– Да! Да! Слышу вас хорошо... Стивен, – усердно закивав головой, отвечал Барин.
– Замечательно, – раздался радостный голос. – Так вот, уважаемый Михаил. У меня к вам небольшое дело. Уделите мне пару минут?
– Разве я могу отказать...
– Конечно же, можете! – Ответил куб возмущенным и чуть обиженным голосом. Воображение дорисовало вскинутые в досадном жесте руки. – Неужели вы забыли о политике администрации «М.И.»? Полная свобода действий и никакого вмешательства с нашей стороны! Вы имеете полное право развернуться и уйти.
– Кхм, – прочистил горло гном, еще больше ошарашенный таким поворотом разговора. И набравшись смелости, он спросил. – А что вы тогда сейчас делаете? Это разве не вмешательство в мой игровой процесс?
– Ни коим образом! Я просто с вами разговариваю по программе связи и ни к чему не принуждаю! Я так же мог позвонить к вам по телефону... Но вы должны понять, разница во времени и ваш ненормированный график... Кстати, на вашей электронной почте три письма от нашей компании с просьбой о разговоре. Но вы туда даже и не заглядываете, как я понимаю. Потому, дабы избежать всей этой волокиты, мы решили задействовать обсервер и поговорить с вами напрямую.
– М-да уж, – вздохнул Барин. И представив, что он просто разговаривает по телефону, сказал. – Я вас слушаю, Стивен.
– Спасибо, Михаил, – любезно ответил куб и перешел к сути вопроса. От первой фразы у гнома «засосало под ложечкой». – Как вы понимаете, мы в курсе, что «ключ» от локации «Холд-Гранж» находится у вас в личной комнате. Не подумайте, что я на вас давлю или угрожаю. Просто вы должны меня понять... Положение обязывает! – Пауза, обозначающая дежурную улыбку. – Вот, по сути, именно из-за «ключа» у нас с вами этот разговор и происходит. Нам немного непонятно, почему вы так затянули с попыткой активировать ключ, либо его продажей. Чтобы вы понимали, для нас это весьма щепетильный момент. Каждое открытие «Новых Локаций», это практически готовая «Пиар-компания», привлекающая впоследствии многотысячную волну новых пользователей. И то, что ключ найден и снова спрятан, ломает привычные шаблоны поведения игроков. Не могли бы вы пояснить ваши мотивы? Конфиденциальность со стороны корпорации гарантирую! А в случае сотрудничества мне дано право и средства выкупить крайне важную для нас информацию. То есть, если наш диалог состоится, на ваш счет, указанный в «Личном кабинете», мы переведем одну тысячу долларов.
– Кхм, – снова закашлялся Барин. Абсолютно не веря (Веря!), услышанным словам.
– Я вижу, вы немного удивлены, – «улыбающийся» голос. – Но можете мне поверить. Все обстоит именно так, как я говорю. И сотрудничество с нами вам будет крайне выгодно. Одна тысяча – это лишь жест доброй воли и чистоты наших намерений. В дальнейшем суммы могут быть гораздо больше. Так что, Михаил? Не поведаете мне сокровенное? – Вкрадчиво и с явной ухмылкой говорил куб.
– Хм... – Задумался Барин. А потом невпопад спросил. – А нельзя было в игровом персонаже ко мне подойти с этим вопросом? Этот... «Квадрат» меня как-то напрягает...
Глава 2
Пятерка майнеров как «в старые добрые..». вышагивала по лесной тропинке, направляясь к небольшой круглой полянке, что находилась не очень далеко от их «офиса». Где и должна была состояться вторая встреча со Стивеном Метьюсом в образе геометрически идеального куба белого цвета... Который просто не мог предстать перед ними в другом облике. Так как всем сотрудникам корпорации «М.И». (кроме техотдела и альфа-бета тестеров) запрещалось иметь игровые аккаунты. Начиная от генерального и его заместителя, заканчивая уборщицей подсобных помещений... Ну это все частности.
Барин, возглавляющий колону, широко шагая, то и дело отодвигал в сторону ветки деревьев, мысленно он пребывал во вчерашнем дне...
