Ничего.
Я потерялся.
– Болван! – прошипел я, разозлённый собственной глупостью.
Мне так хотелось вернуться домой, что я сам уничтожил единственный шанс на выживание, и вернулся в самое начало – беспомощный, в безнадёжной ситуации. Выхода нет.
Рано или поздно я съем последнее яблоко и медленно умру от голода под палящим солнцем. Или меня сожрёт спрут. Может, он уже плывет ко мне.
Я почти чувствовал, как из глубины поднимаются жадные щупальца, готовые разбить судёнышко и утащить меня в воду. Повезёт, если я захлебнусь и лишусь жизни до того, как меня начнут пожирать.
Лишусь жизни…
– Паника лишает разума, – прошептал я – и в моих словах прозвучала сила.
Враг – не поднимающиеся из глубин спруты, но моя истерика, мешающая дышать, затуманивающая разум.
– Паника лишает разума! – прокричал я. – А я не собираюсь ничего лишаться!
Я потянулся к поясу – не за яблоком, а за кубиком земли. У меня много их осталось после выкладывания слова «помогите». Я закрыл глаза и вдохнул густой милый запах.
– Поедем-ка отыщем твоих собратьев, – сказал я ему, – их, должно быть, много поблизости. Мы наверняка рядом. Течений здесь нет, ветер не мог отнести нас далеко.
Да, ветер!
Ведь он всегда дует с востока на запад. Я посмотрел на облака, сопоставил их движение с траекторией солнца.
– Теперь мы знаем восток и запад, – с нарастающей уверенностью сказал я. – Стартовали мы с северного берега, значит, если держать солнце справа – отправишься на юг.
Я сунул земляной куб за пояс, осторожно наклонился вперёд…
И вот она, вершина горы Разочарования! Я облегчённо вздохнул и принялся грести.
Лодка врезалась в песчаный северный берег на полной скорости и рассыпалась кучей досок и палок.
А мне плевать.
– Получилось, – прошептал я, жалея, что тело не позволяет мне упасть на землю и поцеловать её.
– Му-у-у, – заметила с насмешливым скептицизмом подошедшая корова.
– Я знаю, – перебил я, выходя из воды и собирая лодочные останки. – Я не подумал.
– Му, – указала корова.
– Ты права. Надо думать прежде чем действовать. И это не значит продумывать всего лишь следующий ход. Мне нужна ясная долговременная стратегия, если я хочу выжить в этом мире.
– Му-у-у, – согласилась корова.
– Надо сосредоточиться на основных нуждах: запасе еды, надёжном убежище, изготовлении инструментов, оружия и прочего, делающего жизнь приятной.
Я стал расхаживать туда и сюда, оживлённо размахивая руками перед наблюдающим животным.
– Я хочу превратить этот остров в хорошее место для жизни, зону безопасности, где можно выучить всё необходимое о мире. И когда я отвечу на все простые вопросы, я начну задавать по-настоящему сложные, вроде того, как я сюда попал и как вернуться домой.
Когда я раздумывал над сложными вопросами, ко мне явился ещё один – пугающий и беспощадный.
– А я смогу? – спросил я. – Ведь я один, и мне никто не поможет.
Я уставился на свои нарисованные ботинки.
– Никто не защитит, не научит, и, – я с трудом выговорил слова, – не позаботится обо мне?
Я зажмурился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о себе.
– Если я – ребёнок, – дрожа, выговорил я, – тогда, наверное, взрослые много делали для меня. А если я взрослый, то, похоже, не слишком заботился о себе.
Перед моим растерянным воображением мелькнули образы другого мира, где были машины, роскошь и возможность заказать что угодно простым щелчком мыши.
– Кажется, мой мир очень многое для меня делал. Там столько людей занимались самыми разными вещами, что никому не приходилось заниматься сразу всем.
Я посмотрел корове в глаза:
– А я смогу сделать всё сам? Смогу позаботиться о себе?
Животное издало длинное тихое «му-у-у-у-у-у». Мол, разве у тебя есть выбор?
– Есть, – указал я. – Лечь, свернуться калачиком и умереть.
Я тяжело вздохнул:
– Но я не буду этого делать. Выбираю работу и заботу о себе!
Моё отчаяние превратилось в решимость:
– Выбираю веру в себя!
– Му-у-у! – одобрила корова.
Мол, вот это разговор.
