Пролог
— Девушка, повторите нам, пожалуйста, еще по кружке, – сказал один из пяти мужчин, сидящих за столом бара крафтового пива. Зевающая барменша, она же официантка, оторвалась от экрана своего планшета (не успев пролистать до конца ленту новостей на своей страничке в соцсети) и, раздраженно кивнув, стала наполнять одну кружку за другой. Рабочий день у нее только начался, и понедельник обычно не располагал к большому потоку клиентов с самого утра. Но не сегодня. Практически сразу же после открытия питейного заведения завалилась эта компания разновозрастных мужчин, явно страдающих от сильного похмелья.
Принеся на подносе вторую порцию из пяти полных пол-литровых кружек пива, девушка стала сгружать их на стол. И в процессе этого действия услышала, о чем говорят мужчины. Стало ясно, что вчера у них что-то произошло, что и побудило их к сильному алкогольному возлиянию. Только специфические словечки в их диалоге не давали понять ей, что же именно с ними приключилось.
– Фух, сразу «дебаф» похмелья спадает, – говорил парень лет двадцати пяти в вязаном свитере, допивая первую кружку и сразу же хватаясь за только что принесенную. – Конечно с «Ясельным» не сравнится, но «хилит» по полной...
— Женек! Не неси бред! — Прикрикнул лысый и бородатый мужчина лет тридцати, придерживая свою выбритую голову рукой. — Меня моя и так чуть не съела, когда я сюда с утра собрался. А ты еще тут трындишь!
– Да я вообще сейчас «улечу», – жалобно проговорил самый молодой из всех парень, которому едва ли было двадцать. Он полулежал на столе, упершись в прохладную столешницу «раскалывающимся на части» лбом. Первый стакан пива был практически полон. Похмеляться тот еще не научился.
— Странно. Я в твоем возрасте, Виктор, реактивное топливо пить мог. А на утро сопромат сдавал. А ты тут совсем раскис что барышня кисейная, – говорил самый взрослый и грузный мужчина за столом. Да и выглядел тот не в пример лучше прочих (Лицо не столь опухшее, как у остальных. Одежда аккуратна, не то, что на остальной четверке мятых нерях). И неторопливо взяв только что принесенный стакан, он с неодобрением посмотрел на развалившегося на столе подростка.
Девушка, забрав пустые стаканы, вернулась к своей стойке. А разговор мужчин тем временем продолжался.
— О-о, да пофиг! — Подвывал Витек, не поднимая головы. – Я бы лучше два сопромата сдал...
– Закусывать надо, -- с ехидной ухмылкой проговорил Женек. Ему стакан пива явно помог. А от последующей фразы Витек застонал в голос, хотя уже по другой причине. – А то, видишь ли, несчастная любовь... Залить в вине... Лила Огненная...
– О-о! – Голова молодого парня все же оторвалась от столешницы с расширенными от испуга глазами – Это что... Я вчера такое говорил?!
– Ага, – расплывшись в злорадной улыбке, ответил Евгений.
Витек со стуком уронил голову на деревянную столешницу и, опять громко застонав, решил умереть прямо тут, больше из-за стыда за свои пьяные высказывания, нежели от головной боли.
– Да блин! – Опять взорвался Паша. Он и по жизни был весьма раздражительным и сварливым. И с сильного похмелья все его негативные настроения возвелись в «степень куба». – Миха! Нахера ты нас в такую рань всех собрал?! Ладно эти оболдуи у Петровича ночевали после вчерашнего, так похмеляться заодно! Но меня-то нахера было вызывать? Мне и так Ленка уже всю плешь выела за вчерашнее. А теперь и вовсе сожрет да тещу еще натравит, чтобы доела!
– Есть разговор, – отозвался пятый мужчина за столом. В нормальном состоянии ему можно было вполне дать свои года (немного за тридцать). Но то, что он представлял собой в данный момент... Вспомните, как выглядели ваши знакомые после трехдневного гуляния на свадьбе, нового года или особо значимой даты в календаре. Помножьте опухлость лица на два. Прибавьте краснющие глаза, недельную щетину, лохматую прическу и мятую одежду... В общем, сейчас он выглядел как «ваш» великовозрастный сосед алкоголик, дядя Коля.
– О-о! – Взвыл Паша после ответа Михаила. – Ясень пень, у тебя разговор есть!.. Миша давай ближе к делу, а? Ну нахера кота за яйца тянуть, и так голова пухнет. Сейчас вот вообще не до драматических пауз! Ты скажи еще, дело на миллион...
