не особо больших размеров. Но пуля пробивала колесо насквозь и после такого, его уже нельзя было починить, только выкидывать.
Ах да. Была еще одна важная особенность. Но она скорее относилась не к автомобилям, а к миру в целом. Здесь нет электричества. Да-да. Его в здешнем мире просто не существовало. Ну не додумались еще местные ученые до такого рода «магии». Максимум до чего они дошли — это кристаллы гномов, которые использовались в машинах и в светильниках. Но стоили такие светильники, как пол автомобиля. Так что в моде нынче были свечи, камины и магия огня.
По стадиону прокатился оглушающий рев четырех мощных моторов. Это заставило Елену встрепенуться и отвлечься от размышлений по поводу особенностей здешнего транспорта. Тряхнув головой, тем самым прогоняя ненужные мысли, девушка сосредоточила всё своё внимание на песке арены.
Старые грязные кабриолеты выезжали на стартовую линию, давая понять зрителям, что сейчас наконец-то случиться то, ради чего они заплатили деньги и проехали сотни километров.
— Ори, давай на время забудем про нашу грызню и выиграем эту чёртову гонку общими усилиями, — задорно прокричал Ал, удобно размещаясь на платформе за спиной водителя, чтоб во время поворота не вылететь из машины, как пробка из бутылки.
— Посмотрим на твоё поведения, трепло, — недовольству гнома не было предела.
— Вот мы и достигли временного перемирия, а это значит что? Правильно! Нам нужен план. Значит так, старый ворчун, механик сказал, что нам досталось корыто со средними показателями. То есть достаточно прочное и не сильно медленное. Пораскинув чуток своими гениальными мозгами, я пришел к логичным выводам, что тебе придётся избегать стычек с гномами, у которых более прочная обшивка, а я буду пытаться нейтрализовать водяного ирни, который может принести нам уйму хлопот. Ну и конечно, не стоит забывать про очаровательных дам. Пару точных огненных залпов могут выбить нас из гонки.
— Ага. Готовься, сейчас начнём.
— Всегда готов к веселью, — в глубине глаз Ала начинало зарождаться безумие.
Справа от стартовой линии появилась симпатичная девушка в очень миниатюрной набедренной повязке, малюсеньком топике и с белым платком в руках. Большинство мужчин с трибун моментально начали одобрительно хмыкать и присвистывать. Угрюмо молчали лишь те, которые пришли со своими женами. При виде почти оголенной девушки, их лица стали максимально негодующими и наигранно безразличными. Всем своим видом они пытались показать уставившимся на них женам: «Не люблю я таких тощих. Как ей не стыдно появляться на людях в таком виде!? Ты у меня самая лучшая, дорогая». Зато весь остальной народ был доволен и взволнован. На арене появилась полуголая девка с белой тряпкой — значит вот оно начало.
Девушка подняла белый платок над головой. На лице появилась азартная улыбка. Рёв моторов усилился. Придерживаемая водителями мощь требовала выхода. Платок резко опустился. Шквал оглушительных криков. Четыре автомобилями рванули с места, устремляясь к победе.
В лидеры сразу выбились две девушки. Двигатель их машины был мощнее, чем у остальных, предоставляя явное преимущество в скорости. Остальным это сразу давало подсказку — ага, едут быстро, значит броня слабая, можно и лупануть по ним чем-нибудь серьезным.
Одна из девушек, та, которая покрыта татуировками, развернулась лицом к остальным машинам и подняла руки вверх. На ее предплечье загорелась какая-то каракуля, напоминающая букву «Т». Спустя мгновение над головой магички из неоткуда появилось две огромные огненные птицы. Их пылающие тела и указательные пальцы участницы гонки соединяли две маленькие горящие струйки. Девушка явно не хотела пока пускать в ход огненных птичек, выжидая подходящий момент. Вот вам и явное доказательство поговорки «Лучшая защита — это нападение».