– В соседней деревне? – встрепенулась Полина. Ей в голову пришла неожиданная идея.
– Ну да, там живут потусторонние, в основном старики.
– А эта деревня тоже магически защищена? Я имею в виду, ее тоже никто не может обнаружить? Нет? Тогда почему все говорят, что не знают, где находится Заречье? Если деревня обычных людей совсем рядом, то надо всего лишь узнать, в какой местности она расположена и… – сказала Полина, с недоумением глядя на девочек.
– Недалеко от Смоленска… – ответила Василиса абсолютно спокойно. – Но это ничего не меняет.
Марья кивнула.
– Дело в том, что выйти из нашей заколдованной деревни можно, просто перейдя по Калинову мосту через реку. Проблема в том, что вернуться этим же путем нельзя. Как только ты оказываешься за пределами магической защиты, Заречье исчезает.
– Исчезает? – переспросила Маргарита. – Что значит исчезает?
– То и значит, что испаряется. Оглядываешься, а за тобой ничего нет – только поле и лес, ни Калинова моста, ни избушек на курьих ножках – ничего! Река, а по ту сторону реки – берег, поле… Причем это совершенно обычное поле – на нем растет рожь, по нему ходят люди… И оно там круглый год. Не исчезает, как Заречье, – добавила Василиса. – Отсюда вывод, что Заречье не стоит на этом месте. Оно существует где-то отдельно и просто имеет выходы к деревне потусторонних в Смоленской области.
– Но как же Сева с Митей возвращались обратно? – Теперь Полина совсем запуталась.
– Через дверь.
Полина с Маргаритой переглянулись. Василиса улыбнулась и ответила:
– Существуют двери для быстрого перемещения из одного пункта в другой. Чтобы должники смогли вернуться, Вера Николаевна заколдовывает какую-нибудь дверь, которая служит им обратной дорогой в нашу деревню. Действуют эти двери по такому же принципу, как пространственно-временной туннель между избой Бабы-Яги и Росеником.
– Невероятно. А откуда все знают, в какую дверь им нужно войти, чтобы вернуться в деревню?
– Клубки, – пояснила Василиса. – Довольно известный способ. Должнику дают клубок ниток, который надо бросить на землю, он начнет разматываться и выведет к нужному месту…
– Ты из книжек со сказками все это знаешь? – спросила Маргарита, поглядев на Василису.
– Моя мама инженер. Она рассказывала мне много интересных вещей.
– Здорово! Значит, твоя мама участвует в изобретении всяких волшебных штучек?
– Да.
– Слушайте. – Полина решила переменить тему, пока разговор ненароком не перекинулся на родителей – говорить о них она не хотела, боясь расспросов. – А кто вообще такой Илья Пророк? Зачем он здесь?
– Этого тоже никто толком не знает, – ответила Василиса. – Даже Велес.
– Сколько же ему лет, интересно? Его кто-нибудь спрашивал об этом? – поинтересовалась Маргарита.
– Не совру, если отвечу, что Митя Муромец или Сева спрашивали, – сухо сказала Ася Звездинка, затем встала и, ни с кем не попрощавшись, удалилась. Не прошло и минуты, как к ним подошла Анисья:
– Не против, если я к вам? Мои друзья ушли собирать мятник, и мне стало смертельно скучно.
– Да, конечно! – отозвалась Василиса. – Я рассказываю Полине с Маргаритой про Илью Пророка.
– Интересно послушать.
– Существует легенда, которая гласит, что Илья Пророк появился здесь больше тысячи лет назад. За какие-то провинности поставили его охранять юных колдунов в Заречье от нападения Темных магов, хотя чем он сможет нам помочь, я даже не представляю.
– Заговорит врагов. Засыплет их поговорками, – пошутила Анисья.
– Ты сказала «за какие-то провинности», – вдруг спохватилась Полина. – В нашей комнате живет паук Семен. Афанасий – наш домовой – говорит, что Семен когда-то был человеком, а потом его превратили в паука и оставили навечно в этой оболочке. Как…
Но договорить Полине не удалось, и лицо ее помрачнело. У круглого стола с яствами появились Митя и Сева. Анисья, увидев их, немедленно принялась звать ребят, размахивая рукой. Парни направились в ее сторону, но Сева шел нехотя, с недовольным лицом. Обычно они с Митей сидели в компании сверстников, но сейчас никого из них в столовой не было и друзьям пришлось изменить своей привычке.
