— Причём тут это?! Где ларец?!
— Не знаю, у меня его забрала Малефисента… будучи в облике дракона.
— Когда?! Где?!– оторопела Миллс.
— Три года назад. В подземелье, куда ты её заточила.
— Три года?! Хочешь сказать, что уже тогда знал о подземелье?! Румпельштильцхен, моё терпенье на пределе! Рассказывай, как всё было!
Пожав плечами, Тёмный вдруг кивнул на Солнцеяра:
— Началось всё с его появления. Помнишь пожар в старой больнице? Кое-что в рассказе Солнцеяра насторожило меня. Хорошенько осмотрев подвальные помещения больницы, я обнаружил секретный лаз, ведущий в подземелье к твоей подруге.
— Подожди-ка! Так ты поэтому выторговал тогда себе сгоревшее здание?– Регина, наконец, разрешила давнюю загадку, на которую не могла найти ответа три года назад.
— Тогда я не знал, что в подземелье можно попасть через городскую библиотеку.
— А ларец?.. Зачем надо было отдавать его Малефисенте?
— Она была заложницей своего отражение. Она была драконом.
— Ты мне об этом рассказываешь?– скептически хмыкнула Миллс.– Так её наказала я!
— Я не рассказываю, а объясняю, почему я лишился ларца Чудовищного Конунга,– натянуто улыбнулся Штильцхен, разглаживая и без того идеальные лацканы пиджака.– На тот момент в ограниченных вашим величеством окрестностях Сторибрука дракон был единственным волшебным объектом. Более того внутри дракона находилась волшебная вещица, принадлежащая мне…
Регина неприятно поморщилась:
— Я помню, локоны четы Прекрасных, как квинтэссенция истиной любви. Ничего оригинальнее ты придумать не смог.
— И поскольку я… ммм… некоторым образом был в курсе отношений Малефисенты и Грейдмара…
— Откуда?!
— Ну, ты ведь тоже была откуда-то в курсе.
— Я - понятно, мне сама Малефисента рассказала, а вот с тобой у неё были не лучшие отношения! Впрочем, у тебя ни с кем не было нормальных отношений! Как вообще Бель могла полюбить такого, как ты?
— В тебе по-прежнему говорит зависть? Даже сейчас?
Тёмный быстро глянул на Солнцеяра и снова перевёл взор на Регину. Однако та осталась абсолютно бесстрастна. Внимательно слушавший Румпеля, царь вдруг с любопытством посмотрел на Королеву. Было очевидным, что он забыл много интересного, связанного с этой женщиной. Солнцеяру уже не терпелось вернуть себе память.
— Не отвлекайся на свои несбыточные желания. Рассказывай, что было дальше.
— Таким образом, я решил, точнее - понадеялся, что Малефисента согласится обменять волшебную вещицу своего любовника на мою волшебную вещицу. Но, видимо, за 27 лет сущность чудовища окончательно изжила всё человеческое в ней. Вот так я лишился ларца. Хоть сам остался жив - и то хорошо.
— Кто тебя сказал, что это хорошо?– скрипнула зубами Редж.– Ну, а после смерти Малефисенты что стало с ларцом?
— Не знаю, я не спускался в подземелье.
— Врёшь!
— Когда в этот мир пришла магия, мне стало не до какого-то там ларца.
— То есть сейчас он должен быть в подземелье?
— Теоретически. Если туда не спускался ещё кто-нибудь и не нашёл его.
Королева едва сдержалась от проклятий. Конечно, спускались!.. Они с Крюком туда спускались. И Капитан не погиб от рук Малефисенты-зомби (или кем там она стала после смерти?) только потому, что его спасли Оуэн и Тамара! В общем, кого только не было в подземелье!..
«Надеюсь, нам не придётся ещё и в Неверленд по следам Оуэна отправиться»,– вздохнула про себя Редж, уже и не надеясь отыскать этот злосчастный ларец.
— Ладно, Румпельштильцхен, будем считать, что ты почти помог нам…
— Согласен,– кивнул вдруг Солнцеяр.– Теперь возвращай мне память!
Регина и Голд, как по команде, обернулись к царю.
— Что?..– развёл руками тот.– Я не против сделки: я узнал местонахождение ларца и, как только заберу его, сразу покину Сторибрук.