– Я смогу! – бодро заорал я. – Я смогу, и у меня получится! Я…
И тут я заметил, что солнце уже почти село.
– Я должен убираться отсюда!
Самоуверенность мигом исчезла. Я бросился прочь из леса. Сколько осталось до того, как снова придут ночные ужасы? Сколько времени до того, как они загонят меня в ловушку?
Глава 4
Крайне важны детали
К тому времени, как я взбежал на вершину горы, мой рассудок превратился в дрожащее желе.
– Погоди немного! – взмолился я, обращаясь к уходящему солнцу. – Пожалуйста, не оставляй меня наедине с монстрами! Прошу, не уходи!
– Му-у-у! – проревела издали корова, будто говоря: Прекрати хныкать и шевели задницей!
И я послушался. Я кинулся вниз по восточному склону к берегу, к своей мелкой норе. Заколотил по скале палкой-копалкой – и моё сердце сжалось от отчаяния. Как же медленно! Если бы я только опробовал свою палку раньше!
– У-у-у-х-х-х-х, – послышался далёкий тихий стон.
Ещё один зомби. Я вздрогнул от неожиданности, выронил палку, в отчаянии завертел головой. И где же моё спокойствие, где моё откровение, что паника лишает разума? Вся мудрость рассыпалась прахом. Я потерял голову – несчастная загнанная крыса в ожидании восставшего из мёртвых кота.
– Гу-у-у-у, – застонали поблизости.
Где же моя палка? Наверное, поблизости, висит себе над землёй, но я не вижу её в темноте.
– Гры-ы-ы, – захрипел мертвец.
Я посмотрел на вершину холма и увидел врага – потянулся к поясу, вытащить одну из трёх оставшихся палок. Моя рука коснулась земляного куба.
Нужно строить!
Зомби пошёл вниз по склону ко мне. Что-то блеснуло в его руке. Оружие?
Я принялся лихорадочно шлёпать земляные блоки вокруг меня. Конечно, можно снова замуроваться в норе. Наверное, так было бы и лучше. Во всяком случае, быстрее и проще. Но я содрогнулся, вспомнив, как всю ночь беспомощно торчал в тесной могиле, боясь задохнуться. Нет уж.
Зомби в двадцати шагах. Я шлёпнул на место дверь.
Десять шагов. Я закончил стены – и понял, что не хватает блоков для крыши.
Пять шагов.
Я схватил деревянный блок и швырнул наверх, в угол. Он встал на место с деревянным стуком. Ещё один и ещё. Теперь доски.
Зомби уже в шаге. Вот последняя угловая доска, закрывшая звёзды.
Готово!
Он рядом. Вонючие кулаки замолотили по двери. Я похолодел, отступил к дальней стене, прижался спиной к холодному камню. Дверь выгнулась. Я видел, как по ней бежали трещины, вырисовывая мини-кубы. Ещё пара ударов – и она развалится.
– Отлично! – гаркнул я. – Хочешь драться? Ну, давай подерёмся.
С палкой в руке я ждал, пока развалится дверь. Долго ждал. Очень. И наконец понял: как и я сам, как и камень, дверь могла исцеляться. Врагу оставался удар или два до полного разрушения тонкого, прогибающегося деревянного барьера, но тот восстанавливался.
– Э-э, теперь понимаешь, мёртвый приятель, как я себя чувствовал? – глумился я.
Выпятив грудь, словно самодовольный петушок, я подошёл к двери и запел:
– А вот и не пройдёшь! А вот и не пройдёшь!
Слишком близко.
Сквозь дыру-окошко в двери всунулась гнилая рука, и ударила меня в горло.
– Урок усвоен, – прохрипел я, отшатнувшись.
Хорошо, хоть зомби не ударил меня тем, что держал в другой руке.
Я попытался рассмотреть оружие зомби с безопасного расстояния, что было нелегко, учитывая сумрак внутри хижины. Но я различил длинную тонкую деревянную рукоятку, похожую на мои палки.
Что-то на конце рукоятки блестело, отражая тусклый лунный свет, – что-то плоское, округлое, сужающееся к концу.
– Лопата! – воскликнул я. – Откуда ты её взял?
И тут же добавил:
– А почему её нет у меня?
Без ложного стыда признаюсь: я позавидовал. Мои эксперименты с созданием предметов давали что угодно, но не нужные вещи. И вот самое необходимое было в буквальном смысле за дверью.