– Привет… Привет! – защебетали Василиса, Маргарита и белокурая Митина сестра глупыми, по мнению Полины, голосами.
Сама она промолчала и едва заметно кивнула Мите в знак приветствия. Тот опустился на стул рядом с Василисой. Сева сел с другой стороны, отчего рыжеволосая девочка покраснела как рак, и положил на стол журнал. Полина покосилась на листы тонкой бумаги, исписанные мелкими печатными буквами, но что это за журнал, интересоваться не стала.
– Как твои утренние практики? – сладким голоском пропищала Анисья, потрепав Севу по плечу.
– Давай только не о них. Река – очень неуютное место, – мрачно ответил тот, – а мне нужно упражняться именно там.
– Все как обычно, – пожал плечами Митя.
– Я слышала, ты собираешься стать целителем. Да?
Полина от неожиданности уронила вилку. Это сейчас кто спросил? Маргарита? Полина с ужасом в глазах уставилась на подругу, которая кокетливо накручивала на палец прядь черных волос и косилась на Севу. Что опять случилось с ее голосом? Что тут вообще происходит? Полина взглянула на Митю, но тот невозмутимо завтракал, словно ничего не замечая.
– А ты чего такая неразговорчивая? – Митя вдруг поднял глаза, и на его лице Полине померещилась тень очень странной улыбки.
– Я всегда такая, – буркнула она в ответ и уставилась сначала на Митину фетровую шляпу с пером, которую он положил на край стола, а затем на раскрытый Василисой журнал. – «Тридесятый вестник»? – Полина присмотрелась к заостренным красным буквам. – Странное название. Звучит как «несвежие новости».
Митя усмехнулся, а Василиса отвлеклась от журнала и ответила с улыбкой:
– Да вроде так и есть… Это зареченский журнал. Ребята собирают всю информацию из городских газет Росеника, а потом выдают свою версию. Хотя в основном тут освещаются местные сплетни.
И Василиса, взглянув на Севу, совершенно по-дурацки хихикнула.
– Послушай-ка, а что это такое? – Голос Маргариты становился все более неестественным. Она смотрела на Севину ладонь, которая была покрыта бледными рисунками – подобные Полина замечала и на Митиных руках.
– Руны отличия.
– А что они значат? – с интересом спросила Маргарита.
– Как, никто не рассказал вам про руны? – улыбнулся Митя Муромец.
– Только не слушайте моего братца. Он сейчас скажет, что эти руны вырезают ножом, что это такая пытка или еще что-нибудь!
– Нет, и не собирался, – возразил Митя. – Я только хотел сказать нашим потусторонним, что по таким рунам колдуны узнают способности других колдунов. Вот например. – Он вытянул свою ладонь и показал ее девочкам. – Каждая руна обозначает какое-то умение. Например, знак Луны говорит о том, что вы разбираетесь в растениях, умеете готовить из них колдовские отвары и зелья. Чем больше ваш талант в этой области, тем больше знаков. Руна Меркурия отвечает за целительство. Сева, покажи им.
На ладони у Заиграй-Овражкина оказалось целых пять таких рун, в то время как на Митиной – только две.
– Нарисованный глаз на пересечении линии судьбы и линии ума говорит о ясновидении. Но у нас такого нет. Эти руны – о способностях в метафизических науках. Знак вашей стихии – об успехах в освоении стихии. И так далее.
– И как же получить такие руны? – спросила Маргарита.
– Их ставят каждому колдуну наставники после общего совета, который проходит летом.
– Ой, Полина! – Василиса, вернувшаяся к изучению журнальных страниц во время Митиного разъяснения, передала «Тридесятый вестник» Полине. – Тут есть кое-что о тебе…
Девочка ошарашенно уставилась на страницу, с которой глядело ее собственное лицо. Заголовок гласил: «Водяная Колдунья – приманка для Темных или подарок судьбы?». После такого названия читать дальше было просто страшно, но Полина все же набралась мужества и уткнулась в статью.
– Я не француженка! – воскликнула она через минуту, и щеки ее вспыхнули. – С чего они это взяли?
