— Держи, боец. — Кидаю второй кусок металла Василию. — Как у вас тут, как себя чувствует больной?
— Знаешь, лучше. Твой амулет просто творит чудеса. Обычно я так себя чувствую только день на четвёртый после начала болезни, — произнёс Паша более бодрым, чем с утра голосом.
— Так и должно быть. Не зря же я на изготовление этого амулета столько времени убил.
— А можешь ещё парочку таких сделать? — Спросил Василий.
— Можно. Но задача довольно сложная. Надо живое животное размером с овцу или козу, можно больше. Надо ровную поверхность для нанесения ритуального чертежа, размером примерно пятнадцать на пятнадцать метров. И чтобы погода стояла нормальная, поскольку чертёж минимум день готовить, чтобы никто не потоптал его и не залило дождём. Ну и сам амулет. Если посмотрите, то на нём лазерная гравировка. Если я буду вручную наносить аналогичный рисунок, то понадобится штуковина раз в семь больше и дней пять на нанесение чертежа. То есть, это будет примерно тридцатисантиметровый стальной или деревянный диск.
— Ну, ничего страшного, на спину, например, на куртку закрепим и будем так ходить. Главное, что здоровыми будем, — сказал Паша.
— Хорошо, ребята, будут вам амулеты. Отпилите два кругляша от дерева, что недавно спилили. А я пока схожу, проверю самострел.
— Там же дождь! — возмутился Василий.
— Вася, это что, забота обо мне? Или ты боишься свою задницу высунуть на улицу? Лечащий амулет у нас имеется, так что не помрёте. Паша, даже если он под дождём так валяться будет, к утру окончательно выздоровеет, так что если с тобой что случится, тоже подлечим.
— Да понял я. Сделаем, — печально поведал Василий.
— Рекомендую делать это голышом. Потом зайдёте, оденетесь в сухое и продолжите делать себе заточки. Ты, смотрю, почти окончил обрабатывать заусенцы, отдашь полуготовую заготовку Пашку, он на камне заточит.
— Давай, иди уже, болтун, — послал меня Павел. — Может, хоть мяса притащишь.
Под дождём отмывшись от грязи, я оделся и обулся, иначе по лесу невозможно передвигаться, исцарапаешься весь, затем отправился проверять самострел. Промок насквозь практически сразу же. Дошёл до нужного места. Самострел оказался разряжен. Поиски стрелы вначале ничего не дали. Более тщательно обследовав место, куда по идее должна была попасть стрела, в одном месте нашёл почти размытые дождём следы небольшого парнокопытного, а также следы крови. Значит, кого-то всё же подстрелил.
Потихоньку двинулся по следу животного. Я всё же не коренной житель леса, а так, турист-охотник-любитель, поэтому читать следы было крайне тяжело, да и погода ещё затрудняла данное действие. Пол дня шёл по следу, царапаясь и утопая в грязи, но упорство было вознаграждено. На небольшой полянке метрах в десяти от меня лежала на правом боку косуля, из заднего бедра у неё торчала стрела. Животное едва вздыхало, но почуяв моё присутствие, косуля поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных скачков вперед.
Не дожидаясь, пока ужин ускачет, ускорил восприятие при помощи медитации, ускорил ток праны и метнул в животное рогатину. Удалось попасть под небольшим углом в бок напротив сердца и снести животное на землю. Подскакиваю, прижимаю косулю коленом к земле и вскрываю ножом горло. Дожидаюсь окончания конвульсий, выдергиваю копье, вырезаю стрелу и начинаю потрошить добычу. Подвешиваю за задние ноги, чтобы стекла кровь. Избавившись от внутренностей и закинув требуху обратно внутрь брюшины, закрепляю тушку на рогатине, взваливаю её на плечи и отправляюсь в лагерь.
По весу косуля тянет примерно килограмм на тридцать пять, что очень даже замечательно в нашей ситуации, как раз именно та добыча, что необходима.
В лагерь пришёл уже ночью. Парни переживали из-за моего долгого отсутствия и очень обрадовались возвращению.
