- В комнату.
Кинт уже заканчивал завтрак, когда в дверь постучали...
- Открыто!
- Доброе утро, Кинт. - Морес вошел в комнату с саквояжем и деревянным ящиком звукописца.
Капитан выглядел уставшим и измученным - круги под глазами, серое лицо - но он все же изобразил некое подобие улыбки.
- Доброе утро. Вы плохо выглядите, капитан Морес.
- Надо просто выспаться... ну что, у меня, к сожалению, очень мало времени, давайте приступим.
- Давайте. - Кинт опрокинул кружку морса себе в рот, составил тарелки на поднос, а поднос отнес на лавку у двери...
- Опрос свидетеля по делу о нападении на геологическую экспедицию ведет Капитан Морес Таг, сего пятого дня, второго месяца, шесть тысяч девятьсот двадцать восьмого года полного летоисчисления... - начал Морес, включив звукописец и закурив, - господин Кинт Акан, расскажите все в подробностях с момента открытия профессором Дактом "прототипа".
- После того, как профессор испытал "прототип", он телеграфировал в столицу, - прокашлявшись, начал Кинт...
Процедура опроса закончилась ровно к тому моменту, как мадам Поль постучала в дверь.
- Вам подать обед, господа?
- Если только быстро, - складывая бумаги и убирая несколько использованных цилиндров звукописца в саквояж, ответил Морес.
- Уже несу... - Мадам Поль скрылась за дверью.
- Что дальше?
- Мне нужна пара дней, потом будет ясно... либо сам приду, либо с мадам Поль передам записку.
- Понятно, а потом?
- Живи, строй свою жизнь... Связь со мной можно держать через мадам Поль, то есть шли на ее имя телеграммы с пометкой "Моресу". Как я и говорил, как только обстановка в управлении жандармерии изменится, то могу ходатайствовать о твоей мобилизации в жандармы, ну и рекомендации напишу. Правда, сам понимаешь, больше чем до помощника инспектора ты не дослужишься, но и это очень и очень хороший вариант.
- Я подумаю.
- Подумай. И, кстати, вот. - Морес достал из саквояжа и положил на стол небольшой бумажный сверток, опечатанный сургучом. - Это вознаграждение от управления за помощь в уничтожении банды.
- Это приятно. - Кинт взял сверток и взвесил в руке.
- Там тридцать кестов золотом.
- Ого! Щедро. А что это за банда, пленных удалось разговорить?
Морес сел на стул и тяжело вздохнул.
- Мы их называем "черный корпус". Пленные... с ними все плохо, один перегрыз себе вены на руках, второго застрелила охрана при попытке нападения. Это очень подготовленные и отчаянные люди, мы давно пытаемся на них выйти, но бесполезно. Пару раз даже внедряли агентов в преступное сообщество с целью выйти на "черный корпус", но агентов след простыл. Да, то нападение на пост корпуса охраны дорог... ну, когда ты один выжил, это тоже их работа.
- Сурово...
- Да, Кинт, очень сурово, и все больше загадочно и опасно. Не могу распространяться, но хочу предупредить, терратос в ближайшем будущем ждут большие потрясения.
- Война?
- Не исключено... Деятельность шпионов соседнего терратоса не дает покоя, но это все ерунда по сравнению с тем, что может произойти внутри терратоса.
- Что именно?
- Кто-то стравливает гильдии, а чем это грозит, не мне тебе объяснять.
- И кто этот "кто-то" вы тоже не знаете?
- К сожалению, да.
- Ваш обед, господа. - Дверь открылась, и вошла мадам Поль, катя перед собой низкую тележку на колесах.
Обедали молча, Кинт молчал от того, что голова была совершенно пуста, и он не имел ни малейшего желания забивать ее проблемами, Морес, наоборот, молчал потому, что в его голове постоянно шел какой-то мыслительный процесс, и он, жуя, смотрел в одну точку.
- Так что думаешь делать в столице?
- Съезжу в школу сирот, проведаю могилы близких мне людей, затем немного развлекусь и поеду, наверное, в Латинг, попробую обосноваться там, мне понравился этот город.
- Хороший город, главное - воздух чистый. Ты мне обещал, что покажешься врачу.
- Да... только какому?
- Я сейчас напишу адрес.