Анисья на миг оторвала взгляд от Севы и повернулась к Полине:
– Из-за твоей фамилии, конечно.
Внезапно ровный холодный голос заставил Полину вздрогнуть.
– Ты не француженка? – переспросил Сева.
– Нет. Мои родители родились здесь, и бабушки с дедушками тоже. – Голос предательски задрожал, когда она отвечала ему. Полина старательно не отрывала взгляда от журнала.
– Но ведь Феншо…
– Да какая разница? – отозвалась Полина, так и не увидев, как Сева с Митей переглянулись. – Разве в фамилии дело? Это… это просто французские корни… далекие… – Ее щеки порозовели, но она так и не посмотрела на собеседников. Вдруг этот Сева прочтет ее мысли?
– Что еще пишут? – через некоторое время спросил заскучавший Митя, потому что остальные девочки вновь пытали его друга кокетливыми вопросами.
– Тебе правда это интересно? – спросила Полина, все больше злясь из-за содержания статьи.
– Да, а то я бы не спрашивал.
– Сначала кто-то высказался по поводу того, что мое нахождение в Заречье очень опасно для остальных колдунов. Теперь они обсуждают, как я одеваюсь. Это читать вообще не стоит. А вот – самое неприятное. Меня называют не подающей особых надежд колдуньей…
– Да не расстраивайся ты, – усмехнулся Митя. – Они же просто тебе завидуют!
– И живу я не в Париже! – Полина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – В Бордо.
Митя взял у нее журнал и быстро просмотрел статью:
– А, так это просто брали интервью у вновь прибывших! Они еще ничего не соображают, поверь. Смотри-ка, некоторые даже подписались. Жаль, тот, кто писал про надежды, пожелал остаться неизвестным. И про платья – тоже. Но мне кажется, что это девчонка. Число подозреваемых уменьшилось вдвое, теперь совсем легко будет угадать, кто это может быть. К тому же если ты вспомнишь, у кого на днях отбила парня… – Полина удивленно дернула бровями, а Митя сказал: – О, кстати, в статье есть и кое-что хорошее.
Полина перегнулась через стол, заглядывая в журнал, краем глаза заметив усталость на лице Севы. Еще бы! Как не устать, когда приходится разговаривать сразу с тремя девушками!
– Видишь. – Митя указал пальцем на заголовок интервью. – «Кто такая Водяная Колдунья?» Поняла? Они говорили о том, кто ты есть для каждого из них.
– Я, очевидно, бездарная француженка из Парижа! Более того, из-за меня злые колдуны…
– Здесь есть и другой вариант.
Полина посмотрела на последний ответ: «Подарок судьбы», и ниже стояла подпись «М.З.».
– М.З.? Мне однозначно нравится этот М.З.! – Настроение ее мигом улучшилось, она притянула журнал к себе и еще раз перечитала единственную приятную для нее строчку во всей длиннющей статье.
– Эй, Митя! – крикнул кто-то.
Все разом обернулись и увидели нескольких ребят, пришедших на завтрак. Наверное, молодые люди были друзьями Севы и Мити, раз оба колдуна сразу же встали и присоединились к ним, оставив девочек без каких-либо объяснений. Самой расстроенной выглядела Анисья.
– Марго, пошли домой. Мы и так слишком засиделись, – позвала Полина.
Маргарита мечтательно поглядела Севе вслед и кивнула. Когда же девочки покинули столовую, Полина заметила, что Маргарита вновь стала прежней. Она остановилась и заглянула подруге в глаза.
– Можно я спрошу тебя кое о чем?
– Конечно.
– Тебе нравится Сева?
Казалось, Маргарита даже не удивилась вопросу. Полина ожидала снова увидеть глупое мечтательное выражение на ее лице, но ничего подобного не произошло.
– Сева? Да, конечно, с ним так приятно поговорить.
Только ты не подумай, он нравится мне просто как… как… В общем, мне кажется, любовь с первого взгляда – не для меня.
– А о чем ты с ним разговаривала? – спросила Полина.
– Я? Да обо всем! Мы… – Вдруг Маргарита замялась и удивленно посмотрела на Полину. – Я не помню, если честно, о чем с ним говорила. Странно.
Полина облегченно вздохнула. Значит, это не она сходила с ума, а все остальные.