– Полтора, – вставил Михаил слово в раздраженный словесный поток Паши. Тот запнувшись с непониманием уставился на товарища, и переспросил.
– Что полтора?
– Дело на полтора миллиона, – уставшим голосом пояснил мужчина с сильного похмелья. После этого над столом повисло молчание. Женёк замер со стаканом пива у рта. Петрович, сложив руки на животе, с чуть осуждающим взглядом смотрел на Михаила. Витек, немного перекатив голову в сторону, не отрывая лоб от прохладной столешницы, зыркал одним глазом на того же. А Паша закипал как чайник. Губы сжались. Брови сошлись. Глаза расширились от праведного гнева. Да и лысина стала сильно краснеть. И после пятисекундного молчания он «засвистел» отборным матом, переходящим на крик и угрозы!
– Да чтоб тебя! Хера ли ты... молчишь! Говори уже по существу ..., пока я тебя не ...! До инфаркта довести хочешь ...?! ... ... ... !!!
– Я ключ от «Новой Локации» нашел! – Выкрикнул Михаил, желая уже прекратить истерику нервного товарища. И Паша замолчал.
Над столом снова повисла тишина. У Паши, прерванном на полуслове, рот так и остался открытым. Витек, чуть ли не подпрыгнув от последних слов, схватился за стакан пива и стал залпом его осушать. Женек, повернув голову к Михаилу, уставился на того с круглыми глазами. Даже на лице у Петровича появилось удивленно-задумчивое выражение (Можно было ожидать, что их великовозрастный товарищ не поймет, о чем речь. Ан нет. Понял).
– Что ты нашел? – В момент осипшим голосом переспросил Паша.
– Ключ от «Новой Локации». Колечко такое простенькое на вид... – Стал выдавать мало кого интересующие подробности Михаил. – Статов нет, ничего нет. И только в свойствах описано, что это ключ... То есть там так написано: «Кольцо Холд-Гранжа. Открывает доступ к локации Холд-Гранж. Активируемое. После активации исчезает».
– Холд-Гранж... – Мечтательно протянул Евгений. Глаза подняты к потолку. На лице глупая улыбка. Мыслями он уже был на новых, не исследованных землях. Наслаждался новыми приключениями и подставлял широкие карманы под нескончаемый золотой поток виртуальных монет.
– Ты все точно запомнил? Может с похмелуги привиделось? – Возбужденно спросил Витек, при этом утирая рот рукавом кофты, и ставя пустой пивной стакан рядом с собой.
– Да я час это кольцо в своей комнате рассматривал! – Оскорбился Михаил подобному вопросу. – Дважды в офлайн выходил и обратно заходил. Колечко никуда не пропадало, даже после того, как я литр кофе выпил!
– Хм... Интересно, – ни к кому не обращаясь, проговорил Петрович, потирая подбородок пальцами.
– Еще как интересно, – все же отреагировал Михаил чуть на повышенных тонах. Сонливость и усталость отступали. В груди снова просыпалась острое возбуждение, что после его находки и до этого времени уже успело немного ослабнуть.
– Что интересного-то? – Снова обрел голос Паша. – Продавай, не глядя! И вот там уже интересно будет! Куда деньги такие девать! Ха-ха!
Дурное настроение Паши как рукой сняло. При последних словах он улыбался в тридцать два зуба. Глаза возбуждено распахнуты. Плечи расправились... Но, когда он снова посмотрел на Михаила, на его счастливое лицо упала тень беспокойства и неприятной догадки. Михаил, отводя взгляд от лысого товарища, задумчиво жевал губами.
– Миха... Миша! Мишенька, – просящим тоном (что было ему крайне несвойственно) стал говорить Павел. – Только, пожалуйста... Прошу тебя! Не говори мне, что ты не хочешь продавать это кольцо?!?!
– Кхе… Эмм… – Издал маловразумительный звук Михаил и отвернул голову в сторону еще сильнее. Лицо Паши в третий раз за пять минут поменяло свои эмоции. Теперь оно выражало полное недоумение и растерянность. И после глубокого вдоха...
– Полтора ляма! Полтора ляма!!! – Чуть ли не кричал Паша. Были бы у него на голове волосы, он бы их непременно вырвал. От досады и непонимания. – Полтора Ляма! Миша! Все! Жизнь удалась! Езжай на Мальдивы! Купи машину! Забудь эту сраную игру! Полтора Ляма!
