====== От автора. Вступление. Предисловие. ======
От автора
Почему одни верят в то, что другие считают невозможным? Где граница между реальностью и вымыслом? Что порождает наше воображение?
Ещё пару веков назад описание полёта на Луну казалось фантастикой, сегодня этим никого не удивишь. Нет, данная книга не претендует на достоверность и раскрытие тайн далёкого будущего, но на реальность человеческих взаимоотношений – вполне. Характеры, ситуации, страсти подсмотрены, придуманы и домыслены автором из разных и(И)сторий...
Произведение – смесь фантастики и фэнтези, комедии и трагедии, притчи и романа. В нём повествуется о жизни нескольких семей: об интригах, коварстве, предательстве и измене, о чести, благородстве, дружбе и… конечно, любви.
Добро пожаловать в фантазию автора!
ВСТУПЛЕНИЕ
Шёл 5.352 год Высшей Эры. Эры, когда человечество разгадало бо́льшую часть секретов природы, космоса и вселенской гармонии. Эры, впитавшей в себя опыты миллионов цивилизаций. Эры, в которой живые организмы пришли к пику совершенства в биологическом развитии. Люди порой доживали до 20 тысяч лет: в первые сто лет человек достигал своеобразного “совершеннолетия”, затем каждые два века проходили как год биологического взросления у людей из нашей эры*.
Для сохранения био-, гео-, ионо- и других сфер использование техники было разрешено только в космосе. Именно поэтому связь с другими планетами и системами осуществлялась посредством космических кораблей и орбитальных станций.
Население Вселенной общалось на межгалактическом языке, что упрощало налаживание политических и экономических контактов, несмотря на различные правленческие строи в системах. Однако у некоторых древних народов (наряду с межгалактическим) сохранился и свой язык.
Апогея достигли ремёсла колдунов и чернокнижников. В галактиках встречались великие маги. Но ничто не давалось во вселенной даром: за использование своих способностей они платили быстрым старением, а иногда и суровым наказанием от Совета Магов.
Земные войны были привычным делом, особенно в системах, где шла борьба за власть между могущественными семьями. Иметь при себе холодное оружие не возбранялось даже детям. Вид человека с мечом или арбалетом вызывал меньше подозрений, чем вид безоружного. Несмотря на то, что войны не одобрялись межгалактическим законом, на них никогда не налагались официальные запреты.
С беспорядками на планетах и в космосе (помимо местных властей) боролись Галактическая Гвардия и Патруль Порядка. Отчисления на их содержание делали все без исключения правительства. Существовали и ещё две организации, о деятельности которых мало кто знал – это Особый Блок и Лига Омикрон. Первая занималась вопросами безопасности Вселенной, в компетенцию второй входила общая политика. Организации действовали тайно и довольно успешно.
Совет Магов, Особый Блок и Лига Омикрон подчинялись только Совету Властителей. Но ни одному смертному не дано было знать, что представляют собой последние.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Описанные события произошли в системе Рагде галактики Диадор. Эта система включала в себя 132 планеты (в основном небольшого размера). Почти все они были разделены между двумя могущественными королевскими семьями – Мернами и Каренсами.
Некогда в Рагде был лишь один правитель – Мекари – потомок известного мага Радруфа, который, как гласили легенды, перед смертью заключил величайшую силу в огромный кристалл в надежде, что когда-нибудь секрет этой магии разгадают его потомки.
Более 10 тысяч лет Мекари повелевал народами. У него было три сына от разных браков и несколько дочерей. Младший сын исчез на 78-м году жизни сразу после скоропостижной смерти своей матери. Его считали погибшим в сражении, поэтому Рагде унаследовали старшие сыновья Мекари – Мерн и Каренс. После смерти отца они возвели замки на планете Люмьез, ставшей главной планетой системы – столицей. Сводные братья жили в мире и согласие более 3-х тысяч лет. У них было много детей, причём у Мерна от единственного брака. Но в 4.802 году оба правителя бесследно исчезли вместе со своими женами, а ещё через пару лет их дети вступили в войну друг с другом. Центром событий стал Люмьез, где находились замки трех старших братьев каждой семьи. Однако война затронула всю систему, поскольку каждому из Мернов и Каренсов принадлежало по несколько планет. За пять с половиной веков междоусобиц перемирие заключалось лишь однажды… но не продлилось и недели.
