Было видно, что Мэри всерьёз расстроилась от этой новости и не знала, что делать.
- Сударыня, разрешите с вами поговорить где-нибудь в сторонке, - сказал Казанцев.
- Пойдёмте в соседнюю комнату, - ответила девушка, внимательно посмотрев на Ивана.
- Что вы хотели у меня спросить? - задала девушка вопрос Ивану, после того, как они остались наедине.
- Мэри, раненый не ваш брат и даже не ваш возлюбленный...
Рука девушки неожиданно дёрнулась к платью, но Казанцев своей рукой перехватил её.
- Не следует выполнять поспешных решений, - спокойным голосом продолжил Иван, удерживая её руку. - Раненный является НАШИМ другом, поэтому не стоит ничего опасаться.
- Почему я должна вам верить? - быстро задала вопрос девушка, буквально пронзая взглядом Ивана, слово желала прочитать все его мысли.
- Мэри, вы ничего нам не должны. Мы сейчас можем спокойно уйти, забыв всё, что тут увидели. А можем вам помочь, не задавая лишних вопросов. А помощь, я вижу, вам необходима. И повторю ещё раз, раненый является нашим другом.
В девушке после этих слов будто что-то сломалось. Она молча подняла левую руку и указала на дверь, куда ещё никто не заходил.
- Там...
Иван подошёл к двери, потянул за ручку, но она оказалась заперта.
- Вот ключ, - сказала девушка, - после чего сама открыла им дверь.
В комнате на полу лежал связанный мужчина.
- Со мной был ещё один... друг. Этот, - Мэри указала на связанного мужчину, - заколол его шпагой. Раненый - тоже дело его рук. Мне удалось подкрасться к нему сзади и оглушить...
- Но кто он?
- Николь Саварен...
- Офицер, убивший российского посла в Париже! - изумился Казанцев.
- Да. После убийства этот господин бежал в Америку. Там мы его поймали и привезли сюда. Но он каким-то образом развязался и напал на нас. В результате один мой напарник убит, а другой тяжело ранен.
- А куда и для чего вы везли этого Саварена?
- В Париж... Чтобы он нашёл свою смерть в том же доме, где совершил убийство. И главное, чтобы об этом кричали все газеты...
Глава 2.
Петербург.
- Ваше Величество, - обратился Архип к Павлу I, - не желаете почитать свежих газет из Франции.
- Думаешь, там есть что-то интересное? - с этими словами император взял из рук камердинера газету и погрузился в чтение. - Ты прав, Архип, это действительно интересно... Человек, убивший нашего посла, повесился в том же доме, где совершил убийство. Как думаешь, зачем он это сделал?
- А что тут думать, Ваше Величество? Дурак и предатель! Его страна воюет с англичанами, а он вместо того, чтобы погибнуть в бою, как подобает офицеру, верёвку на шее затянул...
- Я тоже думал, что он погибнет, как герой... - и император тяжело вздохнул.
- Хотите загадку, Ваше Величество? - решил отвлечь Государя от грустных мыслей Архип.
- Давай, загадывай...
- Что есть общего между рыцарями и девственницами?
- Ну, и чего же? - вопросительно посмотрел на Архипа Павел I.
- И те, и другие перевелись ещё в пятнадцатом веке!
- Ну, и балабол ты, Архип! Где только находишь эту похабщину?
- У прусских послов слышал, - врал камердинер, - они вообще мастера на разную похабщину...
- Да уж, - усмехнулся Павел I. - А я вот, помню, мне как-то раз Казанцев Алексей Петрович анекдоты рассказывал... Тоже на выдумки горазд!
- Человек, который придумал железную дорогу, не может быть не интересным! Слышал я, что некоторые людишки посмеиваются, мол, дорогу построил, а награды никакой...
- Думаешь, зло на меня затаил? - встрепенулся император.
- Нее, это дураки над его словами так потешаются.
- Это, над какими же?
- На вопрос: "Не обидно ли быть без награды?" Казанцев ответил: "Императору лучше знать, когда и кого награждать, а моё дело его волю исполнять, в чём ему и присягу давал".
- Вон значит как! И вправду, негоже верных людей без наград оставлять. Думаю, титула графа и чина Тайного советника за свои заслуги он вполне достоин...
Глава 3.
Франция.
