Стул я поставил за кровать ближе к окну. Клетка с мышами и ноутбук были водружены на стул. Стол разрезал когтями, и его остатки выкинул в коридор. Туда же последовал шкаф со всем содержимым. Орудовать сразу шестью руками было просто и быстро, а поскольку я не заботился о целостности предметов интерьера, как и не переживал о том, что захламляю проход, то большую часть комнаты я в считанные минуты освободил от мебели. Затем скатал ковёр и отправил его вслед за мебелью в коридор. Вот уж удивятся хозяева квартиры, обнаружив подобные баррикады…
Итогом вандализма стало свободное пространство размером примерно три на три метра, полы были покрыты линолеумом. Далее я стал искать, чем начертить магическую печать. Для этого пришлось кое-как пробраться через баррикады на кухню. В результате быстрого обыска был обнаружен завёрнутый в прозрачный целлофановый пакетик початый мелок от тараканов «Машенька».
Вот чем-чем, а мелком от тараканов мне до этого магические печати чертить не приходилось. Но всё когда-то бывает впервые. Так что вскоре на полу появилась трёхметровая пентаграмма заключённая в двойной круг. По ободу между кругами шли руны, в треугольниках, образованных лучами пентаграммы, были занесены магические знаки. На двух противоположных вершинах разместились онгоны с моими духами.
Вообще-то — это была вполне себе стандартная магическая печать из области некромантии для передачи ноуса, но я на ходу внёс несколько изменений.
Первое изменение заключалось в том, что некоторые знаки указывали на то, что ритуал будет запущен с помощью жертвоприношения. То есть печать в качестве «батарейки» будет использовать прану жертвы, а если её не хватит, то подпитка пойдёт за счёт разрушения шестого начала души. И если даже шестой разрушенной оболочки не хватит, то следом в обратном порядке начнут разрушаться пятое и третье начало жертвы.
Второе изменение заключается в схеме ритуала. В стандартной версии ритуал вырывает седьмое начало мага-жертвы, затем тут же приживляет оный принимающему. В моём же варианте, магическое начало выдирается, затем оно на некоторое время задерживается, чтобы духи могли его обглодать, затем оно приживляется реципиенту. Время, на которое «зависнет» ноус, зависит от энергии, которую даст жертва. Во-первых, как только духи «отлипнут» от ноуса, ритуал начнёт приживление. Во-вторых, даже если духи не до конца обглодают ноус, но мана прекратит поступать (это наступит в случае, если разрушатся все духовные оболочки жертвы, за исключением ядра и ноуса), то сработает предохранитель, и ритуал прервётся. Я же не хочу заполучить ноус, который будет вредить организму. В последнем случае я ничего не получу, ни вредного, ни полезного, просто подкормлю духов.
Закончив возню с рисованием печати, я обратил внимание на Лену, которая, думая, что я слишком увлечён, пыталась сползти с кровати на пол. У неё закончилось время действия яда, но подвижность ещё вернуться не успела. Единственное, чего девушка не учла, не считая того, что она обессилена — это моего очень острого слуха, благодаря которому я заметил её изменившиеся сердцебиение ещё полминуты назад.
Всего лишь один аккуратный шаг, чтобы не задеть чертёж, хлёсткое движение хвостом, и Лена, получив слабую дозу яда, парализованная падает на пол.
Я приблизился к девушке и выдвинул когти на верхней правой руке. От Лены, смотрящей вверх, но косящей глазами на меня, повеяло ужасом, но я уже не обращал на это внимания. Девушка перестала для меня существовать как личность в тот момент, когда убила меня. Я, как и любой живой человек, наделённый сознанием, являюсь многогранной личностью, которой могут руководить как эмоции, так и разум. Лишь роботы и им подобные существа могут действовать безэмоционально. Иногда я веду себя крайне импульсивно, не прощая какие-то мелочи. В некоторых ситуация я обладаю огромным терпением, могу простить людям многое, но любое терпение не является безграничным.