Как только Морес ушел, Кинт сразу начал переодеваться. Стянув с себя надоевшие и тесные одежды, достал из сумки новые шерстяные брюки, свитер, свой выцветший жандармский китель и суконный бушлат.
- Вот, теперь я даже чувствую себя лучше, - сказал Кинт, пристраивая портупею с двумя пистолетами поверх свитера.
Затем китель, поверх него бушлат, пояс с револьвером и ножнами палаша.
Ссыпав в карман горсть монет, Кинт вышел из комнаты и закрыл ее на ключ.
Присев на длинную лавку под навесом перрона, Кинт пыхтел трубкой и наблюдал за суетой на железнодорожной станции. Мимо сновали носильщики, степенно прогуливались встречающие или ожидающие отправления люди. Кинт тоже ожидал, в его кармане лежал кусочек картона с номером вагона и красной печатью - билет на паровоз до маленькой товарной станции рядом со школой сирот. Вытряхнув уже прекратившую тлеть трубку, Кинт убрал ее в карман, еще раз осмотрелся и направился к киоску в конце перрона, где торговали пивом.
Кто-то потянул Кинта за рукав:
- Задержитесь, пожалуйста.
Уже готовый выхватить палаш Кинт обернулся - рядом стояли два патрульных жандарма.
- Предъявите ваш жетон гражданина, - сказал один из жандармов, лицо которого Кинту показалось знакомым.
- Что-то случилось? - Кинт потянул за шнурок на шее, доставая жетон.
- У нас приказ проверять всех подозрительных.
- И чем же я подозрителен.
- Вы не похожи на жителя столицы.
- Ясно... вот, пожалуйста. - Кинт показал жетон.
- Кинт Акан... Кинт? Не может быть! - Жандарм начал приглядываться к лицу Кинта. - Ну точно! Кинт, это же я, Вилт... ну как же! Я... моя кровать была напротив твоей, через проход стояла в казарме сиротской школы... ну?
- Точно, - узнал Кинт, - ты еще воровал одеяла у тех, кто ночью вставал в туалет.
- Верно... - засмущался Вилт, - ну, я же был почти самый младший в отряде, вечно мерз по ночам.
- Ага, смешно потом было наблюдать... ты умыкнул одеяло, а тот приходит, смотрит, что одеяла нет, ложится и ждет, когда кому-то еще не приспичит, и всю ночь эта возня потом с перетаскиванием одеял.
- Да уж, - рассмеялся Вилт. - Ты какими судьбами здесь?
- Так, в гости заехал... сейчас вот собираюсь в школу сирот, проведать могилы наставника Чагала и Вакта.
- Да уж... не повезло вам тогда на посту.
- Угу.
- И со стариком Чагалом какая-то непонятная история вышла... я слышал.
- Точно, непонятная.
Пыхтя и выпуская клубы пара, паровоз тащил вдоль перрона пять пассажирских вагонов.
- Мне пора, - протянул руку Кинт, - может, увидимся.
- А запросто! Если что, то прямо у дежурного по станции спросишь, где меня найти, у меня тут постоянный пост, да и живу недалеко... женился два года назад, дочь растет.
- Рад за тебя, - улыбнулся Кинт, - ну, бывай.
Действительно радуясь за Вилта, Кинт сидел в купе и смотрел в окно. Ведь сколько выпускников так и не смогли устроиться в жизни после школы сирот и, пойдя по наклонной, растворились в пороке и темноте переулков или осели на бедных окраинах городов. А Вилт молодец, в городской жандармерии служит, жилье в столице, жена, дочь... Сироте о таком варианте только мечтать. Да он всегда смышленый был, этот Вилт, несмотря на то, что действительно младше других на пару лет.
Пива Кинт так и не успел купить, поэтому, когда сосед по купе предложил налить вина, Кинт с удовольствием согласился.
- А вы из военных? - интересовался приличного вида мужчина, худощавый, с длинным лицом и взъерошенной копной волос, в клетчатом костюме и берете.
- Дорожная жандармерия.
- Вот как! У меня дед служил в дорожной жандармерии, ох и суровый был, - улыбнулся сосед, - а я вот все больше по технике... Кьенэ меня зовут, инженер Кьенэ. Еду в Майнг, у меня там пара проектов. Вы бывали в Майнге?
- Да, бывал.
- И как вам? Очень, очень индустриально развитый город... а университет! Какая работа там была мной проделана! А вы были на выставке в Актуре?