— Вижу, ты с добычей! Красавчик! — произнёс Василий. — Чего так долго? Мы переживали, живой ли.
— По следу шёл, косулю ранило из самострела, она успела довольно далеко убежать. Потом потрошил и тащил обратно. Надо бы разделать и шкуру снять, так что разжигайте костёр поярче.
Я начал снимать шкуру с добычи, подвесив тушку косули на ветку дерева. После закинул шкуру в вырытую вчера яму, за сегодняшний день наполнившуюся дождевой водой.
На следующий день занимался шкурой. Срезал и замочил в реке ветки под бубен. Приходилось несколько раз менять воду и каждые три — четыре часа мять шкуру. Парни занимались мясом. Часть готовили на завтрак, ужин и завтрашний день, часть коптили.
На следующий день занимался мездрением шкуры косули. Дальше побрил, то есть грубым способом произвёл обезволашивание шкуры, ибо для химического способа не было в наличие гашеной извести.
Целую неделю потратил на изготовление бубна, при этом одновременно с этим занимался и подготовкой заготовки под целительский амулет.
Парни занимались добычей еды, в основном собирали и сушили грибы. Ну, ещё доламывали машину. Вася заточил три ножа из металла, вырубленного из рамы автомобиля, то есть каждому по заточке. Рукояти для ножей были выточены из древесины. Паша сходил, снял самострел и сделал по его образцу ещё два таких же.
На восьмой день после добытой косули мы вновь устроили банный день.
— Ну что народ, полагаю, мы готовы разведать, что находится внизу по течению? — спрашиваю у ребят во время банных процедур.
— Да, было бы неплохо. Пока есть запас еды и оружия, можно трогаться. — сказал Паша.
— Значит, завтра начинаем делать плот, думаю, за пару дней осилим.
— Замечательно. А то надоело уже на одном месте сидеть. — Тяжело вздохнул Василий. — Кстати, видел, что ты вчера бубен закончил делать. Ну что, сегодня испробуем?
— Вася сан, признайся, ты прочитал мои мысли? — со смехом говорю парню. — Как раз собирался предложить устроить сегодня пирушку. Допьём остатки пива и попытаемся призвать духа. Ничего серьезного, какую-нибудь мелочь, например, попросим указать направление на ближайшее поселение людей.
— Тоже дело. Праздник — это хорошо, надо иногда и расслабляться. Жаль, что алкоголя осталось крайне мало, — произнёс Паша.
Вечером после бани в лагере маленькими глоточками пили пиво, чтобы растянуть удовольствие и дабы сильнее подействовал алкоголь. Распив по бутылочке, начал шаманский ритуал.
Ребята подкинули в костер побольше дров, огонь поднялся и разгорелся повыше, я начал плясать вокруг костра, набивая колотушкой по бубну определенный ритм, начитывая мантру. Постепенно погрузился в особое состояние транса. Этот вид транса был новым для меня.
Как и в классической магии, я стал формировать образ-вопрос, примерно гласящий «духи, ответьте, где ближайшее поселение людей. Взамен примите плату, немного Ба-хионь». Такой посыл совершил несколько раз и в итоге почувствовал нечто потустороннее, дружелюбно настроенное. Некий смутный образ, примерно обозначающий «много таких как ты, внизу реки, мало идти — плыть». В общем, показал направление вниз по реке, как раз в том месте, где я и ожидал встретить поселение. В ответ я поблагодарил духа, представил, что собираю Ба-хионь, словно ману для заклинания на ладони, и предложил оную духу с мыслеобразом: «спасибо дух, возьми плату». Дух взял плату и передал ощущение радости и мыслеобраз, примерно означающий «хорошо, вкусно, зови ещё».
Выйдя из транса, я по инерции совершил ещё круг вокруг костра, замедляя шаг и реже ударяя колотушкой по бубну, под конец круга остановился и прекратил ударять в бубен.
— Дух явился ко мне. Я спросил духа: «Где ближайшие люди?», дух ответил, что вниз по реке есть поселение и до него недолго плыть, — возвышенным голосом говорю наблюдающим за мной зрителям.