Итак…
===============
Например: 700 лет для человека из Высшей Эры соответствуют 21 году для человека из н.э.; 2000 лет – 27,5 годам; 3000 лет – 32,5 годам и т.д.
====== ГЛАВА 1. ======
Рассвет ленивой рукой разгонял ночную тьму. Мокрый серый туман прилип к обгоревшей долине, окутав её мерзким саваном. Вороша плащом сырой пепел, усталый путник медленно брёл сквозь тяжёлую дымку гари. Двуручный меч монотонно бряцал о почерневшую от времени кольчугу. Всё в облике мужчины свидетельствовало о его кочевой жизни: стёсанные каблуки сапог, выгоревшие на свету кожаные штаны, потёртые перчатки. Невесёлую картину завершал шлем (с фигуркой маленького длиннохвостого зверька), почти полностью скрывая лицо путника и лишая стороннего наблюдателя последней возможности угадать эмоциональное состояние странника.
— Н-да…– невесело протянул мужчина,– отличное начало: звездолёт разбился в сорока милях от города, кругом ни души… и ни единой зелёной травинки.
Этим усталым путником был Люк – третий сын королевской династии Каренсов. Последний раз он посещал родную систему около шести веков назад. Принц не был послушным сыном и отправился путешествовать по Вселенной, как только окончил обучение на Аскаде*. За две тысячи лет, которые Люк провёл вдали от дома, он лишь дважды возвращался в Рагде, но не задерживался здесь.
Под ногами мужчины что-то противно хрустнуло. Каренс остановился и присел на корточки. Перед ним лежал ритолл, распластав по земле огромные крылья с вросшими в них когтями. Ходили слухи, что этих чудовищного вида птиц с острым, как меч, хвостом некогда завёз в Рагде сам Радруф и якобы умел телепатически управлять ими.
Несмотря на многочисленные раны, животное всё ещё шевелилось и даже попыталось напасть. Принц вытащил из ножен меч и одним точным ударом добил чудовище.
— А вот, кажется, и твоя жертва…– мужчина приблизился к распростертому телу, лежавшему неподалеку, и носком сапога перевернул его на спину.
Человек был невысокого роста, одет в тёмные кожаные доспехи, обтягивающие стройную, совсем не мужскую фигуру.
— Глупый юнец,– задумчиво прошептал Каренс.– Отличное утро, чтоб отправиться на тот свет…
Взгляд Люка привлёк необычный шлем воина: никаких резких очертаний, плавные мягкие линии и нежный цветок из белого металла на макушке. Из такого же металла было изготовлено и несколько вшитых в костюм пластин, которые явно не защитили своего хозяина, лежавшего теперь в луже крови.
Принц оглянулся, словно почувствовав чьё-то присутствие, но это оказалась всего лишь лошадь убитого – поджарая тёмно-игреневая кобылица. Мужчина приблизился к ней, положил руку на холку и, нежно потрепав, сказал:
— Мне жаль твоего хозяина, красавица, но ему ты теперь не понадобишься, а вот мне…
Люк замер, услышав тихий стон. Тот, кого он счёл покойником, шевельнулся. Не раздумывая, Каренс подхватил раненого на руки и, положив поперек седла, поскакал к своему замку, наконец, показавшемуся на горизонте в оседающем тумане.
Слуги помогли отнести пострадавшего в спальню.
Несмотря на долгое отсутствие Люка, замок не выглядел заброшенным. Управляющий всегда поддерживал его в чистоте и порядке на случай внезапного появления хозяина. Каренс редко заглядывал в Рагде, у него не было здесь собственных планет, поэтому с его землями на Люмьезе вполне справлялся и мажордом.
— Приведите его в порядок,– приказал принц.– Очнётся – доложите мне.
Мужчина ещё не успел покинуть спальню, когда услышал, как удивлённо вскрикнул старый слуга.
— В чём дело, Джилл?– оборачиваясь, спросил Каренс.
— Я снял его…– пробормотал слуга, сжимая дрожащими руками шлем.– Пожалуй, я лучше позову жену…
— Ничего себе…– ошарашено пролепетал один из лакеев, и на его губах появилась несмелая улыбка.