- Какой?
- Как? Уже неделю как идет выставка последних достижений инженерной мысли!
- Я пару дней как в столице...
- Обязательно, обязательно посетите выставку!
- Постараюсь, - улыбнулся Кинт и поднял стакан с вином, тем самым прервав поток эмоций соседа...
Глава двенадцатая
Кинт постучал в массивные деревянные ворота, окованные железными полосами. Привычного караульного под грибком снаружи почему-то не было. Залаяла собака, а через пару минут в низкой двери приоткрылось зарешеченное окошко.
- Вам кого?
- Я к начальнику школы, мне нужен генерал Горт.
- Его нет.
- А кто за него?
- Мадам Эстэр.
- Хорошо, тогда я к мадам Эстэр.
- Как о вас доложить?
- Кинт Акан.
- Ждите. - Окошко захлопнулось, и было слышно, как кто-то быстро побежал прочь от ворот.
Заложив руки за спину, Кинт стал прохаживаться вдоль ворот, глядя на степь, на плывущие по небу низкие облака, которые, похоже, несут к берегу дождь. Загромыхал засов, тяжелая дверь открылась, Кинт обернулся... За ворота вышла мадам Эстэр в мужском кавалерийском костюме. Пояс с револьвером подчеркивал ее бедра и длинные и стройные ноги, казалось, эта женщина живет вне времени.
- Вы все так же прекрасно выглядите, мадам Эстэр, - кивнул Кинт и коснулся полей шляпы.
- Кинт... Какой же ты! Стал настоящим мужчиной! Да что же мы... пойдем. - мадам Эстэр шагнула за ворота.
Оказавшись на территории сиротской школы, Кинт осмотрелся.
- А почему так мало курсантов?
- Весной последний выпуск, Кинт, - грустно посмотрела на него мадам Эстэр, - скоро ужин... ты надолго?
- Поужинаю, проведаю друзей - и обратно в столицу...
- В ночь?
- Это не проблема, на станции фургоны и моторные повозки, отвезут хоть в Майнг, хоть в Тек, - улыбнулся Кинт.
- Что ж, идем.
Столовая школы ничуть не изменилась, разве что осталось не более десятка длинных столов, остальные за ненадобностью были вынесены из помещения.
- Тут теперь балы можно устраивать, - сказал Кинт, оглядевшись.
- Ты угадал, я провожу здесь занятие раз в неделю.
- Здорово, а мы в казарме толкались.
Дежурные на раздаче уже трудились, готовя посуду, Кинт и мадам Эстэр составили на подносы ужин, донесли их до дальнего стола и сели друг напротив друга.
- А что потом со школой?
- Не знаю, ходят разговоры, что территорию передадут управлению тайной жандармерии.
- Господин Горт?
- Умер прошлой осенью, прямо на занятиях по верховой езде. У него давно уже сердцем было нехорошо... Похоронили на школьном кладбище, рядом с мастером-наставником Чагалом.
- А вы что же? Чем думаете заниматься?
- Уже получила приглашение от университета в Майнге... Скажи, Кинт, а как та история с твоим обвинением?
- Все в прошлом, мадам Эстэр. Удалось доказать свою невиновность, но не без помощи влиятельных друзей, чего уж скрывать.
- У тебя появились влиятельные друзья? - подняла бровь мадам Эстэр.
- Ну... во всяком случае, я считаю их... вернее его, другом. Может, конечно, он ко мне хорошо относится и помогает до тех пор, пока я ему нужен для каких-то своих целей, связанных со службой и карьерой...
- Может быть, - задумалась мадам Эстэр, - сейчас редко можно встретить искреннюю дружбу.
Закончив ужин, Кинт и мадам Эстэр немного поболтали, вспомнили времена, когда школа была полна курсантов, затем отправились на школьное кладбище по посыпанной песком дорожке, а им навстречу прошагал отряд курсантов, численностью едва ли больше сотни... последний отряд последнего выпуска.
- Здравствуй, друг, - Кинт положил руку на камень над могилой Вакта, - давно меня не было...
