На следующий день, я встал так рано, как никогда не желал просыпаться в квартире. В четыре пятьдесят пять. Не свойственное мне время для пробуждения. Не верю в сов и жаворонков. Всё дело привычки. Здесь свежий воздух. От него раньше набираешься сил и проходишь в себя. Это почти что факт, проверенный на личном опыте. Вышел на задний двор. Отыскал в гараже старинный, кованный двуручный калун. Принялся методично колоть напиленные и иссушенные березовые пеньки и поленья. Быстро поборов утреннюю прохладу, внутренним жаром от работы, оголил верхний торс. Закончил колку, рубку и укладку дров к двенадцати. Тётя довольная произведённым трудом, была счастлива. Тяжело одной в частном доме. Но по ней скажешь.
Отобедав, я пошел, как и хотел к своей подруге. Вспомнит ли она меня? Хотел зайти утром, да затянули дрова. Я всю дорогу придумывал, что ей скажу, или что скажу её родственникам, если на пороге они откроют дверь первыми. Навстречу мне шла девушка, в вишнево-голубом платье. Она улыбалась. Я узнал её. Толстая рыжая коса, большие серые глаза.
– Привет Яра. – засветился я как лампочка.
– Здравствуй Лучемир. Давно тебе здесь не было.
– А я как раз шёл к тебе. Повидаться.
– Видишь, как удачно пересеклись. – она сияла в улыбке. – Не ты ли вчера, под ночь приходил? Моих домашних потревожил?
– О, это был я. – немного смутился я. – Мимо шёл, решил зайти, а потом смотрю поздно уже и не стал вас беспокоить.
– Сейчас я немного спешу. – я смотрел на неё и кивал. – Ты уж прости.
– Ничего, конечно. Не буду тебя задерживать.
– Заходи сегодня вечером на чай. Я буду дома в восемь, подходит? Расскажешь, как ты поживаешь, давно не виделись же.
– Славно. Я зайду. В восемь так в восемь.
– До вечера Лучемир, хорошо, что встретились.
– До вечера Яра. – помахал я ей.
Я простоял на дороге ещё минут пятнадцать. Словно ожидая, что она вернётся. Я буквально, не знал, куда себя деть. Вибрация от раскладушки в кармане заставила меня выйти из ступора. По привычке я таскал мобильник с собой. Не питаю страсти к смартфонам и прочим многофункциональным приблудам и гаджетам двадцать первого века. Компактной говорилки и смс-писалки для меня более чем достаточно. Все остальные функции, я больше люблю выполнять за ноутбуком или стационарным ПК. Незнакомый номер.
– Алло.
– Ты куда пропал? – в динамике говорил голос моего друга художника.
– Гощу у тёти.
– Надолго?
– Как пойдёт.
– Ночные мото-покатушки, устроим без тебя значит. Ладно, до связи.
– Ага. Отбой.
Совсем забыл, что никого не предупредил, что уеду. До вечера я не знал, чем себя занять. В мои шальные мысли прокрадывались десятки вариантов развития событий, после вечернего чая у Яры. Пришлось рассказывать под яблонями и вишнями Оле о родителях, друзьях, о работе, о музыкальных предпочтениях и наклонностях. Хоть идти было пятнадцать минут по-прямой, дождавшись половины восьмого, я вышел из дому. Шел там, где ещё не ходил, почти зигзагами. Деревня сильно изменилась. Некоторые дома стали выглядеть чуть лучше, другие напротив обветшали. В целом серьёзных изменений я не заметил. Развить бы этот край, нарыть здесь дорог, пустить скоростную электричку, облагородить всё и Чертякино будет уже село. Интернет провести, будет как конфетка. Только уже лишится оно в некоторой степени, своей особенной красоты. Городом будет пахнуть.
За этими мыслями, я подошёл к дому Яры. Я был с пустыми руками, потому что в деревне Чертякино, не принято ходить в гости с чем-то съестным. Это символизировало, чистые намерения приходящего и щедрость хозяев. Мне очень нравился этот обычай. Ничего общего с бестактностью и наглым вероломством нежданным гостей в этом не было. Контрольное время восемь часов. Звоню в дверь. На пороге появляется она. В белом домашнем платье. Она кокетливо застёгивает последнюю верхнюю пуговицу.
– Привет Лучемир. Она кокетливо убирает капризную прядь с лица. – Ты вовремя. Как пирог подоспел. Проходи в дом.
