В итоге сам ритуал над Леной мы провели только вечером. В результате пострадала лишь одна симпатичная кошка, но зато ритуал прошёл со стопроцентным успехом. Правда проверить его работу можно будет лишь через несколько дней, когда руны наполнятся маной.
Следующий день ушёл на переделку печати до её исходного значения со всеми данными под аниформу избавленного от недостатков яцхена. Именно под неё этот ритуал изначально разрабатывался искинами во времена моей бытностью Основой.
Вечером, после всех перепроверок, Лена запустила ритуал. Она и прошлый сама активировала, ведь другого мага под рукой не было. Сказать, что это было больно и неприятно — не сказать ничего. Причём досталось нам обоим. В накопителе на алтаре не хватило маны для окончания действия ритуала, поэтому Лене пришлось слить всю свою магическую силу. Но и этого оказалось мало, под конец мне пришлось отдать часть своей праны, судя по ощущениям — это стоило мне несколько десятков лет жизни…
М-да… Хотел резко усилиться и получить бонус, и таки добился своего. Но какими усилиями? В итоге из магической печати вместо молодого юноши вышел покрытый лёгкими морщинами с полностью поседевшими волосами мужчина, которому с первого взгляда на лицо можно дать примерно сорок лет, а если посмотреть на серебрящуюся сединой голову, то и все пятьдесят лет. Лена была в шоке и при виде такого меня, она отступила назад, а из-за магического истощения и вызванного оным слабости, она рухнула на пол.
— Андрей, — испуганно произнесла девушка. — Что с тобой?
— Леночка, теперь ты можешь воочию наблюдать последствия ошибки в проведении ритуала. — Я натянуто улыбнулся. Пытаясь перебороть слабость, постарался устоять на дрожащих ногах. — Моя аниформа разительно отличается от твоей — это не маленький котик, для создания тела которого и пространственного кармана под него требуется немного маны. У меня аниформа несколько крупнее… В общем, я слишком обрадовался, поспешил, не рассчитал последствия, в итоге нам не хватило маны ни из накопителя, ни твоей. А прерывать ритуал нельзя, иначе мне бы это грозило смертью. Пришлось использовать свою жизненную силу, чтобы восполнить недостачу.
— То есть, ты теперь навсегда останешься таким стариком? — испуганно воскликнула Лена, смотря на меня огромными глазами снизу вверх.
— Отчего же. — Я усмехнулся, но выглядело это, словно кривая натянутая улыбка. — Нет, милая. Всё поправимо. Просто тебе придётся раньше времени научиться создавать философский камень, создадим постоянный ритуал по его подзарядке, и через годик я смогу вновь стать молодым.
— Ты сейчас выглядишь как мой отец, — с ужасом смотря на меня, произнесла девушка. — Мне страшно представить, что мы ляжем в постель.
— Бывает. Это плохо, что ты так думаешь.
— Блин, — протянула Лена. — Ритуалы реально опасные. — Она передёрнула плечами и стала подниматься на ноги. — Это что, со мной могло случиться что-то подобное?
— Ну-у… Не буду врать. Если бы ты выбрала не котика, а, например, пантеру, то подобное вполне могло бы произойти. Но это в лучшем случае. Ты же в отличие от меня не умеешь управлять праной, а я, находясь вне магической печати, не сумел бы тебе помочь. Так что, скорее всего, ты просто умерла бы.
— Как ты мог, зная, что этот ритуал настолько опасный, проводить его на мне?! — яростно закричала Лена. — Ты что, хотел меня убить?
— Ах, Лена… Ты зря так беспокоишься. Все ритуалы смертельно опасны, но также опасно управлять автомобилем. При этом если знать что к чему, иметь опыт, а также соблюдать технику безопасности, то вполне можно заниматься ритуалистикой и управлять машиной.
— Ты… Ты… — Лена разозлилась и яростно смотрела на меня. — Андрей, ты ужасен! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!
Девушка развернулась и медленно направилась на выход из ангара.
— Ты куда?