— Что ещё?– принц подошёл к постели, растолкав слуг, и присвистнул от удивления.
Спасённый оказался вовсе не юношей, как думал Люк, а молодой женщиной с длинными каштановыми волосами и приятными чертами лица.
— Ты прав, Джилл, позови жену и выгони отсюда этих зевак,– твёрдо произнёс принц.
Выйдя из комнаты, он повертел в руках меч, который подобрал на поле, и задумчиво произнёс:
— Времена меняются. Если уж женщины взялись за оружие, что говорить о нравах будущих поколений…
Мужчина взвесил в руке клинок, тот оказался довольно лёгким, и тихонько провёл пальцем по острию.
— Дьявол!– выругался Каренс, порезав палец почти до кости.
— Ваше высочество,– послышался беспристрастный голос мажордома, появившегося из соседнего коридора,– мне только что доложили о вашем прибытии. Что-то случилось с кораблём?
Люк молча смотрел на управляющего, прижав пораненный палец ко рту. Его верный мажордом сильно постарел за последние века, а ведь он был старше принца всего на пару тысячелетий: в чёрных, как смоль волосах появилась проседь, изумрудные глаза потускнели.
— Всё колдуешь, чародей-любитель?– печально улыбнулся Каренс, похлопав управляющего по плечу.
— Единственное развлечение в жизни,– иронично отозвался тот,– если, конечно, не брать во внимание подсчеты убытков от сгоревших посевов.
— Да, я видел,– мрачно кивнул Люк.– На Люмьезе засуха?
— На Люмьезе война! Ваш брат Эдгар не далее, как неделю назад завершил распрю с Лойдом Мерном, а Рандвер уже готов развязать новую.
Принц недоверчиво фыркнул:
— Им совсем нечем заняться? Ладно, сейчас не об этом. Мне нужен небольшой отряд, хочу съездить на место аварии корабля, надо кое-что забрать. Ещё необходимо извлечь тела погибших и похоронить.
— Я распоряжусь,– понимающе произнёс мажордом.
— Вернусь завтра. А ты присмотри тут за раненым… то есть раненой.
— Раненой?
Люк молча кивнул на дверь за спиной и ушёл. Когда мажордом оказался в покоях и увидел «гостью», его глаза испугано округлились.
=======================
Планета-школа в системе Рагде, где за четыре десятилетия подростки получают общее образование по всем дисциплинам и углубленные знания по интересующим их наукам и конкретным темам, причём с любыми интервалами в обучении, по желанию учащихся или их родителей.
====== ГЛАВА 2. ======
Звездолёт Ховарда Мерна приземлился на планете Аттон, принадлежавшей его сестре Кларенс, известной в галактике Диадор под именем Королева Тайн и Смерти. В родной галактике о ней ходили самые скандальные слухи. Во-первых, она была замужем за королем системы Файлер, но с мужем проводила меньше времени, чем с кем бы то ни было (может, поэтому их брак и продолжался уже одиннадцать веков, что являлось своеобразным рекордом, хотя не всё так безоблачно было в этом королевском союзе). Во-вторых, Кларенс принадлежала к тем людям, которые не могут жить спокойно и наслаждаться этой жизнью. Ей нужны были грандиозные встряски, и она находила их в самых невероятных интригах и войнах в равной мере. «Мне просто скучно жить»,– с нотками скептицизма в голосе любила повторять принцесса Рагде королева Файлера. Ей принадлежали самые грозные армии во всём Диадоре, она знала многие секреты сильных мира сего и плела изощрённые паутины интриг. Ну, а в-третьих, она была весьма эффектной женщиной, что собирало вокруг неё толпы поклонников, а это уже само по себе рождало разного рода слухи и далеко не всегда приятные и правдивые.
Кларенс встретила брата в холле. Эта кареглазая шатенка с озорными ямочками на щеках всегда удивляла Ховарда своей жизнерадостностью, ибо любая другая женщина сломалась бы, пережив всё то, что выпало на её долю.
Брат нежно обнял и поцеловал сестру.
— Ты ещё жива?– пошутил он, намекая на бесчисленные переделки, из которых Кларенс выпутывалась с фантастическим везением (в этом плане судьба её баловала).