В начале апреля 1798 года из порта города Кале отплывал фрегат "Весёлый", на его борту, кроме кучи разных специалистов, уплывали в Петербург Иван Казанцев со своей свитой, и Мэри с выздоровевшим напарником. С другого корабля, тоже следовавшего в Петербург, за ними наблюдал Ян Тадеуш. После смерти родителей ему досталось неплохое наследство, которое он с удовольствием начал тратить. Ничего в этом шляхтичу не мешало, так как со службы во флоте неудачливый гардемарин уволился. Во Франции он жил довольно весело, пока не повстречал Казанцева. Всю жизнь, как считал Ян, тот стоял ему поперёк дороги. И звания получал, и награды, и богатым был. Зато это всё проходило мимо Тадеуша. Но вот, казалось бы, наследство сделало его богатым, но опять Казанцев встал на его пути, и девушка, которая понравилась шляхтичу, смотрит не на Яна, а улыбается ненавистному везунчику. Уже несколько дней, как Тадеуш увидел их на улице города Кале и поспешил обойти стороной, но наблюдения не оставил. И теперь он смотрел на них через подзорную трубу, и чёрная зависть вскипала в его душе. Облик белокурой девушки, преследовавший его ночами, был, казалось, так близок, что только протяни руку... Но вот её руку целует заклятый враг, посмевший обвинить его на постоялом дворе в трусости при этой самой девушке и при своих холопах...
Иван Казанцев всю осень и зиму путешествовал по Европе, набирая специалистов для своего будущего города. Список был большой. В него входили и крестьяне, и солдаты, и ремесленники, и куча других специалистов во всевозможных областях. Если бы он не встретил Мэри во Франции, то продолжил бы свои поиски дальше. Но встреча с ней изменила многие его планы. Иван помог девушке выполнить порученное ей задание. Помог и привязался к Мэри навсегда. И она тоже почувствовала его желание быть рядом с ней, и не в силах была этому сопротивляться. И вот они вместе уплывали в Петербург.
Глава 4.
Петербург. Выстрел.
Корабль, на котором плыл Тадеуш и фрегат Казанцева прибыли в Петербург в один день. И если для Ивана время в дороге пролетело незаметно, то шляхтич испытал за эти дни все муки ада, рождаемые ревностью, обидой и завистью, о которых Казанцев даже и не подозревал.
- Ну, привет, тёзка! Как путешествие по Европе? - спросил весёлый Лапин, встречая Казанцева на пристани.
- Замечательно, дядя Иван! Даже лучше, чем ожидал!
- И что же ты такого замечательного там приобрёл? - спросил Лапин, с интересом поглядывая на молодую белокурую девушку, стоящую чуть в стороне от Казанцева.
- Невесту нашёл! - похвалился тёзка.
- Ну-ка, ну-ка, красавица, покажись! - сказал Лапин, с весёлой улыбкой разглядывая девушку.
Мэри растерялась и не знала, как себя вести, только переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Знакомься, дядя Иван, это Мэри...
В этот момент девушка увидела, как взгляд встречающего их мужчины вдруг изменился и стал злым. Лапин резко оттолкнул от себя в разные стороны Казанцева и Мэри. И в этот момент прозвучал выстрел. Стрелял Тадеуш. Пуля попала Ивану Андреевичу Лапину в живот... Человек, который прошёл войну в Афганистане без единого ранения, который несколько лет путешествовал по диким и враждебным землям и остался цел и невредим, сейчас лежал под мирным весенним небом смертельно раненым.
"Бах! Бах! Бабах!" - раздались в ответ нестройные выстрелы охраны Казанцева и Лапина. Лицо и грудь Тадеуша буквально разворотило от пуль.
- Дядя Ваня, дядя Ваня! - закричал Казанцев, склонившись над раненым, - ты как?
- Тише, тёзка, не кричи, - ответил чуть слышно Лапин, - видишь, плохо мне, умираю.
- Врача! Позовите кто-нибудь моего врача! - снова закричал Иван.
- Не кричи, - снова прошептал Иван Андреевич, - с такими ранениями врач бесполезен...
Тут к ним подошёл батюшка, по какому-то случаю оказавшийся на пристани, куда после выстрелов сбежалась куча народа поглядеть на происшествие.
- Отходит сердешный, - проговорил священнослужитель, глядя на Ивана Андреевича. - Отойдите все! Приму последнюю исповедь у человека.