— Я уезжаю к родителям! — категорично заявила девушка. — Не хочу тебя ни видеть, не слышать… Господи, я ведь могла постареть или умереть… Какой кошмар…
Я ковылял ещё медленнее Лены, ноги с трудом слушали хозяина и всё норовили подогнуться и свалить тело на земную твердь. Поэтому путь до дома занял целых полчаса. Всю дорогу я издавал кряхтящие звуки, будто реальный старик. Пока брёл по двору, сил не оставалось даже на разговоры, одышка была такая сильная, что казалось, словно лёгкие качают воздух как кузнечные меха. В голове поселилась сильная мигрень. Поэтому я лишь молча с грустью мог наблюдать, как Лена, подхватив рюкзак со своими вещами, выбегает из коттеджа, затем из двора, напоследок бросая на меня испуганный взгляд.
М-да… Дела. Видимо, зря я связался с семнадцатилетней девицей. Пусть ей сейчас уже восемнадцать, но всё же, молодые девушки такие впечатлительные. Эх, уже какое столетие живу, а в девушках нормально разбираться так и не научился. Разве что Луна и Тифания у меня были идеальными супругами. Тифания, наверное, и сейчас живёт вместе с Основой, а вот где и когда находится моя милая Луна… Вряд ли она бы меня бросила лишь из-за того, что внешне постарел. Тем более, явление-то действительно временное. Хотя с уходом Лены подобное состояние рискуют перейти в постоянное.
Вот же мелкая вредина! Я ведь сам могу лишь печать для подзарядки философского камня пересчитать на активацию с помощью алтаря и подпитку от него, а сам камень сделать под силу лишь магически одарённому.
На кровать я уже буквально заполз, после чего отключился.
========== Глава 13 ==========
Когда я проснулся, то чувствовал себя отвратительно. В теле была сильная слабость, голова раскалывалась, во рту стоял сушняк. Состояние было такое, как с сильнейшего похмелья. Всё усугублялось тем фактом, что небольшое количество праны, которая так и не восстановилась до прежнего уровня, уходило на запитывание рунного накопителя, который вчера был встроен в мою душу. Понимание того, что так я себя буду чувствовать как минимум в течение месяца, пока накопитель не наберёт достаточного для оборотничества количества праны, меня несколько угнетало.
Как же так? Почему в этой жизни я совершаю столько глупостей? Неужели привыкнув к большой силе, настолько сложно отвыкнуть от этого, став намного слабее?
И всё же, как я мог ошибиться в Лене? Ведь казалась такой хорошей и надёжной девушкой. Или это всё же горячность молодости? Дай боги вспомнить, каким я был в семнадцать-восемнадцать лет… Нет, это задача из невозможных. Моя молодость была так давно, хотя вот молодость Андрея я могу легко припомнить, поскольку он школу-то закончил недавно.
Итак, моделирую ситуацию. Я молодой симпатичный магловский юноша, с которым знакомится симпатичная молодая девушка. Она мне говорит, что я волшебник, что она эмблема архимага и предлагает всему научить. И вот, ритуал, в результате которого молодая девушка в мгновение ока превращается в пятидесятилетнюю седовласую дамочку. Как бы на моём месте поступил Андрей? Про себя я не спрашиваю, ибо я бы пошёл делать философский камень, чтобы исправить ошибку ритуала.
Итак, Андрей… Он бы стоял, и большими от ужаса глазами смотрели бы на ведьму. В голове крутились бы мысли, вроде: «А на кой-оно мне надо? И что, мне с этой старухой спать?». В общем, паренёк мог бы сбежать, как это сделал Паша, вернувшись к тепличным условиям. А чтобы юный ученик не сбежал, должны быть какие-то сдерживающие факторы. Допустим, была бы Лена сиротой, которой некуда возвращаться либо продолжай мы жить в Испании, откуда сбежать домой к родителям проблематично, в таком случае подобной ситуации не было бы.