— Круто. Ты реально так круто выглядел! Почти два часа скакал вокруг костра, я бы столько не сумел, — сказал Василий.
— Что? Реально дух явился? — спросил Паша.
— Да, реально. Вообще, это мой первый опыт шаманских ритуалов и то, что он был успешным, даже самому удивительно. Два часа говорите? Даже не заметил, в трансе время летит незаметно.
Следующие два дня мы строили плот и перетаскивали самое необходимое ближе к воде — оружие, инструменты, провиант. То, что не могли унести, спрятали в тайнике возле лагеря, ну, кроме самого автомобиля.
С утра, позавтракав, мы отплыли на плоту вниз по течению. Мы старались держаться ближе к правому берегу, и в тоже время не совсем близко, чтобы не налетать на коряги. Управление плотом осуществлялось парой вёсел и длинной слегой, где она доставала до дна. Мы плыли со скоростью около четырёх-пяти километров в час, всматриваясь в береговую линию.
Через три часа спуска мы смогли различить вдали по правому берегу деревянную вышку и причал. Стали рулить ближе к берегу, стараясь держаться такого курса, чтоб подплыть к причалу. Похоже, что нас заметили, поскольку, при приближении к причалу было заметно скопление людей на берегу. Почти час нам пришлось плыть с момента, когда вдалеке увидели строение, чтобы пришвартовались к причалу.
— Парни, на всякий случай заряжаем самострелы и держим их поблизости. С копьями тоже не расстаёмся.
— Думаешь, могут быть неприятности? — спросил Паша.
— Всякое может быть. Нужно быть готовым ко всему, в том числе и драпать.
Мы выверили всё верно, и, подплыв, ударились бортом плота о бревна причала. Оттуда бородатый мужик угрюмого вида в потрепанной штопаной одежде кинул нам просмоленный канат, явно самодельного вида. Приняв канат, я намотал его на подготовленное на полу для таких целей бревнышко. Мужик на причале подтянул канат ближе и намотал второй конец у себя, более плотно прижав плот бортом к причалу.
На берегу стоял десяток угрюмого вида мужиков в таких же потрепанных и латаных одеждах. У двоих в руках были арбалеты, стоит заметить, заряженные арбалеты. У одного на боку висела казачья шашка. Остальные были попросту с дубьём.
— Здорова, народ, — выкрикнул я, не спеша сходить на берег. — Чего такие угрюмые и с оружием встречаете? Или мы чего не знаем? Вы сразу говорите, если в рабство нас брать собрались, грабить или ещё что плохое задумали, то лучше свои пукалки сразу вход пускайте, живыми не дадимся. — И подтягиваю ближе заряженный самострел.
— Экие вы резвые. Думаешь, ежели решим что сделать, то вы сможете что-то противопоставить? — спросил бородатый мужик с шашкой.
— Минимум троих с собой на тот свет заберу, — с хищной усмешкой отвечаю мужику.
Уже примерился, как буду выпиливать их в случае агрессии в нашу сторону. Разогнал ток праны в теле, ускорил мышление. Насчёт троих, это я соврал. На самом деле всех могу убить. Конечно, не факт, что обойдётся без ранений с моей стороны, но скорее всего выживу.
Заметив, что я напрягся, народ стал серьезнее. Арбалетчики направили на меня оружие, я уже собирался начать атаку, ибо посчитал это за начало нападения. Плавным движением перетекаю на причал, выворачиваю руку мужику, который кинул канат, закрываюсь им от стрелков и приставляю нож к горлу заложника.
— Опустите арбалеты. Меня это пугает. А от своих страхов предпочитаю избавляться самым эффективным способом — убивать, — говорю это холодным голосом, лишенным эмоций.
— Спокойно, хлопцы, — сказал мужик с шашкой. — Вы чего такие нервные? Никто не хотел вам ничего делать. Отпусти Михаила, вас никто не тронет. — Голос его успокаивающий, но вижу, что врёт.