...Когда белый куб ответил на «умный» вопрос гнома, глава клана «СК», особо ничего не скрывая, рассказал в общих чертах об их планах. Ибо скрывать что-то от «Бога» игры смысла не видел. Так или иначе информация к Администрации дойдет. А тут еще обещают плюшку с «полной конфиденциальностью» в придачу. Так что отказывать в сотрудничестве было (по мнению Михаила) весьма глупо... Не упомянул он лишь о желании «поднаср... Насолить!» топовым кланам игры, больше упирая на финансовую выгоду их «стартапа». Стивен слушал внимательно и не перебивал. Лишь иногда вставляя: «Интересно», «Забавно», «Любопытно». И после окончания короткого монолога гнома изрек две фразы. Первая, самая приятная: «Спасибо за сотрудничество и информацию. Обещанные средства уже переведены на ваш счет». Опять же, по дружелюбному тону становилось понятно, что на том конце провода широко улыбаются. Второй фразой, тот поселил в душе у Барина жажду «халявы»: «Предлагаю завтра повторить нашу встречу. Я уже вижу, что можно вам предложить. Но надо просчитать некоторые цифры. Уверяю, вам будет интересно». Гном отказываться не стал, лишь предупредил, что на следующую встречу он приведет своих товарищей. Так как дальнейшие принятие решений будет производиться коллегиально всеми участниками проекта «Золотой Дождь». Куб спорить не стал и, назначив время их следующей встречи, без каких-либо спецэффектов пропал. Будто выключателем щелкнули. Был квадратик, и не стало. Барин же, повторно с силой выдохнув воздух из раздутых щек, поспешил в свою ЛК.
Буквально забежав в свою личную комнату в харчевне, Барин в пару секунд сделал все необходимые манипуляции для выхода из игры. И уже через полминуты сидел перед компьютером в реале. С замиранием в сердце, кликая и вводя пароли для входа в «онлайн-банк». Обозначенная кубом сумма в рублевом эквиваленте приятно высвечивалась на его мониторе. Михаил, с облегчением выдохнув, откинулся на спинку стула. Как говорится: «Спасибо много, мне, пожалуйста, деньгами».
Немного полюбовавшись на приятную для глаза пятизначную цифру, Михаил снова решительно взялся за мышку и клавиатуру. Делая банковские переводы каждому из своих товарищей по игре, по 200 баксов. Клан-Лидер он или мышь над монетой трясущаяся?! Пусть парни порадуются внеплановому прибытку.
Вроде, как и хорошая сумма ни с чего прилетела, а уже мало и не хватает... Михаил вздохнул, опечаленный, что обозначенной кучи бабла не хватает на прокачку второго уровня клана. Можно было конечно не делиться с его сподвижниками и просто вбухать все деньги на лэвэл-ап СК. Ведь их уже собралось порядка восьмидесяти человек, и со дня на день они упрутся в «потолок»... Но нет! Все он сделал правильно! Друзья важнее, а новичков они еще наберут. Да и кушать самому что-то да надо.
Кстати о покушать. Задушив жабу в зародыше, Михаил отправился на кухню, решив заодно и пообедать. Ну как, бутербродов с чайком с пару штук закинуть перед последующим погружением. И соорудив на скорую руку «геймерский» обед. Жуя хлеб с колбасой, запивая все это горячим чаем, снова стал бороздить бесконечные форумы «М.И».
Вбив в поисковую строку «Стивен Метьюс», он с удовлетворением увидел сотни совпадений в своем браузере. И кликнув первую строчку... поперхнулся куском бутерброда. Откашлявшись и запив не дожеванный, вставший в горле кусок, он с удивлением уставился на монитор. Откуда на него смотрел улыбающийся в тридцать два крупных белоснежных зуба афроамериканец с наголо выбритой блестящей лысиной! Ох уж эти онлайн-переводчики! Нет, он не имел ничего против темнокожих людей... Да и в принципе не страдал расистскими наклонностями. Просто, при разговоре с белоснежным кубом его фантазия нарисовала «белого Янки», и он ждал увидеть некого франта в деловом костюмчике и белоснежной густой шевелюрой... Ну хотя Стивен вполне мог тянуть на звание «Франта». И костюмчик деловой и галстук стильный, да и лицо было вполне симпатичным... Наверное. Тут уже у дам надо было спрашивать. В общем, это Метьюс, лощеный такой, лыбившийся на полфейса, негр! Опять же не закидывайте меня тапками. В России пока можно говорить так, как думаешь, без ожидания получить повестку в суд... Пока.
