— Командир, нам бы ещё одного бойца, чтобы время дежурств сократить до четырёх часов или поставить две вахты в день длительностью по два часа, — произнёс Максим, обращаясь ко мне.
— Это не ко мне. Звоните Сергею и договаривайтесь с ним. Я не против, даже наоборот, всеми конечностями за. Главное эффективность, а не загонять народ.
— Спасибо, командир, — ответил Максим. — Я сейчас же Серёге позвоню.
Мне выделили одну из спален. Вскоре Алексей поехал обратно к дороге, встречать ещё одного парня.
В итоге шесть бойцов распределили между собой двухчасовые вахты. На крыше коттеджа была обустроена удобная снайперская позиция с навесом от осадков. Я выдал им Конфундус-пушку. Одному мне делать было нечего, да и парни вне дежурств отдыхали. Они распределили дежурства по кухне и рубились или в карты, или в домино. Если бы не необходимость бдений, на которых возможно, придётся стрелять, думаю, парни ещё пили бы пиво или водку, словно обычные отдыхающие на даче. Но из-за понимания важности задачи по спасению Земли от инопланетной угрозы, которой все прониклись, никто не нарушал субординацию. Все пили безалкогольные напитки, лишь частенько выбегали во двор подымить сигаретами.
Я, выполнив комплекс по раскачке седьмого начала, достал из рюкзака ноутбук и продолжил писать книгу заклинаний. Лена в виде кошки сидела на столе и с интересом смотрела на монитор.
За этот день и ночь ничего существенного не произошло. Проснувшись, я обнаружил на груди спящую кошку. Видимо, она почувствовала, что я пробудился, отчего открыла глаза и пристально на меня посмотрела.
— Лена, слезай с меня и попробуй превратиться в человека.
— Мяу, — протянула кошка.
Лена сползла с меня, затем спустилась с кровати на пол, зажмурилась и её тело быстро стало меняться, буквально за мгновение превратившись в голую девушку.
— Я стала человеком! — радостно завизжала Лена, запрыгав на месте.
В коридоре послышался топот, дверь в спальню резко распахнулась, и в дверном проёме появился Мирослав, держащий в руках пистолет. Увидев голую девушку, он с удивлением выпучил глаза.
— Командир, что случилось, откуда тут… — произнёс он, кивая на девушку.
Лена взвизгнула и прикрыла руками интимные части.
— Выйди, — сказал я Мирославу.
Он тут же закрыл дверь, при этом вид у парня был немного смущённым.
— Лена, почему ты голая?
— Андрей, — обернувшись ко мне, начала Лена. Она виновато потупила взгляд. — Я думала, что оборачиваться нужно без одежды.
— Понятно. Это не обязательно. Твоё тело во время оборота помещается в подпространственный карман, привязанный к душе, поэтому одежда и мелкие предметы, например, волшебная палочка, обороту не помеха.
— Прости, — грустно тихим голосом произнесла Лена. — Прости, Андрей. Я знаю, что поступила ужасно.
Я вылез из-под одеяла и направился к оставленному в углу комнаты рюкзаку. Из него достал запасной комплект камуфляжа и нижнего белья. Кидаю одежду на кровать.
— Одежда мужская, но надеюсь, она тебя не смутит. Ты продолжай, я внимательно слушаю.
Лена надела мои боксеры, которые были новыми, поскольку после покупки осознал, что подобный тип облегающего нижнего белья неудобен, в отличие от обычных семейных трусов. Затем начала облачаться в одежду, которая из-за разницы в размерах на ней смотрелась несколько нелепо.
— Понимаешь, — протянула Лена, — когда я тебя увидела после ритуала, такого старого, я жутко испугалась и запаниковала. Я не знала, что делать, мозги отключились. Наверное, у меня случилась истерика, из-за которой я вела себя неадекватно.
— Допустим. С людьми случается и не такое.