— Вопрос - не в том, что ты покинешь Сторибрук, а в том, когда ты его покинешь,– улыбнулся одними глазами Тёмный.– Вот как только соберёшься в обратный путь, так сразу и вернём тебе память.
— Почему не сейчас?!
— Потому что он опасается за свою шкуру,– тонко усмехнулась Редж.
— Опасаться он может только в одном случае, если причастен к моей амнезии,– весело заметил Солнцеяр, и вдруг по лицам Румпельштильцхена и Королевы понял, что угадал.– Что-о-о?.. Причастен?!
В чёрных глазах царя заблестели недобрые огоньки. Ярость стала почти физически ощутима.
— Возвращай память и усыпляй!– быстро скомандовала Тёмному Регина.
Румпельштильцхен сделал пас руками, направляя вектор магии на царя, но тот мгновенно воздвиг защиту и пустил в Голда ударную волну. Тёмный с достоинством выдержал её, но все вещи с ближайших прилавков снесло вихрем и размозжило о заднюю стену.
— Царя Солнцедалья ещё никто не усыплял!– кипя от гнева, прорычал Солнцеяр.
— Прекрати!– зашипела на мужчину Королева.– Никто, кроме Румпельштильцхена, не сможет вернуть тебе память! Если хочешь её обратно - не сопротивляйся!
Солнцеяр перевёл недовольный взгляд на Регину, и тут Штильцхен ударил по царю одновременно заклинаниями памяти и сна. Покачнувшись и чуть дольше положенного продержавшись на ногах, солнцедалец всё-таки рухнул на пол.
— Я так понимаю, Солнцеяр - это от яростного солнца?– скептически заметил Тёмный.– Как ты его терпишь? Это же гремучая ртуть!
— Уверена, мне требуется гораздо меньше терпения, чем Бель с тобой.
Голд неопределённо повёл плечом и решил не развивать тему.
— Итак, я сделал, что ты просила. Память к нему вернулась полностью.
— Надеюсь, ты не ждёшь слов благодарности?– ядовито поинтересовалась Королева.
— Благодарности - нет. Разговор, по-моему, шёл о прощении.
— О-у… но… я снова передумала. Никакого прощения. Зато могу дать добрый совет: отправься ещё в какое-нибудь путешествие с Бель, пока Солнцеяр не покинул Сторибрук.
Регина коварно улыбнулась и, приблизившись к солнцедальцу, коснулась носком туфли его лодыжки. В следующую секунду Королева и царь исчезли в пурпурной дымке.
Штильцхен с некоторым сожалением покачал головой и вдруг нахмурился, мрачно осматривая и оценивая разрушения в лавке.
========== Глава 16. ==========
Царь Солнцедалья открыл глаза, пробуждаясь от магического сна. Да, пришлось позволить Тёмному усыпить себя, но Солнцеяр успел дополнить заклинание Румпельштильцхена пробуждением через четверть часа. Этого однако хватило Регине, чтобы исчезнуть из склепа, куда, видимо, она их перенесла.
— Регина?!– солнцедалец мгновенно принял сидячее положение.– О, Боги… Хранители Тьмы и Света!..
Солнцеяр резко дёрнул ворот рубашки, пытаясь избавиться от удушливой волны, рождённой прояснившейся памятью. Да, теперь царь вспомнил всё!.. А, вспомнив, ужаснулся тому, что творил в период амнезии. Он выгнал из дома своих старших сыновей, из младшего пытался сделать бессердечного деспота, всюду чинил тиранию… А что он сотворил с любимой женщиной, на которой когда-то собирался жениться…
— П-р-о-к-л-я-т-ь-е!– взревел Солнцеяр, и многочисленные зеркала в тайной комнате склепа разлетелись вдребезги на мириады осколков.
Внезапно царь замер, увидев погружённого в магический сон Генри. Удивительно, но его не задел ни один осколок - вероятно, Регина наложила на сына охранное заклинание. И это было понятно: в мире, где обитает Тёмный, даже такой меры безопасности мало!
— Очень мало,– раздражённо процедил Солнцеяр.– Ничего, Румпельштильцхен, я ещё приду за тобой!
Царь прошёл внутрь библиотеки, внимательно осматривая помещение. В разговоре в лавке Тёмный упомянул, что отсюда тоже был ход в подземелье. Солнцеяр решил, что лучше начать поиски тут, поскольку не представлял, во что нынче превратилась сгоревшая больница. К тому же ни про какой лаз в ней солнцедалец не знал и вообще был уверен, что Румпель приплёл его к истории с этим лазом только для того, чтобы не говорить Регине правду.