– Так нечестно, – обиженно сказал я.
Зомби заворчал. Я уверен, он говорил мне то, что сказал бы любой в такой ситуации:
«Жизнь – нечестна. Хныканье не сделает её честнее».
– Ладно, – изрёк я, щурясь изо всех сил, чтобы рассмотреть лопату. – Но всё-таки, откуда ты её взял?
Лезвие лопаты не казалось деревянным – слишком тонкое, слишком хорошо отражает свет.
– Это металл? – спросил я.
Мертвец застонал.
– Даже если металл, мне он никак не поможет, – задумчиво произнес я. – Но всё же…
Я прищурился снова, рассматривая лопату с другого ракурса.
– Но если этот мир позволяет совмещать деревянную рукоятку с чем-то ещё, годящимся на клинок, отчего не сделать этот клинок из дерева? – спросил я у зомби.
Тот застонал снова. Я на 99 процентов уверен: это было «угу».
Сотворив другой верстак – первый остался снаружи, – я положил палку в центр и доску поверх нее.
Безрезультатно.
Зомби застонал – будто рассмеялся.
– А чего ты ожидал – мгновенного успеха? – огрызнулся я.
Но даже если бы получилось сразу, я бы не стал об этом говорить мёртвому мучителю. На всякий случай.
– С первого раза ничего не получается, – добавил я.
Я попробовал наоборот, доску в центре, палку сверху. Тот же результат.
– У меня всё-таки получится, – заверил я зомби. – Я не сдамся.
Я снова посмотрел на лопату, удостоверяясь в том, что не пропустил какой-нибудь мелкой, но важной детали. Ну да. Рукоятка вдвое длиннее моих палок.
Я положил доску в центр и снизу две палки.
– Ур-а-а! – завопил я, увидев почти точную копию мертвецкой лопаты.
Я выхватил её из воздуха, заухал снова, затрясся в победном танце, и тут же стукнулся макушкой о низкий потолок.
– Смейся-смейся, – посоветовал я зомби, – ничто не испортит мне момент торжества.
Я нацелил лопату на земляной пол, пару раз быстро копнул – и выдернул земляной блок.
– Да, надо обращать внимание на детали. Они крайне важны, – заключил я.
Подошёл к скальной стене и врезал по ней лопатой. Деревянный клинок бессильно отскочил.
– Просто хотел убедиться, – буркнул я. – Если уж эта штука работает с землёй, что-то должно работать с камнем.
Я подошел к верстаку и вынул все оставшиеся доски.
– У тебя, случаем, нет полезных советов, как и что делать? – осведомился я у зомби. – Ну, к примеру, как сделать молот, резец или паровую дрель?
Зомби смолчал, уставившись на меня мёртвыми глазами.
– Да не важно. Я сам.
Я сделал ещё пару палок и попытался сложить из них и пары досок нечто вроде буквы «Г» – и получил инструмент, похожий на лопату, но с клинком тоньше и длиннее, изогнутым под прямым углом.
– Что это? – спросил я у зомби и показал странный инструмент.
Кажется, я видел похожий в моём мире. Такой штукой что-то делают с землёй. Я попробовал использовать инструмент на манер лопаты, выкопать блок из пола. У меня получилось, но медленнее, чем обычно.
Но зачем этому миру давать мне два инструмента для одной и той же цели? И почему один работает быстрее другого?
Я попробовал новую штуку на камне. Оказалось, работает не лучше кулаков.
– Да что с ней не так? – проворчал я, вспоминая, как бил по траве непослушными руками.
Странно, но воспоминание заставило меня задуматься о том, как я использую своё тело.
– Хм, получается, э-э, – выговорил я и замялся, подыскивая слова, – будто моё тело сомневается, как двигаться. Вроде можно сильно ударить, а можно чуть-чуть… Как, по-вашему, тело само по себе разумно?
– У-у-у, – ответил зомби.
– Понимаю, звучит нелепо. Такое в кино говорят гуру со священных гор или какие-нибудь зелёные болотные пришельцы размером с младенца, способные поднять звездолёт силой мысли. Но ведь так и может быть.
Пытаясь сосредоточиться, я приложил странный инструмент к земляному блоку в полу, подавил желание ударить во всю мочь и аккуратно махнул. Инструмент мягко, но быстро скользнул над поверхностью и снял слой почвы.