— Я уехала к родителям и до вечера переживала, боялась, что со мной могло произойти нечто похожее, — продолжила Лена. — Стать старой — это жутко. Потом я осознала, что ты остался там. Я понимала, что должна помочь тебе, но мне было жутко стыдно. Я корила себя разными словами, ругалась, было очень неприятно ощущать себя предательницей. Я боялась после этого смотреть тебе в глаза и выслушивать вполне заслуженные ругательства в свой адрес. Вечером я всё же решилась позвонить тебе, но ты не брал трубку. Подумав, что ты на меня жутко разозлился, поэтому решил больше не иметь никаких дел, я испугалась и расстроилась ещё больше. Всю ночь я проплакала в подушку. Потом решила поехать к тебе, чтобы вымолить прощение и помочь в исцелении с помощью магии, если бы ты меня не прогнал после такого. Я бы поняла, если бы такое случилось, ведь я поступила мерзко, что самой противно.
— Попробую угадать. Меня к тому моменту дома не было, а поскольку телефон я забыл дома, уехав в Москву, ты обнаружила лишь запертый дом.
— Да. — Лена согласно кивнула. — Я стучалась, но никто не открывал. А потом вышла твоя мама. Она… ругалась.
— Зная свою маму, уверен, она не ругалась, а материла тебя по полной программе. Она хоть сдержанный человек, но в некоторых ситуациях может приложить крепким словцом.
— Ну… — Лена сильно смутилась. — Именно так и было. Но из её речи я поняла, что тебя на скорой помощи увезли в столицу, а поправишься ты не раньше, чем через месяц. От этого мне стало ещё более противно. А потом ты не стал связываться со мной. Я надеялась, что ты позвонишь или напишешь сообщение, хотя и боялась этого, но этого не происходило. Тогда пришла мысль, что раз я виновата в том, что не стала тебе помогать, то ты разозлился и больше никогда не захочешь меня видеть. Я сама себя возненавидела, но прошлого не изменить. Целый месяц я не прикасалась к волшебной палочке, боясь ошибиться в волшебстве. Но потом вновь стала тренироваться в чарах. Позавчера я решилась попробовать обратиться в кошку, но назад стать человеком не вышло. Вот тогда я жутко испугалась, что навечно останусь в теле зверя. Некоторое время я не знала что делать. Потом, переборов свои страхи, я всё же решилась пойти к тебе, надеясь, что ты уже вернулся домой. Добираться через весь город, будучи кошкой — это было ужасно. Я боялась, что ты меня не узнаешь, боялась, что тебя не окажется дома, что ты можешь попросту прогнать меня… Андрей, прошу, прости. Я не знаю, как могу загладить свою вину за случившееся. Умоляю, прости меня! Такого больше никогда не случится, клянусь.
— Фу-у-ух, ёпта… — протянул я, правой ладонью потерев лоб. — Тяжёлый случай. Мне с таким сталкиваться ещё не приходилось. Знаешь, Лена, из-за твоей выходки у меня возникло множество проблем. Очень хорошо, что отец нашёл одарённую, которая оказалась достаточно сильна, умела и спокойна, чтобы без лишних вопросов выполнять мои инструкции. В то время, когда у меня был тяжёлый период в жизни, именно она, девушка, получающая заработную плату за свой труд, помогла мне. Ты же в это время плакала дома в подушку, занимаясь самобичеванием, что в принципе никакой пользы не приносит. Не скажу, что эта ситуация доставляет мне наслаждение, но и злобы на тебя я не держу. Давай поступим следующим образом, я принимаю твои извинения, даже сделаю вид, словно ничего не произошло, но можешь считать, что ты на испытательном сроке.
— Спасибо! — обрадовалась девушка.
Лена кинулась меня обнимать. У неё по щекам потекли слёзы.
— Андрей, прости, — сказала она. — Я знаю, что вела себя как дура. — Она оторвалась от меня и внимательно осмотрела. — А ты стал даже красивее. Даже не знаю, как сказать. Солиднее, что ли.
— Лена, я сейчас выгляжу на тридцать лет, так что это немудрено. Но через годик, надеюсь, вся солидность сойдёт на нет. Кстати, не думай, что раз я тебя простил, то не буду мстить.