Солнцеяр применил лёгкое заклинание следов, и на полу тотчас появилась светящаяся дорожка там, где недавно прошла Королева. Спустившись в шахту лифта, мужчина оказался в подземелье. Здесь было темно, но в одном из проходов мелькали характерные вспышки. Царь со всех ног бросился туда, понимая, что Редж попала в беду. На ум почему-то сразу же пришёл Штильцхен. С него сталось бы - вредить планам Королевы!
Вскоре признаки магической битвы стали более, чем очевидны. Ни на секунду не прекращающиеся всполохи, молнии, звуки обваливающих камней убедили Солнцеяра в силе и опыте противника Регины. Вынырнув из коридора в пещеру, царь, даже не приостановившись, ринулся с верхней площадки вниз, оценивая обстановку уже во время прыжка.
Нет, противником Королевы оказался не Румпельштильцхен, но солнцедальцу было без разницы. Он направил на сражавшегося с Редж огненный поток, ещё не успев приземлиться. Бурлящее пламя окутало половину пещеры, в которой находился противник Миллс. Нечеловеческий, истошный вопль разлетелся во все стороны, сотрясая своды.
Магией Солнцеяр смягчил своё приземление, дабы не переломать себе ноги и прочие части тела. Выпрямившись, солнцедалец повернулся к Королеве, но понял, что она смотрит не на него, у куда-то дальше. Царь оглянулся: из чёрных клубов дыма к нему шло обуглившееся десятифутовое существо.
— Тьма на века!– выругался Солцеяр, неприятно поморщившись.– Что ещё за образина?!
Чудовище ухватило с пола пещеры каменную глыбу, точно пушинку, и швырнуло в новоиспечённого врага. Царь с помощью магии превратил её в пыль и ударил в ответ дюжиной молний, однако монстра это почти не задержало. И вот он уже наклонилась к солнцедальцу…
— В сторону!– крикнула Регина, делая пас руками.
Солнцеяр испарился как раз вовремя - когтистая лапа чудовища рассекла воздух там, где только что стоял царь. В тот же момент монстра окатила вязкая жёлтая субстанция.
— Какого чёрта он не умирает?!– возникая рядом с Королевой, изумился солнцедалец.
— Он уже мертвец!. Точнее - она!
— Так это что же, та самая Малефисента? Вы же с Румпелем говорили, что она была в облике дракона?
— Пока была жива,– Регина вновь окатила монстра клейким веществом,– а сделавшись зомби стала более человекоподобной… внешне, разумеется.
Солнцеяр шквальным потоком воздуха отправил Малефисенту к дальней стене.
— Но зомби ведь всё равно можно убить! Она должна бояться огня! Откуда у неё столько сил?!
— Кажется, она попользовала Грейдмаровский ларец.
— В нём что, источник бессмертия?!
— Понятия не имею!.. Что ты пристаёшь с бесполезными вопросами?!– Королева перевела раздражённый взгляд на мужчину.
— А ларец-то ещё здесь? У неё?
— Уже у меня.
В тот же момент Малефисента отклеилась от стены и, вырвав из пола два огромных сталагмита, запустила их в противников. Солнцеяр тут же воздвиг невидимый барьер, разделяя пещеру на две части. Наткнувшись на преграду, сталагмиты рухнули вниз.
— Это всё меняет!– резюмировал царь, доставая из мешочка на поясе волшебный боб.– Уходим!
— Я никуда не уйду из Сторибрука без сына!
— Генри уже в Солнцедалье,– бросая под ноги боб, поведал мужчина.
— Что-о-о?!..
Возмущённый возглас Регины утонул в разверзшемся портале.
А вынырнули Солнцеяр и Королева прямо посреди пристани. Был глубокий вечер, и их появление оказалось ни кем не замечено.
— Как ты посмел отправить моего сына в другой мир?!– зашипела на царя Миллс.
— Я не мог оставить его одного в склепе.
— Там было охранное заклинание!
— Я смог его разрушить. Тем более смог бы это сделать Румпельштильцхен.
— Это у вас с Тёмным счёты, а у нас - нейтралитет! К тому же Генри - его внук, так что Румпель его не тронет!– поведала Регина, злобно сверкнув глазами.