– Привет, хорошо.
Я миную калитку и тут, на меня набрасывается огромная чёрная зверюга. Инстинктивно я подскакиваю на месте, готовый как кот запрыгнуть хоть на забор, хоть на крышу дома, по водосточной трубе как Сэм Фишер. Но мой испуг мгновенно проходит.
– Дик, фу!
Пёс оказался на цепи и получил заслуженный выговор хозяйки. Через полупустую веранду мы проходим в прихожею. Низкий полоток – существенное отличие старого дома от нового. Раньше, люди были пониже ростом, а этому дому, никак не меньше сотни лет. Массивная дверь открывается, и мы входим в зал, к нему присоединена кухня. Стены из натуральной постаревшей древесины. Такие дома напоминают настоящие музеи. Хорошие были хозяева, раз смогли сохранить все его старинные предметы обихода и содержать дом в благоустроенном виде. Не внося особых изменений, с использованием современных строительных материалов.
– Давно здесь?
– Второй день. Тётя Оля вернулась два года назад и теперь живёт здесь.
– Я знаю.
– Совсем забыл, что в деревне все обо всех обычно знают немного больше, если не всё. Потому что, как ни крути соседи. Слухи, разговоры, сплетни.
– Всё. Да не всё. – лаконично ответила Яра, улыбаясь, словно у неё есть большой секрет. – Надолго ты?
– Пока точно не решил. – сказал я, а сам планировал остаться не больше чем на неделю другую.
– Уверена тётя Оля нескончаемо рада, твоему неожиданному визиту.
– Откуда ты знаешь, что он неожиданный?
– Да по тебе видно. – она вновь стала загадочно улыбаться.
– Накрытый стол угощений есть, а где же чай? – спросил я, принимая самый беззаботный вид.
– Сейчас самовар поставлю. – Она повернулась ко мне спиной, и я в который раз лицезрел, её пушистый рыжий хвост на затылке. За него в детстве, я называл её лисичка. Хвост окреп, стал больше и длиннее, и даже кажется, стал рыжее прежнего. Настоящая лиса – подумал я.
– О чём так задумался?
– Вспоминаю наши детские забавы и то, как я называл тебя лисичкой.
– Разрешаю продолжить меня так называть.
– Так точно лисичка.
Мы похихикали, и она налила нам по чашке отличного наваристого иван-чая.
– Сколько же вы его ферментировали? На вкус и цвет, как чашечка кофе из хорошей кофейни, где нибудь в кафе Питера.
– Это потому что он трёх летний. Была там, но кофе не пила. Не могу сравнить. Но буду знать.
– Расскажи, как ты жила здесь? Что у тебя поменялось в жизни? Мне очень интересно.
– Ну, я жила не здесь. Уехала в пятнадцать лет, вместе с матерью в Красноярск, когда умер отец, к её родителям. Она не могла пережить утраты, и ей надо было побыть в своём родном доме.
– Сочувствую вашей, твоей утрате.
– Ничего. Училась там же. Приехала только год назад, теперь я хозяйка дома.
– Здорово. А кто всё это время присматривал за ним?
– Бабушка моя здесь жила. По папиной линии.
Дом был в таком хорошем состоянии, что я удивился, как это у бабушки, дышавшей на ладан, получалось это делать десять лет подряд.
– А чем ты сейчас занимаешься?
– Занимаюсь травами и их сбором. Собираю для аптек по списку. За сезон обычно запасаю столько, что потом ещё умудряюсь выполнять заказы зимой.
– Ух ты. Это и впрямь интересное и полезное занятие. Разбираться в травах.
– А чем занимаешься ты?
– Ручная резьба по дереву. Наверно ты помнишь, как я делал нам из коры отличные кораблики, чтобы потом запускать их по ручьям, так вот навыки пригодились. Наверно это у меня с рождения.
– Не только это. Ты ещё мне неплохо пел всякие баллады метал-групп. – она искристо и заразительно засмеялась.
– Ты и это помнишь. – заразился я её смехом. – Хочешь и сейчас напою?
Не дожидаясь согласия, я стал напевать довольно громко текст одной песни, группы посвящённой австралийскому музыкальному коллективу, относящемуся к жанру melodic/progressive death metal.
– Что я слышу, ты развил этот дар в совершенстве! Если с резьбой по дереву тоже самое, то ты просто гений. – засмеялась она громче, когда я варварски перешел на гроулинг.
Раздался звонок в дверь. Я перестал петь.
