Впрочем, плевать на опасность. Если захотят убить, а прикончить меня желают многие, нападут в любом случае. Для меня главное - удобство. И за последние несколько месяцев я скинул в магическую сумку столько ценного барахла, что всего не упомнить. Как ни крути, необходим порядок, а разбирать трофеи некогда. Но, наконец, этим занялась ламия, и мне нравилось за ней наблюдать. Поэтому, на время забросив дела, которых очень и очень много, я смотрел на любимую ведьму и наслаждался драгоценными минутами покоя.
Ламия распределяла содержимое сумки исходя из своих соображений о том, что мне может пригодиться, а что нет.
Почти все продукты, которые я случайно или специально брал с собой, она выбросила и оставила лишь печенье, хлеб, круг козьего сыра и несколько яблок - с этим я согласен, таскать несколько килограмм копченого мяса и три пакета с бутербродами ни к чему. Тем более что я про них забыл, и они просто занимают внутреннее пространство.
Зачарованные трофейные кинжалы, перстни и браслеты, парочка мечей и пять артефактов различного назначения тоже отправились в общую кучу лишнего груза - снова согласен, оружие и артефакты не мои, неизвестно, какие на них наложены дополнительные заклятья, и я давно собирался передать их магам.
Запасную одежду ламия оставила. Чистые отглаженные камзолы, брюки, рубашки, две шляпы и три плаща, а так же запасная пара сапог, при дворе императора могут понадобиться в любой момент. Хотя, как у командира "цветных" гвардейских рот, у меня есть свои покои в башне Ан-Анхо и гардероб можно хранить здесь. Но с другой стороны я человек беспокойный и уже через полчаса могу сорваться с места, чтобы оказаться за тысячу миль от столицы. Так что комплекты сменной одежды просто необходимы.
А вот насчет книг я хотел с Отири поспорить, но не стал. Из своих личных библиотек в Данце и замке Ройхо, я брал труды по истории и магии, которые на досуге собирался прочитать. Однако, где он досуг? Его нет. Совсем нет. Никакого. А походная библиотека тем временем постоянно увеличивалось. То в доме сбежавшего графа Руге парочка книг приглянулась, то в императорскую библиотеку забрел и что-то понравилось. В одном месте пару томов тиснул, в другом еще пять к рукам прилипли. И в итоге сумка стала хранилищем для полусотни древних фолиантов, половина из которых стоила вполне приличных денег, а некоторые вообще сохранились в единственном экземпляре. А раз читать некогда, придется признать, что ведьма права и лучше всего оставить библиотеку в башне Ан-Анхо или отправить ее в Данце...
Прерывая наше уединение, в дверь постучали. Чужаков рядом не было и Отири, которая раньше меня поняла, кто нас потревожил, осталась на месте.
- Входи, - сказал я и, на всякий случай, просто по привычке, потянулся к кмитам и удостоверился, что они боеготовы.
В кабинет вошел Дин Осколье, и по его серому от усталости лицу можно было понять, что минувшей ночью он не спал.
Дин с порога собирался разразиться какой-то гневной речью, возможно, даже с применением ненормативной лексики, так популярной среди воинов-фронтовиков. Он уже открыл рот, но, увидев Отири, выдохнул, успокоился и собрался с мыслями, а затем, отвесив ведьме учтивый поклон, сказал:
- Доброго дня, уважаемая жрица. Вы, как всегда, прекрасны.
- Здравствуйте, Дин, - самым невинным голоском ответила Отири и, быстро поднявшись, подхватила сумку и покинула кабинет.
Ведьма, которая при помощи своих навыков и следящих заклятий все равно слышала, что происходит в помещении, перестала быть помехой для мужского разговора. Теперь Дин мог выражать свои мысли без фильтров. Но он уже перегорел и, присев за стол напротив меня, выдохнул:
- Как же я устал...
Мне было известно, чем именно заместитель занимался минувшей ночью. Однако я решил его поддеть и поинтересовался:
- С фрейлинами императрицы, наверное, веселился?
- Издеваешься? - Дин осуждающе покачал головой. - По твоему приказу молодое пополнение принимал. Вот пришел доложить о проделанной работе, а у тебя здесь боевая подруга.