Ох, как тяжело с этой молодёжью…
Кое-как я сумел дотянуться до мобильного телефона и набрать номер Анимесова.
— Алло? — донёсся слегка обеспокоенный голос с лёгким акцентом.
— Здравствуйте, папа. У меня тут некоторая накладка произошла. — Мой голос был тихий и хриплый, словно у больного простудой человека.
— Сынок, ты что, заболел? — обеспокоенно спросил Анимесов.
— Можно и так сказать… Я тут с колдунством ошибся и резко постарел лет на двадцать, а ближайший месяц буду себя чувствовать как тяжелобольной человек. Отец, мне нужна сиделка-домработница.
Из телефонной трубки донёсся мат на узбекском языке…
-…скей! — закончил ругаться Анимесов. — Сын, я забираю тебя к себе в поместье до тех пор, пока ты не выздоровеешь! Это не обсуждается.
— Ладно, я не против. Только учти, что для моей транспортировки в нынешнем состоянии понадобится или инвалидное кресло, или пара крепких парней.
— Я учту, — недовольно произнес мужчина. — Несколько часов потерпишь? Думаю, через три часа мои архаровцы будут у тебя.
— Куда деваться? — тихо вопросил я. — Есть ещё кое-что. Лена, увидев меня в столь плачевном виде, взбрыкнула и свалила в туман. Она слишком много знает обо мне, так что неплохо было бы её плотно пасти на всякий пожарный случай.
— Понял, сын, — серьёзно произнёс Анимесов. — Значит, она тебе больше не невеста?
— Да кто их, молодых девушек, знает… Может, тараканы в голове у девушки вернутся в компактную кучку, и она вернётся с извинениями, а может быть зазвездится и убедит себя в собственной правоте. Ты вроде говорил, что реально найти ведьму-узбечку?
— Хм… — протянул Анимесов. — Есть одна девушка на примете, но она сейчас работает домработницей у тебя в испанской вилле.
— Вот и славно. Пусть она по периметру поместья соберёт камни с рунами и уберёт их в сарай, который находится внизу на пляже. Тогда можно будет ей на замену прислать обычную домработницу.
— Хорошо, сын, — произнёс Анимесов. — Жди…
Примерно через час после разговора я услышал, как дверь в дом открылась.
— Андрюша, ты дома? — раздался голос матери.
— Я наверху, — ответил я максимально громко, что вышло на уровне обычного разговорного голоса.
Показываться на глаза приёмным родителям я не хотел, чтобы не расстраивать их, но видимо, придётся.
Когда мать поднялась наверх, зашла в спальню и обнаружила меня, она застыла от шока.
— Господи, Андрюша, — запричитала она. — Что с тобой произошло?
— Привет, — тихим голосом ответил я. — Мам, не беспокойся, подумаешь, немного приболел. Я уже позвонил Анимесову, вскоре меня заберут в Москву на лечение.
— Боже мой! — Мать кинулась ко мне со слезами на глазах. — Андрюша, как же так? Что же с тобой могло случиться? Ты же такой молодой, а уже седой и с морщинами.
— Главное, не поминай имя бога всуе, у меня с ним сложные отношения…
Я припомнил ритуал по обретению восьмой бессмертной оболочки души, когда меня христианский бог чуть не прибил, от чего передёрнул плечами.
— Но как же так? — продолжила мать. — Как такое может быть? Ты же ещё вчера был молодым и здоровым.
— Мама, не надо этих слёз и причитаний, я этого не люблю. На самом деле — это ерунда. Всего через месяц я поправлюсь.
— Что с твоими ушами? — спросила мать, заметив заострённые уши.
— Небольшая мутация. В самом деле, не обращай внимания — это временно. Вот если бы ты заболела, а я ходил вокруг, плакал и причитал, тебе бы это понравилось?
Мать хотела что-то ответить, но задумалась и сдержалась.
— Лучше приготовь мне чашечку кофе, а лучше две.
— Но разве тебе можно кофе? — с подозрением спросила мать. — Похоже, что у тебя инсульт или инфаркт. Я не знаю, как это называется. Я лучше вызову скорую.