– Кто-то ещё должен был подойти?
Вместо ответа, она приблизилась вплотную за столом ко мне. Я почувствовал, как от неё приятно пахло корицей и тропическими фруктами. Кажется, это не были духи. Кажется, это был её собственный запах. Запах её кожи и волос. Она приблизила ко мне своё лицо, приоткрыв рот и смотря мне на грудь. Звонок повторился. Она посмотрела мне в глаза.
– Тебе нужно выйти в заднюю дверь. – сказала она нежным шёпотом. – Через двор и огород, в поле. – я округлил глаза, но она прикрыла мой рот рукой, хоть я и не собирался говорить, а ждал объяснений. – Потом расскажу.
Её шёпот привел меня чувства, которые я не испытывал последние лет пять. Если вообще, когда либо, испытывал. И я решил не перечить ей в первый же день общения, после столь долго разлуки. Она вынесла мне ботинки, и я вместе с ними проследовал к выходу. Там меня проводили внимательными глазами те огромные коты, которых я видел на заборе.
– Постой. – тем же щепотом она остановила меня. – Вот возьми это и не снимай больше. —договорила она, совсем уж тихо, будто боялась собственного голоса, одевая мне на шею небольшой кулон на цепочке.
Прыгая через грядки и легко ориентируясь в свете молодой луны, освещавшей мой путь, я бесшумно выполнил её просьбу и оказался в поле. Что за дела? У неё муж, что ли есть? Или строгий родственник пришёл, а она пригласила на чай незнакомого для него парня. Гадать на эту тему не хотелось, как остаться в огороде, подслушивать или подсматривать. Такие мысли тоже были. Идя по молодой, но уже высокой сырой траве, я не мог отделаться от чувства, что стал участником, какой-то жутко ванильной и нелепой мелодрамы, на страницах классического романа. Вот ведь привидится! Ладно, к черту всё. Завтра всё у неё узнаю. Что это за чаепитие такое с выставлением вон, из дому и в поле. Мне было бы обидно и начал бы рефлексировать на эту тему в обычной ситуации. Но ситуация была не так проста и типична. К тому же, моё сердце горело огнём. Подобно тысяча двести кубовому двигателю внутреннего сгорания на моём мотоцикле. Кто не в курсе, при сравнительно малом весе, это очень много, поверьте.
Сначала я хотел прогуляться и быть напоённым ночным воздухом. Дышать полной грудью свободой и немного мечтать. Самую малость. Много нельзя, а то желания начнут сбываться. Так мне говорил один мой друг. Не художник. Другой. В поле я не задержался, потому что, как мне показалось, я заметил силуэт вдалеке. Мне говорили, что иногда волки, если совсем, голодные или наглые не в меру. Подходят к деревне ночью на расстояние выстрела и в наглую, шарят в поисках лёгкой добычи. Ребенка там ищут или скотины с птицей. Обычное дело.
Но перчик в другом варенике запрятан. Я вам его сейчас открою сам и положу на тарелку. Когда волк знает точно, что добыча его в поле, а из-за травы он её не видит. Но отчетливо слышит и абоняет, то может принять решение, если особо голоден, посмотреть на её размеры из далека. Для этого, он может встать на задние лапы и простоять так вплоть до пары минут включительно. Исторически наблюдались и групповая охота, когда вожак вставал на задние, лапы, чтобы дать сигнал остальным. Наблюдая, такое поведение от людей, еще в средневековье пошла молва об оборотнях. Встающих, на задние лапы, в процессе превращение в человека.
Я ещё раз присмотрелся к силуэту. По-моему это точно волк. Слишком длинный, но голова точно волчья. Только не воет, значит на охоте. А что ему здесь делать еще? Оценивает свои шансы и мои размеры. Я на всякий случай вытянул руки вверх и встал на цыпочки. Делая вид, что я выше и сильнее его. Подавил накатывающий страх и заорал как ненормальный. Гроулингом. Пока я орал, он успел скрыться. Из оружия у меня был только бронебойный телефон раскладушка и латунный кастет. Мой оберег. Его главная магическая сила в том, что я его никогда ещё не применял в нездоровой и потенциально опасной ситуации. А это значит, что он работал. Его подарил мне друг, тот который художник. Сказал это мне от него сувенир из Лондона. Из любопытства, я был у старьёвщика, он и впрямь определил, по патине, что это не новодел. На нём было клеймо со львами и надписью «London 1861». Я не сторонник насилия, хоть и не пацифист. Поэтому просто носил его как оберег. Точнее оберегом его окрестил друг, в процессе дарения. Велел носить его всегда с собой, в качестве символа, нашей нерушимой дружбы.