Пожав плечами, я усмехнулся:
- Начальнику можно.
- В утробе демона я видал всех начальников, - пробурчал Осколье. - Никакой личной жизни, одни проблемы и заботы.
- Ладно, не бухти, - доставая из стола графинчик с превосходным иркайским вином и пару кубков, сказал я. - Давай доклад.
Дин дождался, пока я налью вино. Затем он взял кубок, сделал глоток и оценил качество напитка, а только потом перешел к делу:
- Для восполнения потерь в гвардейских офицерских ротах я затребовал триста пятьдесят дворян. С запасом, чтобы имелся выбор. Сотню из фронтовиков, кого мы знаем и с кем пересекались. Еще сотню из резерва разгромленного "Имперского Союза". А остальные молодняк из военных лицеев. За минувшие пять дней к нам прибыло семьдесят человек, и мы отобрали из них пятьдесят три. Вчера вечером пришла маршевая колонна из выпускников военных лицеев. Сразу сто тридцать четыре человека.
- Какие именно лицеи?
- "Скройден", "Аглай" и "Крестич". Остальные пришлют своих выпускников в ближайшие два-три дня.
- И как молодняк?
- Знаешь, несмотря на ускоренное обучение, качество подготовки неплохое. Конечно, парням еще надо учиться, избавляться от аристократических замашек проявлять благородство на поле боя и набираться опыта, но это дело наживное. Из всех выпускников я отсеял только двадцать семь человек.
- По каким причинам?
- Природная глупость, слабое здоровье или родственные связи с изменниками.
- Пришли мне их дела, сам посмотрю, кто такие.
- Не доверяешь? - Дин нахмурился.
- Доверяю. Но не хочу молодым офицерам судьбу ломать. Не сгодились для "цветной" роты, возможно, сгодятся для другого. Сам понимаешь, нам не только воевать придется. Махать мечом в империи пока есть кому. А мы, если ты подзабыл, собираемся возрождать Имперскую Тайную Стражу. Так что людьми не разбрасывайся.
- Да, понял уже, понял, - Осколье одним махом допил вино и задал вопрос: - Кстати, а ты чем сегодня занимался?
Я ткнул указательным пальцем вверх и весомо произнес:
- Размышлял.
- Интересно о чем? - он усмехнулся.
- Посмотри, - я толкнул в его сторону папку с документами.
Осколье ознакомился с бумагами быстро и улыбка с его лица сползла. После чего он положил папку обратно на стол и задумался. Ага! Есть над чем подумать, ибо в папке находилась переработанная мной подробная роспись структуры Имперской Тайной Стражи. И что же это такое? По сути, система тотального контроля, частично дублирующая управленческий аппарат государства.
Имперская Тайная Стража, любимое детище Иллира Анхо, состояла из обозначенных рунами управлений, в которые входили отделы и боевые отряды. И если рассматривать структуру кратко, не останавливаясь подробно на каждом отделе, она простая и действенная:
Управление "Орс" - подбор личного состава для ИТС, административно-хозяйственная деятельность, финансовый отдел, служба внутренней безопасности, охрана секретных объектов и тюрьма.
Управление "Тар" - служба имперской безопасности. Контроль за чиновниками, судьями и городской стражей во всех крупных населенных пунктах империи, сотрудничество с криминальными элементами и внедрение агентов в среду профессиональных воров с профилактикой преступлений. Контроль за этническими и расовыми миграциями в пределах государства с предотвращением столкновений на межнациональной почве. Контроль над вопросами ассимиляции инородцев. Контроль за наукой и магией, искусством и религиозными культами, воспитанием молодежи и социальными изменениями в обществе. А так же контроль за промышленностью, торговлей, финансами и дорогами. Но самое главное - аналитика всего, что происходит в империи.
Управление "Сар" - непосредственно внутренняя имперская тайная стража, которая прикрывается управлением "Тар" и в своей работе больше опирается на силовые методы. Это включает в себя борьбу с идеологическими противниками империи, контрразведку, уничтожение диверсантов и саботажников. А так же борьбу с враждебными империи религиозными культами и сектами, реакционными и оппозиционными движениями, устранение мятежников и курирование пограничной службы.