- Ты что, владыка, охренел? - услышали рядом стоящие люди сердитый голос Лапина, - я что, по-твоему, похож на человека, которому есть в чём каяться, который напрасно прожил свою жизнь??? Пошёл вон! Иван, тёзка, подойди ко мне...
- Что, дядя Иван? - склонился Казанцев над ним.
- Выполни моё последнее желание...
- Какое? - чуть ли плача спросил Ваня Казанцев.
- Построй русский город в Америке... Обязательно... - и тут резкая судорога свела тело Ивана Андреевича Лапина, и он испустил дух.
- Аминь, - сказал стоящий рядом батюшка.
Никто ещё перед смертью не говорил ему таких слов, и он был явно обескуражен случившимся.
* * *
Хоронить Лапина собрался чуть ли не весь Петербург. Со многими он вёл дела, со многими общался. Здесь были и купцы, и ремесленники, и мещане, и дворяне, и даже некоторые влиятельные сановники.
- Какие есть новости, Архип? - спросил Павел I у своего брадобрея.
- Сегодня почти весь Петербург вышел хоронить Ивана Андреевича Лапина.
- Это не тот ли Лапин, чьи магазины стоят по всему Петербургу, и который подарил моей покойной матушке сундук с золотыми дублонами?
- Он самый, Ваше Величество.
- И отчего сей купец умер?
- Так не купец, Ваше Величество. Ваша матушка возвела его в дворянский чин. А умер от рук злодея, который стрелял в Ивана Алексеевича Казанцева, сына Тобольского наместника. Лапин увидел, что злодей хочет убить невинного человека и закрыл его своим телом.
- Вот как! И вправду поступок благородный. А что со злодеем?
- Охрана Лапина тут же его и пристрелила, только поздно, назад господина-то уже не вернёшь.
- Да, уж... Устроили стрельбу в самой столице... Как имя злодея, кто таков?
- Некто Ян Тадеуш, шляхтич. При вашей матушке служил гардемарином, а потом службу оставил и занимался непонятно чем.
- А что говорят... из-за чего он стрелял в сына графа Казанцева?
- Говорят, чтобы Вам, Ваше Величество, пакость сделать. Мол, убьёт сына, отец от горя не сможет железные дороги в России строить.
- Вон оно как! - воскликнул император и потёр ладонью лоб.
- Ваше Величество... Массаж не желаете? - несмело поинтересовался Архип.
- Желаю, а то новости такие неприятные, что голова сразу начинает болеть...
Глава 5.
Тюмень. Поминки и наследство.
В одной из комнат особняка, что принадлежал семье Лапиных, сидели Агеев, Муравьёв, Казанцев, Маллер, Кощеев и Татьяна Львовна Лапина. Уже были произнесены все слова соболезнования, уже неоднократно выпили за помин Ивана Андреевича. И вот начался не совсем приятный разговор о наследстве.
- Татьяна Львовна, вы понимаете, что стали богатой наследницей? - спросил Агеев.
- Да, понимаю. Иван предупреждал меня о возможности такого случая.
- Вам всего тридцать шесть лет. Вы молоды и красивы, и со временем может появиться вполне нормальное желание связать себя узами брака с приятным для вашего сердца мужчиной. Тем более, зная, что вы являетесь богатой наследницей, недостатка в мужском внимании у вас не будет.
- Марсель Каримович, я это прекрасно понимаю. Покойный супруг много говорил мне про это. Так же он велел в случае его безвременной кончины во всём советоваться только с кем-нибудь из вас.
- Не сомневайтесь, мы всегда вам поможем. И ещё, Татьяна Львовна, благодаря стараниям Ивана Андреевича вы получили хорошее образование, поэтому, я уверен, вы сможете прекрасно управлять рестораном-гостиницей "Космос". Это заведение, по завещанию вашего супруга, передаётся полностью под ваше управление, как и деревенька Медведково, поставляющая продукты для "Космоса". Единственное, что вы не имеете права, это кому-либо дарить или продавать данное заведение. Только передавать по наследству.
- Я справлюсь, Марсель Каримович. В последние годы управление этим заведением лежало полностью на мне.
- Прекрасно, Татьяна Львовна! Теперь давайте поговорим о ваших детях. Начнём со старшей дочери, с Надежды. У неё есть какие-нибудь желания или мечты?
- Марсель Каримович, это, конечно, не принято, но она желает стать доктором...
- Раз желает, значит, будет доктором! Сколько ей лет, восемнадцать?
- Да. В феврале этого года исполнилось восемнадцать.