Ну да ладно. Негр и негр! Пусть хоть чукча из Аляски, не в этом суть. И Михаил стал читать уже о должностях и прочей информации, лежавшей в открытом доступе, об этом самом Стивене Метьюсе. В принципе, ничего нового он там не прочел. Просто, что белый... Тьфу ты! Короче, просто Куб... Уже озвучил. То там и было написано. Директор пиар отдела со множеством дополнительных должностей и кучей обязанностей. С которыми он крайне успешно справлялся. Самой удивительной информацией так и остался лишь цвет кожи.
Покончив за десять минут с обедом, Михаил снова нырнул в «М.И»...
Когда Барин сумел всё-таки собрать их группу целиком, что оказалось весьма непросто (Петро с большой неохотой оторвался от молота и кузни с какой-то заготовкой на ней. Гимли все кричал о сотне дел, которые без его внимания обязательно развалятся. Торин вернулся в многолюдный лагерь лишь тогда, когда смог добыть очередную дичь, до этого полностью игнорируя личные сообщения. Лишь Вильз с радостью нырнул в «М.И.» из офлайна, так как его основные обязанности заключались в спаме на форумах, с предложением о вступлении в «СК», в реале за компом... И с чего вдруг все стали такими увлеченными спрашивается?), он попытался с ходу взять быка за рога и, перекрывая недовольное ворчание и бурчание, заявил:
— Каждому из вас на счет перевел по 200 баксов.
Не хватало только мультяшной озвучки стрекотания сверчка. Такая тишина повисла вокруг. Лишь через пять секунд отозвался Вильз:
– Да я видел. Мне СМС-ка о переводе пришла, – смазал ожидаемый Барином эффект ловкий гном.
«Ну да, он же в офлайне свою рабочую смену проводит», – подумал клан-лид. Тут уже ворчливо подключился Гимли:
– Ты уж давай, не тяни. Сказал «А», говори, с какого «Х».
Вот она и благодарность. Остальные участники этого действия внимательно смотрели на Барина. 200 баксов это хорошо, но все же не та сумма, от которой забывают все на свете. И гном-маг стал пересказывать подробности о белом кубе с афроамериканцем внутри...
— Подстава какая-то, — хмыкнул орк, когда Барин закончил не особо длинный рассказ.
— Да нет, – ответил Вильз. – В принципе, все логично. Будь я на месте Администрации, тоже бы удивился, с чего это нубы не бегут кольцо продавать. А у них сроки, планы... Ладно хоть просто не вынули ключ из комнаты Барина. Они могли бы при желании. Или просто инфу слили кому-нибудь из топов, если сами напрягаться не захотели бы. Так что можно сказать нам повезло.
— Повезло... Повезло, – задумчиво тер лысину Гимли. — Мне интересно, за чем они второй раз с нами поговорить хотят. Чувствую, наши планы по ... пойдут. С такими особо не поспоришь.
— Завтра и увидим, – с улыбкой подытожил Петро. На том их разговор и закончился.
Все разошлись по своим делам. Конца света не произошло, а повседневные обязанности (которые к тому же еще и нравились) никто не отменял. А Барин, в очередной раз «поотдувавшись», опять остался в гордом и скучном одиночестве. Пойти что ли руду подолбить?..
На следующий день, чуть ранее обозначенного времени пятерка руководящего состава клана «Стальная Кирка» стала собираться возле «офиса». Первыми на точке сбора оказались Барин и Вильз. Им было весьма скучно выполнять свои обязанности, потому они с нетерпением ждали этой недолгой прогулки с интригующим развитием событий (что же хочет сказать им Админ? Интересно же). Вильз бежал от рутинных онлайновых (ctrl+С, ctrl+V) спама форумов игры и бесконечных переписок там же с возможными претендентами на вступление в СК. Барину просто было нечем заняться. В отличие от остальных членов их группы.
Третьим к ним подошел лыбящийся Торин. Сегодня с утра он со стаком хантов клана загнал весьма крупного медведя (с более-менее ценным лутом) и, уже перенасыщенный положительными эмоциями, относился к будущей встрече с философским пофигизмом.
Петро подошел четвертым, появившись из кузни с перепачканными в копоти руками, на ходу вытирая их о кожаный фартук. Довольным он не выглядел. Скорее, с такими лицами ходят мужья, которых непоседливые жены вытащили в местный гипермаркет, чтобы было кому громоздкие пакеты с продуктами таскать. Обреченная отрешенность. Нафиг надо, но куда деваться.