Когтями я аккуратно разрезал всю Ленину одежду, затем сразу шестью руками почти мгновенно освободил девушку от лохмотьев. Оставшуюся в костюме Евы девушку, я поднял на нижние руки. Верхними руками я, выдвинув когти, разрезал цепи наручников, которыми был прикован к грядушке труп, аналогичной процедуре подверглись кожаные ремни. Затем я столкнул труп на край кровати ближе к окну, и положил на кровать Лену. Всё это было сделано не просто так. Одним когтем я предельно аккуратно стал на коже девушки рисовать жертвенные знаки, затем вырезал знаки передачи ноуса.
Завершив в быстром темпе вырезать на коже жертвы магические знаки, я поскорее поместил её в центр пентаграммы, чтобы не дай боги, ведьма не умерла раньше времени от кровопотери. Я хоть и старался делать предельно аккуратные надрезы, но всё же, я не профессиональный некромант, да и когтями орудовать подобным способом не приучен, так что к моменту нанесения последних рун девушка потеряла изрядное количество крови. Тело Лены было всё окровавлено. Она явно ощущала весь спектр болевых ощущений, но ничего не могла поделать, кроме как смотреть на меня умоляющим взором.
— А чего ты ожидала, пытаясь убить архимага? Всепрощения? — ответил я на невысказанную мольбу. — Дура, ты, Лена! Жила бы себе спокойно, колдовала, сколько душе угодно. Но раз мозгов нет, значит остаётся одно — принести пользу обществу. Общество в моём лице будет тебе крайне признательно, если ты сдохнешь, но не напрасно, а поделившись магической силой!
Проверив все руны и целостность магической печати, я вогнал коготь в сердце жертвы, это послужило началом активации ритуала. Магический круг и руны стали нагреваться, что стало причиной, по которой стал плавиться линолеум. Тело жертвы на глазах стало усыхать, превращаясь в высохшую мумию. Белоснежная кожа превратилась в пепельно-серую, словно пергаментную, волосы выцвели до состояния серо-седых и на вид были очень хрупкими. Глядя на то, что лежало в центре вспыхнувшей по линиям чертежа пламенем пентаграммы, можно было подумать, что кто-то выкрал из музея древнюю египетскую мумию и использовал её в сатанинском ритуале.
Горящий линолеум жутко чадил. Если бы у меня был нюх, то я сейчас почувствовал бы запах жжёной резины. А если бы был человеком, то стоящий в помещении едкий дым, стал бы ядовитым. Пламя начавшегося пожара меня совершенно не беспокоило, поскольку моё тело способно выдержать гораздо большие перепады температуры. Я был полностью сконцентрирован на ритуале и ощущениях, поступающих от духов.
Духи радовались. Я через духовное чувство одного из духов видел, как довольно быстро было осушено второе и первое начало души жертвы, что и наблюдал визуально. Этого хватило для активации ритуала, сопровождавшегося спецэффектами. У волшебницы вырвало седьмое начало, которое тут же зависло, удерживаемое силой магической печати. Духи тут же с радостью набросились на деликатес, обгладывая ноус от различных астральных эманаций. Я чётко ощущал, что духи объелись, но упорно продолжали поедать вкуснятину. Энергии, полученной с первого и второго начал, перестало хватать, ритуал начал разрушать шестое начало жертвы, то есть то, что делает нас людьми — разум. Разрушение этой духовной оболочки дало огромное количество магических сил для работы ритуала, что вызвало пожар.
В итоге, то, что казалось, происходит очень медленно, на самом деле длилось всего пару минут. За это время пламя добралось до обоев, которые легко вспыхнули, как и положено бумаге. Едкий чёрный дым полностью перекрыл обзор, инфракрасное зрение сбоило из-за высокой температуры, поднявшейся в помещении, лишь благодаря духовному восприятию мне удалось ориентироваться в пространстве. Я словно скала, стоял на месте, не сходя с вершины горящей пламенем пентаграммы. Пламя стало достаточно сильным, но чтобы начать доставлять неудобство яцхену, нужно что-то большее. В итоге терпение было вознаграждено — сытые, сверх меры объевшиеся духи, оторвались от поедания астральных эманаций ноуса, и ритуал автоматически запустил следующую стадию.