– Нет, Паш. Я решил!
– Что ты решил?! ЧТО ты решил?! Просрать полтора ляма?! Выкинуть единственный шанс на нормальную жизнь в трубу?! Ты это решил?! Да?! Ты... – Паша просто захлебнулся в своих эмоциях и возбужденном крике. И, пару раз беззвучно открыв и закрыв рот, с недоуменным видом обратился уже ко всем остальным присутствующим. – Вы что молчите-то?! Объясните этому... Задроту! Что там всего лишь игра! А у нас...
– Миш, – веско начал Петрович, заставляя тем самым Пашу замолчать. – Ты же помнишь, по какому поводу мы вчера выпивали? – Михаил неуверенно кивнул. Петрович продолжал. – Ты, надеюсь, не забыл, почему все так вышло? – Михаил снова неуверенно кивнул. И старший товарищ с отцовским назидательным тоном стал приводить завуалированные примеры и так всем известным событиям. – Несколько дней назад ты так же, как и сейчас решил «поиграть» сам. Вы втроем побегали в той «песочнице», построили куличики, и вас обидели старшеклассники, отняв любимые игрушки. – Михаилу было обидно слушать такие слова. Но он все же слушал, не перебивая, нахмурив брови и уставившись в стол. – Если ты это сам понимаешь, то стоит ли снова наступать на те же самые грабли? Особенно, если речь идет уже не о десяти тысячах, а о гораздо большей сумме!
Михаил молчал и не отрывал взгляда от столешницы. Если бы не болезненный похмельный вид, его можно было бы сравнить с напроказничавшим школьником, выслушивающим нотацию от уважаемого им отца. Только школьник упрямый и верящий в свою правоту.
Тут на его защиту, что уж говорить, вполне ожидаемо встал Евгений.
– Да не прессуйте вы Мишку! – Замахав руками, вклинился в разговор Женёк. – И продавать просто так с ходу не стоит! Это же не просто кольцо все-таки! А приключения!.. – Тут он замолчал, сам понимая, что выдал мало весомый аргумент для Паши и Петровича. И сразу же толкнул Витька со словами. – Ты что молчишь-то?! Выдай взгляд эксперта!
– Аааммм, – открыл и закрыл рот Витек, оглядывая всех слегка ошалелым взглядом.
– Очень по-экспертски, – скептически заявил Паша и снова переключился на Михаила. – Фууух... Миш, ты прости, что я на крик сорвался. Похмелье, нервы, все дела...
– Ничего.
– Петрович-то все верно же сказал. Ты представь, если кольцо просто так потеряем. И в петлю же залезть можно! Там водка только во вред будет. Понимаешь? Ну понимаешь?!
– Не дави на него! – Экспрессивно шикнул на Пашу Евгений. – Миш. Кольцо нашел ты! Оно лежит у тебя в комнате. Ты услышал мнение всех присутствующих, – ехидный взгляд на Витька. – Пока по голосам два на два, плюс один воздержавшийся, – сумбурно подсчитал голоса всех присутствующих Женёк. – Ты лучше нам сам скажи, что думаешь! Последнее слово все равно за тобой.
Четыре взгляда уперлись в Михаила. Женек ободряюще улыбался. Витек как рыба беззвучно хлопал ртом и все силился что-то сказать. Петрович смотрел строго, без обычного теплого огонька. Паша, прикрыв рот обеими руками, с ощущением неотвратимой беды в широко распахнутых глазах.
– Парни! – Сказал Михаил с чувством. – Поймите меня! Не хочу я продавать кольцо! Особенно таким, как «ЗК», и им подобным... – Тут он прервался и, схватив со стола свой стакан пива, сделал несколько крупных глотков, смочив вмиг пересохшее горло, и заодно собираясь с мыслями. Никто не воспользовался паузой, дожидаясь продолжения. – Я понимаю, что это шанс, выпадающий раз в сто лет и далеко не каждому! Паш! Я действительно это понимаю! И, если честно, первой мыслью было, когда я понял, что у меня в руках, пойти и выбросить это кольцо в пруд! Или еще куда, подальше и поглубже! Лишь бы оно не досталось Топам... Ну а что делать сейчас?! Я думаю, нам надо самим...