— Мама, ты вообще меня слушаешь? Всё уже давно вызвано, я же тебе только что говорил, что еду на лечение в столицу. Неужели ты думаешь, что Владимир Владимирович плохо обо мне позаботится? У него есть деньги и связи. Я пить хочу, а ты меня слезами заливаешь. Поверь, кофе лучше, чем солёные и невкусные слёзы.
— Господи, Андрюша, — протянула мама. — Сейчас принесу тебе попить…
Да уж… Вот именно таких соплей и слёз я не хотел. Какой смысл от них больному? Это наоборот нагоняет грусть и печаль. Как не хотелось расстраивать родителей, но это всё же произошло.
— А где Леночка? — спросила мама, после того, как напоила меня и помогла добраться до санузла и обратно до кровати.
— Леночка испугалась и испарилась, — насмешливо ответил я. — Я её в чём-то могу понять, но вряд ли смогу после такого принять…
— Вот же… — Мама хотела разразиться бранью.
— Не надо ругаться, — прервал я её. — Мне это будет неприятно.
— Взашей надо гнать таких девок, которые отворачиваются от парня, стоит лишь случиться чему-то нехорошему! — экспрессивно воскликнула родительница.
— Люди разные и по-разному реагируют на неприятности. Это не значит, что они обязательно плохие.
Через пару часов за мной приехала медицинская бригада, как я понял — это была частная скорая помощь. Пара крепких врачей на носилках погрузили меня в новенький автомобиль скорой помощи и повезли в аэропорт. По дороге мне прокапали капельницу. Не скажу, что она сильно помогла, но немного легче стало.
Дальше меня на кресле с колёсами погрузили на частный реактивный самолёт. Уже через три часа я был в столице. Там меня встречала ещё одна карета скорой помощи и пара телохранителей Анимесова, которых я узнал.
Ещё через полтора часа меня привезли в Подмосковное поместье Анимесова. Поместье оказалось шикарное: огромная территория в несколько гектаров земли, засаженная ухоженной растительностью, симпатичные плиточные дорожки, огромный особняк. Сам же хозяин дома с нетерпением ожидал моего приезда. Когда меня завезли в дом на кресле-каталке, Анимесов нахмурился.
— О, Аллах! — выдал мужчина, когда врачи удалились. — Сынок, что с тобой произошло?
— Не рассчитал с магическим ритуалом, пришлось расплачиваться жизненной силой, чтобы ещё немного задержаться в этом мире. На самом деле всё не так страшно, как выглядит. Через месяц слабость пройдёт. А если под рукой будет ведьма или маг, то через год я верну себе молодость.
— Что тебе для этого понадобится помимо ведьмы? — спросил Анимесов. Было видно, что он сразу поверил моим словам, в отличие от приёмной матери.
— Хорошая химическая лаборатория, некоторые реагенты и оборудование. Я напишу список.
— Тебе предоставят всё, что необходимо по первому же требованию, — заверил мужчина. — Скажи, сын, оно того стоило? Я имею в виду, то, что ты делал, за что пришлось расплатиться молодостью.
— Хороший вопрос. Скажем так, результат, которого я добивался, был достигнут, но того же самого можно было добиться без таких жертв при более тщательной и долгой подготовке. Но я так полагаю, что ты хочешь знать, чего именно я добивался?
— Да, — согласился Анимесов.
— Я хотел стать оборотнем. Но не таким, который превращается в волка. В качестве второй формы было выбрано тело идеального убийцы, скопированное у апостола богини любви Инанны. Такое существо называются яцхен — это шестирукий крылатый гуманоид, способный летать со скоростью до четырёхсот километров в час. На руках у него огромные когти, способные резать сталь. Тело не стареет и обладает нереальной с человеческой точки зрения регенерацией. В общем, идеальный воин, биологическая машина для убийств. Так что даже если я не сумел бы обратить старость вспять, то сумел бы очень долго жить в теле яцхена.