Нейтральный ноус, очищенный от посторонних примесей, словно духовный шуруп ввинтился в мою душу прямиком в седьмое начало. Он словно пустил корни в мою энергетику, но пока не стал с ней единым целым. Мне было понятно, что воспользоваться приживлённым магическим началом я смогу уже скоро, всего через несколько дней, но ноус полностью интегрируется в мою душу лет через десять, став с ней единым целым.
Единственным неприятным последствием ритуала стало то, что от пламени пожара загорелись онгоны, которые говоря простым языком, были сделаны из палок и г… В общем, дома для духов, не будучи зачарованными на прочность, заполыхали так, что к окончанию ритуала они сгорели. Это послужило причиной резкой отправки духов в астральный план. Мне по связи донеслись эмоции разочарования и обиды. Логика духов сложна для понимания, поэтому тот факт, что оба духа отчего-то посчитали меня виновным в их отправке «домой», не стал для меня откровением, хоть и удивил.
В общем, улетая, оба духа передали мне массу мыслеобразов, которые расшифровывались примерно так: «Ты виноват в том, что мы отправляемся в «дом духов». Мы благодарны тебе за вкусную и обильную еду, но обижены за сломанные «дома» (онгоны). Поэтому больше с тобой дел иметь не будем, а если попытаешься призвать нас, то сделаем плохо».
Ритуал, после приживления мне ноуса, прекратил своё действие, в результате чего душа жертвы более не удерживалась магической печатью. С Леной произошло то, что недавно пережил я. К сожалению, с уходом духов, я потерял возможность духовного восприятия, поэтому мог наблюдать всё через дым в инфракрасном зрении в виде расплывающихся контуров фигуры кошки, появившейся на теле мумии. Кошка тут же испугалась пожара, она была полностью обессилена и деморализована, из-за чего она даже не смогла встать. Ещё немного, и животное задохнулось бы. Поэтому я схватил кошку за шиворот, выбил окно, и тут же вылетел на улицу, широко распахнув крылья.
Звон разбитого стекла привлёк внимание нескольких прохожих, которые задрали головы и увидели… демона!
Я рванул в сторону стоящей поблизости старинной часовни девятнадцатого века постройки* — это была высокая башня из красного кирпича, который выглядел потемневшим от времени. Башня на вершине заканчивалась колокольней, которая снизу даже в зимнее время плохо просматривалась из-за веток деревьев. Я летел так быстро, что немногочисленные зрители потеряли меня из виду в тот момент, когда залетел за часовню. Люди переводили взгляды в ту сторону, откуда я предположительно должен буду вылететь, но меня там не было, поскольку я подлетел к часовне и аккуратно приземлился на площадку колокольни. По счастью, часовня оказалась заперта и внутри никого не было. По всей видимости её отпирают исключительно по выходным, чтобы позвенеть в колокола и провести воскресную службу.
В одной из рук у меня продолжала висеть обессиленная едва живая кошка. Да, теперь это точно была кошка, а не оборотень. Из всей души у Лены осталось всего пять начал и огрызок шестого. Это означает, что девушка навечно останется в шкуре животного и проживёт столько же, сколько прожила бы обычная кошка, разве что она будет очень умной для животного, примерно на уровне обезьяны вроде шимпанзе. Для кошки это невероятно высокий уровень интеллекта, но для человека… Воспоминаний у неё не должно было остаться, только эмоции. Эмоции молодой девушки вполне подходят её новому телу.
— И что мне с тобой делать? — повернув кошку к себе мордочкой, вопросил я.
— Мя… — очень тихо выдало животное.
— Ах, Лена… Животное ты, пушистое. Ты же совершенно не предназначена для выживания в дикой городской среде, да и выглядишь так, словно вот-вот вслед за духами отправишься.