— Ты мне будешь мстить? — с лёгким страхом спросила девушка, отступая на шаг назад. — Как?
— Очень жестоко и сурово! Я не раскрою тебе секрет вечной молодости, благодаря которому исцелился.
— Это… — начала Лена, но замолкла, не в силах подобрать слова. — Это невероятно жестоко. Андрей… Господи… Это же просто жуть! Я не знала, что ты настолько жестокий человек. Ты что, будешь спокойно наблюдать, как я буду стариться, при этом оставаясь вечно молодым?
— Какая интересная мысль. — Я усмехнулся. — Я, может быть, и жестокий, но не настолько же, чтобы постоянно видеть рядом с собой старуху. Нет, всё гораздо прозаичней. Просто я буду сам делать нужный эликсир, который буду выдавать тебе. Сама ты до рецепта изготовления философского камня никогда не додумаешься. Следовательно, предательство с твоей стороны закончится тем, что мы расстанемся, и ты начнёшь стареть…
Девушка мне ничего не ответила, но на её лице, словно аршинными буквами было написано: «Вот я дура! А ведь могла узнать рецепт философского камня, исцеляя тебя». А ещё было видно, что она прекрасно поняла, что я не шучу.
Не знаю, кто бы на моём месте сумел бы оставить человека почти безнаказанным после подобного инцидента. Конечно, с моей точки зрения — это воистину жестокое наказание для девушки, которая не знает иных способов омоложения и бессмертия. С другой стороны — это же для волшебницы будет являться огромным стимулом к изучению волшебства, например, метаморфмагии, которой я обучу ученицу в полной мере, коли она того захочет и попросит. Возможно… Наверное… Может быть…
— Лена, я простил тебя исключительно потому, что влюблён в тебя. Любой другой человек на твоём месте попросту был бы послан матом, а то и проклят или как-то иначе отмщён.
— Я тоже люблю тебя, Андрей, — радостно ответила девушка.
После разговора, который завершился примирением, мы устроили тест драйв кровати, из-за чего вскоре девушке пришлось вновь одеваться.
— Андрей, ты простишь меня? — спросила девушка после секса.
— Лена, я простил тебя. Люди такие, какие они есть, у каждого имеются свои недостатки. Я расскажу тебе историю. Давным-давно у меня был друг. Он был хорошим человеком, но однажды, примерно в твоём возрасте на нас напали грабители. Я был уверен в друге, как в самом себе, поэтому надеялся, что он прикроет мне спину. Я стал заговаривать бандитам зубы и уже хотел кинуться бить им лица. Но когда обернулся, обнаружил, что друг испугался и удирает. Поэтому вместо драки я оттолкнул бандита и тоже побежал. Мы оба вышли из той ситуации живыми и здоровыми, но осадок остался. С тем человеком мы продолжили дружить, просто после этого я осознал, что этому другу я не во всём доверяю. Например, я бы больше никогда не доверил ему свою жизнь. Вот выпить пива, помочь друг другу в бытовых мелочах — это не проблема.
— То есть, ты не будешь мне доверять? — спросила Лена. — Никогда-никогда?
— Говоря откровенно, стопроцентного доверия между нами теперь не будет никогда. Я не могу полностью положиться на человека, который оставил меня практически умирать, как бы он после этого ни раскаивался и какие бы мотивы им ни двигали. Я готов тебе доверять, но лишь в ограниченных рамках. Конечно, с одной стороны — это не очень хорошо. Но с другой стороны, как показывает опыт, хорошим отношениям подобное лёгкое недоверие не вредит. Тебе никогда не стать женой декабриста, которая пойдёт с ним на край света, но и я не собираюсь от тебя подобного требовать. Если мне надо будет пойти в ад, я найду себе другого спутника.
— Я больше так никогда не поступлю, — сквозь плач произнесла Лена. — Андрей, поверь, я сильно раскаиваюсь. Если бы было возможно путешествовать во времени, я бы обязательно вернулась в тот момент и поступила иначе. Я готова пойти с тобой куда угодно, хоть в ад. Поверь, я пойду на всё, но больше никогда не поступлю плохо.