Управление "Фир" - служба внешней разведки. Работа за пределами империи: наблюдение за соседями, создание шпионских агентурных сетей, сбор секретных сведений с последующим анализом и проведение диверсий на территории вероятного противника, устранение враждебно настроенных правителей, политиков и чиновников.
Управление "Гер" - силовая поддержка. Отделов нет. Вместо них отряды ликвидаторов, диверсантов и боевых магов...
- Уркварт, - вновь заговорил Осколье, - как же мы такое дело потянем?
- Постепенно.
- Но за счет чего?
- Для начала есть три элитных офицерских роты, агентура "Имперского союза", шпионская сеть Каира и поддержка государя. Никто не требует немедленного результата "вынь и положи". Сначала один отдел сформируем. Потом другой. А попутно проводим работу, чтобы император не подумал, будто мы дармоеды. Сейчас закладываем основу, а окончательно ИТС оформится за пару лет, и дальше будет только развиваться.
- Какой должна быть численность ИТС?
- В идеале две-три тысячи штатных сотрудников и втрое больше внештатников.
- Предварительно, десять тысяч человек?
- Да.
- А финансы? Думаешь, империя потянет такую тайную структуру, с учетом того, что затраты ожидаются огромные?
- Понимаю, о чем ты. Сотрудникам ИТС, магам и воинам надо платить жалованье. И не просто жалованье, а достойное. Эликсиры и оружие, магические связисты и артефакты, одежда и пропитание, строительство секретных объектов и тренировки бойцов, содержание агентуры и покупка информации. Все это потребует золота. Но я считаю, что мы сами будем обеспечивать себя финансами.
- Как? За счет чего?
- За счет противников.
- Не понимаю, - Дин развел руками.
- Объясняю, слушай внимательно. Воров разбили. А где их общак? Казнокрада выявили. А где его казна? Врага империи обезвредили. А что с его владениями, домами и богатствами? Все это может пойти на содержание ИТС. И я уже не говорю, что можно добывать золото в сопредельных государствах.
- При помощи грабежа и шантажа? - уточнил Осколье.
- Так точно.
- Грязное это дело.
- Но необходимое. И если не мы станем щитом и мечом империи, кому еще государь может довериться?
Дин снова приложился к кубку, выпил и, посмотрев на меня, кивнул:
- Я все понимаю и пойду до конца.
- Хорошо. Еще вопросы есть?
- Имеются. С какого перепуга Анат Каир передал тебе свой архив и сдал агентурную сеть?
- Я вернул ему Гая Куэхо-Кавейр.
Осколье знал, где находился молодой герцог из рода Каним, и спросил:
- И как все прошло? Проблемы были?
- Только одна. Гай не хотел покидать нанхасов. Он пробыл среди "океанских ястребов" всего-ничего, но ему так среди северян понравилось, что пришлось его выкрадывать. А потом парню долго объясняли, почему он обязан вернуться в империю. В итоге все уладилось, но интерес Гая к северянам не пропал и он, наверняка, попытается договориться с ними о дружбе.
- А нам это надо?
- Не знаю. Посмотрим, как будет развиваться ситуация. В любом случае голову этим не забивай - проблема моя и я ее решу.
- А что...
Заместитель собрался задать очередной вопрос. Однако пришлось прерваться. Прибыл посланец от Тракайера и сообщил, что в покоях императора появился Иллир Анхо, а с ним мой брат Айнур. Самое время нам встретиться, пока Иллир опять не пропал. И, собрав документы, которые император должен подписать, вместе с ведьмой я незамедлительно отправился во дворец.
В покои императора нас пустили не сразу. Марк Анхо и его великий предок общались без посторонних, и пришлось ждать. Но я об этом не жалел, ибо смог пообщаться с Айнуром.
С тех пор, как мы расстались, минуло несколько месяцев. Срок, в общем-то, небольшой. Однако за это время произошло много событий, которые на нас повлияли. Со мной все понятно - интриги, заговоры и борьба за власть. А брат Айнур оказался на войне. На своей первой настоящей войне, которая его изменила. И если раньше я видел перед собой мечтающего о славе и подвигах юного аристократа, теперь он стал закаленным воином, который не только убивал врагов, но и пережил смерть друзей. В его глазах была стальная воля и непреклонная решимость уничтожить любого противника, который окажется на пути. Мне это понравилось, и я отнесся к нему не как к младшему брату, а как к равному по статусу и положению сородичу из клана Ройхо.