– Дело в балансе! – гордо объявил я. – Стратегии выживания включают и агрессию, и тщательное обдумывание ситуации. Главное – поддерживать баланс между ними.
– Гры-ы-хы-хы, – захрипел ходячий труп.
– Ты бы сам как-нибудь попробовал, – предложил я. – В смысле подумать.
Я пошутил с моим неудавшимся убийцей – и вдруг вспомнилось название.
Эта штука называется «мотыга»!
Я вытащил из-за пояса семена, которые так усердно пытался посадить и чуть не выбросил прочь. Я подсунул их к влажной мягкой земле, открытой ударом мотыги. Семена пропали из руки, а квадрат блока заполнился множеством маленьких зелёных побегов.
– Вот чего мне не хватало вчера! Потому я и не мог посадить их. А если они вырастут во что-нибудь съедобное, у меня появится возобновляемый источник пищи!
– Гры-ы-ы! – сообщил зомби и бесполезно ударил в дверь.
– Прости, что это было? – с притворной вежливостью осведомился я. – О да, эта ночь скверная для вас, но замечательная для меня. И это потому, что ты застрял на той стороне и повторяешь одну и ту же глупость. А я тем временем освоил изготовление инструментов и агрокультуру, то бишь прошёл чёртов миллион лет человеческой эволюции за десять минут. Кто знает, возможно, к рассвету раскрою секрет холодного термоядерного синтеза?
Я подошёл к верстаку. Тремя секундами позже я изготовил кое-что поважнее термоядерного реактора.
– Кирка! – объявил я, поднимая Т-образное изделие. – Всего-то нужна лишняя доска!
Я повернулся, размахнулся и врубился в упрямый камень. Кирка работала как во сне. Оп – и уже выскочил первый блок.
– Наконец-то, – вздохнул я и осмотрел добычу.
В отличие от кусков земли, каменный блок не был однородным, но выглядел не очень плотно слепленным из разных кусков. Я взглянул на лопату зомби и решил:
«А теперь посмотрим, могу ли я исправить мои инструменты».
Как я и предполагал, мир позволил мне соединить пару палок и каменный блок в лопату с каменным клинком.
– Главное – узнать правила, – буркнул я и ударил лопатой в пол.
Каменный наконечник работал быстрее деревянного. Надо думать, аналогично и для прочих каменных инструментов в сравнении с деревянными. Я выбил ещё несколько каменных блоков и направился к верстаку.
– Усовершенствуем! – воскликнул я и радостно схватил новую кирку с каменным наконечником.
Как я и ожидал, новое орудие прошло сквозь камень, будто лопата сквозь мягкую землю.
Я толком не видел, куда и как углубляюсь. В туннеле было темно. Но постоянный приток каменных блоков в мой рюкзак значил, что я добился немалых успехов.
– И как теперь, а? – углубляясь в скалу, издевательски спросил я. – Эй, там, за спиной, ты и прочие твари, вы никогда не попадёте сюда.
В ответ донеслось знакомое: «гы-ы-ы».
– А вот и мы, – выходя из чернильно-тёмной норы в озарённую рассветным солнцем хижину, сказал я.
Сквозь квадратные оконца в двери я видел, как горит на солнце зомби.
– Значит, умираем на рассвете? – осведомился я.
Мне почти стало жаль гибнущего монстра.
– Гых-гых-гых, – розовея, голосил тот.
От любопытства я подходил всё ближе к двери.
– Ох! – вырвалось у меня, когда нога случайно вывернула ростки из земляного пола.
Они прыгнули прямо в пояс.
Не важно. Как только скончается зомби, я посажу их снаружи.
Не успел я додумать, как горящая тварь исчезла, оставив клуб дыма.
Глава 5
Будь благодарен за то, что имеешь
Когда я открыл дверь, то успел увидеть расходящийся дымок. У моих ног лежала груда гнилого мяса – и никакой лопаты! То ли она сгорела вместе с хозяином, то ли исчезла по законам этого мира – трудно сказать. Но я не потратил и минуты на сожаления о потере. Я нутром чуял: день обещал быть замечательным. Прошлой ночью я одержал победу над судьбой, и теперь могу навсегда распроститься с голодом.
Держа мотыгу в руках, я отнёс семена к берегу. Как и раньше, они сами прыгнули в разрыхленную землю. Когда созреют – неизвестно. Необходимо дождаться, попробовать и, если они окажутся съедобными, посадить больше.