Кошка, судя по виду, действительно готова была вот-вот помереть, но я не желал ей столь лёгкой участи, пусть мучается, в смысле живёт в теле кошки как можно дольше. Пусть Лена и потеряла разум и магию, но это всё ещё она, мне об этом известно…
Поэтому я сосредоточился, зачерпнул самую малость праны, которую тут же влил в животное. Этого хватило, чтобы кошка задышала чаще и даже начала ворочаться, что говорило о том, что теперь она выживет. Но у меня такая процедура вызвала чувство голода, пока ещё терпимое.
Опустив животное на пол, я оглянулся и посмотрел на пятиэтажку. Из окна третьего этажа квартиры, расположенной в первом подъезде, вырывались языки пламени. На улицу выбегали взбудораженные люди, возле здания стала собираться толпа.
— М-да… Ну и заварушка. Да и я в таком виде по городу не полетаю. Зато от тараканов в отдельно взятой жилплощади точно избавился! Вот оказывается, как надо пользоваться мелком «Машенька»…
Что хорошо, из вещей у меня были распиханы по карманам рваных камуфляжных брюк — амулеты и пульт скольжения. И если первые были бесполезны, то вот пульт оказался в тему. Я достал его, установил координаты пустынного мира. Затем, подхватив на руки кошку, открыл портал и перенёсся в мир шестнадцатого века. В этом мире я вышел из портала на высоте пары десятков метров, но благодаря крыльям и быстрой реакции даже не достиг земли. Долетев до места, где примерно должно находиться поместье отца, я перешёл обратно в мир «2012».
***
О том, как я в шкуре яцхена с кошкой на руках, скрываясь от охраны, пробирался внутрь дома, лучше никому не рассказывать. Это было не эпично, а скорее попахивало безумием. Но главное результат — меня никто не заметил, пока я не показался на глаза Анимесову.
Разговор с отцом вышел нелёгким, мне пришлось поведать ему всю историю без прикрас. Ох, как же он на меня ругался…
Больше всех досталось шишек охране. Как выяснилось, ко мне приставили не профессиональных телохранителей, а новичков, прошедших укороченные курсы. Единственным плюсом парней была солидная спортивная внешность. Виновного нашли быстро, им оказался новый заместитель начальника службы безопасности, который решил провернуть схему по набиванию кармана деньгами. Всё было предельно просто — зам главы СБ набирал в регионах парней в личные телохранители, предлагая им огромную по меркам регионов зарплату в полторы-две тысячи долларов. Они проходили обучение и получали корочку телохранителя или даже не учились, а корочка покупалась, затем этих неучей-качков отправляли меня охранять. Поскольку зарплата у телохранителя пять тысяч долларов, разницу начальничек клал себе в карман. Хорошо ещё, что у этого без пяти минут трупа, который вскоре заболеет неизлечимым переломом всего, что может сломаться, хватило ума не экономить на охране самого Анимесова.
Короче говоря, мои телохранители скорее выполняли работу для галочки, а не как положено. А положено им было, как минимум зайти в помещение, которое охраняемое ими лицо, должно было посетить. Они должны были осмотреть квартиру, заглянуть во все щели: под диваны, в шкафы, в туалет. А также они должны были проверить всё на подслушивающие и подглядывающие устройства и так далее. Дальше они должны были ждать меня, устроив дежурство в подъезде и у подъезда, и уж точно не должны были слушать глупого приказа охраняемого объекта, с радостью уезжая от него. Я, откровенно говоря, не разбираюсь в том, как должна работать охрана, но понял, что моя действовала хреново, пусть их переломы срастаются долго.
Анимесов строил бизнес в девяностые в кооперации с организованной преступностью, так что методы воздействия на преступно нерадивый персонал и тех, кто покушается на его имущество или не дай боги родственников, у него не отличаются всепрощением и добротой. С одной стороны, мне жаль парней-секьюрити, они вроде как обычные парни, решившие заработать денег. Но с другой стороны, они не выполнили свою работу, что послужило причиной моей смерти.