Конечно же, меня интересовало, что происходит на эльфийском материке, и в каких сражениях он участвовал, какой опыт получил и что думает о наших ушастых недругах. Вот только Айнур на контакт не шел, словно его что-то сдерживало. Он был немногословен и на вопросы отвечал односложно. Видимо, Иллир Анхо отдал ему приказ держать язык за зубами, дабы не сболтнул лишнего. И оживился Айнур только при упоминании сестер, которые в самом скором времени выйдут замуж за красавчика Анхеле и сменят фамилию. Брат стал задавать уточняющие вопросы и если бы у нас было в запасе хотя бы полчаса, я бы заставил его проговориться о похождениях Иллира на материке Лесокрай. Да не вышло. Дверь в личные покои открылась и адъютант императора, воин из отряда телохранителей, пригласил меня, ламию, Айнура и Тракайера, пройти внутрь.
Иллир и Марк находились в Синей гостиной, уютной комнате в недрах императорских покоев, и расположились на диванчиках один напротив другого. Причем, судя по их лицам и движениям, перед нашим приходом они о чем-то спорили. Но при нас старались выглядеть спокойно и уверенно.
Император взмахнул рукой, мол, не надо церемоний и приветствий, здесь все свои. После чего указал на два свободных диванчика между ним и полубогом.
Мы присели. Молчим. Ждем, что скажут Анхо. И начал Иллир, который покосился на меня и спросил:
- Как успехи, ученик?
Я кивнул и ответил:
- Возрождаю Имперскую Тайную Стражу, учитель.
- Не об этом речь. Знания, которые я тебе передал, осваиваешь?
- Да, учитель. Хотя времени постоянно не хватает.
Он еле заметно, краешком губ, усмехнулся:
- Это извечная проблема. Могу дать пару советов, как растянуть день, но это потом. Сейчас переходим к делу.
Иллир посмотрел на своего потомка, и слово взял Марк:
- Пока мы были заняты подавлением мятежа канцлера Руге и прочими внутренними проблемами, наше положение на фронтах осложнилось. Несмотря на вывод из войны Васлая, республики Коцка и Кауш, получая подкрепления от манкари, продолжают сражаться и вскоре перейдут в решительное наступление. Остановить их мы остановим, пусть даже ценой больших потерь, но атака произойдет одновременно с натиском врагов на материке Мистир. Времени в запасе немного, максимум, десять дней. Необходимо нанести превентивный удар и есть предложение сосредоточиться на Коцке. Операция в три этапа. Первый - проникновение в республику диверсионного отряда и подрыв Фертенской дамбы. Второй - вторжение в Коцку экспедиционного корпуса из Васлая. Третий - захват республиканских провинций, блокирование армейских соединений на Восточном фронте и установление на занятых территориях нашей власти.
- Мой император, - я пожал плечами, - а причем здесь мы?
- Притом, что именно ты припас порох, который будет использован для подрыва Фертенской дамбы, и твои воины, офицеры "цветных" гвардейских рот, войдут в состав диверсионного отряда. Кроме того, Отири должна передать своим сестрам на севере наш план, дабы они подтолкнули свежеиспеченного короля Васлая и вождей нанхасов к решительным действиям.
Мне не хотелось возражать императору, тем более в присутствии полубога. Что-то внутри шептало: "Не надо, заткнись и выполняй приказы". Вот только я все равно не удержался:
- Государь, с порохом ясно. Связь с ламиями тоже в порядке вещей. Однако зачем использовать в диверсионном отряде гвардейцев, когда есть паладины? Возглавит операцию, насколько я понимаю, лично великий Иллир, а простые воины понадобятся в качестве прикрытия. И у него такое прикрытие имеется. Это паладины, которые знают, кто он и каковы его силы, а гвардейские роты обескровлены и до конца не укомплектованы личным составом.