Гимли же пришлось тащить чуть ли не за бороду. Дел у того было воз и маленькая тележка. Принять новичков в клан с параллельным распределением по работам. Раздача совестных «лещей» «старичкам». Контроль строительства, планировка работ лесорубов, экспертиза и подготовка товара к последующей продаже... И еще такое же количество задач, помноженное на десять, требовало непосредственного присутствия казначея клана (по его мнению, естественно).
– Да задолбал ты! -- Кричал вслед мечущемуся из стороны в сторону лысому гному орк. – Тебя только ждем! Уже полчаса! Оставь телегу в покое и пошли уже! Ничего тут за час без тебя не рухнет!
– Как же... – Недовольно отозвался Гимли, ставя телегу, загруженную ящиками с отлетевшим колесом, пока один из мастеров устранял поломку. И только после этого подошел к остальным. – Еще как развалится! Сейчас за порог выйду, тут все сразу прахом пойдет. Шахтеры забухают, охотники перережут друг друга, вон тот великан всех свиней пожрет, а мастера в профсоюз вступят.
– Ну не преувеличивай, – с улыбкой успокоил лысого гнома Петро.
На таких полушутеечках они и выступили из многолюдного лагеря «Стальных Кирок».
Дорога до обозначенной поляны не заняла много времени. И когда пятерка майнеров вышла на неё, Стивен Метьюс уже ждал их. Естественно, в образе белого куба.
«Все-таки опоздали!» – Подумал Барин. И уже вслух добавил:
– Здравствуйте, Стивен, извините нас за задержку. Некоторые обстоятельства не позволили прийти раньше, – особо не вдаваясь в подробности, и держа «деловой» тон, сказал клан-лид СК. Остальные члены этого клана с удивлением смотрели на совершенно не вписывающуюся в окружающий мир, статично висящую над землей геометрическую фигуру. Которая тут же ответила на приветствие Барина.
– Здравствуйте и вы, – в голосе куба слышались саркастические нотки. У гнома-мага в голове сразу же всплыла воображаемая картинка ехидно улыбающегося чернокожего директора. – Обстоятельства они такие. То пробки на дорогах, то колесо у телеги отвалится и починить кроме тебя некому.
Гимли сразу же набычился. Остальные робко улыбнулись. Ну да, нашли от кого скрывать причину их задержки. Будь у этой кубышки желание узнать где в «М.И» спрятан... Да что угодно! Он это узнает за пару щелчков мыши. Тем временем «Стивен» продолжал:
– Ну ничего страшного. Я все же не «в полном погружении». За то время, пока вы добирались, мне как раз хватило времени разобраться с накопившейся бюрократией. Сотни подписей и тысячи пунктов мелким почерком.
Вот тоже интересная новость. Значит этот «Максимка» сейчас сидит в своем офисе, на удобном крутящемся кресле, попивает свежезаваренный натуральный кофе и смотрит на них через широкоформатный монитор? Ну не то, что обидно... Фиг пойми, короче! Самолет бы что ли прислал за ними, да в Америку пригласил на встречу!
– Так о чем вы хотели с нами поговорить, Стивен? – Включив бизнесмена, по-деловому и без улыбки (в России это не принято!) спросил Барин.
– Да, да, конечно, – то ли засуетился, то ли ёрничал белый куб. – Моим отделом был разработан крайне интересный план относительно вашей игровой группы. Естественно, если вы согласитесь на предложенные нами условия... Хм. Даже не знаю, как вести тут этот разговор. Как-то не деловому это. Вам удобно стоять?.. – Тут громкость голоса куба резко уменьшилась, будто микрофон ладонью прикрыли. А на заднем фоне послышался голос Стивена: «Эй, Марк! Создай интерьер для нормальной беседы». А после уже нормальным голосом: – Извините, господа, за задержку. Прошу, присаживайтесь.
При последних словах Куба на поляне появился длинный стол (обычный такой, офисный), стоящий параллельно к «лицевой» грани их собеседника. И пять удобных на вид, глубоких, опять же офисных, кресел на колесиках. Как говорится, если цирк – то по полной. Этот фокус произвел гораздо больше эффекта на спутников Барина, нежели внешний вид их собеседника. Если у кого-то в голове и бродили смутные сомнения по поводу «квалификации» этого подозрительного Стивена, то теперь они полностью отпали. Действительно, перед ними был один из «Богов» этого мира. Свыкнувшись с законами и физикой «М.И», такие манипуляции с «пикселями» воспринимались не иначе как чудо!