– Маргарита, ты не обижайся, но с вами что-то происходит.
– В смысле? С кем «с нами»?
– С девочками. В присутствии Севы вы начинаете странно себя вести. Знаешь, если бы это касалось только тебя, или Василисы, или Анисьи, то я бы просто подумала, что вы в него влюблены. Но… это со всеми случается. Взять хотя бы тех старших колдуний, которых мы встретили на пляже.
– Я не понимаю, о чем ты. – Маргарита воинственно сверкнула глазами.
– Слушай! Ты никогда не замечала, как меняется Анисья, едва завидит Севу? Нет?
Маргарита покачала головой. Полина призадумалась, как объяснить подруге, что происходит, как вдруг объяснение появилось прямо посреди дороги. Полина услышала знакомый голос Мити и его друга, которые, видимо, тоже покинули столовую и направлялись к дому, а навстречу им шла высокая светловолосая девушка. Полина потянула Маргариту к обочине дороги.
– Зачем мы прячемся? Там же Сева, – вдруг произнесла Маргарита капризным голоском, и Полина, не выдержав, ущипнула ее за руку.
Удивительно, но взгляд Маргариты снова стал осмысленным.
– Что ты делаешь?
– Возвращаю тебя к реальности! – огрызнулась Полина. – Смотри на эту девицу. С виду совершенно нормальная, но, как только приблизится к Севе, превратится в полнейшую дурочку. Когда они подойдут друг к другу, я тебя снова ущипну, а ты внимательно наблюдай за ней. Смотри на нее, только на нее – не на Севу!
Прошло несколько секунд, и девушка поравнялась с их пунктом наблюдения. Тут же появились и Митя с Севой. Шаг навстречу. Еще один. Девушка улыбнулась. Митя не отреагировал. Сева же просто отвернулся. Полина ущипнула Маргариту, но почувствовала разочарование: ничего не произошло. Сева, Митя и незнакомка просто разминулись.
– Ужас, что с ней? – прошептала Маргарита, и Полина опять посмотрела на девушку.
Та, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и затуманившимся взглядом уставилась на удалявшегося Воздушного. Полина просияла.
– Ну, что я тебе говорила!
– У меня бывает такое же дурацкое лицо? – расстроенно спросила Маргарита. – Скажи честно.
– Да, Марго, бывает.
– Но как ты это заметила? Тебя же никто не щиплет за руку, когда мы встречаемся с Севой.
– Я не знаю! Мне он просто… Не нравится и все. Может, надо чувствовать к нему симпатию, чтобы вот так меняться? Не знаю.
– Конечно! – вдруг вскрикнула Маргарита. – Но здесь дело в чем-то другом, а не в симпатии! Ты же Водяная! А Водяные не реагируют на многие виды магии – так Вера Николаевна сказала. Может быть, Сева пьет какое-нибудь зелье, чтобы нравиться девушкам?
– Думаешь? Он, если честно, не всегда выглядит довольным, когда на него обращают внимание столько девиц сразу.
* * *
В журнале «Тридесятый вестник», который дала им Василиса, Полина с Маргаритой обнаружили несколько рецептов отвара трав с неизвестными пока им предназначениями (на всякий случай они выдернули эту страницу и прикрепили на шкаф) и странное, но обрадовавшее их объявление: «Починю любые предметы. Изб. 33. Обращаться строго с 16:35 до 19:35».
Они сложили в сумку свои бесполезные мобильные телефоны, фен и Полинин ноутбук и отправились на поиски избушки под номером «33».
Найти ее оказалось легко. Избушка больше напоминала механические часы с кукушкой, чем дом: разнообразные механизмы сплошь покрывали стены и даже высовывались из окон. На шпиле возвышался флюгер, состоящий из маленьких колесиков и шестеренок, которые двигались без остановки. Избушка фыркала и поскрипывала, будто внутри шла напряженная работа какого-то аппарата. Девочки испуганно переглянулись. Внезапно, перестав тарахтеть, избушка присела на корточки. Из открывшегося под дверью отверстия высунулась металлическая лесенка и подъехала прямо к колдуньям. Полина покрепче перехватила сумку и поспешила вверх следом за Маргаритой – та уже стучала в дверь.
– Входите! – раздалось изнутри.