Кинт провел рядом с могилами около получаса, говорил, молчал... Мадам Эстэр стояла в стороне и наблюдала. Да, это был уже не тот юноша, что покинул ворота школы, не тот бесшабашный и лихой парень - жандарм корпуса охраны дорог, это был пусть и молодой, но уже мужчина, его глаза она хорошо рассмотрела... Была у мадам Эстэр такая способность, читать по глазам внутреннюю суть человека, и то, что она прочитала в глазах Кинта, ей не понравилось, но она не стала говорить с ним об этом, это его жизнь, его судьба. Лишь прощаясь с Кинтом у ворот школы, она взяла его за руку, отчего он немного вздрогнул от такого неожиданного жеста "ледяной стервы" мадам Эстэр...
- Береги себя, Кинт, и постарайся остаться собой.
- Всякое может случиться, - как-то странно улыбнулся Кинт, поцеловал руку мадам Эстэр и, кивнув, добавил: - Прощайте, и вы тоже берегите себя и спасибо вам за все!
Кинт шел по дороге вдоль забора школы, изредка освещенной фонарями по периметру, а мадам Эстэр провожала его взглядом, пока Кинт не скрылся за поворотом.
Состав с десятком грузовых платформ и одним почтовым вагоном стоял под парами на станции у школы сирот. Проходя мимо почтового вагона, Кинт постучал в зарешеченное железной полосой окно.
- Что надо? - с лицом наполовину в пене и наполовину уже побритым в окошке показался жандарм.
- Состав в столицу?
- Да, а что?
- В столицу надо... думаю, чего переплачивать хозяевам моторных повозок, лучше служивому деньжат подкину... Возьмешь пассажира до столицы?
- Не положено!
- Да ладно, - улыбнулся Кинт и подкинул в руке золотой кест.
Окно закрылось, спустя минуту лязгнул засов мощной двери...
- Оружие все давай, пока едем, оно у меня побудет, и полезай.
Кинт снял пояс с кобурой и палашом и протянул жандарму.
Изнутри почтовый вагон представлял собой помещение, заваленное опечатанными мешками, картонными коробками и деревянными ящиками. Небольшой закуток с кроватью, столом и печкой - пост жандарма охранного корпуса.
Проверив на подлинность золотой кест, жандарм кивнул на опечатанные мешки:
- Бросай их на пол да ложись... едем медленно, к утру будем в столице. И не дури мне тут... стреляю я быстро.
- Договорились, - улыбнувшись, ответил Кинт, вытянул из кучи несколько мешков, уложил их поровнее, улегся, скрестив руки на груди, и закрыл глаза. Уже засыпая, Кинт слышал, как жандарм, напевая, продолжил бриться, потом толчок - и состав тронулся...
- Вставай, бродяга, подъезжаем! - разбудил Кинта жандарм, - только это, как порт проезжать будем, остановимся пару раз, так вот ты в порту сойдешь, чтобы мне не влетело... не положено же.
- Понимаю, - сел на мешках Кинт, протирая глаза.
- Умывальник вон, умойся...
- Ага.
Ловко соскочив на насыпь железнодорожного полотна, Кинт застегнул пояс, поднял воротник бушлата и надел поглубже шляпу... опять туман и прохладно. Состав тронулся, Кинт подождал, пока проедут все вагоны, и, перешагнув рельсы, направился вниз, к портовой харчевне - самое время завтракать.
Судя по запаху краски и ярким стенам, в харчевне недавно сделали ремонт, внутри все осталось как прежде, только немного обновили - столешницы выскоблены, вместо масляных светильников, коптящих стены, теперь газоразрядные лампы.
- Ты зря сюда сел парень, сейчас артель грузчиков на завтрак придет... это их место, - повернулся к Кинту толстый моряк, скорее, боцман, судя по висящему на поясе складному ножу огромных размеров.
- Мне это известно. - Кинт отложил шляпу и позвал жестом хозяйку.
- Ну, как знаешь, я предупредил...
- У меня не будет неприятностей? - тихо спросила женщина, приняв заказ. Она узнала Кинта.
- Нет, не будет, можете быть спокойны.
- Мало ли... ты как пропал тогда, всякие слухи ходили.
- Не стоит верить слухам.
- Ну да, ну да... - Хозяйка удалилась выполнять заказ.
Дверь в харчевню распахнулась, и с веселым гомоном ввалилось человек десять. Обнаружив постороннего за их столом, вся толпа замерла и замолчала от такой наглости, уже столько лет никто, кроме их артели, не сидит за этим столом.