— Врёшь. Говоришь, что не тронете, но чувствую ложь в твоих словах. Заряженными арбалетами не встречают тех, кого не хотят тронуть. Опустите арбалеты.
— Хлопец, тебе шо, друзей не жалко? Ну закроешься ты от стрелы, так мы их порешаем, — сказал мужик с шашкой.
На этот моменте у меня «упало забрало», появилось желание убить всех индивидуумов, представляющих опасность. Дальше продолжать разговор решил только с позиций силы, постаравшись пленить нескольких мужиков для ритуала и уплыть вниз по течению, устроив ритуал.
Должно быть, тот мужик с шашкой прочел что-то в моих глазах и понял, что на угрозы я реагирую неадекватно.
— Успокойся, никто никого не тронет. Отпусти Михаила, и начнём всё сначала, — произнёс мужик с шашкой. — Парни, уберите арбалеты, а то как бы чего плохого не вышло.
Увидев, что арбалеты убрали, принимаю решение пока не дурить, а постараться выстроить диалог. Отпускаю заложника и одним движением убираю нож в ножны.
— Ну, так-то лучше. Что же ты нервный такой, а хлопец? — с улыбкой спросил мужик с шашкой.
— Здоровая паранойя. Когда угрожают оружием, действую на рефлексах. Обычно это заканчивается смертями врагов. — Так же безэмоционально отвечаю на вопрос, поскольку на всякий случай боевой транс не скидывал.
— Эколь тебе не повезло. Такой молодой, а уже повоевать успел. — Покачал головой мужик с шашкой. — Не серчайте, у нас, бывает, разбойники заплывают, вот мы и наготове. Вы вообще кто будете, откуда?
— Мы недавно на машине ехали, попали в портал. Машина в дерево врезалась, и на ней ездить стало невозможно. К Волге подошли, Андрюха пошаманил, ну ему духи и ответили, что внизу по течению есть людской поселок. Мы плот сделали и сплавились сюда. — Выдал все расклады Василий.
— И давно попали? — спросил мужик с шашкой.
— Пару недель, примерно, точно не считали, — вновь ответил Василий.
Я пока отслеживал разговор, а точнее реакцию на разговор и поведение прочих мужиков.
— Ну что могу сказать, добро пожаловать в новый мир. Зовите меня Петрович, без всяких там. Давайте, разгружайтесь и проходите в селение, поедим да пообщаемся, — сказал тот же мужик с шашкой.
— Я Вася, это Петя, а тот угрюмый парень, Андрей. — Представил всех Василий.
— И всё же, что вы задумали, Петрович? — прямо спрашиваю его.
— А ты и правда шаман? — спросил Петрович вместо ответа. — Мишу ты зря обидел. Мужики за него тоже могут обидеться.
Значит, стоит оставаться настороже. Перепрыгиваю на плот, беру в руку самострел и рогатину, после чего перепрыгиваю на причал. Поднимаюсь вслед за парнями на берег.
— Хлопцы, оружие придётся нам оставить, — сказал Петрович.
Парни безропотно отдали оружие подошедшим мужикам. Когда те стали приближаться ко мне, я направил в их сторону самострел.
— Мое оружие тронуть можно только с одного конца, с острого, и лишь один раз, со смертельным эффектом, — безэмоционально говорю приближающимся мужикам. — Оружие запрещают иметь лишь пленным и рабам. Скажите сразу, за кого вы нас держите, за врагов или рабов?
— Эх, Андрюша, какой же ты проблемный хлопец, — произнёс Петрович и махнул мужикам. — Ладно уж, носи свои железяки, только в людей не тычь.
Аккуратно вынимаю стрелу из самострела, убираю её в сумку, сам самострел вешаю на плечо. Направляюсь вслед за парнями в окружении провожатых. Что-то мне не нравится, как нас принимают. Вооруженные люди, эти недомолвки. Пятой точкой чую неприятности, но в слова облечь не могу. Пока вроде и убить не за что, не за подозрения же, и не пойти к местному кусочку цивилизации вроде как странно будет. Ну не скитаться же по лесам всё время?