– О-о! – Все же не выдержал Паша, взвыв в голос и перебив Михаила. – Что самим? Что нам? «Меж вратного» босса валить?! Миша! Але! Мы тут! Очнись! Товарищ! У вас «белочка»! Вы бредите!..
– Да заткнись, Паша! – Шикнул на того Женек. – Что самим, Миш? Договаривай. Ты что-то же придумал?
– Не то что бы придумал... Больше по форумам лазил и читал, что игроки пишут. Мне кажется, у нас может получиться... Поднасрать Топам! Да и самим заработать больше полутора лямов, – за столом снова воцарилась тишина. И выдохнув, Михаил выпалил. – Надо создавать свой клан!
Паша вроде как и шутливо, но очень так натурально «захныкал».
Глава 1.
– Эй! Большой! Куда дерево сгружаешь?! – Кричал лысый гном, негодующий по поводу халатного отношения к работе великана по имени «Большой». Который скинул с плеча на землю три бревна, прямо на «проезжую часть». – До штабеля донести не судьба?! Надо обязательно дорогу захламлять?!
– Да как я сразу-то в штабель их сложу? – Громко забасив, также вступил в перепалку с гномом великан. – Я жонглировать что ли бревнами должен?! Сейчас спокойно отсюда по одному перетаскаю!
– Не заливай мне тут! – не успокаивался Гимли, злобно тряся над головой указательным пальцем. Великан «17 Большой Ног» с высоты своего трехметрового роста, с недовольной миной смотрел на сварливого «бригадира» под ногами, который продолжал распекать его за «нерадивость». – Тебе просто поленницу влом обходить стало! Собирай и делай как надо! Не мешай остальным! – «Большой» с большой неохотой стал выполнять ЦУ гнома, а тот уже перекинулся на следующую жертву. Которой стал эльф охотник «25 Эрл Нелюдимый», разделывавший тушу лесной свиньи. – Эй, ушастый! А кто шкуру снимать будет?! Не говори мне, что она три копейки стоит! Три копейки – тоже деньги!
На площадке перед пещерой, носящей громкое название «Офис», кипела бурная деятельность. Не такая уж маленькая толпа народа (игроков десять – пятнадцать), шныряли туда и обратно, занятые каждым своим делом. И надо еще учитывать, что большинство «майнеров» находились вне периметра этого лагеря. Обозначенный выше великан «Большой», занимался «транспортировкой» деревянных ресурсов от стака лесорубов к месту складирования. У эльфа Эрла подошла очередь «дежурить» на «свежёвке» добытых охотниками туш. Бывшая кузница Петро разрослась еще на два, более просторных корпуса. В одном из которых все так же стучали молоты, в другом слышались звуки пилы по дереву. «Мастера» то и дело выходили наружу либо за подготовленными к обработке ресурсами, либо же, наоборот, складывая готовую продукцию (свежераспиленные доски, металлические слитки, позвякивающее металлом крафтовое снаряжение) под возведенные неподалеку от производства навесы. Рядом стояла пустая телега, используемая непосредственно Гимли, когда тот договаривался о выгодных сделках по продаже их продукции. На другом конце площадки три игрока ударными темпами воздвигали длинный «свинарник». А пришедший к ним на днях фермер «17 Былбо Бильбо» возился недалеко от стройки с десятком мелких поросят (весьма громко хрюкающих и визжащих в возведенном за час загоне). Да и сам «Офис» не пустовал, в нем все так же добывалась руда, правда, немного другим составом рудокопов.
Барин, стоя у кромки леса, наблюдая за жизнью молодого клана «Стальная Кирка». И до сих пор не мог поверить, что они смогли организовать всю эту движуху.
– Контролируешь? – Послышался знакомый ехидный голос за спиной гнома. – Правильно! Глава клана должен держать руку на пульсе.
– Заткнись, – незлобно ответил Барин, даже не обернувшись в сторону Торина. Орк, державший тушу оленя на плече, встал рядом с товарищем и также уставился на занимающихся своими делами игроков. Гном продолжил говорить. – До сих пор в голове не может уложиться, что мы смогли все это дело закрутить.
– Я лично и не сомневался, что у нас все получится, – довольно жутко ухмыльнулся орк своей зубастой пастью. – Это у нас только лысый паниковал, и посмотри на него сейчас. Как кот в масленицу, рыбой избалованный и сметаны пережравший, хе-хе... Бегает, орет на всех с умным видом... Он тебе еще спасибо не сказал? Как по мне, пора бы уже.