Солнцеяр оторопело уставился на женщину. Семейное древо магов и ведьм Зачарованного Леса в последние дни сильно видоизменилось в его сознании.
— Внук?!
— Да! И это тоже одна из причин, по которой я собиралась оставить фантома Генри в Сторибруке! Кто тебя просил вмешиваться?!
— Про фантома я помнил и сделал, как ты хотела. В Сторибруке фантом Генри остался! А в Солнцедалье - настоящий Генри. И я не будил его, поскольку не знаю, какие ты хочешь внести изменения в его память.
— О! Так может я должна быть благодарна тебе?!
— Редж, прости, я только хотел помочь.
Королева вдруг отвлеклась от перепалки и огляделась со сторонам: море, одинокий причал, каменистый пляж, небольшое поселение с редко зажжёнными окнами.
— А мы вообще где?– насторожилась Миллс.
— Западные провинции. Я торопился и мог доверить Генри только своим старшим сыновьям. Они дали слово оберегать его, как брата.
— И они сейчас в этом захолустье?
— Я попросил их вернуться в столицу, что они, видимо, и исполняют сейчас, поскольку корабля, на котором они путешествовали, здесь нет.
Регина обвела Солнцеяра испепеляющим взглядом:
— Ты потерял моего сына?!
— Я сказал: он в надёжных руках! Как только взойдёт солнце, мы с помощью магии перенесёмся на их судно. Ты сможешь подправить Генри память и забрать с собой… Хотя думаю, не следует отправляться в Драконию с сыном. У Грейдмара может случиться всякое, а в Солнцедалье о Генри позаботятся.
— Я сама разберусь, где и с кем мне оставить сына!.. А ты разберись с нашим ночлегом!
— Потому что на большее я не способен, да?– скептически покачал головой царь.
— Ты и с ночлегом не способен разобраться!– процедила Королева, брезгливо осматривая номер захолустной гостиницы.
— Это рыбацкий посёлок, здесь редко останавливаются правители, так что комнаты вполне приличные по меркам провинции.
— Ладно, я потерплю. А теперь иди в свой номер.
— Редж… я хотел поговорить…– виновато потупился Солнцеяр, не смея поднять глаз на женщину.
Королева насторожилась и внимательно посмотрела на солнцедальца. За последний час события развивались с такой молниеносной скоростью, что она напрочь забыла о возвращённой царю памяти.
— О-у… Неужели?– язвительно усмехнулась Регина.– Я вся - внимание.
— Я понимаю, ты ненавидишь меня за то, что я сделал,– тихо произнёс мужчина, всё ещё не глядя на Миллс.– И оправдание вроде потери памяти - ничтожно… Я… не знаю, как вымаливать прощение… и вообще возможно ли это…
— Ты всегда можешь попробовать.
— Что?..– встрепенулся Солнцеяр, поднимая полный надежды взгляд на Королеву.
— Вымаливать,– Редж красноречивым жестом указала на пол.
По взгляду женщины было понятно, что она не на секунду не верит, что стоящий перед ней человек способен переступить через свою гордость, точнее - гордыню. И это задело царя ещё сильнее.
Не сводя напряженного взора с Королевы, Солнцеяр медленно подошёл к ней и полушёпотом произнёс:
— Поверь, я бы встал на колени и умолял… если бы у тебя в груди было сердце…
Ладонь мужчины осторожно коснулась области сердца Редж. Странная волна прокатилась по телу женщины, однако Королева предпочла проигнорировать её.
— Неужели?– недоверчиво усмехнулась Миллс, с вызовом глядя на царя.
— Да,– просто ответил тот.
— Руку с моей груди убери.
Солнцедалец печально усмехнулся, медленно снимая ладонь и демонстрируя её, словно желая показать, что никакой двусмысленности в его действиях не было.
— Если это всё, о чём ты хотел поговорить, то можешь идти,– надменно заявила Королева.
— Я хочу, чтобы ты знала, невзирая на то, простишь ты меня когда-нибудь или нет, я всегда буду помогать вам с Генри. Обращайся в любое время.
— Полагаешь, мне нужна твоя помощь?– бровь Королевы изумлённо выгнулась.
— Даже если тебе не нужна будет помощь с Грейдмаром или с истреблением огров в Зачарованном Лесу, то тебе потребуются колонисты, чтобы заселять свои пустующие земли…
— О-у… я и забыла о твоей милой привычке планировать за меня жизнь на несколько лет вперёд!