— Красивые слова. К сожалению, мысли и слова ничто, главное — это поступки человека. Можно думать о том, что растерзал бы человека, порвал бы его на клочки, но при этом подавить эти подлые мыслишки и совершить благой поступок. А можно думать о возвышенном, о мире во всём мире и всеобщей любви, при этом с мыслями о всеобщем благе уничтожить миллионы людей. Первого человека я буду считать хорошим, а второго монстром. Возможно, со временем я изменю своё мнение, но это не происходит просто так. Для этого должно пройти много времени.
— Отныне мои поступки будут более взвешенными, — твёрдо заявила девушка.
— Девушка и взвешенные поступки? — насмешливо прокомментировал я. — Леночка, не смеши меня. Девушки зачастую руководствуются эмоциями, а не разумом. Так что это стало второй причиной, почему я тебя простил. Я воспринял твой демарш, как обычную истерику, плюс сделал скидку на твой юный возраст. Кто в восемнадцать лет не совершал глупостей, за которые в последующем было дико стыдно? Таких людей в природе не существует. Будь ты лет на десять старше, тогда я бы даже слушать ничего не стал, а, увидев тебя во дворе в виде кошки, лишь придал бы ускорения пинком под хвост. Как видишь, я с тобой честен.
— Я… — Лена размазывала слёзы по лицу, в её голосе слышались оправдывающиеся нотки. — Я видела, что ты стоишь на ногах, поэтому подумала, что с тобой не произошло ничего страшного, кроме резкого старения. Если бы ты сказал, что тебе плохо, я бы вряд ли ушла.
— Леночка, я мужчина. Мы, мужики, говорим, что нам плохо, только во время лёгкого недомогания, например, если простыли, чтобы нас пожалели и окружили заботой. Если же мы при смерти, то чтобы не смущать девушку и не вгонять в истерику, будем делать вид, словно ничего не случилось, держа лицо кирпичом, шутя или даже улыбаясь.
— Блин, мне так стыдно. — Лена прикрыла ладонями лицо.
— Всё, хватит! — твёрдо заявил я. — Мне эта тема неприятна. Не вижу смысла её рассусоливать по десятому кругу. Что было, то прошло. Жизнь продолжается, так что давай постараемся приложить все усилия, чтобы в дальнейшем всё было лучше, учитывая все ошибки.
— Хорошо, — согласилась Лена.
— Какие у тебя планы?
— Я надеялась остаться рядом с тобой, — произнесла девушка. — Можно?
Лена посмотрела на меня умоляющим взором.
— Я тебя никуда не прогонял. Ты сама ушла, сама пришла, прямо как настоящая кошка. Мы тут неизвестно, сколько будем жить, пока летающую тарелку не подобьём. Место для тебя найдётся, но только у меня в кровати. — На этом моменте я слегка ухмыльнулся. — Полагаю, тебе понадобятся вещи и волшебная палочка.
— Я съезжу за ними домой, — произнесла девушка.
— Есть лучшая идея. Тебя свозит домой один из моих телохранителей. Кстати, как твои родители восприняли твоё исчезновение и появление?
Лена скривила личико.
— Как и любые другие родители, — выдала она. — Они жутко злились и переживали, что я уехала с тобой неизвестно куда. А когда я вернулась в слезах, мама выдала в твою сторону примерно такую же речь, как твоя мать в мою сторону.
— М-да? — Я удивлённо приподнял брови. — Мне кажется, что тебе стоит объясниться с родителями, рассказать хотя бы часть правды. А то когда мама видит дочку, которая в слезах вернулась домой после того, как жила с парнем, то именно парень у неё будет во всём виноват. Знаешь, я хоть и терпелив, но если со мной кто-то будет непочтительно разговаривать, и не дай боги попытается проклясть, что с учётом волшебного дара, передающегося по наследству в вашей семье, нельзя исключать, то могу и прибить, даже несмотря на родство.