Сейчас, я нащупал его правой рукой в кармане куртки и плотно сжал в руке. Никогда ещё не доводилось сжимать его в руке. Может у него вся сила в том, чтобы не доставать его по прямому назначению, а просто держать при себе. Точно я не знал. На бегу к дороге из поля, что раньше проходила, между участками я надеялся, что она ещё есть. Если там стоит забор. Прыгну прямо на участок. Собака не так страшна, как настоящий волк. С собакой, ещё есть шанс, что придёт хозяин и отгонит её, или оттащит. Если крикнуть ему предварительно сразу: «Я из поля, убегал от волка, вот к вам и залез».
Мне повезло. Если учесть, что это точно был волк. Я добежал до конца Полынной улицы с горящими жёлтыми, белыми и оранжевыми фонарями. Засунул кастет обратно во внутренний карман. Уж здесь думаю, серый не нападёт. Лето на дворе, добычи в лесу и поле достаточно. От голода с ума не должен сойти, чтобы пойти на такое необдуманное решение. Если в принципе им наделен, умом этим, как хищник. Идя домой, при виде домов и иногда зажжённого света в них, я пришёл в себя и окончательно успокоился. В деревне спать ложатся, как правило – раньше. Дел по утру всегда больше, если это летнее время. Так и здесь. Уже поздно, не стоит беспокоить заснувшую тётю. Оказавшись дома, я прокрался до своей комнаты и улёгся спать.
Глава 2: Глина
Я проснулся рано утром. Ор петухов, лай собак, всё это с непривычки очень ударяло мне по ушам, через приоткрытую на ночь форточку. Окно, не смотря на тепло в доме, я открывать не стал на ночь. Ни к чему. Особенно после ночного приключения. Встал, выполнил элементарную гимнастику, чтобы немного придти в себя и проснуться. Затем пошёл умываться.
Утром за чаем, тётя Оля меня совсем не спрашивала к моему удивлению, куда я ходил и с кем там был.
– Приударяй за местными девчонками, сколько душе угодно. Смолоду, ничего зазорного Лучемир. Ты холостой тем более. Я тебе не мать, чтобы советовать или запрещать. Только попрошу тебя любимый мой племянник, сходить в обед, поправить оградку и покосившийся памятник на могилке моего дяди. Я бы сама давно сделала, да там, нужна мужская грубая сила. Я знаю, у тебя золотые руки. Ну, так что поможешь старушке? – последнее заявление возрасте о призыве на помощь, просто сквозило иронией, и я улыбнулся.
– Будь покойна мать. Сделаю всё на совесть. Инструмент то в гараже ещё остался?
– Как весь был, так весь и остался. С тех пор как ты им поделки свои мастерил, никто его больше не трогал. Пару раз я молоток, конечно, брала, гвоздь в стену прибить. Картину повесить. Но всегда возвращала на место. Убедись лучше сам.
Старинный инструмент, достаточно неплохой для своего времени, я сложил в такой же старый рюкзак. Только самое необходимое. Топорик – на одном конце которого топорище, а на другом ударник молотка. Зубило, пассатижи, монтировка и не большой моток сталистой проволоки. Должно хватить. На мотоцикле не поехал, решил прогуляться так. Погода очень уж хорошая. Кладбище было за деревней, в паре километров. За берёзовой рощей. Перед выходом, я напоследок расспросил тётю обо всех нюансах и как быстрее найти нужную могилку. Она рассказала мне всё в подробностях и велела звонить, если что. На всякий случай, она даже от руки, вырвав листок из блокнота, нарисовала мне, подробную план-схему.
Наслаждаясь сочными видами природы, я вспомнил о подаренном медальоне. Кажется, забыл его над раковиной, на крючке для полотенца, когда умывался. Жаль. Не успел рассмотреть перед сном, а сейчас как раз было бы, кстати, его подержать и рассмотреть поближе. Яра, какая ты красивая стала. Обязательно скажу этой ей при следующей встрече. Мои мысли о ней были прерваны. На пути, я встретил одиноко идущего, усатого охотника. При нём не было даже собаки. Нетипично для здешних мест. Мы поздоровались, и между нами невзначай, затянулась беседа.