— Как всегда,– улыбнулась принцесса*, поправив расстёгнутый ворот белоснежной рубашки.– Здравствуй, Жак,– изо всех сил стараясь быть приветливой, выдавила Кларенс, бросив на стоящего за Ховардом блондина почти дружеский взгляд.
— Где Диана?– безо всяких церемоний спросил Жак.
— Откуда мне знать,– пожала плечами принцесса, понизив голос.– Может, она решила отдохнуть… у Рошель?
На самом деле Кларенс хотела сказать: «от тебя», но вовремя сдержалась, поскольку обещала сестре не задирать Жака.
— Мы были у Рошель,– встревожено заметил Ховард.– Она посоветовала искать Диану у тебя.
— А в чём собственно проблема?– со скучающим видом поинтересовалась женщина, сунув руки в карманы узких брюк, шитых по последней моде.– Она что, обязана всем докладывать куда собирается?
— Она не выходит на телепатическую связь,– ответил брат,– а ты знаешь, что Диана никогда не снимает медальон!
— Никогда до этого не снимала,– поправила Кларенс.– А это не означает, что не будет и впредь.
— Ты что-то знаешь?!– подался вперёд Жак.– Что с ней?! Где она?!
— Здесь её нет!– чётко процедила принцесса, пронзая собеседника упрямым колючим взглядом.
Дружелюбие оказалось на исходе.
— Я тебе не верю!
— Можешь обыскать мой замок,– натянуто улыбнулась женщина, отходя в сторону, словно освобождая дорогу.– Я тебе разрешаю!
— Спасибо,– в точности так же улыбнувшись, кивнул Жак и хлопнул в ладоши.
В холле сразу появились дюжины две воинов и рассыпались по всему замку.
— Надо же,– усмехнулась Кларенс, глядя вслед удаляющемуся блондину,– я думала, он всё-таки откажется от обыска.
— Почему?– нахмурился Ховард.– Диана действительно у тебя?
Принцесса отрицательно покачала головой.
— Помнишь, ты говорила о своих сомнениях относительно Жака,– напомнил Ховард.– Я тоже начинаю склоняться к мнению…
— Не надо,– поспешно прервала Кларенс.– Мои сомненья целиком и полностью были навязаны мне Мишелем. Ты знаешь, к чему это привело: мы обвинили Жака, оказалось, он не при чём, а я благодаря нашему братцу чуть не потеряла дружбу сестры! Отныне я не ссорюсь с Жаком, и если Диана хочет, пусть выходит за него, я слова поперек не скажу.
Принцесса направилась к ведущей наверх парадной лестнице, дабы проследить, чтобы её покои не перевернули вверх дном.
— Подожди,– крикнул Ховард, догоняя сестру на первых же ступенях.– Я решил отправиться с экспедицией на Турр.
— С чего вдруг?– бровь Кларенс удивлённо поплыла вверх.
— Мне кажется, Жак как-то связан с тем, что происходит на этой планете. А вдруг Диана тоже отправилась туда?
— Потрясающая логика! Основана на мужской интуиции?– с иронией спросила женщина.– Бедный Жак. Пожалуй, я скоро приму его сторону.
— Поверь, Жак действительно замешан…
— В чём же?!– гневно перебил тот, о ком так спорили брат и сестра.
Словно из воздуха появившись перед Мернами, он схватил Ховарда за грудки. Кларенс встревожено смотрела на мужчин, опасаясь, что может начаться драка. Жак был немного выше и крепче сложен, чем её брат и, несомненно, сильнее.
— Я жду?!– Жак с силой тряхнул Ховарда, угрожающе скрипя зубами.
— Довольно!– резким движением Кларенс оттолкнула обидчика от брата.
Мужчина, оступившись на ступеньках, подвернул ногу и с грохотом рухнул на пол. Послышался приглушённый хруст.
— О-о, чёрт,– прошептала принцесса, закусив губу и представляя недовольное лицо Дианы.– Только не это…
«Пожалуй, не стоит задерживаться в Рагде»,– разумно рассудила она.
=====================
Титулы, а соответственно и обращение к знати в разных системах было своё (в родной системе – Рагде – Кларенс носила титул принцессы, в системе мужа – Файлере – титул королевы).
====== ГЛАВА 3. ======